PRIX HENRY WILDE

(Commissaires : MM. Sarrau, J. Bertrand, Berlhelot, Michel Lévy; Mascart, rapporteur.)

Dans la séance du 12 juillet 1897, M. H. Wilde a présenté à l'Académie des Sciences, sous le nom de magnetanum , un appareil remarquable, actuellement au Conservatoire des Arts et Métiers, qui permet de reproduire à la surface d'une sphère, avec une exactitude surprenante, la distribution des éléments du magnétisme terrestre et leurs variations séculaires.

La Commission a pensé que, pour rendre hommage à l'auteur de ce beau travail, il convenait de faire la première attribution du prix fondé par M. Henri Wilde à des recherches relatives au magnétisme terrestre.

Depuis 1869, les Annual Reports of the United States coast and geodetic Sim'ev renferment presque chaque année des JMémoires du plus grand intérêt de ^I. le D'' Charles-A. SciioTT, sur la détermination des éléments magnétiques dans les observatoires permanents des États-Unis et dans un grand nombre de stations temporaires. L'œuvre considérable accomplie par M. Schott n'est pas de celles qui peuvent se résumer brièvement. On trouve dans ses Mémoires : un exposé des méthodes à employer soit dans les observatoires, soit au cours des voyages; une revue mise successivement à jour des résultats obtenus depuis l'origine sur le continent américain et dans un certain nombre de stations étrangères; la discussion approfondie des lectures faites aux appareils de variation dans certains observatoires, avec l'étude de la marche diurne, aux diflérents mois de l'année, de l'influence lunaire et des perturbations; enfin un nombre considérable d'observations personnelles en diverses stations isolées, permettant d'établir la distribution des lignes magnétiques sur l'Amérique du Nord. L'ensemble de ces travaux fournit ainsi l'une des contributions les plus importantes à l'histoire du magnétisme terrestre, et la Commission est unanime pour décerner le prix Henrv Wilde à M. le D"' Charles-A. Schott.

MINERALOGIE ET GEOLOGIE.

PftiX VAILLANT.

(Commissaires : MM. Fouqué, Marcel Bertrand, Michel Lévy, Hautefeuille; (le Lapparent, rapporteur. )

La question mise au concours était l'étude microscopique des sédiments {particulièrement des roches secondaires ou tertiaires), entreprise au double point de vue de la genèse des dépôts et des modifications qu'ils ont pu subir dans la suite des âges.

Sans se flatter de l'espoir qu'un aussi vaste sujet pût être traité dans toutes ses parties, la Commission aurait souhaité de voir se produire un travail d'ensemble, où les diverses classes de sédiments eussent été tour à tour étudiées dans leurs traits essentiels. Si elle n'a pas obtenu cette satisfaction, et si l'œuvre qu'elle récompense ne vise qu'une catégorie trop spéciale de dépôts, il faut reconnaître du moins que cette œuvre est de grand mérite et que, dans le domaine qu'il a choisi, l'auteur a su déployer un vrai talent de micrographe, avec une compétence embrassant à la fois les données de la Minéralogie et celles de la Paléontologie.

Il s'agit ici de l'Ouvrage considérable que M. Lccien Cayeux a consacré à quelques dépôts siliceux, d'âge secondaire ou tertiaire, du bassin de Paris, ainsi qu'aux sédiments crayeux de la même région ('). Ce livre est la contribution la plus sérieuse dont se soit encore enrichie l'histoire microscopique des sédiments du bassin parisien. Le graij 1 nombre et la précision des faits oljservés, la sagacité mise en œuvre dans leur interprétation, l'ordre et la méthode qui président à l'exposition, le choix et la bonne exécution des figures, tout concorde pour assigner à ce travail un rang distingué parmi les productions de la Géologie contemporaine.

C'est à des résultats entièrement nouveaux que l'étude des giizes crétacées a conduit M. Cayeux. Pour la première fois, ces roches reçoivent une

( '^) Contributions à l'élude micrographique des terrains sédinienlaires ; i vol. i!t-4'>, faisant partie des Mémoires de la Société géologique du Nord, t. IV {2), Lille,

( Ï099 ) définition jDrécise. L'auteur reconnaît, clans les diverses variétés de gaize, les étajjes, plus ou moins avancées, d'un processus par lequel une bouc calcaréo-argileuse, où abondaient à l'origine les organismes siliceux, s'est peu à peu enrichie en silice uniformément disséminée, surtout en opale, tant par la destruction des organismes, souvent devenus méconnaissables, que par l'intervention d'autres sources. Au nombre de ces dernières, M. Cayeux indique comme très probable la décomposition de l'argile in situ. La gaize foimerait ainsi un type de passage entre les sédiments où les les traces de l'action mécanique sont restées prépondérantes et ceux à la formation desquels les influences physiologiques ou chimiques ont eu le plus de part.

