MM

que des officiers supérieurs dont vous êtes environné, pour que la remise de la colonie par les Espagnols s'opère avec la dignité convenable, ainsi que la remise ultérieure au commissaire des •États-Unis.

a Vous vous concerterez, au surplus, avec ce commissaire sur ce que pourront exiger les circonstances et vous vous conformerez aux instructions qui pourront vous être données par le chargé d'affaires de la République aux Etats-Unis pour les cas que je n'aurais pu prévoir.

« L'intention du Premier Consul est que vous procédiez, sans délai, tant à la prise de possession de la colonie qu'à sa remise au commissaire chargé des pouvoirs du président des Etats-Unis, aussitôt que le citoyen Pichon vous aura fait connaître que les ratifications sont échangées et que vous devez procéder à l'exécution des ordres contenus dans cette dépêche.

« En conséquence, je vous adresse, ci-joint, les pouvoirs du Premier Consul pour remplir cette mission importante. Son intention est que le citoyen Laussat en soit chargé, mais dans le cas où des circonstances quelconques l'empêcheraient de la remplir, son intention est qu'il soit suppléé par l'officier militaire de la République le plus élevé en grade, qui se trouve maintenant à la Nouvelle-Orléans, et à son défaut, il y sera pourvu par tel commissaire que le citoyen Pichon jugera devoir en charger. »

Il fallut s'exécuter. Rien ne s'opposait à ce que, du moins, le premier acte fût joué, c'est-à-dire à ce que la Louisiane fût remise au préfet colonial, puisqu'il était désormais muni des pouvoirs nécessaires. La cérémonie eut liei^, le 30 novembre, à midi. On lui donna toute la solennité possible. Laussat et les commissaires espagnols, alors en parfaite harmonie politique, puisque le droit d'entrepôt avait été rétabli, se réunirent pour les écritures (1)

(1) Les soussignés : Picrre-Clémciil Laussat, préfet colonial, commis-

22 Al'X COLONIES PERDl'ES

à THôtel de ville de la Nouvelle-Orléans, tandis qu'un grand nombre d'assistants se tenaient au dehors sur la place d'Armes, l'n capitaine de frégate de la marine fran(;aise prit possession

sairc du gouvernement français, pour la reprise au nom de la R. F. de la colonie province de la Louisiane des mains des officiers et agents de S. M. C. conformément aux pleins pouvoirs qu'il a reçus, au nom du peuple français, du citoyen Bonaparte, en date du i7 Prairial an XI — (6 juin 1803), contre-signe par le secrétaire d'état, Hugues Maret, et par S. E. le ministre 'de la marine et des colonies Decrès et qu'il a toute présentement remise en personne aux commissaires de Sadite M. C, conjointement avec l'ordre royal daté de Barcelone, le 15 octobre 1802.

Et les dits commissaires de S.M. C. Don Manuel de Salcedo, brigadier des armées du roi, G^ouverneur militaire et politique de la Louisiane et de la Floride occidentale, inspecteurde leurs troupes vétéranesetdeleurs milices, vice patron royal, juge subdélégué de la surintendance des courriers, etc., et Don Sébastien Calvo de la Suerta et O. Farill, marquis de Casacalvo, chevalier de Tordre de Saint^acques, brigadier des armées du roi et colonel du régiment d'infanterie de la Havane, nommé commissaire par S. M. C, pour la remise de cette province à la R. F., suivant ordre royal du 18 janvier 1803,

Certifions, par le présent, que ce jour, 8 frimaire an XII de la R. F. et le 30 novembre 1803, s'étant réunis dans les salles de l'Hôtel de ville de la Nouvelle-Orléans, accompagnés de part et d'autre des officiers et chefs des armées de terre et de mer, du cabilde séculier et ecclésiastique de l'administration des finances du roi d'Espagne, de l'administration civile et d'autres personnes de distinction de leurs nations respectives, ledit citoyen Laussata remis auxdits commissaires de S. M. C. les pleins pouvoirs susmentionnés du citoyen Bonaparte, le»* consul de la R. F., et aussitôt lesdits Don Manuel de Salcedo et marquis de Casacalvo ont déclaré qu'en vertu et aux termes des ordres du roi d'Espagne, datés de Barcelone, du 15 octobre 1802, et contresignés par S.E. don Pedro Cevallos, 1er secrétaire, conseiller d'état, remettaient dès ce moment ledit commissaire français, citoyen Laussat, en possession de la colonie de la Louisiane et de sa dépendance, comme aussi des villes et île de la Nouvelle- Orléans, dans la même étendue qu'elles ont aujourd'hui et qu'elles avaient en main de la France, lorsqu'elle les céda à la couronne royale d'Espagne et telles qu'elles doivent être ou se trouver depuis les traités successivement survenus entre les états de S. M. C. et ceux des autres puissances, pour dorénavant appartenir à la R. F., et être gouvernées et administrées par ses officiers ou gouverneurs, ainsi et de la manière qu'il conviendra à ses intérêts, et ils lui ont solennellement remis, en conséquence, les clefs de cette place : déclarant qu'ils relèvent du serment de

des forts de Plaquemines et de la Balise, pendant qu'un lieutenant de vaisseau prenait possession du bayou Saint-Jean, sur le lac Pontchartrain, et qu'un capitaine adjoint du génie militaire, réfugié de Saint-Domingue, allait recevoir le commandement des postes des Atakapas et des Apeloussas.

