GOUVERNEURS DE LA LOUISIANE

PENDANT l'occupation FRANÇAISE

Sauvolle, frère de d'Iberville (meurt le 22 juillet 1702) 1702 de BiENviLLE.

1708 DE MuYS, gouverneur désigné, meurt, en cours de voyage,

à la Havane.

1708 DE BiENviLLE coutinue à gouverner en qualité d'intérimaire.

1710 (5 mai) de Lamothe-Cadillac, nommé pour lui succéder

ne prend possession effective que le 17 mai 1713. 1716 (8 octobre) de l'Epinay.

1718 DE BiENviLLE, gouvemcur pour la deuxième fois : le 16

février 1724, il est rappelé et remplacé par M. de Bois-

BRiANT, intérimaire.

1726 (9 août) Perier.

1733 de Bien VILLE, nommé gouverneur pour la troisième fois;

il donne sa démission en 1742.

DE Vaudreuil, désigné pour le remplacer, ne* prend

possession effective que le 10 mai 1743.

1752 (9 février) DE Kerlerec, capitaine dans la marine royale,

le remplace.

1763 (29 juin) d'Abbadie, gouverneur jusqu'au 4 février 1765,

date de sa mort.

1765 AuBRY lui succède.

(Jusqu'en 1803 la Louisiane tombe sous l'autorité des

gouverneurs espagnols).

1803 Laussat, préfet colonial.

BIBLIOGRAPHIE

Barbé-Marbois, Histoire de la Louisiane (1829 de la Louisiane (1804).— Archives coloniales, Co (jénérale, Louisiane. — Notes de M. Laurent'C sul Général à la N.-Orléans. — Notes de M. i professeur à l'Université Tulane.

Depuis le jour où don Pedro Mascarenas la découvrit au commencement du xvi® siècle, jusqu'en 1712, l'Ile-de-France, aujourd'hui Ile Maurice, ne fut guère sous la domination de ses maîtres successifs, portugais, espagnols et néerlandais qu'un champ d'expérience intermittente, une station à la fois utile et négligée sur le chemin de l'Orient : elle était pourvue de refuges naturels précieux, les navires s'y arrêtaient, les équipages désœuvrés y plantaient quelques légumes pour leurs besoins et pour les besoins des marins qui viendraient après eux, les capitaines y lâchaient quelques ^ bêtes domestiques et leur laissaient le soin de coloniser en se multipliant, et c'était tout. Désireux de concentrer leurs efforts sur leur colonie du Cap, chassés aussi par les singes et les rats qui pullulaient dans l'île et la rendaient inhabitable, les Hollandais abandonnaient Maurice en 1712 (1). C'est sous l'impulsion de nouveaux maî-

(1) « Un demi-siècle plus lard, en 4766, on vit le Conseil supérieur de rile-de-France exiger des habitants, par ordonnance, qu'ils joijSfnissent au payement de leurs redevances annuelles une queue de singe et quinze appendices de rats, afin que chaque contribuable fût tenu de prouver qu'il avait concouru pour sa part à la destruction de ces races envahissantes. » I. Guet, Origines de Vile Bourbon et de la Colonisation française à Madagascar.

Tantel. V

-"rz . t

42 AUX COLONIES PEHDIES

très, plus palienU, plus courageux, plus systématiques que ce pays allait enfin prendre son essor.

Guillaume Oufresne, capitaine de navire, commandant le Chasseur, vaisseau appartenant aux armateurs associés de Saint-Malo, prit poss<^ssion, au nom du Roi, en 1715, de l'Ile Mauritius qu'il appela Ile-de-France (I). Elle resta de nouveau sans emploi pendant quelques années, c'est, en 1721 , seulement qu'eut lieu l'occupation effective et utile; GarnïerduFougeray,

(!) Aclede prise de possesionderHe-de-Krance, ilu 20Beptembrel715: De par te Roy,

Nous, écuyer CiuDIaume Dufresoe, capitajae commandaDt le vaisseau le Chaueur, el ofSciers, eoverlu delà copie de la leUrede Monseigneur le comte de PontchartraiD, miDÎBlre et secrélaire d'Etal, à Versailles, du 'Ai octobre 1714, qui m'a été fouroie à Moka, golfe de la mer Houge, par le sieur de la Boiasière, commaudaDt le vaisseau VAuguilt, armé par Messieurs dos armateurs de Saint-Malo, subrogés dans les droits et privilèges de la royale Compagnie de France du commerce desludes orientales, collationnée à l'original au dit Moka, le 37 juin 1715, porUot ordre de prendre possession de l'Ile nommée Mauricius, — située par 20° de latitude sud. el par 78',30' de longitude suivant la carte de Pitre (iroos, laquelle dJIe carte prend son premier méridien au milieu de l'isle de TénérifTe dont je me sers, — en cas'que la dite Jsle ne fust point occupée paraucune puissance, el comme noue sommes pleinement in- Tormëa, lant de la part du sieur Grangcmont,. capitaine du vaisseau le Suceec et de ses officiers, arrivés à cette isie, le 7 mai dernier, et mouillé dans la baye nommée par les Anglois Broawbay, autrement aommée par nous' baye de la Maison-Blanche, distante du port ou baye où nous sommes mouillés acluellemenl d'environ une à deux lieues, nommé par la dite carie des Anglois Nil W, harbour (Port Nord-Ouesl), que celte dite isIe etislots esloient inhabités, et pour être encore plus informé du fait, j'ay dispersé partie de mon équipage dans tous les endroits qui pourroient élre habités, el en outre, et aiin qu'au cas qu'il y eût quelques habitants sur la dite isle, j'ay fait tirer plusieurs coups de canon par distance el différents jours, et après avoir fait toutes les diligences convenables à ce sujet, estant pleinement informé qu'il n'y a personne dans ladite isle, nous déclarons, pour en vertu el exécution de l'ordre de Sa Majesté — k Ions qu'il appartiendra — prendre possession de la dite isle Mauritius et islots, et luy donnons suivent l'intention de Sa Majesté le nom de Isle-de-France, et nous avons arboré le pavillon de Sa MajeSlé avec copie du présent acte que nous avons fait tepluple à l'isle-

l'ile-de-france 43

ancien officier de Dufresne et témoin de la première occupation, en prit de nouveau possession? « L'intervalle écoulé entre ces deux dates (1) eut cela d'utile de prouver que les Hollandais avaient fui Maurice sans esprit de retour. »

Le Chevalier de Nyon fut nommé, en France, gouverneur de la nouvelle colonie ; jusqu'à son arrivée le pouvoir fut exercé par Duronguet Le Toullec, major de l'île Bourbon. M. de Beauvilliers, gouverneur de Bourbon, envoya à Maurice quelques habitants de l'île qu'il administrait et que la métropole colonisait depuis environ un demi-siècle. Le chef-Jieu de Maurice était alors Port-Nord-Ouest. Sous les quelques gouverneurs, soit titulaires, soit intérimaires qui présidèrent ensuite à ses destinées, l'île de France ne fit économiquement que végéter. Mais, en 1733, on y voit apparaître enfin l'homme à la Riain puissante, qui va la façonner et lui imprimer une p^ysionoBoie propre et presque définitive, Mahé deLabourdonnais.

Bien cpa^ jeune encore, à cette date, c'était un homme de grande expérHHftce. Né à Saint-Malo, le 11 février 1699, Bertrand François Mahé de Labourdonnais (2) avait consacré toute sa jeunesse à de nombreux voyages. Depuis le premier qu^il fit à l'âge de dix ans dans les mers du Sud jusqu'au jour où il revint à Paris, recevoir du roi, sur la présentation du contrôleur général des finances Orry, le titre de gouverneur général des îles de France et de Bourbon, Labourdonnais par-

de-France, ce vingt septembre mil sept cent quinze, et avons signé et apposé le sceau de nos armes, fait contresigner par le sieur Litaut, écrivain du dit vaisseau le Chasseur, les jour et an susdits.

Signé : Dufresne, Grangemont, DE Ghapedeleine, Garnier, Litaut.

(4) Guet, loc. cit.

(2) Bibl. nat. Nouv. acq. fr. « Ile de France. Documents pour son histoire civile et militaire, depuis la découverte jusqu'à la capitulation », par Saint- Elme Leduc, Paris, 1844.

courut tour à tour les Indes, les Philippines, les mers du Nord et du Levant.

A son arrivée à son poste, — 3 juin 173S — ce n'est à l'île de France qu'anarchie et révolte. Il commença par retirer l'île de la dépendance de Bourbon au point de vue judiciaire et à établir à cet égard égalité de pouvoirs entre les deux colonies.

L'île était infestée de noirs marrons que ses prédécesseurs n'avaient pu détruire et qui commettaient d'incessantes déprédations; Labourdonnais en purgea la colonie en armant contre eux des noirs fidèles.

« Il n'y avait ni commerce, ni agriculture : il fit planter coton, sucre, indigo, dont il trouva le débouché à Surate, à Moka, en Perse et en Europe. »

Les indigènes imprévoyants et paresseux avaient à soufFrlr de la famine, il leur fit semer le riz et le blé.

Mettant le premier en pratique les procédés de culture qu'il enseignait et qu'au besoin même il imposait, il planta le manioc (1) dans les dépendances d'une maison qu'il avait aux Pamplemousses et connue depuis sous le nom de « Mon Plaisir ».

En attendant que Maurice pût se suffire par ses propres ressources, Labourdonnais alimentait la colonie avec les torlues des Seychelles et les bœufs de Madagascar.

La rade naturelle de Port-Nord-Ouest lui paraissant défectueuse pour la défense de l'île et même pour les simples commodités de la navigation, il changea de place le chef-lieu et le transporta en un endroit doué aussi d'une rade naturelle, mais beaucoup plus praticable ; il doiuia à la nouvelle capitale

(1) « Si je puis, écrit-il dans une de ses lettres, réussir à introduire cette manne dans les îles, ce sera le plus important service que je puisse rendre. » (Archives coloniales, Maurice, corresp. ûfén.,Reiç. 4.)

bien embryonnaire (1) le nom de Port-Louis, en souvenir de Port-Louis, voisin de Lorient, d'où partaient les vaisseaux de la Compa$paie.

