CHAPITRE VI

$ I. — Caractéristique et définition

Le syndrome que nous avons décrit étant formé des éléments symptomatiques que l’on rencontre habituellement dans les troubles mentaux toxi-infectieux, il s'ensuit que ces éléments symptomatiques ne donnent point au syndrome d’autre caractéristique particulière que celle d’être lui-même une forme des Psychoses toxi-infectieuses. Mais si chacun des symptômes n’a point de caractéristique, il n'en est pas de même de leur réunion, c’est-à-dire du syndrome. Celui-ci, en effet. a une physionomie très nette : elle fut exactement la même chez tous nos malades, et elle fut bien distincte, de celle qu'affectent d’autres syndromes toxi-infectieux dont il serait aisé de rencontrer des exemples dans certaines des observations publiées sousle titre de Psychoses infectieuses (par exemple des syndromes mélancoliques, des délires hallucinatoires, des délires systématisés, etc.). Qu'il n’y ait entre ces syndromes que des différences provenant de l’accentuation excessive de certains accidents. et de l’atténuation extrême de certains autres; que, dans tous, le fonds mental reste, sinon semblable, du moins analogue : cela est probable. Ces dissemblances sont largement suffisantes pour assurer un diagnostic différentiel.

Entre ces états mentaux et ceux que l’on distingue encore des Psychoses toxi-infectieuses sous le nom de vésanies, les différences sont encore plus nettes, et, malgré les cas de transitions, les dissemblances de ces syndromes permettent de baser une classification clinique qui rendra toujours des services auprès des malades, à la condition qu’on ne préjuge pas, en reconnaissant un syndrome, la nature de la cause qui

l’a fait apparaître, avant d’avoir démontré la réalité de liens qui réunissent ce syndrome à telle cause distincte. L'intérêt de ce livre sera précisément dans la recherche des causes de l’un de ces syndromes, permettant, lorsqu'il sera reconnu, d'établir un diagnostic pathogénique très supérieur au diagnostic clinique, par les conséquences thérapeutiques qu’il entraîne.

Le syndrome que nous avons décrit sera sans doute facilement reconnu désormais de ceux qui auront lu les observations réunies dans cet ouvrage. Les détails cliniques de quelques-unes nous dispensent complètement de faire ici une peinture nouvelle de ce tableau mental, car notre description, qui serait nécessairement schématique et littéraire, n’aurait jamais l’éloquence scientifique du fait. Nous renvoyons donc aux observations XV, XIV, IV, etc. En outre l'étude séméiologique contenue dans le chapitre V, les détails cliniques qu’on a rencontrés çà et là dans toutes les pages précédentes, ont certainement fixé le lecteur sur l’analyse et l’évolution du syndrome que nous étudions. Nous n'avons plus qu'à en donner la définition et la voici : c’est un état mental caractérisé par l'affaiblissement progressif de toutes les facultés, la perturbation légère des associations d'idées et des états émotionnels, dûs au trouble qu'apporte dans les fonctions cérébrales la somnolence, la torpeur et le rêve, peu accentués et permanents.

Lorsqu'un tel état mental sera constaté, nous savons maintenant qu’il faut soupçonner et rechercher la coexistence de troubles de la fonction réno-hépatique, souvent réalisés au cours des infections et des intoxications. Du reste, nous savons aussi que ce même état mental peut être rencontré dans tous les états de déchéance générale de l’organisme, surmenage, inanition, cachexies de toute origine, sans qu’il soit possible d’incriminer spécialement la déchéance du rein et du foie, puisque tous les organes, y compris le cerveau, sont en même temps insuffisants. Nos recherches n’apportent donc qu'une indication et non pas une certitude générale et absolue. Mais ce genre de certitude n’existe pas d’ailleurs dans le domaine des faits qu’étudie la science médicale. L’indication que nous fournissons à pour conséquence principale de déterminer une ligne de conduite thérapeutique, et c'est par là, à notre avis, que se juge l'intérêt d’une étude médicale. La médecine est l’art de soigner et de guérir, et cela seul quitend directement à ce but, peut arrêter un médecin soucieux d'utiliser son temps et de connaître son métier,