UNE PIQURE

Madame, mademoiselle et messieurs, — lecteurs et lectrices ; — car il est temps, avant de clore ma série d’aiguilles, et si pareille convocation n’est pas trop prétentieuse, de vous réunir pour vous adresser mes adieux ; — daignez, s’il vous plaît, m'accorder encore cinq minutes d’attention, soutenue par l’intérêt du récit que je vous ai promis de finir dès le commencement.

Je vous contais alors, — au premier chapitre

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de ce livre, — comment j’avais trouvé mou sujet scintillant d’actualité et mon aiguille stimulante de rêverie, un dimanche soir, dans une antique église, après la bénédiction paroissiale. Or, cette même aiguille, soigneusement serrée et piquée, durant près de trois années, au fidèle revers d’un de ces habits chers (si vous n’êtes pas enrhumé du cerveau, prononcez mieux et juste : amis chers! ) dont nous avons tous, aux hivers de la vie, expérimenté à notre pli la chaleureuse intimité, et éprouvé le regret à l’heure d’une plus ou moins déchirante séparation; cette aiguille, dis-je, fut et fit pour moi ce que fit et fut l’épingle de Jean Laffitte lorsque, dans la cour d’un banquier célèbre, — plus tard son protecteur et son ami, mais qui pour lors l’avait éconduit, — il se baissa, déjà courbé par la déception, et ramassa la providentielle épingle entre les interstices verdis du pavé; observé, admiré qu’il était, sans le savoir, du balcon doré d’où on le hêla aussitôt en lui tendant la perche à la fortune et aux honneurs.

Eh bien ! mon aiguille de hasard , religieusement recueillie, décida de même et d’ellemême de mon sort, et voici comme :

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.l’étais tombé amoureux, — chute sublime où en tombant à genoux c’est la tête qui se couronne !... Amoureux et timide à ne pas oser ni élever la voix, ni relever même les yeux pour exprimer l’amour dont le trop plein m’étouffait!

On nous avait fiancés cependant, et avant que nous eussions pu trinquer ou troquer nos deux cœurs, la nappe d’autel de l’hyménée était déjà dressée. — Cela se passe ainsi dans les usages et convenances du monde ; on s’invite au banquet des noces, suivant le nom, le rang et la dot ; appétit et sympathie viennent en mangeant , dit-on , et au dessert on s’embrasse, — à moins que l’on ne se dévore réciproquement !

Mais cette fois tout semblait devoir s’accorder ; il y a des mains qui, par bonheur, se rencontrent en plongeant ensemble au fond du sac de loto du mariage et qui , dans l’ombre , savent s’arranger pour en retirer, — sans spéculer sur autre chiffre, — un seul bon numéro!

Ce qui n’empêche que l’incertitude de l’avenir et l’inquiétude du présent me tenaient balancé, ignorant si je serais aimé et ne sachant pas non plus déclarer quej’aiinais.

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Sur cette entrefaite , un beau matin , après une de ces nuits d’inspmnie où nous nous retournons agités sur nos couches, — lorsque nous sommes à la veille de nous mettre dans de nouveaux draps , — je sortis , dès l’aube , par la campagne : un parc immense autour d’un vieux château.

Bientôt je m'enfonçai dans une haute allée de charmilles d’un bout à l’autre ensoleillée et se prolongeant à perte de vue vers un bleuâtre horizon. Personne n’avait dù y pénétrer avant moi en cette pure journée, car à chaque pas, j’étais tiré de ma méditation par des fils d’araignée croisant sur mon front leurs rosaces légèrement accrochées de l’un à l’autre massif. Sous les feux de l’aurore, encore vermeille comme un crépuscule, les diamants de la rosée nocturne étincelaient aux arêtes recourbées des feuilles luisantes, et le plus matinal des Zéphyrs luti— riait sur les branches en me les secouant tout glacés dans le cou. L’herbe mate à la pénombre, était également recouverte d’une humide buée où je mouillais mon soulier verni. Bagatelles! Je marchais, — à la fois fiévreusement et doucement entraîné par le souci de mon cœur et

POINTE DAIGU1LLE.

lfil

les charmes de la nature ! Çà et là, au travers de l’allée, sautaient les insectes, détalaient les bêtes des bois ou s’envolaient à courtes distan ces, pour repartir un peu plus loin à mon approche , des troupes de moineaux jaseurs , gaminant dès le point du jour par la grande place des cieux! et j’allais comme eux aussi haut par moment dans l’exaltation de mon amour ; puis , je rabattais l’aile et baissais les épaules, rasant , longeant la charmille et tremblant à l’idée que la jeune fille du château, dont les tours dominaient l’horizon, déjà loin derrière moi, pouvait peut-être, de sa croisée, m’apercevoir entre les futaies et les quinconces, — et deviner à mon errante allure tout l’embarras de ma situation et toutes les perplexités de mon esprit.