Pendant cinq années on le vit toujours levé à quatre heures du matin, le jour suivant les travaux, la nuit travaillant dans son cabinet. Labourdonnais raconte lui-même (2) comment, pendant ce laps de temps, il ne se permit jamais, afin de travailler, un sommeil consécutif de plus de trois heures.

Son çénie s'appliquait à tout. Il n'y avait pas de moyen de communication dans l'île, il y fit pratiquer des chemins, « car, disait-il, de la facilité des transports dépend la richesse des habitants de tout pays; il fit dompter des taureaux, construire des voitures pour le transport des bois et des pierres. Avant lui les créoles des îles de France et de Bourbon ne savaient pas ce que c'était qu'une charrette. »

Labourdonnais^ n'ayant pas auprès de lui des hommes compétents ou ne rencontrant pas en ceux qu'il avait toute la bonne volonté désirable, s'improvise tour à tour architecte, ing^énieur. Pour recevoir les malades, il n'avait trouvé, à son arrivée dans l'île, qu'un mauvais abri de palissades très insuffisant, non seulement comme confort, mais aussi comme espace : il bâtit deux hôpitaux. L'administration, la défense, les approvisionnements, rien n'échappait à son çénie vigilant. « II construisit des magasins, des batteries, des casernes, des fortifications, des logements pour les officiers, des bureaux, des moulins, des aqueducs — » le fameux aqueduc d'une lieue de longueui-

(1) Une curieuse gravure signée Ozanne, offerte à la municipalité do Portr-Louis, par M. Théodore Sai:^.zier, l'érudit Mauricien, montre Tactivité qui règne dans l'île sur le bord de la mer pour la construction du chef-Ueu. Ce ne sont, parmi les tentes agglomérées o.u disséminées autour de l'anse, qu'ingénieurs tirant des plans, ouvriers abattant ou t'quarrissant des arbres, etc.

(2) Mémoires.

46 Al'X COLONIES PERDUES

qui amenait de l*eau saine à Port-Louis, — a des cure-inôlcs pour nettoyer le port, des ponts, des quais, des canaux...; il inventa une machine ingénieuse pour relever les bâtiments naufragéset une autre pour raccommoder les g^abarres et les pontons (1). »

Perfectionner Vile confiée à ses soins, lui donner pour ellem(^me toutes les commodités désirables était un but ; mais il avait encore pour elle des visées plus hautes, il rêvaitd'en faire l'entrepôt du commerce des Indes. Toutefois ces idées, si heureuses qu'elles furent reprises plus tard par le duc de Praslin dans ses instructions à Dumas et à Poivre, n'étaient pas mûres alors, elles effrayèrent la Compagnie.

Malgré tout le zèle déployé, à cause de ce zèle même, Labourdonnais était non seulement méconnu, mais calomnié. Il dut se rendre à Paris, en 1740, pour se justifier; il y réussit et revint plus en faveur que jamais. A ce retour, il avait sous ses ordres cinq navires de la Compagnie et le Mars, vaisseau du roi ; il se rendit dans Tlnde, devant Mahé assiégé depuis plus d'un an par les Naïres. Ses succès irritèrent davantage encore la cabale qui se fomentait contre lui dans l'ombre et il dut quitter l'Inde par ordre de la Compagnie, avant que fi\t effective la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre et qu'il y eût trouvé l'occasion de se couvrir de gloire et de ruiner le commerce anglais par la course. Stupidement consciencieuse, la Compagnie disait, pour justifier cette mesure, qu'elle voulait respecter une ancienne convention de neutralité conclue entre elle et la compagnie anglaise pour les vaisseaux naviguant dans les mers des Indes : plus pratiques, les Anglais n'hésitaient pas, eux, à la violer.

Ces événements se passaient en lï44. C'est en cette année, le 18 août, qu'eut lieu, à l'île d'Ambre, le célèbre naufrage du Saini-Géran. Prosaïque porteur de provisions, c'est ce navire

(1) Saint-Elme Leduc.

l'ile-de-france 47

qui apparaît de si poétique façon dans l'idyllique description de Bernardin de Saint-Pierre, la seule personne, — comme le dit si drôlement Elie Pajot, (1) — à laquelle le naufrage du Saint- Géran ait profité.

Cependant, regrettant d'avoir condamné Labourdonnais à l'inaction, là Compagnie lui envoyait cinq vaisseaux pour seconder ses intérêts dans l'Inde (1746). Ordre lui est donné, en se mettant à leur tête, d'accompagner à Pondichéry les fonds considérables dont ils sont porteurs. Avec cinq petits bâtiments qu'il avait réunis et approvisionnés, cela lui constituait une petite et faible flotte, mais faible plus encore par l'imperfection de son armement que par l'insuffisance du nombre.

C'est en cette circonstance, qu'après avoir été architecte et ingénieur, cet esprit inventif et fécond, n'hésitant pas devant la difficulté des moyens, entreprit avec ses seules ressources de transformer, avant de tenter l'entreprise, le nouvel outil, plus imparfait encore, mis à sa disposition : « Il change des menuisiers, des serruriers, des tailleurs en charpentiers, en forgerons, en cloutiers et en voiliers. Il travaille avec eux, les encourage, les presse, les stimule, employant tour à tour la douceur et la sévérité. Il habille les équipages, leur montre la manœuvre, le maniement des armes, les fait tirer au blanc, leur apprend à se servir d'une machine de son invention pour jeter des grapins d'abordage à trente toises avec des mortiers (2). )x II part le 21 mars 1746. Ce que fut son action devant Madras, ce qu'il advint après la capitulation, ce sont questions étrangères à son influence sur la jeune coloine quittée naguère et vers laquelle il revenait pour y trouver un successeur en la personne de Barthélémy David. Il en est de même aussi de son voyage de retour, de son

(1| Elie Pajot, Simples renseignements sur Vile Bourbon. (2) Saint-Elme Leduc.

48 ArX COLONIES PERDUES

arreslatiou à Falmoulh à boni (Fuii navire aii<^lais qui faisait voile pour Flessiiiçue, de racxueil flatteur que lui réserva la cour britannique et de sa fin misérable.

Labourdonnais a eu ses détracteurs; il suscita autour de lui des inimitiés et des haines. Il eut à Tîle de France, dans ses entreprises les persiflemenls de Tinçénieur de Cossigny qui n*hésite pas à le traiter dans ses lettres (1) d'extravagant et d'envieux; il y eut, dans l'Inde, entre lui et Dupleix, incompatibilité d'humeur et rivalité, on a de notre temps même contesté sa valeur en l'assimilant à un corsaire ombrageux, capable de rien sans le pouvoir absolu. Qu'importe? Quand il s'ag^it de

(1) (( Le plan de Labourdonnais est absurde et insoutenable, écrit-il, le 29 juillet 4736, à M. de Fulvy, frère du contrôleur général des finances Orry et commissaire du roi près la compagnie des Indes ; « il est gouverneur et le premier sans contredit : de là Ruyter dans la marine ne serait qu'un sot auprès de lui, Vauban et Cohorn, dans l'art de bâtir et de fortifier. Avec autant de monde qu'en a M. Labourdonnais, il n'est pas difficile d'exécuter en aussi peu de temps de fort mauvais ouvrage ». Ki encore : « A l'exemple du gouverneur, chaque commis de bureau fait l'ingénieur et ceux qui le sont font le métier de forçats ; nul repos avec lui ; craignant apparemment par sa taille courte et replète une apoplexie, pour la prévenir il se donne nuit et jour des mouvements effroyables et fait donner au diable tous ceux qui ont quelque emploi sous lui. De trois ingénieurs, deux sont sur les travaux et un troisième alternativement se repose un jour. M. de Labourdonnais verra toujours impatiemment les gens de cette profession parce qu'il veut avoir la gloire de tout faire. » — PeutK)n prendre vraiment au sérieux ces appréciations, où perce la mauvaise humeurdu technicien contre le profane etdeCossigny lui-même n'était^il pas sujet à caution, lui à qui le prévoyant M. de Fulvy écrivait, dès le 20 septembre 1731 : « Le sieur de Labourdonnais part avec toutes les bonnes dispositions pour vivre avec vous dans une parfaite intelligence ; je ne puis trop vous recommander de mettre de votre côté tout en usage pour la maintenir; je dois par amitié pour vous-même vous y exhorter ; vous y êtes personnellement intéressé; vous vous êtes brouillé avec deux gouverneurs, en voilà un nouveau ; si vous alliez vous brouiller avec lui, ne pourrait-on pas imaginer que c'est votre faute et non la leur, puisque vous n'avez pas pu compatir plus avec le nouveau qu'avec les autres. » (Archives coloniales. Ile de France, Reg. 2),

l' ILE-DE-FRANCE 49

créer, les résultais seuls comptent. Et des faits sont là, indéniables, pour attester que cette période de onze ans d'efforts fut féconde. — A l'arrivée de Labourdonnais, l'île de France est un pays presque inhabité, un recensement y constate la présence de 190 blancs et de 648 noirs ; à son départ, il s'y trouve ooi blancs et 2,533 noirs. En 173S, les quelques habitants de l'île s'abritent sous de mauvaises cabanes en planches; en 1746, il serait peut-être exagéré d'appeler Port-Louis une ville, mais on y trouve des hôpitaux, des casernes, des moulins, des ponts, des quais, des magasins, des batteries, des redoutes, on y trouve surtout des cultures. La colonie est désormais organisée, la machine est construite, le mouvement acquis et sous l'impulsion qu'elle a reçue, elle marche de telle sorte qu'aujourd'hui encore on peut apprécier l'économie bien combinée de ses rouages.

