ACCIDENTS MENTAUX

manière générale, l'attention est la condition de l'intelligence, et qu'on est presque d’autant plus intelligent qu’on est plus attentif. Les animaux n’ont qu’un pouvoir d'attention très faible. Les enfants, les peuples inférieurs sont beaucoup moins attentifs que les adultes et que les peuples cérébralement plus développés.

Le premier degré et la condition fondamentale de l’affaiblissement mental est donc la diminution de la faculté d'attention. Par le jeu d’un mécanisme psychologique que nous ne connaissons pas, il semble que cette diminution atteigne surtout l'attention volontaire, pour respecter (relativement) l'attention spontanée, comme si le mécanisme de l’attention volontaire était plus fragile, moins ancien, moins solidement établi, que le mécanisme de l'attention spontanée (ce qui d’ailleurs est vraisemblable).

Ce caractère est très développé dans quelques-unes de nos observations (Obs. IE, IV, XVI.)

Les malades y font de visibles efforts pour fixer leur attention. On leur parle, et leur face hébétée se tourne du côté de l’interlocuteur et exprime la tension d'esprit. Mais un incident léger, un pli du drap, une mouche qui vole devant les yeux, détourne presque aussitôt l’atlention, avant que la phrase prononcée ne puisse être comprise. Parfois, point d'incident nécessaire : après quelques secondes d'effort, la malade est lasse, détourne la tête et échappe à l’influence qui l'avait un instant fixée, oubliant ce qu’elle avait commencé à comprendre. On observe des états d'esprit analogues lorsqu'on cherche à instruire un enfant ou un jeune animal.

DIMINUTION ET PERVERSION DE LA FACULTÉ D'ASSOCIER DES IDÉES. — À l’état normal, nos associations d'idées peuvent être plus ou moins abondantes, mais elles se font suivant des règles à peu près constantes, pour un même individu. Dans l’état d’affaiblissement mental, il arrive que des sensations, des mots, qui devraient éveiller chez le malade des associations très habituelles, n’en éveillent plus, ou, du moins, ne les éveillent que si confusément et si fugitivement qu'elles sont inutilisables. Ne pas reconnaître les personnes que l’on a coutume de voir, les objets dont on a coutume de se servir, ne pas comprendre des phrases très simples, ainsi qu’on le voit dans les observations IV et XVI, sont des exemples du défaut d'association d'idées.

D'autre part, des mots, des phrases, des sons, des sensations visuelles, éveillent des associations d'idées inattendues et baroques. Souvent, l'interlocuteur surpris se demande, en vain, pourquoi la malade lui a