Mais ce fut le second acte qui eut Un caractère particulièretnent émouvant. 11 se joua, le 28 frimaii:e, à l'arrivée des commissaires américains. Dans l'intervalle, bien que son règne dût être éphémère, le préfet colonial dotait la Nouvelle-Orléans d'une organisation municipale composée de l'élite des propriétaires et des négociants, réglementait la police des esclaves, prenait toute mesure utile au pays, avec autant de cœur que s'il eût dû en demeurer l'administrateur. Pour atténuer dans l'esprit des Louisianais' la déception qu'y causerait la cession, il s'efforçait dans une proclamation de leur montrer les intentions supérieures contenues dans le traité et tout l'avenir de • richesse, que devait amener pour eux son exécution. « Le nom français est béni, écrit-il à Paris, celui de Bonaparte excite l'enthousiasme, on nous regrette eton nous regrettera beaucoup, on me le répète à l'envi et à chaque minute, on ne voit qu'uniformes à cocardes de nos gardes nationales, mais on sentira généralement tout ce qu'on doit à notre gouvernement et les Louisianais resteront éternellement attachés de cœur aux Français. »

fidélité envers S. M. tous les habitants qui voudront rester au service ou dans la dépendance de la R. F.

Et pour qu'il conste à jamais de cet acte solennel, les soussignés ont signé le présent en langue française et espagnole et l'ont scellé de leur sceau et fait, contresigner par leur secrétaire de commission, les jour, mois et an que dessus.

Laussat ^

Pour le préfet colonial commissaire du gouvernement colonial ,

Le secrétaire de la commission, ^ Daugerot.

Le jour lie la cession de la colonieaux Elats-l'ni.s, le préfet t'oloiiial el les commiNsaîresderinion, Claibonie et Wilkinson, écliaiii^èreiit les signatures i^l), ainsi ({u'il avait élé fait le 8

(1) I'hocés-vi r««. /r s» />-.>,

Lph ai)Ussiu;iiÉs, 1(^ cituyrn Pierre CIcnient Laussal, préret colonial,. coiumissaire ilu içuuveruenieDl TraD^'ais puur la rrniise, au nom de t:i Kt'publii|uc Kranyaise, des pays, conirécs et dépendances de la Louisiane aux cumniissaires ou ai;cDls des Klals-Unîs, conrormémenl aux pouvoirs, cummissiuD el mandement spécial qu'il a re^-us, au nom du peuple français, du ciloycn Bonapurte, premier consul, en daledu 17 praîl'ial an XI de la Kcpulilique Kranijaise ((ijuin 1803|, conlre-sigoés parle secrétaire d'état El. B. Maret et par S E. le miuistre de la marine et des

lit William i:. C. Claibonie el James Wilkinson, commissaires ou a^nls des Etats-Unis, confurmémenl aux pleins pouvoirs qu'ils out reçus du président desbltals-LIuis d'Amérique, Thomas JeA'erson, en date du K brumaire an XII de la Képublique Française (31 octobre 1803 de ' J.-C. et J8 de l'indépendance des Klats-Unis d'Amérique), coatre-signés par le secrétaire d'état James MadisuD ; ccriilieol par le présent que, ce Jour, mardi, iK Frimaire, an XII delà République Française et le ±0 décembre 1803 de l'ère chrétienne, s'étant réunis dans les salles de l'Hiltel de ville de la Nouvelle-Orléans, accompagnés de part et d'aulre des chefs et officiers des armées de lerre et de mer, du corps municipal et de divers citoyens notables de leurs Républiques respectives, les dits William C. C. Claiborae et James Wilkinson ont remis au dit citoyen Laussat leurs susdits pleins pouvoirs, desquels il consle qu'il leur e^t donné plein pouvoir et autorité ensemble et séparément de prendre possession et d'occuper le territoire cédé par la France aux Etals-Unis, par le traité conclu à Paris, le Ireutièmc jour d'avril (10 Horéa) dernieri, el, à cet effet, de se transporter sur le dit terriloire eld'y exécuier et accomplir tous actes et géoéralcnient toutes choses à ce relatives, qui seront nécessaires pour l'entier acquittement de leur mission en con~ forinité du traité susmentionné et des lois des Ftuls-Unis.