Quant aux roches tertiaires communément confondues sous le nom de tuffeau, ]\L Cayeux montre que ce sont aussi des dépôts enrichis en silice, mais dont l'origine première est variable : les uns ayant pour point de départ de vrais sables, tandis que les autres dérivent de boues, parfois de calcaires. Les conditions de formation de la glauconie fournissent encore à l'auteur le sujet d'intéressantes remarques.

La partie la plus importante du Livre de M. Cayeux est celle qui a trait aux dépôts crayeux. L'auteur y reconnaît plusieurs types distincts, depuis la craie du Nord, où les éléments minéraux, d'origine détritique, sont en grand nombre, jusqu'à celle de l'Yonne, où la part de cette catégorie est négligeable. Mais ce qui doit surtout attirer l'attention, ce sont les preuves péremptoires, donnéespar M. Cayeux, en faveur du rôle important qu'ont dû jouer, dans les véritables craies, les fragments d'organismes, surtout de Foraminifères, le plus souvent voilés par l'effet des actions chimiques ultérieures. Ces actions peuvent avoir été assez intenses pour que la physionomie originelle du dépôt se trouve complètement dénaturée. De la sorte, là où a manqué l'mtervention de certains agents, tels que le phosphate de chaux, qui excellent à conserver les struclures primitives, on peut être amené à méconnaître entièrement les conditions initiales du dépôt.

Ainsi s'expliquent les contradictions qui se sont si souvent produites, certains auteurs voulant voir dans la craie le produit exclusif de l'activité organique, tandis que d'autres, affirmant que les restes d'organismes ne s'y trouvaient qu'en proportion peu considérable, penchaient pour une origine surtout chimique.

Il convient encore de noter les intéressantes déductions par lesquelles

( I lOO )

M. Cayeux s'est efforcé d'établir que la craie n'était pas un dépôt de mer profonde, et différait à beaucoup d'égards des boues actuelles à globigcrines; les observations qui ont conduit l'auteur à proclamer le grand rôle joué par les Bryozoaires dans les dépôts crayeux de Touraine, notamment dans la craie tuffeau; la corrélation intime qu'il signale entre l'apparition des craies phosphatées et les grandes ruptures d'équilibre des mers crétacées; enfin les arguments qu'il fait valoir pour attribuer à l'influence des dépôts superposés l'enrichissement en silice de bon nombre de sédiments.

Outre son Livre, M. Cayeux a présenté à la Commission un Mémoire manuscrit, relatif aux minerais de fer qui forment des couches subordonnées aux massifs anciens de l'Armorique et de l'Ardenne. L'auteur croit y reconnaître d'anciennes oolithes calcaires, auxquelles des débris végétaux auraient servi de centres, et dont la calcite se serait vue remplacée en tout ou en partie parla chlorite, la magnétite, l'oligiste; ce dernier minéral provenant d'une transformation de la chlorite.

Ces conclusions sont pour le moins inattendues, et la Commission ne peut les enregistrer que sous d'expresses réserves. A ce point de vue, elle croit devoir exprimer le regret que, au lieu de commencer ses investigations par les minerais oolithiques de l'époque jurassique, M. Cayeux se soit attaqué, de prime abord, aux minerais des temps paléozoïques, qui tous ont subi l'influence d'un métamorphisme assez intense pour en altérer profondément les caractères. Mais cette réserve n'empêche pas de reconnaître le grand intérêt des observations microscopiques de l'auteur, qui, dans cette matière, ouvre aux chercheurs une voie nouvelle. D'ailleurs, le Livre que nous avons analysé en premier lieu suffirait amplement, à lui seul, pour justifier la décision par laquelle la Commission, à l'uniinimité, ])ropose d'attribuer à M. Cayeux le prix Vaillant.

(^ IIOI )

BOTANIQUE

PRIX DESMAZIERES.

(Commissaires : MM. TanTieghem, Chatin, Giiignard, Bonnier; Bornet, rapporteur.)

M. Giovaxxi-Battista De-Toxi, professeur à l'Université de Padoue, est un laborieux. Depuis douze ans il a publié de nombreux travaux sur les Champignons et les Algues; il a dirigé un journal trimestriel consacré à l'étude de ces dernières plantes et commencé la publication de collections d'Algues sèches. Avant élaboré plusieurs familles de Champignons, pour le Sylloge Fungorum de P. -A. Saccardo, il a entrepris de doter l'Algologie d'nn Ouvrage de même nature et appelé à rendre les mêmes services. Réunir dans un petit nombre de volumes, en les disposant dans un ordre systématique, les descriptions éparses dans une foule de publications dont beaucoup ne sont pas à la portée des botanistes éloignés des grands centres scientifiques, est une œuvre utile qui mérite d'être encouragée. Bien qu'il ne soit pas encore terminé et qu'on puisse v relever des omissions qu'un supplément fera sans doute disparaître le Sylloge Al garurn omnium hucusque cognitanim est un des livres de la bibliothèque des Algologues le plus souvent consulté. Dans l'espoir d'en hâter l'achèvement la Commission accorde le prix Desmazières à M. G.-B. De-Toxi.