Les successeurs deMahéde Labourdonnais au gouvernement de l'île de France, Barthélémy David, de Lozier Bouvet, furent loin de laisser une marque aussi brillante de leurpassage. Une tentative de l'amiral Boscawen pour s'emparer de la colonie fournit au premier l'occasion de réaliser un projet d'une utilité un peu personnelle sous couleur d'utilité générale. Il fit construire, à Moka, dans un site charmant, une sorte de château fort destiné éventuellement à abriter les dames de lîle en cas de nouvelle alerte; en réalité, la sollicitude du gouverneur se spécialisait, on peut dire s'in4ividualisait car il faisait l'épreuve immédiate de. la discrétion du lieu, sans attendre l'attaque anglaise. La construction de cet asile discret, connu sous le nom du «Réduit», a c'est, dit d'Epinay, le seul souvenir que laisse cet administrateur médiocre, mais aimable, bienveillant et amoureux. » Peut-être un ironiste dira-t-il que cette dernière qualité est bien française.

Il n'est que juste d'ajouter que sous le gouvernement de David, la France s'enrichit de la petite colonie de Sainte-Marie de Madagascar.

50 AUX COLONIES PEnOL'ES

Un autre des successeurs de LabourdunnaJs, Mage - 1739) se distingua par un acle d'impardonnable impr< en permettant le déboisemenl de l'fle, mesure qui ei suite une si désastreuse influence sur sa salubrité.

Le dernier gouverneur pour la Compagnie des I Des roches-Boucher. Cet homme, doué de qualités di nement, aurait pu avoir une administration heureust circonstances exceptionnellement difficiles où il eut à voir. I^ Compagnie, en se décidant tout à coup à fair de France un poste essentiellement militaire, l'épuisài armements ; on s'y livrait, grdce à cette circonslani agiotages ruineux pour une grande partie des habita, la déconvenue de ceux-ci naissaient des rancunes, dt et des violences à l'encontre de leurs exploiteurs, La turede la Compagnie, survenue en 1764, fut la fin de ce l'ile de F'rance, rétrocédée au roi, rentrait désormais s torité souveraine directe.

Le premier soin du roi, en reprenant la colonie à i pagnie obérée, fut d'accepter les administrateurs qu'el à son choix, Dumas et Poivre, Dumas comme gouvei néral des fies de France et de Bourbon, Poivre comi dant ordonnateur et président des conseils supéri premier avait l'autorité politique et administrative, h l'administration financière de l'île. Ces deux hommes tendirent pas, le premier avait des vues étroites, I était pointilleux et susceptible, leurs démêlés et leurs ments sont légendaires dans l'histoire de l'Ile de Fn mésintelligence dura autant que leur règne commun, S( au grand détriment de la colonie. Des deux noms, J pendant retenir le second comme celui d'un réel bi. de l'île, dont l'action ne se manifesta utilement qu'un' barrassée des entraves d'un chef mal assorti.

Il y eut deux hommes en Poivre, l'administrateur i

L ILE-DE-FRANCE âl

nome. L'agronome s'était entraîné, très jeune, dans l'étude de la botanique. Né à Lyon, en 1819, d'une famille de commerçants, Poivre se destinait tout d'abord à l'étal ecclésiastique : à 21 ans, il visita la Chine et la Cochinchine. Emprisonné à Canton, il apprit pendant sa détention la langue du pays, ce qui lui permit de se Justifier en |)ersonne, et plus tard, lui facilita ses relations. Une fois libre, il prenait passage pour France, son bateau fut capturé par les Anglais au détroit de Banca, il perdit la main droite dans l'action et on le transporta prisonnier à Batavia. Relâché, il traversa le royaume de Siam, vint à Pondichéry, à l'Ile de France avec Labourdonnais, à la Martinique, et ne rentra en France qu'en 1748, à la paix, après une pérégrination de plus de sept années.

Dès son retour, Poivre fait part à la Compagnie d'un double projet qu'il a conçu à Batavia : nouer des relations commerciales avec la Cochinchine, introduire les épices aux îles de France et de Bourbon. La Compagnie n'agrée que le premier : un comploir est établi à Faï-Fo. Cette mission accomplie, il se rend à l'tle Maurice, où il apporte une collection de plantes utiles, de poivriers, de c^nnelliers, des arbres à teinture, à résine, à vernis, à fruits.

Mais ce n'était là qu'une réalisation partielle de ses rêves. La compagnie, revenant sur son idée première, envoyait Poivreà Manille pour y chercher des épices. La difficulté était de tromper le soin jaloux avec lequel les Hollandais s'opposaient à l'exportation de ces produits précieux, source de leurs richesses (1). Il y avait d'autres entraves : Poivre rencontrait

(1) Les épicéa implantées à Maurice Tureal plus tard l'objet de mesures aussi peu libérale» de la part du chevalier Desroches, malgré l'opposition de Poivre : a Nous avons déTendu et défendons très expressément à tout colon, habitant, etc.. de transporter hors de cette tle aucun plant ou fruil propre à germer, soit de muscadier, soit de giroflier, à peine de tenir prison jusqu'à ce que le châtiment d'un tel crime

(l;*s iiiésintelligences chez ceux même qui auraient dû l'aider, chez les agents de laCompagnie à Canton, chez Dupleix à qui il était allé demander un vaisseau à Pondichéry. M. de Lozier Bouvet, à rilc de France, lui donna un petit bâtiment. A Timor, les autorités consentirent à lui livrer des plants de muscadiers de Banca et des girofliers d'Amboine. Les tentatives (fu'il fit, en 1736, auprès du nouveau gouverneur Magon pour retourner aux Moluques avec un autre vaisseau n'ayant pas abouti, il revint en France se fixer aux environs de Lyon. C'est dans cette résidence, dix ans plus tard, que le gouvernement royal alla trouver l'ancien voyageur et lui fournir les moyens d'appliquer ses théories pour le plus grand profit de l'île, en lui donnant les fonctions d'ordonnateur.

A Poivre administrateur, combien Ton préfère Poivre botaniste, pendant cette ère de sa vie qui s'ouvre avec le gouvernement de Dumas. Les lettres de Poivre au duc de Praslin sont pleines de délations sur son chef. Quels qu'aient été les torts de celui-ci, ces confidences délatrices à jet continu montrent Poitre sous un jour peu favorable. Il se rachète heureusement, lorsqu'il adresse à ses émissaires pour la conquête des épices des instructions minutieuses. Parlant à M. Tremignon, commandant la corvette le Vigilant et à Provost, sub- . récargue, qu'il envoyait, sous apparence de commerce de traite, se procurer le plus habilement possible les précieuses denrées, il dit à leur sujet avec une minutie presque maternelle : « Le sieur Provost saura que la muscade se nomme en langue malaise Pala et le clou de girofle Digne, que ces fruits ne sont propres à être semés et à germer qu'autant qu'ils sont fraîchement cueillis sur les arbres qui les portent, que huit ou dix jours après qu'ils ont été cueillis, ils ne sont plus propres à

que nous déclarons crime de trahison envers l'Etat et envers la colonie ait été ordonné par S. M... » (Ordon. du 16 juillet 1770, Arch. col., Ile <ie France, Reg. 27).

l' ILE- IJE-FR ANGE o3

la germination, à moins qu'ils n'aient été conservés dans la terre : il observera que les noix muscades longues ou rondes sont également bonnes épiceries, pourvu qu'elles aient de l'aromate..., etc. (1). » — Même soin de détails dans ses instructions sur le même objet à ses autres envoyés, les sieurs Cornic etDolbel, capitaine et lieutenant du vaisseau particuli(*r VUtile, en des voyages qu'il ne peut plus faire lui-même, retenu par sa fonction à Port-Louis. Son action se borne alors à recevoir les plantes qu'on lui rapporte de ces expéditions et à les élever jalousement à Monplaisir, l'ancienne résidence de La Bourdonnais, embellie et transfigurée ; il y met tous ses efforts, malgré les procédés perfides de subalternes qui Tenvient et qui, pour démontrer l'inanité de ses tentatives, n'hésitent pas à faire avorter ses plantations en les arrosant subrepticement d'eau bouillante.

L'expédition organisée, en 1769, pour la conquête desépices rapporte à l'île 400 plants de muscadiers, 10,000 noix de muscade, 70 plants de girofliers ; une seconde rapporta, en 1772, une nouvelle cargaison des deux plantes. C'est également sous l'administration de Poivre que fut introduit à Tîle de France le Martin, cet oiseau précieux destructeur des sauterelles qui ravageaient l'île à l'égal d'un fléau.

Poivre implanta encore à l'Ile de France le cannelier de Ceylan, le poivrier noir, le riz en terre sèche, le lelchis de Gochinchine, le mangoustan et le rima. « Il fut merveilleusement secondé par l'astronome Rochon, qui lui envcjjait de Madagascar le ravend-sara, le filao, le badamier, le raveiial et d'autres plantes précieuses; par le compagnon de Hougainville, Commerson, qui enrichit la colonie de la plus grande partie de ses acquisitions en botanique ; par Céré qui créa le jardin botanique des Pamplemousses (2). »

(1) Arch col., Ile de Fraoce, Re^. 22.

(2) Auçaslc BilliarJ, Voi/age atu: Colonies orientale.».

Pour remédier à Timprévoyante faiblesse deMagon qui avait permis le dâK)isement de Vile, il y fit répandre une quantité si considérable de graine de bois noir qu'à quarante ans de là ces arbres y paraissaieni indigènes. Mais aujourd'hui il n'en reste plus guère de vestiges (I).

Telle fut l'action bienfaisante de Pome sur l'île qu'il quitta en octobre 1772 (2). A Dumas avait succédé au gouvernement le chevalier Desroches^ dès le mois de juin 1769 : dfi cette époque date la ressemblance plus affirmée de Port-Louis airec une ville véritable ; le chevalier Dewoches s'occupa de la voirie, de l'alignement des rues et de leur salubrité.

