IV

L'insuffisance hépatique.

Nos observations ont établi que, le trouble mental restant le même, les lésions hépatiques pouvaient être variées. Nous avons donc à nous demander s’il n'y a pas, dans ces multiples altérations du foie, quelque chose de constant, qui demeure dans un rapport toujours le même avec le trouble mental, malgré la variabilité de forme des lésions apparentes.

Quels sont donc, parmi tous les détails des examens hépatiques signalés dans nos observations, ceux que l’on peut considérer comme fréquents, ou même constants.

Ce n’est point l'augmentation de volume du foie, non plus que sa diminution, bien que l’une ou l’autre soit de règle. Ce n’est pas davantage la modification de sa forme ni de sa couleur, car l’une et l’autre varient, et nous avons vu qu'il fallait renoncer à établir une relation particulière entre le foie jaune paille et le trouble mental; ce n’est point l’ascite, ce n’est point l’ictère, bien que celui-ci ne soit pas rare, ce n’est pas davantage la circulation veineuse complémentaire (qui indique la gêne du cours du sang dans le foie) — ni la présence des pigments biliaires dans les urines (qui indiquent la résorbtion de la bile dans les voies biliaires). Il est donc probable que ce ne sont point les lésions des vaisseaux sanguins hépatiques, non plus que celles des vaisseaux biliaires qui seront l’élément constant des lésions que nous avons observées. C’est, en effet, ce que l’étude histologique nous enseigne, puisque l’une et l’autre de ces lésions manquent complètement, ou sont fort peu accentuées, dans les observations du 4€' chapitre.

L'examen histologique nous montre, dans tous les cas où il fut recherché, un autre détail des plus importants : l'allération très accen-

tuée de la cellule hépatique. Dans les obs. du 1° chapitre, la cellule était réduite à des blocs de graisse ; dans une obs. du 2° chapitre, M. Klippel insiste sur la généralisation et l'intensité de cettelésion ; dans beaucoup d’autres observations les cellules étaient malades. Voilà donc une première caractéristique : la lésion cellulaire du foie, intense et généralisee.

Il est un symptôme de haute importance qui ne fut malheureusement pas recherché systématiquement dans toutes les observations : lurobilinurie (‘). Elle existe dans les obs.I (coloration brun acajou parl'acide nitrique), obs. III (même réaction et fluorescence), obs. IX, XI, XIV, etc.

Elle est probable dans les obs. II (coloration rouge des urines), obs. XII (id.), etc. |

L'uroblinurie est donc certainement fréquente chez nos malades, et, sans doute, l’auraitété davantage, si on l'avait plus souvent cherchée. Or, l'urobilinurie est icile complément de l’altération cellulaire hépatique, reconnue à l'examen histologique. Elle indique, précisément, la perturbation d’une des fonctions de la cellule hépatique, puisqu'elle nait lorsque la cellule est incapable d'accomplir les transformations chimiques qui aboutissent à la formation des pigments biliaires. Qu’une cause quelconque fasse passer dans le sang et les urines les produits du chimisme cellulaire hépatique, et l'on aura des pigments biliaires dans les urines si la cellule fonctionne bien, de l’urobiline si la cellule fonctionne mal.

De même que l’urobilinurie indique que l’activité de la cellule hépatique n'aboutit plus à l'excrétion des pigments biliaires normaux, la glycosurie alimentaire (?) indique que la fonction d'arrêt et de transformation que la cellule hépatique exerce sur les sucres intestinaux ne se produit plus.

Par suite, il eût été très intéressant de rechercher la glycosurie alimentaire chez les malades que nous avons observés : ce qui ne fut pas fait. Les observations nous disent qu'aucun des malades n'avait de gly-

(1) Voici quels sont les signes de l'urobilinurie : Coloration rouge des urines. — Réaction de Gubler (par addition d'acide nitrique dans les urines filtrées, l'ensemble prend une coloration brun acajou). — Examen spectroscopique (une bande à la limite gauche du bleu). — Réaction de fluorescence (précipitation des pigments de l'urine par le sulfate d'ammoniaque ou liqueur acide. Dissoudre le précipité dans le chloroforme. Ajouter un peu de chlorure de zinc ammoniacal Fluorescence verte).

(2) On appelle glycosurie alimentaire le passage dans les urines d’une certaine quantité de sucre au moment de la digestion. Pour reconnaître commodément l'existence de ce signe il faut que le sujet ne soit habituellement pas glycosurique, et qu'il ingère, au moment d’un repas, une forte quantité de sucre en nature. Dans ces conditions, l'examen des urines, pratiqué toutes les heures après lingestion des aliments, révèlera une glycosurie abondante, apparaissant et disparaissant brusquement.