APERÇU HISTORIQUE

L'histoire de l’hystérie chez l’homme peut se diviser en plusieurs phases : dans une première, qui s'arrête à Landouzy, la plupart des auteurs nient complètement l’hystérie dans le sexe masculin, s'appuyant sur l’aphorisme de Van Helmont : « Propler solum uterum, id est mulier quod est » qui avait force de loi. Quelques-uns pourtant, Willis, Hoffmann, Cullen, pour ne citer que les principaux, avaient rapporté des observations malheureusement trop peu précises et trop peu détaillées, pour combattre avec succès les opinions généralement admises.

Dans une deuxième phase, les observations sont rapportées d’une manière plus nette et partant elles deviennent plus probantes. C’est à Landouzy que revient le mérite d’avoir introduit cette rigueur dans l’analyse des observations d’hystérie chez l’homme, et, quel que soit le motif qui ly ait déterminé, on ne peut que lui rendre hommage devant les résultats obtenus. Bien plus, l’hystérie chez la femme était alors mal connue, et il faut arriver jusqu'aux travaux récents de l'Ecole de la Salpétrière pour voir constituer complètement le tableau de cette névrose. Les méthodes d'exploration plus précises, l’ensemble de certains phénomènes constants, véritables stigmates de l’hystérie, permettent de diagnostiquer à coup

vie

sûr chez l’homme une affection naguère encore apanage presque exclusif de la femme.

En effet, la marche régulière et typique des attaques, si bien décrite par P. Richer, les troubles de la vision ef ceux des diverses sensibilités constituent un véritable critérium de l’hystérie; si donc cette névrose existait chez l’homme au même titre que chez la femme, on devait chez lui retrouver les mêmes symptômes que chez elle. Les travaux récents auxquels cette induction a donné naissance, en fournissant de nouvelles preuves de l’existence incontestable de l’hystérie dans le sexe masculin, ont fait passer la question dans une troisième phase à laquelle nous assistons et qui est déjà riche en faits probants.

Mais jusqu’à présent on n’a trouvé que des causes générales relevant soit d’une prédisposition, soit d’une diathèse nerveuse héréditaire ou acquise par des impressions morales ou des fatigues physiques. Pour notre part, nous sommes persuadés que de même qu’il existe des faits d’épilepsie de cause locale, traumatique ou autre, de même il existe des faits d’hystérie relevant de causes semblables; aussi nous donnons notre observation comme un exemple remarquable d’hystérie de cause locale, du moins dans les manifestations bruyantes des attaques.