Le chevalier deTernay, comme gouverneur général, et Maillard Dumesle, comme intendant, succédèrent au chevalier Desroches et à Poivre ; ils marquèrent leur passage par l'établissement des premières feuilles hebdomadaires, la réduction du nombre des quartiers à huit au lieu de onze, la suppression des places d'état-major. Le plus considérable événement qui se produisit sous leur administration fut le terrible ouragan du 9 au 10 avril 1773, qui dévasta la colonie.

A M. de Ternay, peu aimé des habitants, succéda M. le

(1] Ce n'est pas sans une certaine satisfaction que parmi les bienfaiteurs de nie qui s'efforcèrent avec un zèle identique, et comme .en se passant un mot d'ordre, à en faire une sorte de jardin riche de toute chose, on remarque les noms très français de le Juge, qui la dota de l'avocatier, du manguier, de l'attier et du carrossolier, de l'abbé Gallois^ qui lui donna le camphrier et le thé; du gouverneur de Bellecombe qui y fit planter le chêne de France ; de d'Ëstaing, qui y introduisit la noix de bancoul, de Richemont Desbassyns, qui y apporta l'herbe de Guinée.

(2) Depuis Labourdonnais, la population s'était considérablement accrue. Une statistique établie par Poivre lui-même, le30 novembre 4767, quelques mois après son arrivée, enseigne qu'il s'y trouvait 2,302 blancs et 18.100 esclaves, non compris 400 ou 500 malabars, lascars et noirs libres. Il y avait dans toute l'étendue de la colonie 195,355 arpents de terre concédée, dont 45,397 mis en valeur, sur une superficie totale de l'île évaluée à 432,000 arpents. (Archiv. col., île Maurice, reg. 48, tableau).

£.lJE

Gmran de Brillane (1776), moins aimé encore et qui mourut dans l'île.

M. de Souillac, gouverneur de Bourbon, le remplaça : les événements militaires de l'époque contribuèrent sous son règne à la prospérité de l'Ile de France par la présence de troupes et de navires qui y apportèrent un argent utile.

Pour intendants M. de Souillac eut d'abord Foucault (1777), puis Chevreau (1781) et Motais de Narbonne (1785); M. de Souillac donna « aux escadres de MM. d'Orves et de SufFren ainsi qu'aux armées de Duchemin et de Bussy des secours qui firent enfin sentir à la France les ressources d'une colonie à peine connue en 1778. » — C'est de l'île de France que partirent les troupes qui décidèrent les conditions de la paix de

Après le traité, on s'aperçut de l'importance de la colonie, on y envoya des fonds, mais la spéculation sur les grains et les vins devenus abondants neutralisa sa prospérité naissante.

M. de Souillac, en partant pour Pondichéry en qualité de chef d'escadre et gouverneur général des établissements français au delà du cap de Bonne Espérance, laissa le commandement par intérim à M. de Fleury (1).

Après M. de Souillac, qu'on regretta, arriva M. d'Entrecasteaux dont le règne fut marqué par la perte de la Résolution et la VénuSj frégates détruites dans l'ouragan du 1®' janvier 1789, et par le passage en retour des trois ambassadeurs de Tippou Sahib,Mahomet-Dervich-Kan, Akbar-Ali-Kan et Mahomet-Ousman-Kan. Ces exotiques avaient séjourné à Paris pendant tout Tété de 1788, étonnant la ville de leur curiosité et de leurs fantaisies. Leur long voyage d'Orient en France n'avait eu aucun

(1) M. de Souillac, au cours de son administration, avait eu à mettre entrave aux projets du fameux baron de Beniowsky, cet étrange colonisateur de Madagascar, qui s'en était déclaré souverain : Taventurier trouva la mort dans la résistance qu'il fit aux troupes du gouverneur.

50 AUX COLONIES PERUrES

résultat politique (I). On donna à Port-Louis des fêtes en leur honneur.

De 1790 à 1803, Pîlede France, en proie au contre-coup des événements révolutionnaires, vécut sous le régime des assemblées coloniales. On peut dire que pendant cette période toute l'activité de la colonie, de la part tant des gouverneurs que des administrés, est absorbée et neutralisée par la lutte des partis : ce n'est pas une période heureuse pour le développement de rtle; la discussion stérile y a pris la place de l'initiative utile.

Pondichéry n'étant plus qu'un comptoir armé, le siège du gouvernement des établissements français à l'est du cap de Bonne Espérance fut transféré à Port-Louis. Les premières nouvelles des changements politiques survenus dans la métropole y furent tout d'abord sans influence, mais l'arrivée, à la fin de janvier 1790, d'un vaisseau de France dont l'équipage portait la cocarde tricolore fut le point de départ du mouvement qui bouleversa l'île pendant près de quatorze ans. Les citoyens se réunissent en assemblée et, dès lors, commence la lutte entre le pouvoir improvisé et l'autorité établie. Tout est prétexte à discorde : la formation d'une garde nationale, la création des municipalités, les protestations de quelques fidèles de l'ancien régime contre l'assemblée coloniale, les plaintes des matelots contre le commandant de la rade, les discours violents d'individus sans mesure. Ayant perdu tout prestige et toute autorité, le gouverneur de Conway donne sa démission en juillet, M. de Cossigny le remplace à la fin du mois d'août.

Quelques jours avant la démission du précédent gouverneur, l'assemblée coloniale avait désigné ses députés à l'assemblée nationale, MM. Collin et Codère, titulaires, et Pierre Monneron

(i) V. Tantet, l'Ambassade de Tippou Sahih à Paris en 1788, Revue de Paru, 15 janvier 1899.

l'ile-de-france 57

-et de Missy, suppléants. Le gouvernement de M. de Cossigny fut <Jès son début marqué par un acte de violence pire que les précédents. Son premier soin avait été de faire abattre la potence symbolique, que les agitateurs les plus exaltés avaient fait élever à Port-Louis. Mais cette ipesure n'épargna pas au général comte de Macnémara, chef de la division navale, le sort <jue lui avaient préparé de perfides accusations : on le représentait comme ayant porté plainte en France contre la colonie, on avait insinué que son intention était de se mettre à la poursuite des députés envoyés à l'assemblée nationale, de se saisir d'eux ■et de leurs dépêches. Un incident insignifiant, une rixe entre un garde national et un lieutenant de la Thélis, détermine tout à coup l'effervescence la plus folle dans les esprits^ l'excitation populaire s'en prend non aux auteurs de l'incident mais à M. de Macnémara lui-même; [^assemblée coloniale le fait comparaître devant elle, ceux-là même dont il a antérieurement jugé les agissements avec sévérité l'interrogent, il se justifie. L'affaire paraît lerminée^et par prudence, en raison des vociférations de la populace réunie devant l'église où se tient l'assemblée, il demande à être conduit aux casernes sous l'escorte des soldats ; bousculé en chemin par la foule, il est poursuivi Jusque dans une maison où il s'est réfugié et y est tué par un de ces gardes mêmes qui auraient dû le protéger. C'est le seul assassiqat qui ait été commis à l'Ile de France pendant la Révolution.

L'assemblée de 1791, en entière opposition de principes et de conduite avec celle de 1790, n'eut qu'un but : rindé[iendance de l'île avec gouvernement autonome. C'était du moins le but apparent poursuivi par quelques intrigants, en réalité avides de se partager le pouvoir.

Le 17 juin 1792, le général de Malartic rempla<;adeCossigny. Quatre commissaires du roi, -chargés d'organiser la colonie et les établissements de Tliide, raccompagnaient, avec mission

Tant et. -j*

58 Al'X COLONIES PERDUES

d'entendre les réclamations et d'y faire droit. Loin d'apaiser, cette mesure ouvrit la porte à l'insubordination et à l'anarchie. La nouvelle de l'arrivée des Jacobins au pouvoir détermina la création à Port-Louis et dans les quartiers d'associations similaires, sous le nom de « chaumières », auxquelles adhérèrent les as^itateurs de toute nature pour qui Timitation servile des excès de la Convention tenait lieu de programme politique. L'Assemblée coloniale et le Gouverneur durent plier souvent devant la Chaumière. La guillotine fit son apparition à Port- Louis lors de l'arrestation du vice- amiral de Saint-Félix, mais elle n'y demeura que comme une menace qui disparut à la nouvelle de la chute de Robespierre.

Pendant ces événements, l'Ile de PVance subissait une transformation économique : à l'exploitation de l'indigo succédait l'exploitation du sucre, il s'élevait des sucreries dans tous les quartiers ; d'autre part, la présence de corsaires qui employaient les habitants de l'île donnait une certaine activité à la colonie.

En 1796, l'antagonisme et les luttes incessantes du comité de sûreté publique et de l'assemblée coloniale déterminèrent le Directoire à envoyer à l'île de France douze cents hommes de troupes, rebut des forces républicaines de la Vendée, avec deux agents, munis de pouvoirs sans limites.

Les officiers généraux de ces troupes, le contre-amiral Sercey et le général Magallon se trouvaient être des hommes pacifiques et justes et les agents du Directoire, Burnel et Baco, des hommes par avance suspects à la colonie et discrédités. Leur débarquement ne se fit pas sans résistance de la part de la population. Il n'eut lieu que grâce à un revirement dans l'esprit de la garnison, excitée parles factieux de l'île. Les agents du Directoire purent se rendre compte, d'ailleurs, en passant en revue la garde nationale de l'île, forte de 2,400 hommes militairement instruits et disciplinés, qu'il faudrait compter avec une résistance énergique avant d'aboutir à la soumission de la colonie.

On ne connaissait pas encore leurs instructions; la conférence où ils devaient les lire eut lieu le 21 juin. Il n'y était parlé que (le destruction et de morl. Vainement avaient-ils essayé d'en di<<siinuler certains passages, ils furent forcés de tout lire. Le pi'uple réuni sous les fenêtres voulait les assassiner; ils durent, pour leur sécurité, retourner immédiatement à bord. Ils rentrèrent en France, où ils cherchèrent vainement à tirer ven- (l(eance de leur échec en excitant le Directoire contre l'île.

