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1° Courants continus à faible tension, avec une pression n’excédant pas 200 volts, en usage pour la lumière à incandescence ;
2° Courants continus à haute tension avec une pression de 2.000 volts et au-dessus ;
3° Courants intermittents à haute tension, ‘avec une pression de 2.000 volts et au-dessus, et enfin =
4° Courants alternatifs avec une pression de 1.000 à 3.000 volts et au-dessus.
Les courants de la première classe sont inoffensifs et peuvent traverser le corps sans produire de sensations désagréables. Les seconds sont dangereux pour la vie, et le contact momentané avec un conducteur de la troisième classe produit la paralysie et amène fréquemment la mort; quant aux courants de la quatrième classe leur passage à travers le corps cause une mort instantanée.
Voici, d'autre partles conclusions du travail du D: Blayac (1).
« L’électricité est dangereuse à trois titres. En grande quantité et de faible intensité, elle détruit par fusion les conducteurs insuffisants ; à haute pression, elle détruit par fusion les conducteurs insuffisants et montre une tendance à abandonner le chemin qui luiaété tracé, pour s'en frayer un autre. Enfin par sa seule présence dans un conducteur, l'électricité en y pénétrant ou en sortant suscite un courant induit momentané dans les conducteurs voisins.
(1) Blayac, Journal d'hygiène, 1840,
« Il résulte de ces faits que les conditions d’une sécurité relative, autant qu'on peut les déterminer dans l’état actuel de la science, sont les suivantes :
« 1° Des conducteurs de grande dimension, de capacité et de conductibilité suffisantes ;
« 2° Unisolement parfait, et soumis à une surveillance continuelle ;
« 3° Des courants à faible tension, et par suite des installations limitées à des zones restreintes ».
Comme on le voit cetauteurnetient nullement compte de la nature du courant, c’est pourtant là un facteur très important comme le démontrent les travaux de d’'Arsonval et d'Edison.
Cependant d’après certains auteurs, les dangers que présentent les courants alternatifs, même à une faible pression, ont été bien exagérés.
En présence de MM. Ferrantini et Ince, le colonel Armstrong a essayé les effets d’un courant alternatif à diverses pressions. Il a reçu d’abord un courant de 50 volts, puis un courant de 100, ensuite il est arrivé à 150, 200, et supporte très bien la secousse à cette pression, qui est celle des courants distribués dans les maisons.
Ces faits nous laissent un peu incrédules et malgré les assertions de MM. Ferrantini, Ince et du colonel Armstrong nous croyons avec MM. Edison, d’Arsonval et d’autres expérimentateurs que les courants alternatifs sont de beaucoup les plus dangereux. Ce qui vient à l’appui de cette manière de voir c’est que avant 1880, date à laquelle a commencé l'emploi des machines al-
—3F — ternatives, aucun accident mortel n’avait été signalé et ce n'est qu’après cette date qu'on a commencé à enregistrer des accidents de cette nature.
Aux conclusions du D' Blayac relatives à la capacité, la conductibilité et à l'isolement des conducteurs nous ajouterons ceci:
1° N'employer, autant que possible, que des courants continus,
2° Préférer, pour l'installation des conducteurs, toutes les fois que cela sera possible, la voie aérienne à la canalisation souterraine.
3° Changer la substance isolante des ‘fils le plus souvent possible.
4° Dans les cas de canälisation souterraine, ne jamais placer les fils conducteurs au voisinage de conduites de gaz d'éclairage.
Les ouvriers et les employés au maniement des appa-
reils danslesstations centrales d'électricité courent aussi des dangers à cause de l'existence dans ces stations d’appareils très dangereux, par suite de la tension considérable que l’on tend de plus en plus à employer. Les observations d’accidents survenus dans ces usines, productrices d'énergie électrique, sont très nombreuses. Déjà certaines compagnies ont pris des mesures afin de parer à ces inconvénients, et l'usage des gants de caoutchouc est aujourd’hui presque généralement adopté.