Et aussitât Iccitoyen Laussat à déclaré, qu'en vertu et aux termes de» pouvoirs, commission et mandement spécral datés de Saint-Cloud, le 17 prairial ;tn XI de la Képublique FrançuisCi6juiul8U3), il mettait, dés ce rnomeul, Icsdils commissaircsdesEtats-Unis en possession des pays, contrées et dépendances de la Louisiane, conformément aux articles premier, deux, quatre et cinq du traité et aux deux conventions conclus el signés, le lOfloréal anXl (30 avril ISOlt), entre la République Frany.iise cl les Ela[»-Unis d'Amérique, pur le ciluyen François Barbé- Ma rhois.

frimaire, à THôlel de Ville. Il y avait foule aux balcons sur la place; au milieu se tenaient les milices dont une compagnie était composée de Français anciennement établis, non naturalisés espagnols, l'autre de Français récemment arrivés et dont la plupart avaient servi dans les armées de la Révolution : ils portaient le nom de Compagnie des Citoyens Français. Au milieu d'eux flottait le drapeau tricolore. En descendant de

ministre du Trésor Public, et MM. Robert R. Livingston et James Monroê, ministres plénipotentiaires des Etats-Unis, tous trois munis de leurs pleins pouvoirs, desquels traité et conventions, les ratifications données par le Premier Consul de la République Française d'une part, et par le président des Etats-Unis, par et avec l'avis et le consentement de leur Sénat, d'autre part, ont été échangées et mutuellement reçues à Washington city, le 28 vendémiaire an XII de la République Française, (20 octobre 1803) de l'ère chrétienne, par le citoyen Louis André Pichon, chargé d'affaires de la République Française près les Etats-Unis, pour la France, et pariâmes Madison, secrétaire d'état des Etats-Unis, pour les Etats-Unis, suivant procès-verbal qui en a été dressé le même jour.

Et la présente remise du pays leur est faite, afin que, dans l'objet du dit traité,la souveraineté et propriété de la colonie ou province de la Louisiane passe aux dits Etats-Unis, sous les mêmes clauses et conditions qu'elles avaient été cédées par l'Espagne à la France, en vertu du traité conclu à Saint^Ildefonse, le 9 vendémiaire an IX (1er octobre 1800) entre ces deux dernières puissances, qui a reçu, depuis^ son exécution par la rentrée effective de la République Française en possession de la dite colonie ou province.

Et le dit citoyen Laussat a, en conséquence, remis tout présentement aux dits commissaires des Etats-Unis, dans cette séance publique, les clefs de la place de la Nouvelle-Orléans, déclarant qu'il relève de leur serment de fidélité envers la République Française les citoyens et habitants de la Louisiane qui voudront rester sous la domination des Etats- Unis.

Et pour qu'il conste à jamais de cet acte important et solennel, les soussignés ont signé ce procès-verbal en langues française et anglaise, et l'ont scellé de leurs sceaux et fait contre-signer par leurs secrétaires de commission les jour, mois et an que dessus.

Signé: Laussat.

Par le préfet colonial, commissaire du gouvernement français :

Le secrétaire de la commission, Signé: Daugerot.

Tantet. 3*

THolelde Ville, le préfet colonial leur adressa une courte harang'ue pour les remercier de leur zèle et de leur dévoui*ment pendant son administration, puis il se plaça auprès dudrapeau^ le tambour battit, la compagnie se mit en mouvement. Alors (1) « un assez gros peloton d'Américains rassemblés à quelques pas de THôtel de Ville cria HuzzUj en agitant leurs chapeaux, mais, en général, on voyait régner Timmobilité et le silence. Mille personnes ont observé et répétaient, le reste de la journée, qu'à la vue de ce drapeau français ramené et disparaissant du haut des airs, la douleur et l'émotion se peignaienlsurla plupart des visages et on voyait de toutes parts les larmes rouler dans les yeux. »

« Ce tableau a redoublé à l'instant où s'est ébranlée cette compagnie de citoyens français^ emportant religieusement et à pas lents ce signe chéri de ralliement national (2). »

« Il sera difficile que les spectateurs oublient jamais ce moment et ce spectacle touchant : cinquante citoyens français, partis de différents points, poussés sur ces rives par des vues, des destinées, des hasards et des chemins divers, inconnus les uns aux autres, se rapprochant à la voix et aux couleurs de la PatriCy et se trouvant tous des frères pour lui rendre, par un effort spontané et de l'abondance de leurs cœurs, un hommage de tendresse, de soin, de souvenir, de dévouement et de respect. Leurs tailles et leurs habits n'avaient ni gradation, ni uniformité militaire ; mais à leurs positions, à leurs mouvements, à leurs distances et à leurs pas, il était facile de reconnaître qu'il y en avait peu qui n'eussent marché avec les

(1) Moniteur de ta Louisiane, publié à la Nouvelle-Orléans, n» 376, 2 janvier 4804.

(2) Barbé-Marbois raconte que pour rendre un dernier hommage à cet emblème qui n'était déjà plus celui du pays, le sergent-major s'en enveloppa comme d'une écharpe et qu'après avoir parcouru la ville, il s'achemina vers la maison du commissaire français pour l'y déposer.