Pour se débarrasser des ferments d'agitation qui subsistaient après lé départ de ces agents, le général Malartlc, répondant à une demande de secours de Batavia contre les entreprises anglaises, avait résolu d'y envoyer le 12= bataillon venu avec eux et animé des mêmes dispositions, quand une dénonciation calomnieuse et anonyme mit les soldats en éveil et les jeta eu pleine révolte. L'infériorité de' leur position sous la menace de quelques obusiersàla dévotion de l'assemblée coloniale et du gouverneur, la satisfaction d'amour-propre qui leur fut donnée de partir avec armes et bagages, drapeau déployé, déterminèrent les rebelles à débarrasser l'île de leur présence' dangereuse.

Ces événements se passaient en 1798. Les intrigants qui avaient exploité ces désordres, furieux d'être déçus, inventèrent que l'assemblée avait combiné elle-même celte insurrection pour livrer plus facilement l'tle aux Anglais. Sous la pression des agitateurs, l'assemblée coloniale, qui fonctionnait depuis I790,futdissoute par le gouverneur. Illégalement dissoute, elle fut rétablie, à la fin de 1798, et mil quelque ordre dans l'île, s'occupant à de pacifiques entreprises, telles que la conversion d'un collège particulier en école centrale pour la colonie. La fin de l'année 1799 vit encore d'autres troubles, toujours basés sur l'intrigue et la mauvaise foi, poui d'ambitieux particuliers et sans scrupul

En 1800, autre source de soucis pour i'île Bourbon, travaillée par un parti de

intention de rompre tous liens avec la métropole et de se rendre indépendante. Une première démarche faite parles commissaires de l'assemblée de Tlle de France avait paru ramener Tordre, Ce n'était qu'une apparence. Maljjré son g'rand âçe, le générai Malartic se rendit en personne à Saint-Denis; la discussion fut pabli(]ue : fort habilement il provoqua des explications loyales en feignant de vouloir se rallier aux idées nouvelles s'il sortait convaincu, mais un des commissaires remit les choses au point et sut dévoiler Tarrière-pensée des partisans de l'indépendance en démontrant que son premier résultat, si elle était proclamée, serait de rompre les engagements financiers de Bourbon vis-à-vis de l'Ile de France, ce qui expliquait qu'il y eût tant de débiteurs de cette dernière colonie parmi les partisans de l'indépendance. Le projet en resta là. Ce fut la dernière œuvre du général Malartic qui mourut à la fin de juillet 1800 et laissa une mémoire honorée.

Le général Magallon succéda à Malartic. Les intentions du Directoire à l'égard des colonies avaient paru si suspectes à l'Ile de France, que ce fut avec une véritable satisfaction qu'on y apprit l'avènement du gouvernement consulaire. Les assurances de sollicitude du Premier Consul, transmises par le ministre Decrès, déjà connu des colons de l'île, où il avait été lieutenant de M. de Saint-Félix, achevaient de leur rendre la confiance et leur firent accueillir avec joie la nouvelle de la proclamation de Bonaparte, consul à vie. La prise de possession des Amirantes (1802), l'introduction de la vaccine furent les derniers événements de cette période jusqu'à l'arrivée du capitaine-général Decaen.

Decaen arrivait de l'Inde avec le général de division Vandermaesen et le préf(*t colonial Léger. Son entrée dans Port-Louis ressembla à une prise de possession en pays conquis. Prévenu contre l'assemblée coloniale dont il méconnaissait le rôle qui, en plus d'une circonstance pendant les troubles des années

précédentes, avait été aussi difficile que dévoué, il ne prit même pas la peine de la dissoudre : « il se contenta d'ordonner la remise spontanée des caisses, des archives et des clefs, » et défaire connaître ses ordres de loin sans vouloir prendre contact avec la population. Magallon fut envoyé à Bourbon en qualité de lieutenant du gouverneur-général.

Les circonstances, pendant cette période du gouvernement de Decaen, qui va de 1803 a 1810, ne furent pas moins compliquées, mais c'est de l'extérieur que venait la menace. L'Anglais rôdait sans cesse en vue. Les sacrifices toujours insuffisants de la métropole appelaient les sacrifices de la colonie qui, dans son attachement à la France, ne ménageait ni l'argent ni les hommes. Vainement pour attirer sur l'Ile de France et sur lui- -même l'attention de Bonaparte, Decaen, aigri d'être confiné sur ce rocher loin de ses compagnons d'armes, récoltant sur les champs de bataille de l'Europe honneurs et profits, faisaitil appeler Port-Louis, Port-Napoléon, l'empereur mal renseigné sur l'attachement des colons, mal éclairé surtout sur l'utilité stratégique de l'île, la délaissait.

t Le malentendu qui régnait entre les colons et le gouverneur-

général finit par se dissiper. Ce dernier, désireux de s'éclairer, interrogea, et, dans son désir de seconder les efforts antérieurs d'une population qu'il avait méconnue, se fit aimer.

Tout d'abord, les prises faites sur l'çnnemi, abondantes et riches, contribuèrent à équilibrer les dépenses de la colonie qui, jusqu'en 1810, furent de onze mille piastres.

Malgré les tentatives de l'ennemi, les ports de l'île étaient si sûrs pour les vaisseaux, d'ailleurs peu nombreux et mal pourvus qui la défendaient, les récifs demeuraient un moyen de défense naturelle si efficace contre les navires anglais qui n'avaient pas encore coalisé leurs efforts, qu'en 1806 l'activité commerciale avait pris à l'Ile de France un essor considérable et qu'il n'y avait pas à cette époque d'interruption dans la vie

(ii Al'X COLONIES PERUrK.S

dt» plaisir des colons. De colons à dt^fenscurs les aspériu^ s'élaienl aplanies, les militaires de carrière fraternisaient avec les (cardes nationaux.

En 4807, la déclaration de «rnerre au Portu^fal permit à la colonie la concpiête de nouvelles ressources par l'attaque des élablissemenls en de<;à du cap de Bonne-Espérance. Mais cette {luhaine ne profita pas aux colons dont la situation financière commença, à partir de celte année, à devenir de plus en plus difficile.

Cependant les quelques fréjçates envoyées par la métropole, bien qu'elles fussent d'une utilité médiocre pour la défense de nos possessions, ne laissaient pas que d'exaspérer les navires aui^laisdont elles çénaient le commerce. Las enfin decesharcèh*ments, l'ennemi concentra ses efforts, Bourbon fut pris le 9 juillet 1810.

Enhardi par ce succès, Farquhar, profitant de l'éloignemenl de l'escadre fran(;aise, pense que le moment est bon pour tenter sur l'île de France un coup de main. Dans la nuit du 14 au lîj août, alors que la petite çarnison du fort de l'île de la Passe est occupéeà célébrer la fête de l'empereur, il opère une descente, la fait prisonnière et s'installe à sa place. La nouvelle de l'événement parvient à Port-Louis le lendemain, au moment oii le capitaine général Decaen passe les troupes en revue. On jure de venger l'afîront sans retard; la division française, pour coopérer à l'action, reçoit l'ordre de rallier Tlle de France immédiatement.

C'est à cette date qu'eut lieu cet héroïque combat de Grand- Port qui couvrit de gloire le capitaine Victor Duperré, commandant les forces navales françaises. Trompé par une ruse de guerre de l'ennemi qui avait arboré pavillon français, il laisse son escadre s'approcher imprudemment jusqu'à portée du feu que vomit le fort. La vaillance heureusement supplée à tous les avantages que la ruse avait fait perdre dès la preiTiière heure.

l'ile-de-fraxce G3

Durant toute la soirée du 23 août, la lutte est acharnée dans la rade de Grand-Port entre l'escadre française d'une part, composée de la Bellone^ de la Minerve, du Victor, avec leurs deux prises, le Windliam et le Ceylan et Tescadre anglaise d'autre part, vaillamment commandée par le capitaine Willoughby, pendant que les forces de terre agissent sous les ordres du capitaine général et que toute la population créole assiste à cette lutte épique depuis les hauteurs de l'île comme du haut des gradins d'un cirque immense. Le 24, un coup de mitraille blesse à la tête Victor Duperré; le 21 la division Hamelin venue de Port-Louis soutient la défense non moins héroïque de son successeur, le capitaine Bouvet, et décide de la victoire. Le 28 Tennemi amène son pavillon. On retrouve le commodore anglais gisant au pied de son banc de quart, un bras emporté par un biscaïen, un œil détaché de l'orbite, et chantant dans son délire le Ride BriU\nnia (1).

Si glorieux qu'ait été ce fait d'armes, il eut le grave inconvé-

. nient d'inspirer aux chefs militaires une confiance funeste. Un événement qui se produisit au mois de septembre de cette même année 1810 aurait dû tenir en éveil la vigilance du capitaine général. La frégate la Vénus, capitaine HameHn, poursuivit jusque en vue de Bourbon, la frégate anglaise, le Ceylan, qui portait

, à son bord le général Abeacromby , accompagné d'un état-major nombreux. La F^wws attaque et, tout d'abord victorieuse, doit céder à la Bodicea que le commodore Rowley amène de Bourbon . Les conséquences de la victoire, si elle se fût tenue du côté où on l'avait vue d'abord, eussent été incalculables. Mais la présence à bord du Ceylan du général anglais n'eut même pas le don de se révéler comme un indice d'événements prochains et plus décisifs. Ce chef ne pouvait marcher sans avoir der-

\i) Revue des Deujn-iMondes^ 1861. L'île Maurice et la société mauricienne, L. Simonin.