Voici l'énoncé de quelques mesures à prendre qui nous paraissent indispensables pour remédier aux gra-
TA — ves dangers que courent les employés dans ces stations centrales ou sur les lignes :
10 Usage de gants de caoutchouc et d'appareils à manches isolants en bon état;
2° Dans tous les cas éviter de prendre contact avec le sol ou avec un corps bon conducteur lorsqu’on aura à toucher à un appareil ;
3° Afficher dans la station l'indication des précautions à prendre toutes les fois qu'on a à toucher à une machine, à un condensateur ou aux conducteurs ;
4° L'ouvrier qui aura à travailler sur une ligne devra en avertir le préposé à la station qui évitera ainsi de lancer le courant dans le ou les conducteurs en réparation. L’ouvrier, son travail fini, en avertira le même préposé.
Voici, d'autre part, les conclusions du rapport de M. Marchegay, présenté au Conseil d'hygiène de Lyon, et relatif au classement des usines électriques.
« 1° Les usines productrices d'énergie électrique et leurs conducteurs sont des établissements dangereux pour les individus et les propriétés.
« 2° Ces établissements devraient être classés et ajoutés à la liste annexée au décret du 22 mars 1886 (relatif aux attributions des conseils d'hygiène.)
« 3° Ces établissements ne devraient pouvoir s'ouvrir qu'après autorisation demandée au préfet du département.
« 4 Le préfet du département après avoir recueilli l'avis motivé des ingénieurs des postes et télégraphes, conformément au décret du 15 mars 1888, sur les condi-
tions techniques de l'installation électrique demandée, enverrait le dossier au conseil d'hygiène publique et de salubrité pour avoir son avis. »
Encore aujourd’hui aucune réglementation sérieuse n’est intervenue, c’est là une lacune qu'il serait nécessaire de combler au plus tôt.
Plusieurs pays d'Europe; l'Italie et l'Autriche, sont entrés dans cette voie et les résultats obtenus sont des plus satisfaisants. .
Mais à côté de ses graves inconvénients et de ses dangers que l’on pourrait diminuer de beaucoup si ce n’est supprimer complètement, l'électricité présente les plus grands avantages, qui en font le meilleur des éclairages.
Il supprime en effet la plupart des inconvénients inhérents à l’usage du gaz, de la bougie et surtout du pétrole, c’est-à-dire la trop grande dépense d'oxygène et la formation d'acide carbonique et des autres gaz de la combustion qui viennent vicier l’atmosphère. On sait en effet, d’après M. Gauthier, « qu’une bougie consumant 10 grammes d’acide stéarique par heure ou bien 10 grammes d'huile qui brûlent dans une lampe, produisent, dans ce laps de temps, environ 15 litres d'acide carbonique, et dépensent 100 litres d'air à 15°. C'est à peu près la consommation d'oxygène d’un homme ordinaire. À Paris un bec d'éclairage brûle de 130 à 150 litres de gaz par heure et enlève à l’air 190 à 220 litres d'oxygène. Il correspond par conséquent à la consommation de 9 à 10 adultes. »
De plus la lumière fournie par les lampes Edison est
une lumière plus fixe qu'aucune autre et si l’on parvient à garnir ces lampes de verres de couleur appropriés, nul doute que l'éclairage électrique ne vienne remplacer dans les salles d’étude les autres modes d'éclairage.
D'après ce qui précède ilest facile de se rendre compte de la supériorité de l'éclairage électrique, sur les différents autres modes d'éclairage, il est donc utile de favoriser son développement, tout en prenant les mesures nécessaires pour parer à ses graves inconvénients.
Avant de terminer ce chapitre nous croyons utile d’indiquer ici quelques moyens très souvent efficaces pour rappeler à la vie les victimes de l'électricité sur le point de succomber.
Un premier procédé consiste à exciter les nerfs vagues par l’application d’un courant faradique sur les côtés du larynx après avoir légèrement humecté la peau de cette région. Brown-Séquard, à la suite de nombreuses expériences comparatives faites sur les animaux, prétend que c’est là le moyen qui a le plus de puissance pour faire revenir la respiration dans les cas de perte de cette fonction. Il y a, d’après lui, une raison bien naturelle pour qu’il en soit ainsi: par la faradisation de cette partie, on irrite légèrement les nerfs vagues, ce qui est une cause de respiration et même quelquefois d'augmentation notable de l'énergie respiratoire.
Les autres moyens de pratiquer la respiration artificielle ; pressions rythmées du thorax et tractions rythmées de la langue, suivant le procédé de M. Laborde, peuvent rendre eux aussi de très grands services.
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