RÉFLEXIONS

$ X. — Réflexions.

Puisque nous. pouvons appliquer à Fétude anatomo-pathologiqué des cellules pyramidales rolandiques les notions que l’étude des cellules spinales a, jusqu'ici, permis d'acquérir, nous avons des raisons sérieuses de penser que les lésions observées par nous, dans le cerveau de nos malades, étaient des lésions subaiguës et réparables. Entre le type le plus léger et le type le plus accentué, tous les intermédiaires existent et sans doute aussi, inversement. C'est-à-dire que la cellule peut parcourir tous les stades, depuis une atteinte légère jusqu’à la lésion mortelle, et revenir «adintegrum », si elle n’a pas succombé. L'étude clinique du syndrome nous apprend, d’ailleurs, qu’il est guérissable, et que, si les pronostics bénins que l’on avait coutume de fonder sur « la Confusion mentale » sont le plus souvent trop optimistes, du moins observe-t-on des cas où tout le mal semble être réparé.

L'étude des lésions polynévritiques nous conduit à nous demander pour quelles raisons il y a, dans certaines polynévrites, des lésions cellulaires, alors que dans d’autres, il n°v en a point. Qu'est-ce qui différencie ces deux catégories de cas? Quel est élément qui, existant dans un cas, y détermine les lésions cellulaires, et qui n'existe pas dans l’autre cas? — Faut-il chercher la raison de ces différences dans l’intensité, la durée, le siège des lésions névritiques ? — Cette raison n'est-elle pas plutôt dans l’état général du patient ?

Est-il bien démontré que des sections expérimentales d’un nerf peuvent, en dehors de toute infection opératoire, de tout état général cachectique, infectieux, endotoxique, réaliser, chez des animaux en parfait état général, des lésions cellulaires spinales?— Si cela est démontré, n’en peuton pas déduire qu’une cellule réagit de même manière à plusieurs injures très différentes, pourvu qu’elles agissent avec la même continuité, la même intensité, la même durée ? — S'il est exact, comme le pense M. Van Gehuchten, que l'intégrité des connexions de la cellule avec la périphérie et les neurones voisins soient indispensables pour maintenir sa vie normale, c’est-à-dire son chimisme normal, la lésion du nerf périphérique ne se résout-elle pas, en définitive, dans une transformation des réactions de nutrition et d'énergie de la cellule privée de ses excitations nécessaires ?

Nous avons supposé, au début de notre étude anatomo-pathologique que les cellules pyramidales rolandiques, types choisis pour nos recherches, intervenaient dans les actes psychiques. Mais ne se peut-il que les lésions observées par nous soient des lésions limitées, restreintes au système cortico-spino-périphérique moteur ? Dans ce cas, quelles relations auraient ces lésions avec les troubles mentaux ? Ce serait par analogie seulement, que nous pourrions supposer l’existence de lésions analogues dans les neurones psychiques. — Nous avons dit que ces problèmes nous paraissaient insolubles, et que nous avions choisi l'hypothèse la plus large» la moins absolue, afin d'éviter le plus possible les chances d’erreur. Mais, nous ne nous dissimulons pas son caractère d’hypothèse, et nousattendrons que de nouveaux faits viennent la confirmer, l’infirmer ou la remplacer.

Enfin, si le trouble mental que nous avons observé est une perturbation générale des fonctions psychiques, ne peut-il être réalisé par toutes les lésions capables d’altérer gravement et généralement les fonctions cérébrales ? — Dans ce cas, toutes les lésions cellulaires y seraient propres, et les nôtres n’auraient pas plus de valeur que toutes les autres. Sans doute, il en est un peu ainsi, mais les destructions rapides et violentes des cellules, aussi bien que leurs altérations très lentes et très insidieuses, paraissent s'accompagner d’autres états mentaux. Si donc il faut admettre que notre syndrome est en relation possible avec de multiples altérations cellulaires, celles que nous avons décrites paraissent cependant lui être particulièrement favorables.

N'oublions pas, d'ailleurs, que le même trouble fonctionnel cellulaire peut exister sans aucune lésion cellulaire appréciable.

Meynert croit devoir imputer à des troubles de la circulation cérébrale, la réalisation d'états mentaux analogues à ceux que nous avons décrits. Il est possible que de simples troubles de la circulation y suffisent en effet, mais c'est parce qu’ils agissent sur les fonctions cellulaires.

$ XI. — Conclusion.

De cette étude sur l’état du système nerveux, et particulièrement de l’écorce cérébrale, chez nos malades et aussi dans divers cas que l’on peut rapprocher des leurs, résulte nettement ceci :

4° Les troubles mentaux que nous avons décrits peuvent coexister avec

des lésions variées et banales. Deux d’entre elles méritent une mention particulière. Ce sont :

À. Les œdèmes cérébraux, et particulièrement l’æœdème arachnoïdien de la convexité, avec ou sans modifications de la piemère.

Cette lésion est assez fréquemment rencontrée dans des cas analogues à ceux que nous avons observé, pour qu’il soit nécessaire d'admettre plus qu’une coïncidence. Mais l'œdème agit-il sur les fonctions corticalés en comprimant cette région ? —- Agit-il par la toxicité du liquide qui le constitue? — ou, plus simplement, n’est-il que l’effet de la cause toxique qui engendre aussi le trouble mental ? Nous ne pensons pas pouvoir trancher ces questions.

