SURMENAGE

« Le surmenage est la fatigue passée à l’état morbide » (Marfan). C’est une étiologie qui mérite d’être étudiée très attentivement, car elle est peut-être plus fréquente qu'on ne le considère actuellement. En effet les auteurs du siècle dernier regardaient les chocs psychiques et la fatigue intellectuelle comme une des causes les plus fréquentes de l’aliénation mentale... De nos jours, on tend à délaisser, un peu trop peut-être, les facteurs psychologiques pour des phénomènes physiques plus concrets; la biologie, la microbiologie, cherchent à dissocier les données anciennes, et les résultats satisfont l'esprit. Mais les constatations des premiers auteurs, même ramenées à des limites plus étroites, ne sont pas négligeables.

Nous allons étudier deux types possibles de surmenage, intellectuel et émotif. Le premier n’a pas besoin de longues explications, il est le cas courant, grossier, du sujet qui deviendra aliéné, par exemple, à la suite d’un concours pénible, au cours de la préparation duquel il se sera fatigué outre mesure. Le deuxième, au contraire, n’est généralement pas désigné sous le même nom; nous appellerons surmenage émotif une accumulation d'émotions, de chocs moraux, réalisant une fatigue, une courbature psychique morbide, que le sujet ne pourra réparer et qui sera à l’origine d’une psychopathie, pas forcément la démence précoce, mais qui marquera cependant une prédilection particulière pour ce type d'évolution.

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Nous allons maintenant rapporter un certain nombre d’observations que nous avons surtout puisées dans l'excellente thèse que Jacques Leclerc (Paris, 1938) a publiée sur la question du surmenage mental dans l’étiologie de la démence précoce. Nous ne cherchons pas à dire quelque chose de nouveau après un travail aussi parfait et aussi poussé que le sien, et dont les conclusions nous satisfont entièrement.

Observation XXV

(J, Leclerc, loc. cit.)

V.. Jeanne, entre à Saint-Yon en 1914, à 23 ans, avec le diagnostic de démence précoce.

Elle est d’une famille aisée, son père est mort subitement quelques années avant son internement; sa mère actuellement vivante (1938), a 69 ans, une bonne santé, et c’est elle qui communique les renseignements. La malade a une sœur cadette, bien portante, mariée et mère de 11 enfants vivants, dont plusieurs ont une instruction assez solide. On ne retrouve pas de maladie mentale chez les grands-parents.

Jeanne elle-même a fait de bonnes études. Elle a facilement obtenu son brevet supérieur. « Elle réussissait dans toutes les branches, dit la mère : mathématiques, lettres, musique ». Après son brevet, elle enseigne pendant deux ans. Elle paraissait fort absorbée par son travail, se plaignait parfois de fatigue el de maux de tête, mails se montrait surtout très émue au récit des atrocités de la guerre (1915).

Les signes de fatigue s’accentuent peu à peu au point que Jeanne se lamente de ne plus pouvoir faire face aux nécessités de son enseignement. Elle doit d’ailleurs bientôt suspendre son travail. Quelques mois après, elle présente un accès de violente agitation qui motive son entrée en maison de santé.

Depuis son entrée, la malade a évolué comme une hébéphrénocatatonique. Elle se montre la plupart du temps agitée, violente, impulsive, avec cependant des phases de calme relatif qui revien-

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nent à époques à peu près régulières, toutes les deux ou trois semaines environ. Actuellement, elle présente un gros déficit mental.

En somme, le surmenage intellectuel semble avoir joué un certain rôle au début, car elle présenta des signes de fatigue. Mais à cela s’ajouta la mort de son père, qui l’affecta douloureusement, dit la mère, et aussi les émotions dues aux récits de guerre, qui lui causaient beaucoup de trouble. D'un autre côté on ne trouve chez elle aucun antécédent, ni héréditaire ni personnel, et le fait mérite d’être signalé, car aucune des autres observations ne permet de noter cette absence de phénomènes préparatoires.

Observation XXVI (J. Leclerc, loc. cit.)

B... Louise, entre à Saint-Yon en 1908, à 23 ans, pour accès d’agitation maniaque, puis retourne dans sa famille de 1911 à 1919. À sa rentrée, le diagnostic est « confusion mentale ». Ressort en 1920, reste encore neuf ans dans sa famille, et rentre encore, cette fois pour un syndrome de type maniaque, qui va évoluer vers une démence précoce caractérisée.

Les renseignements nous sont donnés par une infirmière qui s’est occupée d'elle à chacun de ses séjours à l’asile.

