INTERPRÉTATIONS DÉLIRANTES

cherche à se sauver. Dans l’observ. V, la malade, qui voit passer le garçon de salle, portant une alèze pliée, déclare que voici un livreur du Bon-Marché qui lui apporte des draps qu’elle vient d'acheter. La même malade, aperçevant sur un lit voisin un paquet volumineux, nous fait observer qu’il faut nous dépêcher de terminer l’interrogatoire, car elle va partir en voyage et voici son colis, etc.

La cause de cet accident mental est double:

1° L’affaiblissement de la mémoire, de l’attention, de l'association des idées, fait que la sensation ne s’enchaîne pas, comme elle ferait normalement, avec des sensations antérieures, concomitantes ou postérieures.

2° En même temps que l’affaiblissement mental, se montre une tendance marquée à l’automatisme psychologique, c’est-à-dire qu’en même temps que les rouages habituels de la pensée cessent de fonctionner, des rouages analogues se mettent spontanément en mouvement, sans que le malade puisse les diriger ni les empêcher. Ainsi une sensation, au lieu d’éveiller des associations d’idées, des souvenirs, des actes ordinaires, va éveiller d’autres associations, d’autres souvenirs, dont la trame, plus ou moins bien organisée, va se dérouler devant le malade qui y assiste sans y rien modifier, et qui, parfois, se rend compte que son esprit erre.

Nous avons eu des exemples du degré le moins accentué de ce phénomène, lorsqu'en étudiant l’affaiblissement mental, nous constations que des assonances pouvaient diriger la pensée et la parole du malade, au lieu des associations de mots et d'idées ordinaires. On conçoit que si la désorganisation des processus psychiques ordinaires est nécessaire pour l'apparition de l'interprétation délirante, un degré accentué de torpeur ne lui serait pas favorable, parce qu’elle supprimerait l’automatisme psychique.

Entre l'interprétation délirante d’une sensation vraie, et la conception purement imaginaire d’une scène, dont le point de départ est une sensation fausse, tous les intermédiaires peuvent être rencontrés. Une sensation très miuime peut être transformée en une sensation intense; celle-ci peut même être complètement inventée (hallucination). Cette sensation peut amener une série d’interprétations tout à fait disproportionnées d'avec leur point de départ (rêvasserie). Parfois enfin, la trame de la pensée se déroule d'elle-même et sans appel extérieur, d’une facon automatique et ininterrompue, arrivant à fatiguer, à surmener le malade par sa kaléidoscopie et son incohérence (rêve).

$S IV. — Hallucinations

Dans cet état intermédiaire à la veille et au sommeil, où nos malades sont souvent plongés, les hallucinations se produisent aisément.

En cetétat, l’homme qui s'endort, ne distingue plus nettement ce qui est de ce qu’il imagine, ses perceptions vraies de ses imaginations extériorisées.

Voici un très bel exemple de cet accident mental rapporté par Moreau, de Tours.

« Un de mes anciens condisciples, aujourd'hui professeur de philosophie dans un lycée de province, avait assisté aux derniers moments de son père, qu'il chérissait. Le même jour, dans la soirée, tombant de lassitude, mais sans éprouver le besoin de dormir, bien qu'il eût passé plusieurs nuits sans prendre un moment de repos, il se jette sur son lit tout habillé. Il y était à peine depuis cinq ou six minutes, tout entier au regret d’avoir perdu son père, que celui-ci lui apparaît, pâle et amaigri, tel qu’une longue maladie l'avait fait. Bien persuadé, me dit mon ami, que cette triste apparition était le résultat et comme le retentissement de quelque mauvais rêve, je n’ai eu d'abord aucun effroi, et cherchai à porter ailleurs mes idées. Cependant, l'image de mon père était toujours devant moi; je m’assurai que je ne dormais pas, mais j'avais la tête extrêmement lourde ; j'étais peu maître de mes idées, absolument comme cela arrive quand on lutte contre l'invasion du sommeil. Bientôt enfin je ne fus plus maitre de ma frayeur, bien que je ne doutasse pas que j'étais le jouet d'une vision. Je sautai à bas de mon lit, je montai dans mon grenier, toujours poursuivi par le fantôme qui disparut peu de temps après. »

Ces troubles sensoriaux produits par le passage insensible de la veille au sommeil, c'est-à-dire par l’affaiblissement des impressions extérieures, sont très compatibles avec un parfait état de santé. On les observe encore après des journées de lassitude, dans un moment de grande fatigue physique ou morale, au cours d’une digestion nocturne laborieuse (cauchemars) et, en somme, dans tous les cas où peut être réalisé l’affaiblissement des impressions extérieures (obscurité, affaiblissement des sensations) et le défaut de surveillance des imaginations.

Pourquoi ces hallucinations sont-elles surtout visuelles ? Pourquoi sontelles surtout terrifiantes ? Ce qui est tout à fait remarquable, c'est que des hallucinations analogues se produisent au cours d’autres états mentaux différents, en apparence. Il en est ainsi dans l’abstinence (naufrages de la Méduse, de la Ville de Saint-Nazaire, etc., Famines, Eboulements, Misère, Jeûnes volontaires de Succi, Merlatti, etc.). Les hallucinations sont visuelles, nocturnes, s’accompagnent de rêvasseries, de délire. Le sujet se mêle à des scènes qu’il voit se dérouler, il parle, il agit, Il y a à la fois hallucinations vraies, interprétations délirantes, hallucinations hypnagogiques, cau-

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chemar, etc. Geci doit nous intéresser, car il est évident que beaucoup de fébricitants qui nous occupent sont en état d'abstinence, et que, par suite, cette abstinence doit jouer un rôle dans leur délire.

