Encéphalite

Cette affection, surtout, est curieuse, parce que la principale séquelle de l’encéphalite léthargique est le syndrome parkinsonien, avec attitude figée, flexibilité cireuse, tremblement non intentionnel, et caractérisé anatomiquement par des lésions des noyaux gris de la base. Or, la catatonie a semblé présenter parfois des analogies anatomopathologiques et symptomatologiques avec le parkinsonisme.

Le professeur Delmas-Marsalet, par l’étude des réflexes de posture, enregistrés graphiquement dans ces deux affections, a démontré qu'il s'agissait de deux phénomènes très différents. Chez le parkinsonien, la chute de la jambe est très prolongée, mais progressive, tandis que chez le dément précoce, il y à maintien en contracture catatonique de la position donnée, suivie d’une chute très brusque. L’injection souscutanée de 1,25 mg. de bromhydrate de scopolamine en solution à 1 /2000€ amènerait la diminution progressive du temps de détente des réflexes de posture exagérés chez les parkin-

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soniens, puis leur suppression totale vers Ja quarante-cinquième minute; chez le dément précoce on obtient des résultats très différents : ou bien, la catatonie persiste, avec léger raccourcissement de la période de contracture ; ou bien, il y a disparition totale, ces deux types peuvent apparaître et se succéder sans aucun rapport chronologique, chez le même sujet. Cela prouve que dans la catatonie interviennent peutêtre des réflexes de posture, mais qu'il y a quelque chose de plus ou de différent.

Le professeur Delmas-Marsalet fait une nouvelle expérience sur le sujet encore sous l’action de la scopolamine; la jambe étant en contracture, chaque mouvement imposé au sujet et détournant son attention occasionne ure chute sensible du pied ; il se demande s’il ne s’agirait pas d’un phénomène plus volontaire qu’on n’a tendance à le penser, et si cette contracture ne serait pas un phénomène du négativisme qui a sa racine dans l’abstraction du sujet par rapport au monde extérieur, phénomène si caractéristique de la démerce précoce.

Mais il peut y avoir association des deux syndromes, l’encéphalite étant le premier en date; alors, pense M. Hoven, l’encéphalite n’est pas la seule cause de la psychopathie, car, dans tous les cas qu’il a eu l’occasion d’étudier, les tares héréditaires étaient très importantes : 1] n’y aurait pas eu alors psychose encéphalitique, mais post-encéphalitique; en effet, le polymorphisme des troubles observés est incompatible avec l’idée d’une psychose spéciale, caractérisée par ure évolution particulière et spécifique du virus encéphalitique. Celui-ci, après avoir réalisé ses lésions propres et bien localisées sur les noyaux de la base, dans le courant de la phase aiguë, semble s'étendre et gagner des régions à résistance diminuée par un processus préalable. C’est pourquoi les troubles secondaires de l’encéphalite sont si polymorphes, nerveux, sympathiques, endocriniens ou mentaux. La moindre résistance se trouverait réalisée par la prédisposition héréditaire, la « vulnérabilité cérébrale » de Roubinowitch, de type

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peu ou pas spécifique. Le virus agirait comme simple cause déterminante au même titre que le traumatisme étudié au premier chapitre, pour réaliser entre autres syndromes mentaux, celui de la démence précoce.

Voici des observations relatant une démence précoce consécutive à une encéphalite; toutes portent le sceau d’une lourde hérédité; nous n’en avons pas trouvé où l’absence d’antécédents ait été un fait indiscutable.

Observation XIII

(Hoven, J. belge de Neurologie et Psychologie, 1927, p. 560)

D... Elise, 35 ans, mariée, un enfant, entrée le 22 mai 1926.

Père mort, avait été atteint d’aliénation mentale. En février 1926, elle a une encéphalite, puis s’est manifesté un état d’agitation, avec idées de suicide, actes de violence, qui a duré plusieurs Jours, puis état mélancolique avec stupeur, qui est celui présenté à son admission.

Contracture des membres, bras en flexion, mains fermées, tremblement parkinsonien, Rhomberg.

Elle reste au lit sans bouger, sans parler, résiste aux sollicitations. Refuse de s’alimenter, gâtisme, sialorrhée, stéréotypie, flexibilité cireuse. Sommeil peu marqué; impulsive, elle frappe et vole.

Depuis son entrée, elle reste dans un état de stupeur catatonique avec mutisme complet, «état pouvant laisser penser à première vue à une démence précoce ».

