DANS L'HISTOIRE

$ II. — Sa place dans l’histoire

Trouverons-nous, dans la littérature médicale, la description de faits analogues à ceux que nous avons observés? Les conditions capables de les reproduire sont si étendues et nombreuses que certainement ces faits ont dû frapper d'autres observateurs avant nous.

Nous allons donc rechercher si notre syndrome a été décrit, et quelles relations on lui a attribuées.

Voici comment EsquiRos parle d’un état mental qu’il nomme /émence aiguë, et qui survient à la suite d’écarts passagers de régime, d’une fièvre, d’une hémorrhagie, de la suppression d’une évacuation habituelle, etc. (‘) « Dans la démence, les impressions sont faibles, soit parce que la sensibilité des organes des sensations, est affaiblie, soit parce que les organes de transmission ont perdu de leur activité, soit enfin « parce que le cerveau lui-même n’a plus assez de force pour percevoir etretenir l'impression qui lui est transmise; d’où il résulte nécessairement que les sensations sont faibles, obscures, incomplètes. Les indi- « vidus en démence ne sont pas susceptibles d'une attention assez forte ; « ne pouvant se faire une idéeclaire et vraie des objets, ils ne peuvent « ni comparer, ni associer les idées, ni abstraire; l’organe de la pensée « n'a pas assez d'énergie, il est privé de la force tonique nécessaire à « l'intégrité de ses fonctions. Dès lors les idées les plus disparates se « succèdent indépendantes les unes des autres, elles se suivent sans « liaison et sans motif; les propos sont incohérents; les malades répè- « tent des mots, des phrases entières sans y attacher de sens précis; « ils parlent comme ils raisonnent, sans avoir la conscience de ce « qu’ils disent. Il semble qu’ils aient des comptes faits dans leur tête « qu’il répètent, obéissant à des habitudes anciennes ou cédant à des « consonnances fortuites. »

La lecture de ces lignes nous apprend que, parmi les faits qu'Esquirol

(‘) La plupart de ces citations sont empruntées à l’excellent historique de M. CHasriN, que je suis pas à pas. M. Chaslin à fait de lous ces étals mentaux une étude des plus consciencieuses. (La confusion mentale etc. Asselin et Houzeau, éd., Paris).

a groupés sous le nom de Démence aiguë, il y avait certainement des observations analogues aux nôtres, et que ces observations étaient assez nombreuses pour que leurs traits contribuassent à former, dans l'esprit de l’auteur, le schéma de l’abstraction Démence aiguë. Un des malades dit à Esquirol après sa guérison : « Dans cet état « mon intelligence est nulle, je ne pense pas, je ne vois et n’entends « rien; si je vois, si j'apprécie les choses, je garde le silence, n'ayant « pas le courage de répondre. Ce défaut d'activité dépend de ce que « mes sensations sont trop faibles pour qu’elles agissent sur ma « volonté. ».

Mais Esquirol a réuni dans la classe « Démence aiguë » une foule de faits disparates. Beaucoup d’autres traits de sa description s’éloignent de notre tableau mental. Par suite, si nous admettons qu'il a vu et décrit des faits analogues à ceux que nous avons observés, il faut admettre aussi qu'il ne les a pas isolés d’un très grand nombre de faits plus ou moins voisins, mais différents par leur expression clinique, et peut-être aussi par d’autres côtés.

GEorGeT, parlant de la Stupidité, cite des malades qui présentaient « une telle défaillance d'esprit qu'il leur était impossible d’assembler « deux idées malgré tous les efforts tentés pour cela ».

BAILLARGER étudiant la Mélancolie avec Stupeur, écrit ces lignes, qui s’appliquent exactement à nos cas:

« Les symptômes qui dominent ici sont : l'embarras des idées, des « illusions, des hallucinations; une sorte de fatigue de tête, ou même, « pour me servir de cette expression caractéristique de la malade, une « sorte d'ahurissement; puis, en dehors de ces symptômes, l’apathie, « l’immobilité, un état général d'oppression, et, en effet, elle ne s’agite « pas, ne crie jamais, passe sa journée sans dire un mot, et répond à « peine aux questions qu'on lui fait. » Mais Baïllarger décrivait aussi sous ce même nom des cas bien différents des nôtres.

DELASIAUVE, parlant de la Stupidité dit : « Il y a une torpeur intellec- « tuelle, une absence plus ou moins absolue d'idée, l’exercice de la « pensée abolie ou entravée, une disposition enfin pareille à celle dont « chacun de nous peut se surprendre atteint dans certains moments où « les fonctions cérébrales sont inertes, comme paralysées. » Cet état mental, que Delasiauve a complètement étudié et qu’il s’est efforcé de distinguer d’autres états mentaux morbides, etnotamment de la mélancolie, mérite, d’après lui, une place à part dans la classification de ce que l’on nomme les « Maladies mentales ». Fidèle aux manières de penser de son temps, qui sont d’ailleurs encore celles de la majeure partie des psychiatres d'aujourd'hui, Delasiauve érige cet état mental en