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qu'il n'y en aurait point chez les gens normaux. Le professeur Pagès à beaucoup étudié les syndromes paratuberculeux, c’est-à-dire les accidents résultant d’une réaction de défense exagérée au bacille de Koch. Les thèses qu'il a inspirées considèrent que les corps chimiques recherchés sont les éléments d’une défense de l'organisme contre l'infection tuberculeuse, une réaction anaphylactique. L'acide formique HCOOH et l'acide oxalique COOH-COOH résultent de la désintégration normale des substances alimentaires et de l'organisme; elles existent dans le sang et l’urine, mais non dans le liquide céphalo-rachidien; d'autre part, elles agissent réellement sur le bacille tuberculeux et sur sa toxine; enfin, expérimentalement, elles créent des lésions cérébrales assez spécifiques : dégénérescence muqueuse de la névroglie, atrophie neuro-épithéliale du cortex, chromatclyse cellulaire, en particulier des grandes cellules pyramidales, toutes lésions anatomo-pathologiques fréquemment reconnues dans la démence précoce. Les animaux d’expérience présentent de la catalepsie et un comportement spécial, analogue à celui de démerts précoces.

Il y aurait donc création dans l’organisme, contre le germe tuberculeux, d’une arme à double tranchant, capable de combattre victorieusement le microbe et sa toxine, mais aussi de léser gravement les centres nerveux.

Cette conception, jusqu’à plus ample informé, nous semble fort séduisante, car elle répond parfaitement à la majorité des cas considérés dans la pratique courante : les déments précoces de la puberté. D’autres auteurs ont étudié la même théorie, entre autres, Hamel (Annal. Méd. Psych., janvier 1936, p. 28), qui reprend les idées de Toye et arrive aux mêmes conclusions que lui. Il est en effet facile de se représenter la puberté comme un choc grave, capable d’exalter une tuberculose contre laquelle l'organisme s’est toujours bien défendu pendant la jeunesse, mais dont il a, le plus souvent, été possible de voir ou de flairer quelques manifestations, et surtout quelques réactions de défense sans lendemain : pleurésie, trou-

Joie

bles du développement somatique, lymphatisme; et peut-être les troubles intellectuels et nerveux de l'enfance prédisposée sont-ils des manifestations larvées relevant de la même cause que la démence définitive qui va s'installer. L'organisme, alors, après un fléchissement passager, réagit vivement en libérant une quantité plus importante que de coutume d’acides formique et oxalique, qui lèsent le psychisme, même s'ils disparaissent après. Il est d’ailleurs curieux de constater parfois un balancement entre des manifestations tuberculeuses à type chirurgical et les accidents psychiques, ces derniers subissant une rémission temporaire au moment où les autres présentent des poussées aiguës; cela s’expliquerait par une baisse des défenses, occasionnant une diminution de la libération de corps chimiques à la fois anti-infectieux et neurotoxiques, incriminés dans les thèses de Toye et Depoire.

Dans le même ordre d'idées, la puberté constituera une cause que notre définition de la cause accidentelle nous permettrait d’englober; en effet, qu’on Ja remplace par un traumatisme, une intoxication, une infection ou une cause psychique, le résultat est le même, celui de créer un fléchissement dans un organisme extrêmement phylactisé, et qui, ensuite, reprend son état de défense, avec une nouvelle force, par la libération de substances constituant des troupes de réserve, l'acide formique et l'acide oxalique, lesquels sont très proches au point de vue chimique. Is ne sont peut-êgtre pas seuls à agir mais ils sont les seuls connus. Cependant nous continuerons à considérer la puberté, au point de vue pratique, comme une cause non accidentelle, car elle est à la base de l’immense majorité des cas de démence précoce, et ainsi, si son action n’est pas différente de celle des autres causes accidentelles, elle a été plus étudiée et ne nécessite ici qu’une mention pour la situer exactement dans le cadre général de l’étiologie et de la pathogénie.

Par ce long détour, nous arrivons à la pathogénie des démences précoces dites accidentelles. Si, dans les cas les plus nets où l’on peut invoquer à bon droit l’action continue d’une

infection chronique contre laquelle l'organisme se défend en créant des corps nocifs pour le cerveau, si dans ces cas nous sommes obligés de penser à une prédisposition particulière, que dirons-nous lorsque la seule cause invoquée présente un caractère accidentel ? En se rapportant à nos observations, on est obligé de convenir que certains de nos sujets, victimes de traumatismes, d'infections, de surmenages physiques, intellectuels, émotifs, ne présentaient pas d’antécédents héréditaires ou personnels dignes d’être notés par les auteurs qui en ont publié l'observation. Est-ce à dire qu’on puisse assurer délibérément leur intégrité antérieure, quand nous voyons justement des causes identiques produire les mêmes effets, mais avec une plus grande fréquence chez des sujets prédisposés ? Ne sommes-nous pas amenés à penser qu'il existait chez les premiers une de ces prédispositions latentes qu’on aurait pu déceler, sans doute, en vivant avec eux. à condition de les observer attentivement ?