PRIX MONTAGNE

(Commissaires : M^NI. Van Tieghem, Bornet, Chatin, Bonnier; Guignard, rapporteur.)

Parmi les Ouvrages imprimés on manuscrits adressés pour le concours du prix Montagne, la Commission a distingué une importante publication de jM. le général Paris sur les Mousses et un Mémoire de ^I. le D'^Ledolx- Lebard sur la morphologie du Bacille de la tuberculose.

I. L'essor pris durant ces vingt dernières années par l'étude des Alousses,

eràce aux abondantes récoltes des Aoyageurs, a considérablement augmenté le nombre des espèces appartenant à ce groupe de végétaux. Pour faciliter la tâche des descripteurs et permettre le classement méthodique des collections, il devenait nécessaire d'en établir un cal. dogue au courant des découvertes récentes.

M. le général Paris, qui s'adonne depuis longtemps aux éludes bryologiques, n'a pas reculé devant ce travail ingrat et absorbant. XJ Index Jjjyologicus, dont il a commencé la publication, en i8g4, dans le Bulletin de la Société linnéenne de Bordeaux, n'est d'ailleurs pas simplement une sèche nomenclature de genres et d'espèces : il renferme, à la suite de chaque nom, la bibliographie et la synonymie qui le concernent, avec l'indication des caractères saillants des espèces ou variétés, de leur distribution géographique et des Ouvrages dans lesquels sont discutées les formes litigieuses.

Cette publication, qui comprendra environ 12000 espèces de Mousses, devait paraître en cinq fascicules de plus de 3oo pages chacun. Les quatre premiers ont déjà paru; le cinquième ne tardera pas à voir le jour. jMais, pour des causes diverses, le nombre des espèces nouvelles décrites dans les années 1 8g6 et 1 897 s'est accru dans de telles proportions que ce catalogue se trouverait dès aujourd'hui trop incomplet, s'il n'était suivi d'un supplément, et ce dernier lui-même devra prendre des proportions inattendues.

Bien que cet Ouvrage s'écarte par sa nature des travaux originaux qui doivent attirer de préférence l'attention de l'Académie, la Commission est d'avis d'accorder à M. le général Paris, sur les fonds du prix Montagne, un encouragement pour l'achèvement de l'œuvre très utile qu'il a le mérite d'avoir entreprise.

II. Le Mémoire de M. le D' Ledoux-Lebard a pour but de faire connaître « le développement et la structure des colonies du Bacille tuberculeux » et de rechercher si les opinions de plusieurs observateurs, qui tendent à classer cet organisme dans un groupe différent de celui des Bactéries, s'appuient réellement sur des données morphologiques exactes et bien interprétées.

On savait que, dans certaines cultures âgées ou soumises à des températures élevées, le Bacille tuberculeux des Mammifères et celui des Oiseaux peuvent offrir des formes filamenteuses simples ou présentant parfois une disposition ramifiée ou réticulée. On avait cru pouvoir en conclure que ces organismes doivent prendre place dans le groupe des Slreptothrix de Cohn, auquel appartiennent les parasites de l'actinomycose. Or, MM. Sauvageau

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et Radais, dont les recherches ont été confirmées par pkisieurs auteurs, avant montré que les Streptothrix sont en réalité des Oospora, qui font partie de la classe des Champignons, il en résulterait que le Bacille tuberculeux n'est pas une Bactériacée et devrait être rangé parmi ces derniers.

Pour élucider cette intéressante question de morphologie, il fallait suivre le développement de la plante depuis les débuts jusqu'à l'achèvement des colonies et reproduire, avec chacun des éléments de ces dernières, le cvcle complet de ce développement. C'est ce qu'a fait M. Ledoux-Lebard en cultivant les Bacilles tuberculeux des ÎNIammifères, des Oiseaux et des Poissons.

Dans les trois cas, le microbe se développe en s'allongeant en filaments, constitués par des chaînes de bâtonnets plus ou moins longs. Dès les premières phases du développement, ces bâtonnets se disposent de façon à former de fausses ramifications, comparables à ce les qui caractérisent les Cladothrix. Les filaments peuvent rester accolés en faisceaux de grosseur variable, susceptibles eux-mêmes déformer un lacis de fausses anastomoses. Cette association des bacilles en filaments, des filaments en faisceaux isolés ou réticulés, est due à la présence d'une gaine gélatineuse autour des cellules; les colonies ne sont autre chose que des zooglées de forme spéciale. Au contraire, le mycélium cloisonné et ramifié d'un Oospora ne représente qu'un seul et même individu. Par conséquent, si les Bacilles tuberculeux se rapprochent, par leur mode de végétation, des Eactériacées du genre Cladolhrir, ils ne sauraient, en tout cas, être considérés comme des Champignons.

Le travail de M. Ledoix-Lebard, soigneusement exécuté et accompagné de figures parfaitement démonstratives, fournit donc une intéressante contribution à la connaissance de la morphologie des Bactéries.

La Commission propose d'accorder à l'autt ur un encouragement sur le fonds du prix Montagne.