Un an après, dans ane deuxième publication sur le même sujet, l’auteur annonce la mort de cette malade. L'état général déclina rapidement, avec un svndiôme de démence précoce caractérisée et stupeur catatonique. Morte le 3 mars 1928, peu après un état infectieux fébrile, avec abcès de nature tuberculeuse au front et au Coude.

À l’autopsie, méningite chronique marquée, avec congestion du cerveau; deux abcès considérables, d’origine méningitique (tuberculeux), existant au niveau du lobe frontal, à droite et à gauche:

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l’un avait érodé l'os frontal et faisait saillie sous la peau; tous les deux s’enfonçaient à l’intérieur du lobe frontal, détruisant profondément les substances grise et blanche. Dilatation considérable

des ventricules.

Observation relevant chez le sujet des antécédents héréditaires non négligeables; d’un autre côté, l’âge plaidait en faveur d’une résistance nerveuse suffisante pour une vie normale, et même, la venue d’un enfant n’a pas été notée comme ayant eu une influence sur le comportement mental de la malade. Mais à l’autopsie, on trouve deux gros abcès tuberculeux et de la méningite chronique. D'après tous les renseignements, l’encéphalite semble être la cause de la démence précoce, mais la mort est due à une tuberculose cérébrale. On est en droit de penser que celle-ci préexistait à celle-là, mais que c’est bien l’encéphalite qui, évoluant sur un terrain affaibli, l’a rendu apte à subir la nécrose caséeuse par le processus infectieux chronique naguère latent, et qui a ainsi joué le rôle de cause secondaire déterminante de la psychopathie et de la mort.

Observation XIV (Hoven, loc. cit.)

B... Germaine, 28 ans, célibataire, entrée le 11 mars 1926.

Anlécédents. — Père très nerveux, mère asthmatique: elle-même a souffert d'asthme.

En décembre 1920, infection encéphalitique caractérisée par de la température, abattement, malaise, puis céphalées, somnolence, oppression, troubles de la vue. Dès lors a persisté un état de fatigue avec envie de dormir; elle est très vite énervée.

En mars 1926, contrariété, à la suite d’un procès, insomnie, elle ne sait plus manger, elle s'agite et doit être Internée.

À son entrée, elle se trouve dans un état d’agitation intense,

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avec logorrhée, actes de violence, refus de s’alimenter, insomnie, Etat de confusion mentale avec désorientation, troubles de la mémoire; par moments, anxiété. Obésité très marquée, les pupilles sont égales, réaction normale; réflexes un peu exagérés; B.-W. négatif dans le sang.

L’agitation persiste plusieurs mois, mais dès avril apparaît, en même temps que du mutisme, de la catatonie, de la sialorrhée, du gâtisme.

En juillet 1926, l'agitation est fort atténuée, la catatonie marquée avec tremblement parkinsonien ;ellereste assisesur une chaise,soudée la bave coulant de la bouche, sans parler ou jetant des cris d’animaux. Debout, elle se balance comme un singe, d’une facon stéréotypée, les yeux sans expression, la figure et les membres contractés. La parole, quand elle répond, est monotone et lente.

En août s’observe une amélioration marquée de la contracture, de l’affectivité, de l’activité; elle s'occupe un peu; céphalées intenses, rachialgies; elle se balance moins. En septembre, elle est de mieux en mieux, parle, s'occupe d’art; le parkinsonisme diminue. En octobre, elle part guérie, sauf des céphalées et des douleurs diverses, sans aucun déficit intellectuel.

Cela dure un an; puis les céphalées augmentent, l’insomnie reparaît avec de la stupeur, et la malade revient; elle se trouve alors dans un état d’agitation intense avec confusion mentale, déficit intellectuel, mémoire altérée, catatonie très marquée; les mains sont contracturées en flexion, doigts fermés dans la paume de la main de façon permanente. Elle ne pousse souvent que des grognements incompréhensibles. Par moment, accès de rire explosifs sans motif apparent. Gâtisme. Refus complet de s’alimenter, indifférence affective.

En résumé, état semblable à un syndrome catatonique, démence précoce.

C'est encore un cas avec hérédité; nervosité chez le père, asthme chez la mère et chez elle-même; de plus, il y a un facteur émotionnel dont l’importance sera étudiée plus loin,

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et sans doute non négligeable dans l’éliologie de sa psychose. L'évolution vers la chronicité semble indiscutable,