Braves et compté parmi les fameux Défemeurs de la Patrie, » Les adresses et les pièces de vers atthièrenl pendant (pudiques jours à la préfecture; pour ces dernières Tintenlion Huppléait aux qualités prosodiques. « Le mardi 3 janvier (1), le corps municipal de cette ville a donné à M'"" LauHsnt un den bals les plus brillants qu'on y ait vus. Il a été (Mi(n»nu\lé d'un magnifique ambigu pendant lequel une jolie colombe nnturelie et vivante est descendue se poser sur la table devanl M™® Laussat. »

Pour n'être pas en reste d'amabilités, le préfet fniHuit entre les membres du conseil municipal et les notuble» linbitarttN, chasseurs avérés, distribution de la poudre qui lui restuit diuiM lès magasins de la colonie, et il n'y a rien de moiriH iirij^losaxon et de moins espagnol que la liste des bériéficiiiireH doni les noms obscurs, comme Bozé, Bellechasse, Levnndoin, Sauvé, Robin de Logny, Boisdoré, Portier, Villeray, Petit, Allard, Ducourmeau, Maseur, Boisbianc, LautlioiH, Lubatut, etr,,,,, avaient ceci, du moins, d'original, à une telledîntaiinf de l'ninre, qu'à les lire on ne savait de quel côUt on éf^it de ViM*itit,

Sur le point de quitter la XouvelIM)rléanH, en ((emiinal an XII, le préfet s'arrêtait â connlater une derni/fre ftfin IfH sentiments généraux du pays k V{*MHrA de la in/tre patrie d/* finitiveraent perdue : c'était l'amertume de« ri*.frn*iH^ bieu(/d renforcée par les maladresse*» ucrMmn\h'% tUtn nouveau)^ mal* très, introduction de la langue anîrlai^Mf, ïufufuutu* de \pi*itiU'ttii\t d'habitants et îm[K^*»é** dans IVxereîr:^^ yntttrAU'jtU'. Tautord/, partialité dans len jug^'m^'uts ^'U hst-jir de uaU^^ ffnU'U^ ititt^ ou anglais, substî'ijîîori de fuh fftiiA^ nut^'fh nUtt^n ',n$x fuayftii^^ créoles dans les rorps ad^'J;fl,■*tfa^'fH ef 'yuVi*Wtt*'>,.^ \ff*An\fiUhii de rîmportfftiofi d'-s fi--;,'?^*. ^*/:,^. h^ d;i/i», N'i^ éU*:tt\^ ppiit f.^miliers de la >,*- '/.xf,',.',^ '>'* ^'.f*'/'»;?*;'/f;>, pfos^ ^^t..)/,»^ ^h-

cure parce (|u'«;Iles s'attaqua ienl, comme des persécutions, à (Ii's actes moins essentiels, comme, par exemple, la substitution de coiitretianses anglaises aux contredanses françaises dans les bals publics, d'où II résutlait des tumultes, des rixes et finalement la clôture de ces lieux de plaisir.

Sont-ce là, disait-on, les bienfaits vantés de la cession par la France? Sont-ce là les libertés dont on a paru vouloir garantir à la Louisiane la conservation, par une olause expresse du traité? Est-ce ainsi qu'elle nous appelle à tous les droits, avantages et immunités des citoyens des Etats-Unis?

On afTichait sur les murs de la Nouvelle-Orléans des placards parodiant i'jdytie des MouloM, de M""* Deshoulières, et prêchant l'insurrection. Le préfet, poussé à rompre le silence dans lequel il se renfermait, prêchait le calme, l'obéissance au traité devenu définitif.

(t Mais c'est ce que ne veulent absolument pas se persuader les Louisianais : iU se repaissent de l'idée que le Premier Consul a cédé aitj: circonstances, mais qu'à ta paix, lorsqu'il aura rabaissé l'insolence de la Grande-Bretagne, il se dédira de h cession de la Louisiane. » L'impression était la même que lors de la première cession sous Louis XV : on croyait à une feinte.

Après cent ans (1) de domination exercée par la race angloaméricaine surl'ancienne terre de Louis, on peut se demander avec anxiété ce que sont devenues ces attaches si étroites et si touchantes du commencement du siècle. Les générations, les institutions se sont succédé, et il semble que l'empreinte doive être aujourd'hui si effacée et si fruste qu'à peine encore l'effigie soit reconnaissable. L'effigie cependant est encore très nette. Le voyageur qui visite laNouvelle-Orléans trouve dans l'ancienne cité de Bien ville toute une série de rues aux appellations d' autre-

fil Nous devons ces détails à l'oblig-cance de M. Adri Cochelet. consul général de France à la Nouvelle-Orléans.

fois : la rue Royale, la rue Bourbon, la rue Dauphine, la rue de Bourgogne, la rue Conli, la rue de Toulouse, la rue de Saint-Pierre, la rue d'Orléans, la rue du Maine, la rue Saint- Philippe, la rue des Ursulines, etc.

C'est que, malgré la main-mise des Etats-Unis, la population française est demeurée un élément avec lequel il faut compter. La Nouvelle-Orléans a 300,000 habitants, la moitié au moins

est d'origine française.

Dans la partie sud de l'Etat, en dehors du chef-lieu, il y a au moins 20 paroisses dont la population collective n'est pas inférieure à 400,000 habitants : la majeure partie de cette population est de pareille souche.

