MÉDECINE LÉGALE

Le médecin expert peut être appelé à fournir un rapport dans des cas de fulguration par les courants électriques. Le plus souvent, c’est-à-dire dans la mort accidentelle, la justice lui demande d'établir s’il existe des lésions organiques pouvant à elles seules expliquer la mort ou bien si celle-ci est due à l'action du courant électrique. Dans ces cas la tâche du médecin-légiste est relativement facile, mais il en sera autrement dans les cas de suicide et surtout de crime.

Le suicide par l'électricité est rare, on n’en signale en effet qu’un exemple, c’est celui qui a eu lieu en 1885 à Paris dans les ateliers de M. Chertamps.

On n’a pas encore, tout au moins en France, signalé de crime; ce n’est pas une raison suffisante pour ne point faire de recherches de ce côté.

I1 importe donc au point de vue médico-légal de savoir s’il existe des lésions caractéristiques de ce genre de mort, lésions qui permettront à l'expert de remplir efficacement son mandat.

De la lecture des différentes observations publiées, tant en France qu’à l'étranger, il résulte que les modifications présentées par les viscères des fulgurés sont toujours celles que l’on trouve après les convulsions provoquées par les lésions du bulbe et dans la mort par arrêt plus ou moins brusque de la fonction respiratoire,

comme dans les différents modes d'asphyxie par : strangulation, suffocation (par obstruction des orifices respiratoires), pendaison, submersion, enfouissement, compression du thorax.

On note en effet, dans tous les cas, une congestion plus ou moins intense des différents organes thoraciques et abdominaux: poumons, foie, reins, rate et souvent, mais non pas constamment, des ecchymoses sous-pleurales et sous-péricardiques. Les méninges sont aussi le plus souvent congestionnées et les conjonctives injectées.

Le sang contenu dans les cavités du cœur est parfois liquide, parfois au contraire coagulé ; ses éléments examinés au microscope ne présentent pas de modifications notables et l'analyse spectroscopique ne décèle rien de spécial. La langue peut être projetée hors de la bouche comme dans le cas de Richard et chez plusieurs chiens fulgurés expérimentalement.

D’après cet exposé, ilest facile de voir, que l’examen des viscères n’est pas à lui seul suffisant pour permettre au médecin-expert de reconnaître la mort par fulguration.

Mais à ces lésions banales viennent s'en ajouter d’autres, à peu près constantes, ayant le plus souvent des caractères bien tranchés et une importance telle que, dans certains cas elles pourront permettre au médecinexpert d'établir le diagnostic de ce genre de mort ; nous voulons parler des lésions siégeant sur les téguments.

Nous signalerons par ordre d'importance : les brûlures, les pointillés hémorrhagiques, les taches de colora-

tion différente, les excoriations, les plaies, les contusions, les ecchymoses etc.

Celle de ces lésions que l’on rencontre le plus fréquemment sur le corps des fulgurés et les plus caractéristiques sont certainement les brûlures. Leur siège est variable, leur disposition et leur forme très diverses. Les plus communes sont les brûlures en sillons plus ou moins réguliers, en plaques et en taches lenticulaires.

Le caractère à peu près constant de ces brûlures, quelle que soit leur forme, leur disposition et leur siège, c’est d’être peu profondes et de n’intéresser que l’épiderme le derme restant presque toujours intact. Cependant dans une de nos observations nous signalons une brûlure profonde.

Les plus curieuses sont celles que l’on retrouvera dessinées plus loin et qui siégeaient sur les épaules, les bras et les avant-bras de Richard. Elles se présentaient sous la forme d’un cercle quelquefois irrégulier de couleur nacrée de deux à cinq millimètres de diamètre avec au centre un point noir. Elles sont assez différentes de celles produites dans certains cas par la foudre et appelées par MM. Sestier et Méhu, tâches punctiformes lenticulaires.

