AFFAIBLISSEMENT MENTAL

répondu ainsi, pourquoi la vue de tel objet lui a fait prononcer des paroles inexplicables.

Quelquefois la genèse de l'association d'idée anormale se fait par un mécanisme que l’on arrive à saisir : elle se fait par assonance, comme dans notre observation IV.

Ainsi la brume éveille dans l’esprit d’un de nos malades délirant l’idée d’une belle brune. Dire de l'infirmière qu’on vient de /a voir, fait penser à M°° Car... (Obs. IV) qu'elle l’a vue au lavoir. La consonnance de la fin d'un mot, qui est la même que celle du début d’un autre mot, appelle celui-là ; le son d’une syllabe qui se trouve dans 2 mots très différents fait énoncer,en un vocable jargonique,lecommencement de l’un et la fin de l’autre, etc. On devine que, pour un observateur non prévenu, un pareil langage et une semblable suite d'idées semble incohérente.

DIMINUTION DE LA FACULTÉ DE COMPRENDRE. — Cet accident n’est que la conséquence des précédents. Privé d'une partie de ses souvenirs, ne formant pas les associations d'idées habituelles, ne pouvant se contraindre à suivre une idée, le malade ne perçoit que très incomplètement les phénomènes extérieurs, ne peut les comparer à ceux qu'il a antérieurement perçus, et, par suite, ne les comprend pas.

DIMINUTION DE LA FORMATION DES SOUVENIRS ET DU MOI CONSCIENT. — C'est encore une conséquence : faute d'attention, faute de perceptions complètes et réfléchies, le malade ne peut se former des souvenirs et enrichir sa conscience. Les sensations glissent sur lui, l’effleurent, sans pénétrer dans sa mentalité.

STUPEUR, STUPIDITÉ. — Lorsque l’état d’affaiblissement mental est fortement accentué, il arrive à la sfupeur, à la stupidité. Le premier de ces deux mots désigne un état mental fixe, accentué, transitoire, tel qu'on peut l’observer, par exemple, au cours d’une maladie aiguë grave, qui inhibe complètement et momentanément toutes les fonctions psychiques.

Le terme « stupidité » s’applique à un état mental plus mobile, mais plus profond et durable. C'est la désorganisation et la suppression des fonctions psychiques, lentement et sûrement réalisée au cours d’une maladie chronique.

$ II. — Torpeur, Somnolence

Tout près de l’affaib.issement mental se place l’état de torpeur et de somnolence, si fréquent dans nos observations. Certains de nos malades restent constamment plongés dans un état de demi-sommeil, dont les interrogations les plus impératives ne les tirent qu'avec peine. Les abandonne-t-on à eux-mêmes, cet état de somnolence se transforme aussitôt en un sommeil profond, qu'accompagne parfois un ronflement sonore. Dans une journée de 24 heures le malade dort 18 heures, et durant les 6 autres il retrouve à peine, et par instants, son état intégral de veille.

D'autres sujets ne dorment point d’une manière aussi apparente ; mais, lorsqu'on cherche à causer avec eux, on a nettement la sensation que, si leur aspect extérieur ne révèle point le sommeil, leur cerveau cependant est engourdi comme par l’action d'un puissant narcotique. La figure du malade exprime l'hébétude, l’ahurissement, la stupéfaction. Ils sont toujours dans l'attitude et l’aspect de quelqu'un surpris dans un profond sommeil et qui cherche avec peine à rassembler ses idées. L'étonnement, la difliculté de comprendre, l'incapacité d’un effort intellectuel un peu prolongé révèle la torpeur où sont plongées leurs facultés psychiques, et les rapprochent de l’état d’affaiblissement mental, de stupeur, de stupidité, que nous avons signalé tout à l'heure.

Le degré le plus accentué de ce trouble mental aboutit au coma, transitoire ou définitif, qui n’est, en somme, qu’une forme progressive ou foudroyante de torpeur cérébrale et de somnolence, portées à leur maximum.

$ III. — Interprétations délirantes

Dans l’état d’affaiblissement ment:

tion des processus psychiques non voit apparaître des déviations de ces

Alors une sensation, correspondant une interprétation fausse qui devient 1 rante. Un malade de l'hôpital Saint-A les trompes des pompiers, en conclut q

lorsque la destruc- . trop accentuée, on

:, peut donner lieu à part d’une idée délientend dans la rue est à l’établissement et