Dans quelques coins de la campagne, il reste encore des agglomérations de descendants de Français, isolés des centres américains, où l'on parle le français d'il y a deux siècles, où

l'on dit par exemple un pichet pour un pot, etc Ce sont les

Cadiens, comme on les appelle communément là-bas, c'est-àdire les descendants des Acadiens réfugiés.

Et ce n'est pas seulement comme un patois résultant de dé-formations progressives de la langue, ainsi devenue peu à peu la caricature d'elle-même, que se parle le français de la Louisiane. Il s'y est conservé pur, à ce point qu'au cours du siècle, il a pu fournir toute une pléiade de littérateurs locaux qui se sont essayés dans tous les genres et dont les productions constituent une véritable petite littérature française à côté de la Igrande (1). Comme il y a, semble-t-il, harmonie intime entre la langue qu'on parle et les sentiments qu'on éprouve, ces fidèles ne pouvaient élever à notre souvenir, par l'effort collectif des générationf^ qui se sont transmis la tradition, de monument de constance plus beau. C'est leur rendre un juste

(1) Ces renseiçoements nous ont été fournis par M. Alcée Portier, président de l'Athénée Louisianais, professeur à l'Université Tulane à la Nouvelle-Orléans.

.*Î0 AUX COLOMES PERDUES

homma^^e en retour qu'éiiumérer et décrire leurs œuvres. Ecrire dans une làn;;^ue, qui, hors du pays, doit donner un nombre si limité d' lecteurs, est, en effet, de leur part un véritable acte <le piété filiale.

Dans le çenre historique, il faut citer Charles Gayarré qui, i\ une épo(pie où la plus ((grande partie des Louisianais ne parlait que le français, fit œuvre patriotique, en publiant, en 1830, son Essai et, en i84î), son Uistolre de la Louisiane; Victor Dubouchel qui présenta ce même sujet, étudié non plus, comme le précédent, simplement sous la domination française, mais jus(ju'en 1840; Henry Remy, chercheur curieux, qui raconte avec beaucoup de détails et une i^rande impartialité les guerres contre les Xatchez et les Chicassas et fait voir que ce n'étaient pas toujours les sauvages qui avaient tort dans leurs querelles avec les blancs; M'"" Laure Andry, au style simple et naturel, dans" son Histoire de la Louisiane pour les Enfants; M™^ D. Girard, qui, en i881, donna une Histoire des Etats-Unis suivie de Vllistoire de la Louisiane.

Bernard deMarigny,dontraïeul était un compagnon d'Iberville et qui avait joué lui-même un rôle dans l'histoire de la Louisiane, présenta, en 1854, à la législature de TEtat ses Réflexions sur la Politique des Etats-Unis. L'auteur avait alors 70 ans et se trouvait dans la pauvreté, quoiqu'il eût eu, à une certaine époque, une immense fortune et que son |)ère eût reçu, avec une hospitalité vraiment princière, Louis-Philippe exilé. L'ouvrage commence au traité d'Aix-la-Chapelle, en- 1748, explique les causes de la Révolution américaine, parle de l'accroissement de territoire des Etats-Unis et conseille l'annexion de l'île de Cuba à l'Union.

L'Histoire des Comités de Vigilance aux Attakapas (1861), par Alexandre Barde, est un récit véridique, mais l'ouvrage a tout l'intérêt d'un roman; c'est la narration dés atrocités commises par des bandits, véritables chauffeurs, que la loi était

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impuissante à punir et des efforts de quelques ^-aillants hommes pour les réduire. L'auteur décrit admirablement le pittoresque pays du TécLe, immortalisé par le génie de Longfellow.

A cinq milles du s^rand fleuve, dans la paroisse Saint-Jacques^ se trouve dans les bois une petite colonie, nommée la Grande- Pointe. Les habitants sont les descendants des Acadiens, si cruellement exilés par les Anglais; ils ont conservé la lans^ue et les coutumes de leurs pères. Dans le Destin d'an Brin dt' Mousse j M"^ Désirée Martin raconte sa vie et celle des braves gens de la Grande-Pointe, simple récit qui touche et intéresse. M. Alcée Portier, enfiu, en histoire et en critique littéraire, a donné, avec un succès croissante chaque ouvrage, un nombre de volumes fort respectable et dont Tensemble constituerait de ce côté de TOcéan un bagage enviable : ce sont le Châleun de Chambord (1884), Sept Grands Auteurs du XIX^siècle{im9), Histoire de la Littérature française (1893), Voyage en Europe (189o) et Précis de l'Histoire de France (1899), tous écrits avec la finesse de jugement et de langue d'un vrai fils de race latine.