Louise est fille unique. Elle a perdu sa mère à quelques mois. Son père se remarie et a, de son deuxième mariage, un garçon et une fille actuellement vivants et bien portants. La deuxième femme meurt après trois ans de mariage. La malade a actuellement un oncle vivant. Aucune tare mentale chez ces personnes.

Dès son enfance, Louise montra beaucoup de goût pour l’étude; elle est considérée par sa famille comme une très bonne élève, réussissant aux examens. Elle est titulaire du brevet supérieur. La première jeunesse se passe sans qu'on remarque en elle de troubles importants. Cependant, elle ne s’est jamais bien entendue avec ses demi-frères et sœurs, reportant toute son affection sur son père.

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Vers l’âge de 20 ans, elle traverse une crise religieuse et manifeste à plusieurs reprises son intention d'entrer en religion. Elle fait alors de fréquentes visites dans un couvent, et en revient chaque fois fort émue. ‘

Son premier accès, à 23 ans, coïncide avec une période de travail intensif, et éclate à l’occasion d’une cérémonie de prise d’habit à laquelle elle avait assisté.

Pendant le premier séjour qu'elle fit chez elle (de 26 à 24 ans) son père déclare qu’elle se comporta bien. Cependant, elle se montra instable et inexacte, ce qui ne correspondait pas du tout à son caractère primitif. De plus, elle était moins active qu'auparavant.

Nous avons peu de renseignements sur les circonstances qui accompagnèrent le deuxième accès. Lors de cette rechute, la malade apprend à la maison de santé que son père se trouve subitement paralysé. Cette nouvelle semble la faire sortir de son indifférence habituelle et l’affecte vivement : elle réclame sa sortie pour aller le soigner. On la lui accorde et elle reste neuf ans dehors, jusqu’à la mort de son père en 1929. Elle revient alors à Saint-Yon, et sa psychose évolue vers une démence précoce, Evpe Morel, aujour-

d’hui confirmée. Actuellement, affaiblissement intellectuel prononcé.

L'évolution est ie1 curieuse par sa lenteur et ses rémissions. On trouve là encore une absence d’antécédents à peu près totale, quant à la psychopathie en général, mais les deux premières crises ont préparé le terrain à la troisième, qui se différencie nettement des deux autres par le fait de sa chronicité. Il y a, de plus, là encore, une combinaison de surmenage intellectuel et de combat affectif, dû au contact de ses demi-frères et sœurs qu’elle n’aimait pas, en même temps qu’à ses émotions religieuses ; enfin, le fait de l’internement définitif, immédiatement consécutif à la mort de son père, montre à quel point les crises ont été conditionnées par un traumatisme psychique.

Observation XXVII

(HALeclerc Mocwcit)

M... Marie-Louise, entre à Saint. Yon en 1937, à 32 ans. Le père et la mère vivants et bien portants, nous donnent les renseignements suivants :

La malade a une sœur plus jeune qu'elle, n'ayant jamais présenté de troubles mentaux, mais longtemps traitée pour une arthrite tuberculeuse du genou. Une tante est actuellement dans une maison de santé.

Les troubles de la maladie remontent à plusieurs années. Son enfance a été normale. Elle s’est toujours montrée intelligente et studieuse. Recue avec mention au baccalauréat, latin-sciences, à l’âge de 16 ans, elle entreprend ses études de pharmacie. Elle est sur le point de les achever quand, à 24 ans, elle les abandonne pour entrer en religion. Deux ans après, elle revient chez ses parents et présente à cette époque un état dépressif caractérisé par une attitude mélancolique, des refus partiels d'alimentation s’accompagnant d'inactivité.

Cependant, elle se remet peu à peu au travail. En 1933, elle obtient le diplôme d’infirmière de la Société de secours aux blessés militaires. Mais se sentant fatiguée, épuisée, désorientée, elle ne veut plus rien faire et demeure triste, seule et désœuvrée. Elle reste ainsi quatre ans dans sa famille, présentant par intervalles des périodes de légère amélioration. Elle aurait fait à ce moment plusieurs tentatives de suicide.

En 1937, enfin, son état nécessite l’internement. A l'entrée, son comportement est hostile. Elle refuse de s’alimenter et ne répond à aucune question. Actuellement, elle présente une attitude indifférente avec manifestations discordantes, rit souvent sans motifs et

se fait remarquer par des réactions 1mprévues.