La grande allée aboutissait à une vaste nappe d’eau découverte et ouverte comme l’orbite d'un œil limpide au milieu du souriant paysage ; et dans un coin nacré le soleil, à demi monté sur le coteau sombre, se reflétait, roulant ainsi qu’une prunelle ardente entre les longs cils des joncs. Arrivé en ce lieu, à tous regards exposé, la peur me prit et, laissant devant moi,

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dans l’espace , se disperser les moineaux qu’à mon tour j’avais effarouchés, je détournai brusquement en me jetant dans le feuillage. . .

Mais au même instant, un accroc et un cri m’arrêtèrent. . . je fis encore un pas pour voir, et, à l’angle même de la charmille, dans une arcade voisine, dont je venais de frôler le pilastre de verdure, — blonde et rose, et toute troublée comme une gazelle tombée dans un piège à loup , elle était là, entravée en son élan de fuite, pincée à la bordure même de sa robe, par quelque esquille du banc rustique où mon pied, chasseur malgré lui, l’avait fait lever.

C’était bien elle, prise et surprise, alors que je ne cherchais qu’à me dérober moi-même.

Cependant, l’occasion était trop belle pour ne pas la saisir, comme elle se présentait, — au fil d’une jupe retenue et tirante. Je m’offris de mon mieux à assister la prisonnière, et bien vite délivrée, nous nous trouvâmes, sans en avoir aucunement décidé, assis l’un à côté de l’autre, sur le petit banc, au bord du clair étang, en face du soleil levé, avec le château paternel noyé tout là bas dans la brume fumante d’un chaud matin.

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Chaude occasion, vraiment, de battre le fer de son amour, et de débattre en tête-à-tête l’éternelle question du cœur; de se prononcer après avoir soupiré, ou d'écouter simplement, dans un silence à deux, ce qui se dit d’enchanteur, sans une parole, entre deux âmes qui s’entendent et se reconnaissent pour sœurs !

Avant tout, il était urgent de constater et de réparer le désastre de la robe désourlée sur une moitié de sa circonférence... Et voilà l’enfant qui, prenant ainsi le biais et donnant par là même le change à son émotion, cherche en sa poche latérale, et en remonte, tour à tour, la pelote d’ivoire, les ciseaux d’argent et le dé d'or... Mais dans l’écrin de maroquin vert qui surgit ensuite, inutilement fouillé et bâillant comme une bouche qui a lâché son dernier mot, — d’aiguille point.

— Et la mienne ! — m'exclamai-je intérieurement.

Ce fut un trait de lumière, — comme le jour où je la découvris aux fentes du dallage de l'antique église.

Déjà elle reluisait, — avec son aiguillée de soie blanche et folle, — allant et venant entre

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les doigts agiles de ma jeune fiancée, que je commençais à considérer plus hardiment pendant que se liait la couture... Vive Dieu ! — Soudain l’aiguille fit une fausse passe, glissa sur le rebord du dé, et une goutte purpurine saigna et saillit, comme un rubis grossissant à la pointe de l’annulaire. . .

En amour comme en guerre, au premier sang toute timidité disparaît ! — Courageusement je me précipitai, collant mes lèvres sur le doigt blessé et y aspirant, dans une persistante étreinte, ce sang versé si à propos pour le salut de ma cause !

Elle sourit ! — Le sourire est au baiser ce que la fleur est au fruit : une annonce et une promesse... Désormais la glace était rompue et le printemps assuré. Ce matin-là, les eaux du bassin, à plusieurs tours, réfléchirent nos images enlacées, s’y mirant et s’y admirant entre les nuées d’un ciel profond !... et le soleil, déplus en plus exhaussé, quand nous revînmes rapidement au château, — une cloche d’appel nous sonnant dans le lointain, et un chien d’arrêt nous aboyant dans les jambes, — • le soleil tout rond riait de joie à nous regarder courir dans la

grande allée, au milieu des sauterelles et des papillons dégourdis !

Peu après, sous les voûtes d’une vieille église, — la même où j’avais fait ma miraculeuse et piquante trouvaille, — j’en attachais, — notre nœud allant être à jamais béni, — le voile nuptial de celle à qui je rendais à merci ma vaillante aiguille de garçon.