Dans le genre dramatique, la plus ancienne production louisianaise en langue française est Pouclia Koumma (1814), par Le Blanc de Villeneufve, ancien officier français, qui, ayant vécu parmi les Chactas de 17S2 à 1738, a tiré son sujet d'un épisode local. En 1732, un Chactas ayant pris à partie un Colapissas, lui dit que les Colapissas étaient les humbles chiens des Français. Le Colapissas, irrité, tua le Chactas et s'enfuit. La famille du mort ayant demandé vengeance au Gouverneur M. de Vaudreuil, celui-ci chercha vainement à l'apaiser et finit par donner ordre d'arrêter l'assassin qui demeura introuvable. Cependant le père du Colapissas coupable se rend chez les Chactas et leur offre de mourir pour son fils. Los Chactas acceptent la substitution et immolent le vieillard en lui tranchant la tête. La tragédie de Le Blanc de Villeneufve,

32 Al'X COLONIES PERDrES

de facture classique, est emphatique, mais contient une description exacte des mœurs indiennes.

En 1839, A. Lussan publia les Martyrs de la Louisiane, tragédie romantique en cinq actes ; rauteut* y met en œuvre l'épisode de la révolte de 1768, où périrent les patriotes louisianais, fanatiques partisans de la France, qui furent exécutés pour n'avoir pas voulu se soumettre à la domination espagnole.

L. Placide Canonçe a écrit les livrets de plusieurs opéras et un grand nombre de poèmes qui n'ont pas été recueillis sous forme de volume. Il a publié aussi trois œuvres dramatiques : France et Espagne, le Comte de Carniagnola ei Qui perd gagne. Ce dernier ouvrage (1849)' est un proverbe dédié à Alfred de Musset. L'intrigue en est gaie et amusante. Un mari parie avec un ami qu'il ira à un bal avec lui et laissera sa jeune femme à la maison. Celle-ci a entendu le pari, elle invite son mari à jouer une partie de cartes avec elle, à condition que s'il perd il ne sortira pas ce soir-là. Elle se rend si agréable pendant la partie que son mari perd exprès et avoue ensuite qu'il a joué à qui perd gagne.

Ni ta ou La Mort de La Salle (1852), par C. 0. Dugué, est un drame en trois actes, où l'auteur se montre meilleur poète que dramaturge.

Dans son École du Peuple (1877), le D'' Charles Delery critique de façon mordante le gouvernement des radicaux et des nègres après la guerre de Sécession.

Un des patriotes franco-louisianais les plus épris de la langue des ancêtres fut le docteur Alfred Mercier, dramaturge, poète, romancier et savant, mort en 1894. C'est lui qui, en 1883, prononçait ces belles paroles : « Nous croyons fermement que la langue française maintenue parmi notre population francolouisianaise est un lien de famille, une force qui lui conservera son individualité et son influence. Parlons, écrivons l'anglais dans le monde des affaires et de la politique, aussi bien que

nos compatriotes d'oriçîne ançlo-saxonne, soit ; mais de ce qu'ils font usage de la lans^ue de leurs ancêtres, ce n*est pas une raison pour nous d'abandonner celle que nos pères nous ont léguée. Le jour où Ton cessera de parler le français en Louisiane, si jamais ce jour doit arriver, ce que nous ne croyons nullement, il n'y aura plus de créoles ; le groupe original et puissant qu'ils formaient dans la grande famille des Etats- Unis aura disparu, comme disparaft. avec son goût et sa couleur, le vin que l'on noie dans le fleuve qui passe. » Comme œuvres dramatiques, il a laissé dans la langue qu'il aimait V Ermite du Niagara (1842) et Foriunia (1888).

Mais la source littéraire la plus féconde de la Louisiane pendant le siècle fut celle de la poésie proprement dite : le pays paraft propre, en effet , à inspirer des poètes ; son histoire est romanesque et héroïque, ses forêts grandioses, son fleuve majestueux, les côtes sur le golfe du Mexique sont pittoresques et les nombreux cours d'eau qui arrosent le pays sont ombragés par des chênes gigantesques. Les poètes sontinspirés aussi par le doux climat, par le sentiment patriotique, par le courage chevaleresque des hommes et surtout par la grâce et la beauté des femmes. Le pays est donc riche en poètes aux œuvres publiées ou inédites; il faut citer Tullius Saint-Ceran avec Rien ou moi (1837) et Mil huit cent quatorze et Mil huit cent quinze (1838), ouvrages qui se distinguent plus par l'imagination que par le talent poétique de l'auteur; Urbain David avec/^5 Anglaisa la Loui^ siane (1845), poème épique en dix chants; Camille Thierry avec les Vagabondes ; Constant Lepouzé, le poète le plus classique de la Louisiane, avec sa Traduction des odes d'Horace ; Joseph Dejacque avec les Lazaréennes ; les Néméséennes confédéréeSy par le D'^ Charles Delery; Homo et les Essais poétiques de C. O. Dugué. Parmi ks œuvres poétiques d'A. Mercier, à mentionner la Rose de Smyrme, une gracieuse orientale et

La Louisiane a produit un poêle élé^iaquc delaleiil. En 1841, Alexandre Latîl publia ses vi>rs tendres et mélancoliques. Il était atteint d'une inaladit' incurable et ses poèmes sont une lamentation et une prière. Les Echos de Cbarles Testut sont des poèmes ;^racieu\ el généralement tristes, o» se trouvent des méditations et des descriptions de loucbanles scènes domestiques. On cite encore à la Nouvelle-Orléans les vers inédits de M™° Emilie Eversbed et les Epaves par un Louisianais (184-7).

