MÉDECINE LÉGALE

Il ne s’agit pas pour nous dans le cadre de cette thèse de parler de la période dite médico-légale de la démence précoce. C’est, au point de vue de l’évolution de la maladie, la péricde prodromique qui précède les accidents qui permettront de poser un diagnostic de psychopathie, pas toujours le bon, d’ailleurs, au début. Cette période n’est justement médico-légale que par l’absence de diagnostic positif, et ce nom lui vient de ce que le malade, non interné, se trouve entraîné à des actes anti-sociaux, qui sont répartis sur toute l’étendue de l'échelle des gravités, depuis le plus petit délit jusqu’au plus grave. Le cas relève non de l’exercice de la vindicte publique sous toutes ses formes, mais de la médecine mentale. Cette période médico-légale ne nous intéresse pas, disons-nous, parce que justement, nous étudions avec élection des cas où elle n’existe pas a priori, puisque nous nous limitons à ceux qui n’ont pas eu d'évolution préalable, ou si restreinte, qu'aucun symptôme ne permettait de penser à l’éclosion possible d’un syndrome psychique aussi grave dans l’avenir. Lorsque les circonstances du délit ou du crime semblent, si peu que ce soit, bizarres, les magistrats ont recours aux lumières du spécialiste des maladies mentales, qui essaie alors de déterminer le coefficient de responsabilité du sujet en question. Le médecin est parfois incapable de poser un diagnostic positif et un pronostic éloigné aussi fermes que la sûreté publique pourrait le nécessiter. Ceci n'arrive pas pour les étiologies accidentelles, car il v a, entre l’accident primitif et la démence confirmée, une

suite de symptômes échelonnés qui fait que l’on a l'esprit toujours en éveil vis-à-vis du malade et qu'il n’y a pas cette période prodromique silencieuse que l’on rencontre chez les déments précoces constitutionnels.

Les faits qui nous intéressent, au contraire, sont les conséquences médico-légales se rapportant non à la maladie, mais à sa cause. En fait, il ne peut s’agir que de psychopathies posttraumatiques, les autres ne pouvant engager la responsabilité d’une tierce personne. Nous allons avoir à les traiter du point de vue des lois civiles, d’abord, puis des lois militaires.