Ce cas est celui d’un surmenage intellectuel pur, ayant provoqué une rupture d'équilibre psychique. En fait, il y a

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une tare mentale dans la famille, et une bacillose localisée chez la sœur cadette, qui empêchent d’écarter la prédisposition, mais celle-ci semble néanmoins assez faible, puisqu'elle a permis à la malade d’aller fort loin dans des études assez

pénibles parfois.

Observation XXVIII (J. Leclerc, loc. cit.)

H... Gabrielle, entre à l’asile en 1936, à 29 ans, avec le diagnostic de dépression mentale, bizarreries dans l’attitude et le comportement.

Le père, 61 ans, et la mère, 50 ans, sont vivants et bien portants. Pas d’antécédents pathologiques dans la famille. La malade est fille unique et a toujours vécu auprès de ses parents, qui l’entouraient de soins attentifs. Elle a poursuivi ses études jusqu’au brevet supérieur, et a choisi par goût la profession d’institutrice, qu'elle a exercée quelque temps. C'est dire qu'elle aimait travailler; elle avait d’ailleurs une très grande facilité d’assimilation, mais s’absorbait beaucoup dans son travail.

En 1935, elle abandonne sa profession qui, dit-elle, lui occasionne trop de fatigue, et fait des projets de mariage, qui ne sont pas approuvés par sa famille, Gabrielle en paraît fort affectée et manifeste son intention d'entrer en religion. Elle traverse à cette époque une crise de forte dépression, demeurant inactive, ne s'intéressant plus à rien. Ces tendances ue font que s’accentuer. Elle refuse bientôt la nourriture, et les parents doivent la mettre en observation dans une maison de santé privée.

Elle y demeure un mois, puis entre à Saint-Yon au début de l’année 1956. Depuis son entrée, son état a présenté peu de changements. Elle se montre indifférente à tout ce qui l’entoure, ne répond que rarement aux questions qu’on lui pose, doit être la plupart du temps alimentée à la sonde, et fait entendre des gémissements stéréoLypés. On note chez elle un ralentissement psychique prononcé, et on à l'impression d’un autisme assez développé, plutôt que d’un affaiblissement intellectuel véritable.

Dans cette observation, on note donc un surmenage intellectuel assez important, mais qui n'aurait sans doute pas suffi, si le choc affectif du mariage manqué, suivi d’un séjour au couvent qui n’était certainement pas dans ses goûts sincères, n’était venu se surajouter pour déterminer un traumatisme mental qu'elle ne put supporter sans dommage. Notons de plus le rôle de l'éducation en vase clos, chez une fille unique, n'ayant Jamais quitté sa famille; or, il est possible qu’indépendamment de sa qualité de fille unique les parents aient pu reconnaître ou pressentir une inadaptabilité à Ja vie sociale, qui les aurait incités doublement à la garder de plus près encore pour lui éviter des heurts et des frictions.

Observation XXIX

(J. Leclerc, loc. cit.)

D... Max, entre à Quatre-Mares en 1932, à 17 ans.

Le père et la mère sont vivants et bien portants. Un frère de 8 ans en bonne santé; mais une sœur de son père est en maiscn de canté depuis quinze ans.

Lui-même n’a jamais présenté de maladie grave. Il a eu un développement intellectuel précoce, et a fait’d2 bonnes études primaires. Il s’est toujours montré bon élève, acharné au travail et a préparé le concours d’entrée à l’Ecole des Arts et Métiers de N.. Il n’y fut pas admis, et les troubles mentaux datent de cette époque. Sans avoir jamais présenté auparavant d'anomalies psychiques, il s’est toujours conduit cependant comme un garçon peu communicatif, aimant la solitude, et s’isotant fréquemment pour travailler. A Poccasion du concours, il paraissait particulièrement surmené, devenait irritable, et dans les trois mois qui précédèrent son internement, avait présenté quelques sautes d'humeur et bizarreries de caractère. Un accès d’agitation accompagné de réactions violentes motive con admission à l’asile.

Dès son entrée, 11 présente des symptômes de démence précoce du type hébéphréno-catatonique. Il reste de longs mois couché.

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Les signes dominants sont le négativisme, les stéréotypies, une indifférence affective complète. Il reste muet la plupart du temps et on ne peut le faire sortir que difficilement de son état de torpeur. Actuellement, il se lève, mais reste indifférent et refuse de voir sa

famille qu'il ne semble pas reconnaitre.

On note une tare mentale du côté paternel, mais la grande cause semble bien être le surmenage intellectuel, agissant ainsi sur un cerveau légèrement prédisposé.

Observation XXX

(J. Leclerc, Moc"cit)

S. P... Jacques, entre à Quatre-Mares à 25 ans, en 1919.

Le père est décédé, mère vivante et bien portante, ne connaît aucune tare mentale dans la famille.

