INTRODUCTION

Le micromètre à fils n’est pas d’un emploi rationnel dans les mesures de petits diamètres et d'étoiles doubles. Il est notoire que les mesures d'étoiles doubles de W. Struve, effectuées il y a plus d’un siècle, restent parmi les meilleures qui soient et que, par conséquent, le travail micrométrique n’a fait aucun progrès depuis.

On s’est attaqué aux sources d’erreur en cherchant à supprimer le fil ou la vis micrométrique, voire les deux, pour appliquer d’autres méthodes; mais aucun des appareils proposés n’est resté dans l’usage courant. Les astronomes modernes ont pensé trouver des méthodes plus sûres par l’emploi de l’interféromètre ou de la plaque photographique; ils ont obtenu un gain de précision notable, mais seulement dans des domaines assez limités. Ces deux méthodes sont loin de posséder l’universalité du procédé habituel et n’ont pu le remplacer.

Parmi les micromètres proposés à diverses époques, et tombés dans un oubli à peu près complet, plusieurs comportaient l'emploi de mesures par double image. Cette méthode est, en soi, fort intéressante, car elle permet de s'affranchir des erreurs dues à l’usage d’un organe solidaire de la lunette pour pointer des images mouvantes et, dans certains cas, de celles de la vis micrométrique. Toutefois, les appareils imaginés à partir de ce principe présentaient des défauts graves, notamment du point de vue de l’aspect des images, lequel était difficilement compatible avec l'emploi de grossissements élevés; aussi ne les avait-on guère appliqués qu’à la mesure des diamètres planétaires.

Le présent travail a pour but essentiel la description d’un appareil nouveau, de réalisation et d'emploi fort simples, dans lequel les avantages de la méthode de mesure par double image sont pleinement utilisés. Les résultats de trois ans d'observations se traduisent par un net gain de précision sur la méthode avec fils, une meilleure utilisation d’un instrument donné et la possibilité (dès maintenant exploitée) d’obser-

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vations photométriques des plus intéressantes avec le même appareil .

légèrement modifié, mais restant utilisable pour les mesures micrométriques. |

On a été amené, en outre, à développer l’étude théorique de divers prismes biréfringents, notamment d’un type nouveau imaginé pour servir dans le micromètre, et à établir ou vérifier par l’expérience certains résultats de cette théorie ainsi que les caractéristiques soit du micromètre, soit des méthodes de mesure. |