64 ArX COLONIES PERDUES

rière lui des forces considérables, qui devaient vraisemblablement se rassembler à Tfle Rodrigue. Le devoir élémentaire était d'envoyer reconnaître leur position. Démoralisé par les difficultés intérieures que lui suscitaient, dans sa pénurie financière, la solde et l'entretien des troupes et les dissentiments entre les capitaines des fréy^ates qu'il n'içnorait pas, Decaen attendit les événements. Ils ne tardèrent pas à se produire : à la fin de novembre, les forces coalisées du général Abercromby s'avançaient sur l'ile de France.

Le 27, la vigie signale 34 voiles à l'horizon, le 26, 60 voiles et le 29, 66. Dans la nuit du 29 au «30, 60 embarcations dé* barquent à terre 23,000 hommes. La flotte ennemie compte, le matin du 30, 1 vaisseau de 74, i2 frégates, 6 sloops, 9 vaisseaux de la compagnie, 62 transports, en tout 90 vaisseaux armés en guerre.

Ces forces étaient de beaucoup disproportionnées avec celles dont disposait Decaen, Néanmoins, il organisa la résistance. Le 1" décembre, le général Vandermaesen, commandant les forces de l'Ile de France, attaque l'ennemi et lui tue 62 hommes : la batterie Dumas le seconde de son feu répété. Mais le 2 décembre, au matin, jour où, malgré l'infériorité du nombre, les soldats de Vandermaesen se préparaient à résister à outrance, la vigie signale l'apparition de sept ï^ouveaux vaisseaux.

« Le général Decaen, dit le rapport dressé par le conseil d'enquête institué pour examiner les circonstances de la capitulation (1), — le général Decaen, dépourvu de munitions et voyant l'impossibilité de résister, demanda, le 2 décembre, une suspension d'armes, négocia une capitulation qui fut conclue et signée, le 3, à trois heures du matin.

<( Le dénûment où était le général Decaen n'était point de sa faute et ne pouvait lui être imputé d'aucune manière.

(i) Moniteur, 16 juillet 1811.

l'ile-de-france , ()5

« Le conseil d'enquête pense que la prise de l'île de France doit être imputée au manque de troupes, d'approvisionnement et d'argent que les circonstances n'ont pas permis de lui envoyer. »

Il y a dans la fin de cette appréciation l'aveu d'une négligence qui durait depuis fort longtemps ; on s'en rendait compte un peu tard. Grâce à elle, le 3 décembre, l'Ile dé France avait cessé de nous appartenir.

(( Détachée de la France, mais demeurant toujours unie à la France par les habitudes nationales et sociales, les souvenirs et les traditions qui avaient été expressément réservés à son profit, elle allait devenir, du consentement de l' Angleterre^ comme une sorte d'Ile de France idéale, avec le même cœur et le même esprit (1). »

Honorables pour les vaincus, les clauses de la capitulation du 3 décembre l'étaient aussi pour le vainqueur, elles faisaient montre d'un libéralisme généreux, elles le paraissaient du moins.

On y trouyait inscrit, en effet, le respect des libertés établies : respect des propriétés, quelles qu'elles soient, respect de la religion des habitants, de leurs lois, de leurs coutumes. Le gouverneur anglais, R. J. Farquhar, en donnait l'assurance dans ses proclamations : « La présente proclamation, disaitil, est pour donner connaissance à toutes les personnes habitant la colonie, européens, créoles, planteurs, négociants..., que les règlements observés ci-devant pour l'administration civile de la justice et de la police seront conservés. Les mêmes lois et les mêmes usages en vigueur jusqu'à ce jour seront aussi observés. — Les propriétés particulières des habitants seront

(1) Pierre Harrel, l'Angleterre et la loi civile française d l'île Maurice.

itb . AUX COLONIES PERDUES

plus particulièrement proléçées. — Les Anglais sont venus pour établir une ferme et perpétuelle amitié avec les habitants de rile de France... »

En fait, les libertés, dont le respect était si hautement proclamé, se trouvèrent par la suite directement ou indirectement entamées au cours du siècle.

Tout d*abord, l'Ile de France, dont le nom rappelait trop Tancienne mère-patrie, reprit son nom tombé en désuétude d'île Maurice.

L'acte de capitulation spécifiait le transport en France pur et simple des soldats de la défense, ils furent ramenés en Angleterre et mis sur les pontons.

En 1832, un communiqué du secrétaire d'Etat aux colonies a supprimé à l'île Maurice l'usage de la langue française comme langue officielle. « En exécution de ce communiqué, S. E. le Gouverneur prescrit qu'ordre soit donné de ne nommer à un emploi quelconque du gouvernement que les personnes capables de parler et d'écrire en anglais, sauf circonstances exceptionnelles. »

Si heureuse, si juste, si simplement humaine qu'ait été l'émancipation des esclaves, les Mauriciens pouvaient légitimement compter n'être pas déposaédés sans indemnité, lors de l'abolilion. Défendre les propriétaires d'esclaves peut paraître aujourd'hui rétrograde ; mais il faut calculer avec les idées de l'époque, la propriété, quelle qu'elle soit, était garantie par l'acte de 1810. Un Mauricien de talent, quijouissait d'une grande autorité surses compatriotes, Adrien d'Epinay, dontle nom est encore révéré dans l'île comme le symbole du dévouement filial au pays natal et qui mérita le surnom de Défenseur de son pays, fut délégué à Londres par les Mauriciens lésés, pour porter devantles ministres leurs doléances sur ce sujet et sur bien d'autres. Adrien d'Epinay partit à Londres, où VAfrican Society et V Antislavery Society menaient campagne contre les proprié-

laires d'esclaves. « Sous une apparence humanitaire et désintéressée, ces deux associgitions travaillaient à la réalisation d'un plan financier, savamment mûri et combiné. Il s'agissait de déprécier les propriétés exploitées par les colons, d'amener <îeux-ci par le découragement à s'en défaire et' de s'en rendre acquéreur à vil prix. » D'Epinaj sut percer à jour ces machinations, les propriétaires furent indemnisés.

En 1841, une ordonnance royale, visant encore l'usage de la langue française qui, décidément, s'obstinait à ne pas céder la place à la langue des maîtres du jour, arrêta que les lois seraient dorénavant discutées, votées et rédigées en anglais seulen\ent, au lieu d'être promulguées comme précédemment en anglais et en français.

Bien plus, six ans après, alors qu'il ne s'agissait plus seulement de manifestations officielles de la langue par la publication d'actes émanant du gouvernement, mais de simples discussions judiciaires^ la liberté de parler subit encore une nouvelle atteinte, l'usage de la langue française fut proscrit des tribunaux. A partir du 15 juillet 1847, ordre est donné de cesser de plaider en français « devant la Cour d'appel, la Cour d'assises, le tribunal de première instance, la Cour de vice-amirauté et la Cour des commissaires nommés pour connaître des crimes et délits commis en mer. »

Touchante protestation du droit contre la force, c'est alors, le 14 juillet 1847, que M^ Célicourt Antelme, avocat éloquent de l'île Maurice, plaidant devant la Cour d'appel, eut cette ingénieuse idée de faire durer sa plaidoirie en français jusqu'à la dernière minute, pour la continuer ensuite dans la langue imposée, à minuit sonnant, faisant ainsi jusqu'à l'extrême limite tolérée retentir devant la Cour la dernière parole française qui eût le droit* d'y être publiquement entendue.

Malçré tout, I*île Maurice est demeurée française d'aspect, de langue et de sympathies.

« L'ile Maurice est peut-être celle de nos anciennes colonies qui est restée le plus profondément française : 90 ans de domination étrarigère ont passé sur elle sans lui enlever son caractère oriçinel. En débarquant pour la première fois à Port- Louis, je n'ai pu me défendre, d'un réel étonnement et d'une vive émotion : sans la présence du pavillon britannique sur les édifices, je me serais cru en pays français (1). »

L'île a une population totale fixe, c'est-à-dire l'élément militaire exclu, de 377,000 habitants, divisée en population indienne (260,000 âmes) et population |g^énérale de H7,000 âmes. Cette dernière est un composé d'hommes de toutes races et de toutes couleurs, depuis l'Européen jusqu'au noir d'Afrique, Malgaches, Cafres, Malais, Mozambiques, (Ihinois, Arabes, etc. . . Beaucoup ont du sang français dans les veines, on peut évaluer approximativement leur nombre à 50 0/0 de la population générale, c'est-à-dire que 50 ou 60,000 habitants de l'île Maurice se rattachent plus ou moins directement à une origine française. Comme critérium des origines, on peut remarquer que sur la totalité de la population, indiens déduits, il s'y trouve 115,436 catholiques et seulement 7,307 protestants. — D'autre part, un courant d'émigration lent, mais continu, se dirige de la France vers son ancienne colonie. Les nouveaux venus, fixés dans un milieu qui leur est sympathique, abandonnent bientôt tout esprit de retour et leurs enfants continuent à parler français et même, si l'on peut dire, à penser français, quoique devenus sujets britanniques.

A la seule inspection de la carte anglaise de Maurice, le voyageur ignorant des origines de l'île peut se demander par suite de quelle anomalie ou de quel anachronisme ce document

(\) Lettre du consul générale Tauteur.

is^fi^aâk

porte des noms peu faits, semble-t-il, pour g^uider en pays anglais, tels que ceux-ci : l'île du Bénitier, le morne Brabant, la rivière des Anguilles^ la rivière du Dragon, l'île aux Aigrettes l'île aux Cerfs, le Trou d'eau douce, Tîle Ambre, le cap Malheureux, le coin de Mire?

Si, venant de Bourbon, et faisant voile pour Port-Louis, il interroge quelque compagnon de route, habitant de Maurice, sur les cimes qui émergent de la mer, on lui nomme d'abord le Morne, qui semble posté à la pointe Sud-Ouest de l'île comme une sentinelle avancée, le Piton de la rivière Noire, le Piton du Milieu, la montagne de la Terre Rouge etlesTrois-Mamelles, puis,, en entrant dans la rade, le Pouce, et, à droite, la Montagne des Signaux.