Le jeune homme fait de bonnes études secondaires. Il montre durant toute son adolescence une intelligence et une affectivité normales. Né en 1894, il est incorporé dès le début de la guerre, et présente à ce moment les premiers symptômes anormaux. Il doit faire un séjour de neuf mois dans une maison de santé et, à la suite, il est repris dans l’armée, fait une partie de la guerre dans une section assez éloignée du front, et arrive au grade de lieutenant. En 1918, 1l rechute et reste huit mois dans une maison de repos.

Versé dans le service auxiliaire, il revient dans sa famille, où l’on s'aperçoit d’un grand changement dans son caractère. Son comportement devient paradoxal, il ne fait preuve d'aucune activité.

En 1919, à la suite d’un accès de violente agitation, 1l est amené à Quatre-Mares. Depuis, il a évolué comme un dément précoce de Lype hébéphréno-catatonique, avec indifférence affective, négativisme, impulsivité. Il présente actuellement un déficit intellectuel important.

Avant la psychose, l'intelligence était moyenne, les études n’ont rien présenté d’exagéré; il n’a pas été relevé de tares. Mais la première crise apparut à une période d’ébranlement émotif universel, la guerre. Son faible degré de vulnérabilité fit qu'il guérit apparemment, qu'il s’adapta; mais le retour à la vie civile lui occasionna un nouveau choc, peut-être encore plus important que le premier etil ne s’en remit pas. C’est donc le changement de milieu, considéré comme choc émotif, qui doit ici être invoqué.

Observation XXXI (Kagy, Thèse de Bordeaux, 1904-1905)

G..., né en 1872, appartient à une modeste famille de travailleurs ; il a un frère et une sœur qui sont restés au village avec leurs parents. Quant à lui, ayant montré, paraïit-1l, quelque aptitude pour les sciences, on lui fit taire des études et il put se présenter à l'Ecole polytechnique. Toutefois, 1l échoue; pour pouvoir se présenter encore, il dut s'engager dans l'artillerie; enfin, à l’extrême limite d'âge, il fut reçu : il avait 24 ans. À peine entré à l’école, il se montra bizarre, distrait, fatigué. À la première sortie, il oublia de rentrer à l'heure, ce qui lui valut une consigne. Cette punition légère, bien limitée d’ailleurs, lui causa une véritable crise de désespoir : il criait qu'il était déshonoré, perdu, qu’il ne lui restait plus qu'à mourir, et il essaya de se pendre. Sur l'avis du médecin, il fut conduit au Val-de-Grâce où tous les symptômes s’aggravèrent, et quand, au bout de quelques jours, il fut conduit à Charenton, il était dans une profonde stupeur.

Très amaigri, il a le teint terreux, les traits tirés, la figure contractée douloureusement; 11 se tient immobile, la tête penchée, laisse couler sa salive, oublie de se moucher. De temps en temps, il prononce quelques mots où quelques lambeaux de phrase à voix basse : « Je suis perdu, on va me fusiller ». Pendant quelques semaines, il a fallu le nourrir à la sonde; 11 reprit alors un peu d’embonpoint et recommença à manger seul. Mais rien encore, depuis dix -

sors

huit mois, n’a pu modifier son état mental. Tous les moyens ont échoué.

G... offre l’image de la démence apathique qui caractérise si généralement la forme grave de l’hébéphrénie. Pendant longtemps, il a présenté les caractères de la {lexihililas cireae; quand on lui imprimait une attitude quelconque, si gênante qu’elle fût, comme de tenir le bras en l'air, ou horizontalement, il la gardait plusieurs minutes.

G... est un grand jeune homme, au visage régulier, cheveux et barbe noirs, très foncés. Il n’a aucune tare physique, mais depuis quelques mois il maigrit et s’affaiblit; tout permet de craindre une tuberculose à marche rapide.

Observation de type tout à fait classique, surmenage intellectuel chez un sujet de classe sociale plutôt peu favorisée, en général, pour les études et le travail de l’esprit, donc, d’une intelligence et d’une capacité de travail anormales par rapport à son hérédité intellectuelle. Il réussit pleinement, puis sombre après son succès. Enfin, les dernières phrases signalent une tuberculose possible, ce qui est encore dans la lé des cas précédents, alors que l'observation vient ie. source différente.