Faisons cette constatation brutale : des êtres frappés de chocs physiques ou moraux identiques, soumis aux mêmes disciplines intellectuelles, aux mêmes travaux, subissant des infections de même origine ne réagissent pas de la même manière. Tels individus—-pour chercher des analogies — entreront dans les crises les plus dramatiques du délirium tremens après de minimes excès d’alcool, tandis que d’autres en boiront impunément des quantités considérables. IT doit donc y avoir autre chose que la cause accidentelle invoquée, quelque chose d’inconnu, une modification sanguine, humorale peut-être, que l’on découvrira quelque jour, et qui nous permettra d’expliquer comment des causes apparentes dissemblables parviennent à provoquer des syndromes identiques. Il n’en est pas moins vrai que l'étude des causes accidentelles demeure pleine d'intérêt, puisque sans elles une affection très grave — malgré les divers procédés thérapeutiques qu’on lui oppose maintenant —- n'aurait pas eu l’occasion d’apparaître et de développer la longue série de ses symptômes, pour aboutir à la déchéance intellectuelle et affective.

Ouelle est la nature de cette déchéance? Est-il possible vraiment de la mettre sur le compte de lésions organiques stables ? Sur la foi les traités, nous avons indiqué sans yÿ insister les lésions anatomo-pathologiques décrites par différents auteurs, et nous avons même dit que certains attribuaient précisément à ces lésions durables, irréductibles, le déficit intellectuel et affectif. La chose mérite d’être considérée d’un peu près. Si ce déficit était en rapport effectif avec de pareilles lésions «cicatricielles », on s’expliquerait difficilement ces faits cliniques qui ont frappé tous les aliénistes. D’abord, la fréquente amélioration des signes mentaux et de l’émotivité au cours des maladies infectieuses spontanées, ou bien au cours des traitements de choc par la Sulfosine par exemple; notons que cette amélioration survient parfois chez des malades profondément touchés et depuis de longues années. On s’expliquerait plus difficilement encore les guérisons durables. Si des lésions existent, peut-on supposer qu’elles n'aient pas été portées au plus haut point chez Mlle A... internée dans le service du Docteur Perrens pendant six ans, et dont la démence précoce avait débutée quatre ans au moins avant le placement, par des troubles du caractère, des poussées de délire polymorphe, des réactions d’une grande violence. Cette malade était arrivée, à travers des crises d’agitation, des manifestations impulsives, au dernier degré de l’incohérence. Dès les premiers jours d’une typhoïde qui se révéla par la suite comme particulièrement grave, elle se montra, douce, aimable, docile, reconnaissante à ceux qui s’occupaient d'elle; en même temps, son intelligence reparaissait, aussi vive, aussi alerte qu'aux plus beaux jours du passé, servie par une mémoire merveilleusement précise et exacte. Depuis quatre ans, cette malade à quitté Château Picon. La guérison se maintient comme on s’en assure au cours des visites que de temps en temps Mlle À... vient faire à son médecin.

Que dirons-nous des rémissions si merveilleuses qui se produisent parfois au cours d’une poussée évolutive de la tuber-

culose sous-jacente ? Telle jeune malade présentait les signes d’une démence précoce catatonique très nette: un Jour, reprenant partiellement conscience, elle se plaint d’un point de côté. Très rapidement, se constituent les symptômes d’un épanchement pleural qui occupe tout l’hémithorax gauche les troubles mentaux et la catatonie disparaissent du même coup.

Ce sont ces constatations qui ont invité les médecins à traiter leurs malades par le choc. Il y a des guérisons certaines de la démence précoce chez les malades traités par la Sulfosine, le Stovarsol, le Tardiazol intra-veineux. Encore une fois, de pareilles cures ne seraient pas possibles si les troubles mentaux étaient tenus sous la dépendance de lésions irréductibles.

Mais regardons d’un autre côté. Voici des malades qui sont internés depuis dix ans, quinze, vingt, davantage peut-être ; à les voir sales, désordonnés, incapables de s'occuper, à entendre leur incohérence émaillée de néologismes, on a l’impression, d’abord, que rien ne subsiste chez eux d’une activité intellectuelle normale ; pourtant, de loin en loin, pour des raisons que nous ne saisissons pas, ils font des réflexions pertinentes, évoquent des souvenirs exacts, surprennent leur entourage par ce retour inattendu de leur activité normale. Mile X... ne s’occupe pas : elle est aussi sale que possible, indifférente, et surtout ne répond à aucune des questions qu’on lui pose : depuis des années, elle observe un mutisme complet. Qu'on lui donne un morceau de craie, et qu’on la prie d’écrire au tableau les réponses qu’elle ne veut pas faire verbalement, elle écrit avec une grande rapidité, d’une écriture claire, personnelle, témoignant de sa culture ancienne, sans se tromper dans ses calculs, sans faire de fautes d'orthographe, donnant sur les sujets de son «examen » des renseignements conformes à la vérité. Par quelles lésions organiques, durables, irréductibles pourrait-on expliquer de pareils paradoxes ?

Il semble bien que les troubles généraux portant sur les différents modes d'activité, ces troubles qui vont, viennent,

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disparaissent, se remplacent mutuellement les uns les autres, ne puissent être attribués qu'à la « souffrance » des cellules nerveuses qui n'ont pas disparu; souffrance, hypo-fonctionnement, irritation, en rapport avec une modification humorale sujette à toutes les variations possibles.