Pénètre-t-il dans la ville, il parcourt des artères qu'on nomme la rue de la Chaussée, la rue Royale, la rue des Cordeliers, la rue de l'Eglise. S'il veut gagner leshauteurssalubres,. il contourne la montagne de la Découverte par le faubourg de Coromandel, il arrive à Curepipe, ancien rendez-vous de chasse, la halte « où l'on curait sa pipe», aujourd'hui gros village de 12,000 âmes, le refuge de la population contre l'insalubrité de la côte, où parmi les cottages se voient des enseignes commerciales « à la mode parisienne » (1).

S'il se rend à Mahébourg, de l'autre côté de l'île, les sucreries, les habitations qu'il rencontre s'appellent Gros-Bois, Montrésor, Beauséjour, Trianon, Mondézir, les villas portent les noms de Constance, Solitude, la Grande Retraite, les Bambous, la Baraque, Bagatelle...

(1) J. Leclerq, Au pays de Paul et de ViV^i/iiV, 1895. L'auteur re(;u dans la haute société mauricienne de Curepipe écrit : « En franchissant le seuil de ces maisons d'aspect avenant et hospitalier, il me semblait reculer d'un siècle et j'avais l'illusion de me trouver chez des contemporains de Labourdonnais, tant les mœurs domestiques y sont demeurées simples et patriarcales, tant la vieille lail^ue franraise y a trard<* son parfun d'autrefois. »

70 \V\ IIOLONIES PËHDUES

Toute une société (I*aiicienncs familles de France s'est fixée à Maurice au cours du xviii*' siècle et y a fait souche.

Ainsi ont fait les d'Arice, originaires de Normandie, les de Senneville, ancienne famille d'écuyers de la généralité de Bourçes, les La^•eard de Cherval, ancienne maison noble du Périjçord, les Prévost de la Croix, les Chasteij^ner du Mée, nobles du Poitou, les Lefebure de Marcq, ancienne famille de Flandre, les Saint-Félix de Maurémont, ancienne famille du Lan|^uedoc,les Bourgaultdu Coudray, originaires deTouraine, les d*UnienviIle, ancienne famille de TIle-de-France, les Ravel de Largentière, ancienne famille de Provence, les Rivais de Saint-Antoine, les de Saint-Pern, — un de Saint-Pern fut parrain de Bertrand du Guesclin, — les d'Autard de Bragard, les de Lenfernal (qui bien fait Tenfer n*a, qui mal fait l'enfer a), originaires de T Ile-de-France et de l'Orléanais, les de la Bauve d'Arifat, qui jusqu'à la Révolution ont possédé la seigneurie et le manoir féodal d'Arifal, près de Castres (1), les de Kerveguen, les Gibert de Noyans, la famille des Bassyns de Richemont, originaires de la Guyenne, la famille Le Juge de Segrais, originaire de l'Ile-de-France, etc. (2)... Tous ces noms groupés, toutes ces familles réunies sur cette petite île de la mer des Indes, cela fait songer à une fraction de l'ancienne France qui s'en serait allée là-bas à la dérive. On retrouve encore ces mêmes désignations patronymiques à l'île de France.

Au hasard du feuillet, ce sont des noms peu britanniques qu'on rencontre dans les annuaires de Maurice. Ce sont, pris à l'aventure, des Hardy, des Simonet, des Lamarque, des Lalanne, des

(1) (^cttc famille a produit un major du régiment de l'île de France. Son fils, Paul David de la Bauve d'Arifat, néiçociant à Tîte de France, arma à ses frais, en 1780,' deux corsaires, le Salomon et la Sainte-Anne {Généalogie de la famille de la Bauve d'Arifat par Théodore Courtaux^.

(2) Armoriai de la France^ de L. de Magny, 1874.

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Deschamps..., tous noms qu'on croirait cueillis dans un annuaire de chez nous.

La population d'origine française, disséminée sur toute l'île, occupe au moins 90 0/0 des emplois dans le commerce, l'industrie et même l'administration ; les militaires et quelques §"ros négociants forment à peu près toute la population anglaise.

Un type de famille mauricienne attachée aux traditions du passé et à la France par son nom et par ses origines, à son pays d'adoption par le dévouement énergique d'un des siens', au présent par le mérite personnel d'un de ses descendants, c'est la famille d'Epinay qui mérite à elle seule une mention spéciale.

On a déjà vu le rôle d'Adrien d'Epinay, cet avocat de Port- Louis qui, aux premiers temps de l'occupation anglaise, mit son éloquence obstinée de petit-fils de Bretons à revendiquer, à Londres, où il se rendit tout exprès, les libertés inscrites dans l'acte de capitulation et déniées à ses compatriotes.

Un fils glorieux d'Adrien d'Epinay, Prosper d'Epinay, le grand statuaire, né, lui aussi, à l'île Maurice, a rapporté au pays d'origine, en se fixant à Paris, toute l'illustration que peuvent donner à uYi homme des œuvres telles que Ceinture Dorée, Pénélope, Sapho, Annibal enfant, Calixène, la Reine des Fleurs, les TroisHeures et tant d'autres sujets à la grâce voluptueuse et charmante. L'îleMauricefitàProsper d'Epinay la commande d'un groupe, Paul et Virginie, destiné à fixer, de façon tangible, l'idyllique conception de Bernardin de Saint-Pierre, mais la combinaison échoua, l'œuvre fut achetée par un Portugais. Maurice possède une réduction de ce groupe qui est à l'Hôtel de Ville» de Port-Louis ; l'île doit encore au ciseau de Prosper d'Epinay la statue de son père qui est au Jardin delà Compagnie, la statue du gouverneur anglais William Stevenson qui est dans la coui* du gouvernement.

Si française dans ses origines et sa c imposition actuelle, la

Société mauricienne, dans les classes supérieure et moyenne, parle le français pur. Les basses classes se servent d'un patois créole dérivé du français.

Le gouverneur est assisté d'un conseil exécutif composé de 27 membres, 8 sont fonctionnaires, 9 sont nommés par le gouverneur et 10 sont élus, dont 2 pour la ville de Port- Louis et 1 pour chaque district. Au sein du conseil faculté est accordée aux représentants des huit districts de discuter à leur choix en français ou en anglais.

A l'exception d'un seul qui comporte une partie anglaise, tous les journaux de Maurice se publient en français, ce sont :

Le Cernéen, fondé par Adrien d'Epinay au retour de son premier voyage à Londres, où entre autres libertés pour son pays, il avait obtenu la liberté de la presse. Le premier numéro de ce journal parut le 14 février 1832 ;

Le Journal de Maurice;

Les Petites Affiches ;

La\ Défense ;

Le Planteras Gazette (moitié en français, pioitié en anglais) ;

Le Vrai Progrès Colonial ;

Le Vrai Mauricien ;

Le Petit Journal ;

Le Radical;

V Express ;

La Croix du Dimanche.

^ Naguère paraissait à Maurice une Revue Historique et Litté-

rflir^, rédigée en français et qui a subsisté, depuis 1887, jusqu'à ces dernières années. Outre les très nombreux document§ historiques relatifs à l'Ile de France, qui y ont été pieusement recueillis, on y trouve réunies un certain nombre des productions littéraires locales françaises, dont les auteurs se sont fait un nom qui a pénétré parfois jusqu'à l'ancienne patrie. Moïse Constant (1824-1854), né à Grand-Port, a donné un

lu - •''

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volume de versçjui a paru peu de temps avant sa mort sous le iiive de Roses (Tuîi jour.

On cite comme poète mauricien le D*" Léon Drouin qui a donné, en 1842, des vers au journal le Créole,

Il s'est imprimé à Maurice, en 1858, un recueil de vers signé ' Volsy Delafayeet intitulé Feuilles Jaunies,

Eugène Bernard a donné, en 1834, une étude sur Tescla^age sous le titre de Essai sur les nouveaux affranchis de Vile Maurice.

On a de Ferdinand Magon de Saint-Helier les Tableaux historiques, politiques et pittoresques de Vile de France (Port- Louis, 1839).

En 1849, parurent les Souvenirs d'un Vieux Mauricien^ de Berger Dujouet.

Mallefille (Jean-Pierre-Félicien), qui naquit, en 1813, aux Pamplemousses, s'est fixé jeune à Paris. Commissaire de la république à Versailles, après la révolution de février, chargé d'affaires en Portugal, en 1849, il a laissé des productions assez abondantes, des romans comme le Capitaine Larose^ le Cailler , Marcel, Monsieur Vautour, moins intéressants par le style peu naturel que par la combinaison des aventures, des drames comme Glenardon, les Sept hifants de Lara, les Mères repenties, etc.,, OndonneMalleûlle comme le collaborateur de Dumas dans le roman de Georges : il se trouve, en effet, dans cette ceuvre, des descriptions de sites mauriciens d'une exactitude de détails telle qu'ils ne peuvent émaner que d'un natif de l'île.

Il faut citer encore comme écrivains mauriciens : Thomy Pitot, poète et chansonnier ; Albert Mallac, le sonnettiste, et son frère Eloi Mallac qui fut, à Paris, directeur du journaU'Ass^mblée nationale, en 1833, et eut une carrière politique brillante ; E. de Froberville qui a donné, en 184S, une Étude sur les îles africaines de la mer des Indes, dans la collection Didot ; F. de

Tanlel. 6*

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Froberville qui adonné des Souvenirs de Vile de France^ 1874 ; Henry Pi tôt, qui a laissé les Soirées d'aba lèvent (Maurice^ 1873) ; Laverdant, Adolphe Maquet père. Auguste Manigard a donné, en 1890, un joli recueil de vers. Sous les Jainroses. A ci^ ter encore Edouard Carié dont les poésies ont été recueillies et publiées par ses amis après sa mort, 1851 ; Fernand Duvergé, poète mauricien, mort en 1891.