D’après toutes ces observations, dont plusieurs ne semblent pas relever d’antécédents très importants chez les malades, on est amené à penser, cependant, que les cerveaux des sujets n'étaient pas sans présenter quelques faiblesses. En effet, les observations font régulièrement état d’un développement précoce dans la jeunesse, avec succès importants aux examens, concours, etc... Deux possibilités se présentent à l’esprit, sans qu’on puisse bien déterminer pour chacune laquelle est la plus importante : ou bien c'était le feu de paille, causé par une intoxication chronique, extrêmement Jégère au début, et qui excite les facultés, puis les paralyse, et il semble que ce soit le cas le plus général; ou bien, les sujets étaient réellement

doués au point de vue de l'intelligence, mais ils ont abusé de leurs facultés naturelles, et le surmenage se déclanche.

À cela s'ajoutent, d’ailleurs, des facteurs spéciaux de chansement de milieu, de choc affectif (chagrins de famille, échecs aux examens, etc.), dont l’intrication ne permet pas toujours de bien s’y reconnaître, ni de délimiter la valeur respective de chaque facteur.

En effet, 1l semble que les troubles nets commencent après la fin des examens, lorsqu'ils sont en cause; le sujet, à ce moment, sombre d’un seul coup, et c’est au moment où le travail est abandonné, après une période de fatigue physique et intellectuelle de plus en plus intense, accompagnée de tension affective au sujet du succès problématique, que se produit l'accident premier. Ces faits tendraient à rapprocher la démence précoce des concours, se produisant à la suite d’un changement dans le mode de vie intellectuelle, de celle des jeunes soldats, par chargement de vie psychique (transplantation, régiment, etc.) et légitimeraient encore mieux les rapprochements entre surmenage intellectuel et affectif. En tout cas, toutes ces causes sont sans action sur de nombreux sujets donc, ceux qui y succombent présentent quelque chose d’anormal.

Ouvrons une parenthèse à propos des démences précoces consécutives à des chagrins d'amour, qui présentent une 1mportance pratique non négligeable par les chocs émotifs el le surmenage mental qu'ils provoquent.

Observation XXXII (Dr Constance Pascal, Chagrins d'amour et psychoses, p. 150)

M... Madeleine, âgée de 3? ans, a été affectée par l’abendon de son ami, qui la quitte pour se marier. Elle suivit les phases du mariage, perdue comme une inconnue, au milieu de la foule, aux abords de la mairie et de l’église. La jalousie était décuplée, ce n’était plus un choc mais une série de chocs.

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Sous l’action de la douleur elle fléchit. Elle se déshabilla, prit une robe du soir, la retourna, la déchira sur les côtés et accrocha autour de sa taille des torchons sales; enfin, elle posa sur sa tête une couronne de fleurs. Elle sortit dans cet accoutrement, et alla au domicile de son ami marié. Sur le trottoir, devant la maison, elle chanta des chants d’omour. Cette malheureuse fut arrêtée et amenée à la Préfecture de Police.

A son arrivée dans mon service, elle présentait des signes d’une hébéphrénie catatonique; son état n’a pas chargé depuis sept ans.

L'émotion a déclenché chez cette malade un processus organique latent.

S'il n’est pas facile de citer d’autres cas de psychoses consécutives à des chagrins d'amour, c’est que les auteurs modernes ne leur attachent pas une importance spéciale. Et cependant rien qu’en tant que choc ou série de chocs émotionnels, on peut réserver à l’amour une place considérable par la fréquence et la violence de ses manifestations. Mais il faut l’analyser profondément, car si l'amour heureux n’est pas psychogène, l’amour malheureux, qui l’est, se présente commèê une combinaison extrêmement complexe d’émotions et de passions accessoires, qui n’ont rien à voir avec lui : orgveil, colère, sexualité Inassouvie, et même jalousie, qui ne sont pas spécifiques de l'amour, celui-ci est un sentiment qui n’existe pas dans l’état de nature, dans l’état bestial inférieur, alors que les autres s’y rencontrent, mais c’est Jui qui permet une telle accumulation de passions bouillonnantes, et devient ainsi psychogène par leur sommation occasionnant un surmenage psychique que le sujet dont nous avons transcrit l’observaion n’a pu supporter. On peut, même sans adopter entièrement les théories matérialistes pures, invoquer l’action des glandes à sécrétion interne qui ont été souvent rendues responsables d'accidents psychiques du type de la démence précoce.

Enfin, il est possible de penser que certaines ruptures senti-

mentales sont provoquées ar la découverte de tares nerveuses parfois peu apparentes à première vue, et le traumatisme mental est ainsi causé d’une manière indirecte par la prédispositon, sur laquelle il agit alors par interréaction.