Le même accident s’observe, avec les mêmes caractères, au cours de certaines intoxications : fumeurs d’opium, mangeurs de haschich, ont conté des rêves, mêlés d’hallucinations visuelles, dont l'assemblage est formé sur le même mécanisme mental que nous venons d'analyser. De semblables accidents font aussi partie de la symptomatologie de l’hystérie, de l'épilepsie.

Il s'ensuit que toutes ces hallucinations, se produisent par le même mécanisme, qu’elles ont un aspect clinique analogue, et qu’elles apparaissent au cours de la fatigue, de l’abstinence, des intoxications et des infections.

Ce sont, pour le plus grand nombre, des hallucinations dues à une sensation réelle mais amplifiée, exagérée et pervertie. Ainsi un malade, regardant le rideau de sa fenêtre, y distingue confusément le dessin de personnages, qui bientôt se précisent, se meuvent et sortent du rideau. L'on observe aussi des hallucinations survenant en l’absence de sensation occasionnelle. Les unes et les autres sont visuelles, souvent terrifiantes.

Leur caractère transitoire et indécis fait que l’on n'obtient pas souvent du malade un renseignement net sur leur nature. Cependant, dans l’une de nos observations (Obs. III), une hallucination très nette se produisait : la malade parlait à l'un de ses parents qu’elle voyait devant elle, et qui, en réalité, n’y était pas. Dans quelques autres, les malades apercevaient des animaux dans leur lit ou dans la salle. (On sait que cette dernière hallucination se rencontre fréquemment chez les alcooliques.)

Au cours des indispositions passagères, (maladies aiguës, indigestions, cauchemars), les hallucinations de même espèce que celles que nous décrivons sont trop fréquentes pour qu’il nous paraisse nécessaire d’insister davantage sur leur physionomie. |

MÉCANISME DES HALLUCINATIONS. — L'’hallucination est l’exagération morbide de ce phénomène psychique normal en vertu duquel nous nous représentons, nous nous imaginons (1) à volonté des personnes ou des choses? Or, cette représentation, cet acte d'imagination laisse nos sens accessibles aux impressions du dehors, et nous faisons nettement la différence entre l'image évoquée et la sensation concomitante qui s'impose à nous. Mais lorsque nos sens sont moins accessibles aux impressions du dehors, lorsque notre attention volontaire est très relâchée, notre imagination et notre mémoire s’exercent involontairement ; et, tout natu-

(1) L'hallucination suppose une modification cérébrale analogue quoique plus forte à celle qui à l'état normal accompagne l'acte de l'imagination. (H. Jorv, L'Imagination, 1383.)

rellement, l’image, spontanément évoquée, prend des proportions inaccoutumées et tend à s'objectiver, car il n’y a plus antagonisme entre elle et une sentation actuelle : une fois objectivée elle constitue l’hallucination (Desvaulx).

Ces conditions sont réalisées dans l’état de somnolence, et dans l’état hypnagogique (intermédiaire à la veille et au sommeil), par le seul fait de l'affaiblissement de l'attention volontaire et de toutes les fonctions psychiques, qui ne permet plus aux malades d'exercer un contrôle sur leur automatisme mental. De même que le jeu de leurs associations d'idées se fait de lui-même et en dehors de leur surveillance, le jeu de leur imagination leur échappe aussi et ils extériorisent ce qu’ils imaginent,

$S V. — Rêve, Délire

Sur le fonds mental que nous venons de décrire, caractérisé par l’affaiblissement, la torpeur, la somnolence, les interprétations délirantes, les hallucinations, apparaît quelquefois une trame délirante.

Rôvasserte. — C'est sous la forme de rêvasserie que se manifeste le plus habituellement ce délire. Le malade est dans un état intermédiaire à la veille et au sommeil. Les perceptions du monde extérieur lui parviennent confusément, mais elles sont l'objet d'interprétations fausses. En même temps, une imagination déréglée, comme dans le rêve du sommeil normal, enfante des images dont la suite mal coordonnée s’enchevêtre avec les perceptions incomplètes venues du dehors. L'esprit affaibli du malade ne sait plus faire de différence entre le réel et l’irréel, et il flotte dans un monde incertain, prenant des imaginations pour des réalités et des réalités pour des imaginations. Ses discours paraissent incohérents, parce qu’il entretient de ses visions les personnes réellement présentes, ou parle d'objets réels et de faits véridiques à des personnages imaginaires. Bref, dans cet état, le patient somnole constamment sans être vraiment ni éveillé ni endormi, et vit au milieu d'un mélange confus de sensations indécises, d'interprétations fausses, et d'imaginations fantastiques.

CauchEmaR. — Cette rêévasserie prend quelquefois un caractère d’intensité et d'horreur qui lui donne une physionomie spéciale. Alors le malade est plus profondément endormi, c’est-à-dire que les perceptions extérieures sont pour peu de chose dans son délire, qui n’est qu’une