Mais les plus connus de.'^ poètes de la Louisiane sont les deux frères Dominique et Adrien Rouquellequi y naquirent et furent élevés en Bretagne. Quand ils en revinrent, ils allèrent vivre à Bonfouca, au milieu de forêts de pins arrosées de clairs ruisseaux.Aulourd'eu.v se trouvaient les C)iactas,'les fidèles alliés des Français et de leurs descendants, et dans les wigwams des Indiens, Dominique et Adrien Rouquette fumaient le calumet avec les chefs et regardaient les sauvagesses qui tressaient de leurs doigts agiles les paniers d'osier qu'elles allaient vendre au bruyantmarché français de la Nouvelle-Orléans, G'estainsi que les deux frères apprirent à aimer la nature et la solitude, et quand ils parlent des prairies, des forêts et de la vie des Indiens, leursdescrîplions sont vraies et intéressantes. Dominique Rouquetle écrivit les Meschacébéennes (1838) et Fleurs d'Amérique (1837) ; Adrien Rouquette a laissé les Savanes et l'Àiitoniade, long poème érémitique.

Parmi les romanciers franco-louisianais Charles Testut a publié, en 1873, Le vieux Salomon, étude de planteur cruel un peu cousin du Legrée de Beeclier-Strowe, personnage heureusement exceptionnel, que l'auteur a eu le tort de présenter comme un type général, et les Filles de Monte Cristo, suite du roman de Dumas qui fait regretter le commencement ; M"" de la Houssaye, des Atlakapas, a donné le Mari de Marguerite (1 883) vl Pouponiieet Ballliazar (iSSS), un roman de mœurs acadiennes

en Louisiane et Adrien Rouquette a donné la iVowi;^//^ Alala, On cite encore M. Georges Dessonnes et sa Tante Cydetle(iS88) où il décrit avec exactitude quelques phases de la vie à la Nouvelle-Orléans, M"° Marie Augustin et le Macandal, qui met en scène un épisode de la révolution de Saint-Domingue, et le D"^ 0. Huard avec le Triomphe d'une Femme. Dans Ténuméxation il faut mettre en bonne place Gabriel d' Emierich, étude delà société du xvrii^ siècle par M. Alcée Portier.

La première œuvre de fiction du D"" Alfred Mercier est une charmante nouvelle, /e Fou de Paler me {1893). Ddnis laFilledu yrêlrey ouvrage philosophique, il attaque le célibat des prêtres et soutient sa thèse avec hardiesse et talent; dans Johnnelle (1891) il attaque Tinfanticide : sa Lydia est une idylle.

Son autre roman V Habitation Saint-Ybars est une histoire louisianaise, où est décrite la vie sur une grande plantation avant la guerre civile. L'auteur y fait un curieux usage du patois créole et ce patois n'est en somme qu'une déformation de la langue correcte, à la manière dont procèdent les paysans de France ; il s'y rencontre des mots et des tournures identiques aux leurs, sans locution ni tournure anglaise déformées, et cette corruption sa trouve être encore une manifestation de la langue-mère.

Qu'on enjuge plutôt par ce passage d'une naïveté, d'ailleurs, charmante. Démon, le petit garçon de Saint- Ybars, entre dans la cuisine avec une cage et Mamrie, la vieille bonne, lui dit : « Asteur, assite là (1), et conté moin coman to fé pou trapé « pap(2) laïé. — Démon termina son épopée en accompagnant « sa parole de grands gestes qui épouvantèrent les oiseaux; le « mâle renouvela ses efforts pour passer à travers les barreaux « de sa prison : sa tête était en sang. Démon le repoussa à rince térieur, en disant avec impatience :

(1) Les paysans champenois ^ploient encore identiquement ces locutions.

• (2) Il s'agit de l'oiseau appelé pape.

« — Reste don tranquil, bêle !

« — To bon, toi, lui dit Mamrie ; to oté li so la b'berté é to « oulé li contan. Mo sré voudré oua ça to sré di, si yé té mette <( toi dan ain lacag'e comme ça.

« — Mite moin dan ain laçage, s'écria Démon sur le ton de « la fierté indignée; mo sré cacé tou, mo sré sorti e mo sré « ven^çé moin sur moune laïé ki té emprisonnin moin.

(( — Ah, ouëtte, tou ça ce bon pou la paroi, répliqua Mamrie ; « siyé té meté toi dan ain bon laçage avé bon baro en fer, to « sré pa cacé arien ; to sré meté en san ; épi comme to sré oua « ça pa servi ain brin, to sré courbé to la tête é to sré resté <( tranquil comme pap là va fé dan eune ou deu jou.

« — Non! repartit Démon, mo sré laissé moin mourir de faim.

(( — Ça ce ain bel réponse, dit Mamrie ; to fier même, to pa <( ain Saint- Ybars pou arien.