B. Les altérations méningo-vasculaires infectieuses, évoluant surle mode aigu Ou subaigu, et même quelquefois presque chronique . Ces altérations, caractérisées par l’infiltration enbryonnaire périvasculaire, les adhérences piemériennes, sont certainement d'origine infectieuses et réalisent une méningo-encéphalite microbienne, ou du moins toxinique. Nous pensons que l'hypothèse la plus vraisemblable est d'admettre la coexistence d’un trouble mental d’origine infectieuse avec une lésion de même origine, sans que ces deux effets soient liés l’un à l’autre, car la méningo-encéphalite ne parait pas produire électivement le trouble mental que nous avons décrit. Ainsi s'explique la coexistence assez fréquente d'accidents mentaux tels que ceux que nous avons observés avec des symptômes de méningo-encéphalite.

D'autres lésions — et particulièrement des lésions vasculo-cellulaires chroniques — peuvent être rencontrées chez des sujets atteints de notre trouble mental. Il ne semble pas que ces lésions agissent autrement qu’en organisant insidieusement un lieu de moindre résistance, où des troubles accentués pourront se produire à l’occasion d’une cause banale. Tel est le cas des alcooliques chroniques, qui délirent à propos d’une petite infection.

Cependant, il arrive parfois que, dans ces cerveaux chroniquement altérés, l’on voit survenir des poussées aiguës de congestion, d’hémorrhagies, etc. (peut-être d'infection ?). Alors peuvent se produire des troubles mentaux analogues à ceux que nous avons observés, mais plus aigus et généralement plus bruyants.

A côté de ces lésions que l’on peut qualifier de banales, plaçons maintenant des lésions beaucoup plus fines, électives et spéciales.

.20 Les troubles mentaux que nous avons observés peuvent coïncider avec une lésion cellulaire corticale qui nous intéresse beaucoup, pour

deux raisons. La première raison, c’est que tout ce que nous savons actuellement sur la physiologie nerveuse concourt à nous faire penser que les cellules corticales sont le principal organe des actes mentaux, et qu’il suffit de lésions très légères de ces cellules, et mème de perturbations inappréciables avec nos réactifs actuels pour amener des troubles mentaux accentués.

La deuxième raison, c’est que la physionomie de ces lésions, s’écartant nettement des types des altérations cadavériques agoniques et, d’une manière générale, de toutesleslésionsaiguës brutalesetrapides de la cellule ; s’écartant aussi des types de lésions chroniques insidieuscs et lentes, nous sommes contraints de n’attribuer ces aspects cellulaires ni à l’influence des modifications rapides qui précèdent ou suivent la mort, ni à l’influence des modifications qui se produisent dans un cerveau mal irrigué ou altéré depuis longtemps. Nous voilà donc amenés à supposer que l’altération cellulaire s’est produite du vivant des malades et en même temps qu'évoluaient leur état morbide et leur trouble mental. Une constatation des plus importantes nous confirme dans cette pensée : l’aspect des lésions cellulaires corticales est le mème que celui qu'on observe assez souvent au cours des polynévrites, et les malades de l'aspect de ceux que nous avons observés ont très souvent des polynévrites.

Or, l’on sait qu'il n’y a pas de raisons suffisantes pour admettre que les lésions cellulaires observées chez ces malades sont des conséquences des lésions névritiques. Il y a moins de raisons encore pour penser que le trouble mental:peut être chez elles une conséquence de la polynévrite.

L'on sait aussi que les polynévrites apparaissent chez des infectés et des intoxiqués dont l’empoisonnement intérieur dure assez longtemps pour altérer leur système nerveux sans être assez intense pour déterminer une désorganisation brutale. Nous sommes donc conduits à envisager les altérations cellulaires cérébrales que nous avons observées, chez nos malades, comme (les altérations subaiguës liées a un état toxi-infectieux subaigu. L'étude des relations du syndrome mental nous avait amené aux mêmes conclusions: par suite, le syndrome et les lésions se montrent donc dans les mêmes conditions.

En faut-il déduire que les aspects cellulaires que nous avons décrits sont « la lésion » de notre syndrome mental ? En aucune façon.

Il est des cas ou ce même syndrome se montre sans aucune altération cellulaire, et des cas où il se montre avec des altérations cellulaires, ou même extra-Cellulaires, différentes.

Nous dirons seulement ceci : outre les lésions plus ou moins banales que lon rencontre dans les cerveaux des malades atteints de troubles mentaux de mêmeforme que ceux que nous avons décrits, il est une lésion

d’un intérêt tout spécial, parce qu’elle vient s'ajouter à une série d’éléments déjà rencontrés en même temps que ces troubles mentaux : c’est la lésion cellulaire que nous avons décrite. Elle se rattache à létat général toxiinfectieux comme sy rattachent les polynévrites : cela est très vraisemblable. Elle traduit une altération toxique subaiguëdes cellules cérébrales : cela nous parait fort probable. Elle ne s’est présentée à notre observation que dans des cas où, précisément, un trouble mental traduisait aussi la même altération toxique des cellules cérébrales : cela est certain.