Cette forme de brûlures n’est signalée dans aucune des observations publiées jusqu'à ce jour, cela joint à leur caractère si curieux nous a décidés à en donner un dessin.

Les brûlures en sillons ou en plaques sont presque toutes caractérisées par la coloration grisâtre ou blanchâtre de leur fond avec quelquefois sur les bords un

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petit liseré rougeâtre ou blanc (cette coloration grise ou blanche du fond de ces brûlures se trouve signalée dans les trois observations publiées en France), leur consistance est variable, tantôt elles sont dures, parcheminées, tantôt au contraire comme chez Richard elles sont molles, dépressibles, à aspect franchement escharotique.

La coloration grise du fond de ces brûlures permet de les différencier des lésions de cette nature produites par la foudre. Dans ce cas en effet la coloration est parfois rouge cuivré ou même pourpre, mais le plus souvent elle est noirâtre ou noire, plus ou moins charbonnée et analogue à celle produite par la poudre à canon dans les plaies à bout portant.

Un autre caractère des brûlures produites par l'électricité industrielle, caractère qui est aussi celui des brûlures produites par la foudre, c’est de ne pas s’accompagner généralement de phlyctènes avec épanchement de sérosité sanguinolente et l'absence sur leur pourtour d’un liseré rouge vif.

Suivant l’ordre d'importance des lésions siégeant sur les téguments, nous avons à signaler immédiatement après les brûlures, la présence d’un piqueté hémorrhagique très abondant siégeant principalement sur le thorax et quelquefois aussi sur les autres parties du corps des fulgurés. La production d’un piqueté hémorrhagique est un phénomène à peu près constant ; il est signalé pour le cas de Martin dans l'observation de M. le professeur Brouardel. Il était là très manifeste ainsi que dans le cas de Richard. Il semble aussi avoir existé quelque chose d’analogue mais de moins net sur le

corps de Kenarec; nous voulons parler des marbrures de la peau avec tâches noirâtres que l’on trouvait disséminées un peu partout.

Ce piqueté hémorrhagique est constitué par des taches d’un rouge sombre, arrondies, proéminentes et plus ou moins confluentes.

Ces pétéchies sont généralement plus grandes que . celles que l’on observe dans le purpura où le plus souvent elles ne dépassent pas les dimensions d’une piqûre de puce.

Les plaies, les excoriations, les contusions, les ecchymoses que l’on peut aussi rencontrer sur le corps des fulgurés sont des lésions d’une importance moindre. Leur présence n’a rien de constant. Leurs caractères en sont peu tranchés et à part une coloration plus noire de la surface des plaies et des excoriations, on ne trouve le plus souvent rien qui permette de les différencier des lésions analogues ayant une autre origine. Cependant le médecin-légiste ne doit pas ignorer l’existence de ces lésions afin de ne pas les attribuer à une autre cause extérieure ; par exemple à des blessures faites à l’aide d'instruments tranchants ou contondants. Il est facile de comprendre la gravité de cette erreur dans le cas ou elle serait commise.

D'après nous ces lésions de la peau: brûlures, pointillés hémorrhagiques, tâches lenticulaires, surtout les premières, sont assez spéciales pour donner lorsqu'elles sont réunies sinon une certitude absolue, toutau moins de fortes présomptions en faveur de la mort par l’électricité industrielle.

La fulguration par l'électricité atmosphérique seule, peut donner naissance à des lésions possédant des caractères un peu analogues à celles produites par l’électricité industrielle, mais la coloration des brûlures est un excellent signe différentiel ; d’ailleurs la connaissance des commémoratifs viendra le plus souvent lever les doutes s'il en existe.

La itâche de l'expert deviendra autrement délicate dans les cas où les lésions externes feront défaut. L’autopsie en effet ne fournira aucun renseignement précis. I1 sera nécessaire de procéder alors par exclusion et g'est surtout ici que la connaissance des commémoratifs et les renseignements fournis par l'enquête judiciaire rendront les plus grands services au médecin-légiste.