« Le malheureux pape, brisé de fatigue, était affaissé sur ses « pattes ; sa poitrine se gonflait douloureusement ; ses yeux (( noirs étincelaient de colère. Sa femelle, réfugiée dans un coin « faisait entendre de petits cris plaintifs. Après un moment de « silence. Démon dit :

(( — Mamrie, ga comme fumel là triste.

(( — Ce pa étonnan, reprit la bonne négresse, la pé pensé a « so piti ; yé faim, yapé pelé moman; mé moman va pli vini ; « ce lachouette ou kèke serpen ka vini e ka mangé yé.

a Démon devint pensif. Tandis que sa nourrice vaquait à « une chose ou à une autre, il contemplait ses prisonniers. Il « se leva et sortit sans rien dire. Au bout de quelques minutes, « Mamrie lé vit rentrer ; son trébuchet était vide.

(( — Eben ! dit-elle d'un air étonné, côté to zozos? Une « fausse honte empêcha Démon de dire ce qui en était : il « répondit d'une voix mal assurée : Vé chape.

(( — Vé chape, reprit Mamrie^n secouant la tête, to menti! (( mo parié to rende yé la liberté.

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« — Eben! ça vrai, avoua Démon, ce vou faute; ça vou di « moin su fumel là e so piti te fé moin la peine.

« Les yeux de Mamrie se remplirent de larmes, elle tendit « les bras à Démon en lui montrant toutes ses dents :

« — Vini icite, céléra ! vini mo mangé toi tou cru. »

L'homme qui écrivait ces lignes d'une simplicité si jolie et si touchante ne pratiquait pas seulement la langue française en dilettante égoïste, il consacra ses efforts à une institution qui est à la Nouvelle-Orléans une sorte de rempart pour le maintien de la langue française et qu'on appelle Y Athénée Louisianais.

U Athénée Louisianais fut fondé, le 12 janvier 1876, pour aider à conserver en Louisiane la langue et la littérature française et rinfluencp de cette société s'étend de jour en jour. Elle poursuit en Louisiane le but que s'est proposé notre Alliance française dans le monde entier et elle est même plus ancienne que cette institution à laquelle elle est affiliée.

Après la cession de 1803, les créoles n'apprirent que lentement l'anglais. L'Athénée pour la conservation de la langue des ancêtres au moins dans la vie privée organise des concours : il donne une médaille d'or et un prix de cinquante dollars pour la meilleure composition écrite en français en Louisiane. Le concours, institué en 1878, a donné d'excellents résultats.

L'Athénée a fondé aussi, en 1893, des prix de français dans les trois écoles supérieures publiques à la Nouvelle-Orléans et dans l'école de l'Union française (1).

Le fondateur de l'Athénée Louisianais fut le D"* Alfred Mercier. Il en fut le premier secrétaire perpétuel. M. Bussière Rouen lui a succédé à sa mort, en 1894.

(1) On ne saurait parler de la langue française en Louisiane sans signaler cette. Ecole de l'Union et celle de la Société du 44 Juillet. L'école de filles de l'Union française compte 75 élèves, son président est M. Fortuné Jaubert, l'école de garçons de la Société du 14 Juillet compte 150 élèV^es, son président est M. Alfred Breton.

ti-.

Le premier pn^sideiil de l'Atln>tiëe fut le D'Armand Mercier, le çt'iiL'ral <i. T. Beaureijard fui le second, elle est aujourd'hui |)résid(^e par M. Alcée Fortier, le distingué professeur de l'Université Tu la ne.

L'organe de la Sociëtt', une petite revue qui parait de deu.\ en deux mots sous le titre de Comptes-Reudiis de l'Àthénéc Louisiuiiais, a pulilié presque toute la littérature louîsianaise contemporaine (1).

Telle est, en un rapide aper^'u, la situation de la langue fran<,'aise à la Louisiane. Ainsi pratiquée par un peuple qui a re^u depuis un siècle une orientation nouvelle, on ne peut dire qu'elle y soit une langue morte, thème à distractions savantes pour [)rofesseurs ou dilettantes. Il est incontestable que l'esprit de famille, par le génie de la langue originelle et par l'intervention vaillante des hommes qui en défendent le culte, est resté intact au cœur de ces nombreux cousins que nous comptons par delà l'Océan, sur les bords du Mississipi. Une disposition récente a en vain interdit rusau;e du français dans les actes officiels (2). Ce ne sont pas les volontés des lois qui enrayant un mouvement aussi spontané, aussi puissant, aussi persistant et « bien des générations auront disparu avant que disparaissent de la Louisiane la langue et le souvenir des ancêtres venus de la douce France (3). ii

(i)Il y a à la Nouvelk-Orléans deuï journaux rrnnc.ais : VAbni/le de ia JVoutelle-Orlëans, journal quolicljen fondé en 18S7 et le Réveil qui parail (jualrc fois par semaine,

(3) Le Congrès constilutionnel Je la Louisiane a retranché le français du nombre des langues ofacielles. IJu Journal rEi-augelvie, 28 avril .1898-

(3) Alcée Korlier.