Mais en une place à part, dans la collection des littérateurs mauriciens parmi lesquels il aurait fallu citer encore M™® Hortense de Céré-Barbé pour ses Heures poétiques et religieuses (1828), Edouard Vigoureux pour ses Pleurs et Sowr/r^s (1848), Pierre Lolliot pour ses Poésies créoles, Emile Bouchaud pour ses Sonnets et Poésies, Ch. Guérin pour ses Savannaises (1884), un poète contemporain, qui n'a jamais quitté son île natale, Léo ville L'Homme, y a martelé des vers aux sonorités puissantes, au rythme large, qui rappelle et égale souvent la manière de cet autre poète, fils de Tîle voisine, de Leconte de Lisle. On ne connaît pas assez en France les Poè^nes paiens et Bibliques de Léoville L'Homme. On ne jugera que faiblement de leur belle allure parnassienne aux quelques vers suivants :

L'Archange d'Iéhovah que cachait la nuée,

Regardait, à travers la légère buée.

Les seins jeunes et droits des filles de Caïn,

Leurs hanches, leurs cols ronds au contour ferme et plein.

La flamme du désir embrasait sa poitrine.

Pensif, et maudissant sa céleste origine.

Il enviait. le mâle impur, le réprouvé

Qui, du fiel des fureurs divines abreuvé,

Chassait tous les remords légués par Taïeul sombre.

Dès qu'il pouvait goûter en des baisers sans nombre.

Dans la charnelle ardeur de son humanité,

La saveur des beaux seins gonflés de volupté.

L'imagination de Léoville L'Homme ne se confine pas uni-

quement dans l'évocation de Thumanité primitive. Il vit de notre vie et sait dire en ses strophes artistes à Témotion contenue nos sentiments à tous : Qu'on lise son Coucher de soleil :

Comme le flot de sang figé sur la blessure, La pourpre du soleil brunit à TOccident.

Je marche solitaire, et ma route est plus sûre. L'amour ayant pour moi fermé son œil ardent.

La pourpre du soleil brunit à l'Occident Sur les flots apaisés de la mer plate et lisse... L'amour ayant pour moi fermé son œil ardent, Mon âme est sans chagrin, comme aussi sans délice.

Sur les flots apaisés de la mer plate et lisse

Des éclairs inclinés forment un éventail ;

Mon âme est sans chagrin, comme aussi sans délice,

Et la mort ne m'est plus comme un épouvantail...

« Et si Ton songe que LéoviUe L'Homme est un ouvrier, un ouvrier typographe, comme le fut Rudyard Kipling, qui, plus heureux, a pu franchir les mers, et venir, lui; et saisir la renommée; et si l'on ajoute que chez le poète bat un cœur généreux et fier d'homme s'exaltant pour toutes les causes justes et humaines — il faut lire ses beaux vers à la Grèce — on voudra, je n'en doute pas, le connaître et, d'avance, on ne pourra que l'aimer (1). »

Fidèles à la mère-patrie de jadis, des Mauriciens sont venus chez nous apporter la notoriété de leur talent, Brown-Sequard en physiologie^ Francis Thomé, dans la composition musicale, Léon Carvalho dans l'art théâtral.

M. Théodore Sauzier, Mauricien fervent et érudit, a donné de curieuses études sur les tortues de terre gigantesques des Mascareigneset de certaines autres îles de la mer des Indes, 1893,

(4) Auguste Brunet. Léoville L'Homme (La Grande France, avril 1900.

une réimpression avec notice à^Vn projet de république à VVe de VEden (l'île de Bourbon^ en 1689, ouvrage disparu du marquis Henri Dusquesne (1887), une étude sur la piastre Decaen dans la Revue de Numismatique (188G); des notes sur Vori(jiue de la lorlue géante, différents articles dans la Nature et, dans Science et Nature, Louis XIV et Madagascar, etc.

Le patois créole mauricien a eu aussi sa littérature et ses littérateurs, sa littérature naïve parlée par toute la population noire, et ses littérateurs en la personne de curieux qui se sont amusés à en fixer la forme.

(Test ainsi que François Chrestien donnait, vers 1830, les curieux Essais d'un Bobre africain, suivi plus tard d'un Album tropical. Dans les Essais d'un Bobre africain sont réunies en adaptations créoles des chansons de Béranger et des fables de La Fontaine. Sous le zézaiement enfantin du nègre se trouve une malice narquoise^trèsfine. Qu'on lise, par exemple, la fable du Lièvre et de laTortue :

Ein torti avec lièvre été voulé parié Ein zour qui va mié galoppé Pour arrivé drelte ein* li-pié banane ; u Tout d^boUy maman torti vous y en a trop Tarzent^ « Vou-l'esprit H marron dans mélié la Sa vanne.

Avec moi là vous lité à présent?

Dir' lièvre avec forti qui couté-li tranquille. « N'a pas per mon zami, Torti répond'li, « Vous ça qui blancs appelT di-monde azile « Moi, porté la caze et li rèd' mon li-pié « Mais c'est égal, moi va parié, « Moi connais comment moi va faire ; « Mesuré vou çimin; chaquein son l'esprit; »

Quand fini mesuré, à v'ià ti té parti,

P'tit papa lièvr' crié-li : « Mon commère « Emmène la gazette, prends gard'vous ennuyé ! « Quand vous trouvé galant n'a pas besoin causée

Quand mèm' couron pas vou-pHît frère « Passé-vou' à côté « Ou bien moi va ga^né.

Et p'tit papa lièvre amisé, Cassé bouquet pross' la rivière.

Dans rherbe frais roulé, sauté, Ramass' Tastron pour son soupe Et torti là touzours marcé.

Lièvre à la fin guetté Li voir torti dans bitte Li voulé galoppé bien vite Mais son nation là trop tourdi Et li té perdi son pari (1).

Charles Baissac, autre Mauricien, auteur des Récits créoles, a eu la patience d'écrire une Elude sur le patois créole, véritable granfimaire à Tusage du polyglotte fantaisiste que pourrait prendre, en un moment de'désœuvrement, l'extraordinaire envie d'apprendre à parler nègre.

A l'appui de ses démonstrations linguistiques et à titre d'exemples, il cite à la fin de son volume de naïfs proverbes créoles, qui sont le travestissement en noir de nos proverbes à nous.

C'est ainsi que le proverbe : « Pas de fille si laide qu'elle ne trouve qui l'épouse » devient : Napas éna fromaze qui napas trouve so macathia. Il n'y a pas de fromage qui ne trouve son pain bis. «Comme on fait son lit on se couche » devient : Comment to taie to natte faut to dourmi. Comment tu étends ta natte, il faut que tu te couches. « Les jours se suivent et ne se ressemblent pas » devient : Azourdi soûle bon temps, dimain pagayé. Aujourd'hui le plaisir, demain la pagaye. Cancarlat

(A) L. Héry, en 1849, donnait à Bourbon des fables créoles analogues, écrites en patois et qui étaient elles aussi des adaptations des fables de La Fontaine. — A citer encore en 1846, à Fort^ie-France, les fables de La hontaine travesties en pntois créole de la Martinique.

sourli dans la farine. « Le cancrelat sort de la farine )),se dit d'une femme noire couverte de poudre de riz.

Le noir est un «^rand enfant qui est le premier à s'amuser des devinettes qu'il pose aux tout petits. (Iharles Baissac a collectionné les Sirandanes les plus en usaçe : « Sirandane ? disait le- vieillard. Sampèque répondaient les petits tout d'une voix et le jeu commençait : D'abord une série de questions invariablement les mêmes et que les réponses suivaient à l'instant: « Dileau déboute ? Canne. Dileau en pendanfi Coco.Pitit batte manman? La cloce, etc.. » De l'eau debout? canne à sucre; de l'eau suspendue? un coco; l'enfant bat la mère? une cloche. Quate pattes là-haut quate pattes aspà^e quate pattes ; quate pattes napas vini, quate pattes alle\ quate pattes resté? Licien là-haut cése. Quatre pattes montent sur quatre pattes ; quatre pattes s'en vont, quatre pattes restent? — Un chien sur une chaise. Mo coné éne mamzelle li mange so tripes^ li boire so disang ? La lampe — Je connais une demoiselle qui mang^e ses intestins et boit son sang ? une lampe, etc., etc. »

Ce sont ces enfantillages qui, en France, — pour plus d'un de nous, du moins, — ont amusé nos jeunes années : le fond est bien le même, si la forme s'est altérée. Ils font partie chez nous de la tradition populaire, ils ont émigré avec les familles : ressassés à satiété, là-bas, aux bambins de la maison par des serviteurs venus de France avec les maîtres, ils ont amusé du même coup les noirs, ces grands enfants, qui écoutaient et qui retenaient.

Charles Baissac a recueilli ou plutôt reconstitué en outre un certain nombre de contes enfantins en patois créole dans le Folklore de Vile Maurice.

Les premiers occupants de l'île, les Portuguais et les Hollan- (lais n'avaient laissé aucune trace de leur passage. Mais, « en 1715, écrit Baissac, Bourbon, l'île sœur, nous envoie nos premiers colons français. Ils débarquent, ils ouvrent leurs malles et

mettent à terre les contes qui s'y étaient glissés entre leurs chemises de grosse toile écrue et leurs vêtements de conjou bleu ; contes de la Basse-Bretagne, contes du pays gallot, contes normands, lorrains, provençaux, mais contes français rien que français. » Les histoires se déforment, se pénètrent, se mélangent, (( par exemple l'histoire commencée avec Peau d'Ane se termine avec Cendrillon », mais ce sont toujours des importations des traditions populaires de France. Ces contes plaisent par la naïveté et la sincérité du détail, ils ne reculent pas devant la crudité gauloise de l'expression : qu'on lise, par exemple, le Petit Poucet mauricien cité par Baissac, « Histoire septe cousins avec septe opusines. »

Que chez les écrivains de langue créole mauricienne on trouve ou la copie littérale de phrases et de formules prises sur le vif, ou bien l'arrangement combiné par des professionnels très versés dans le langage et les manières du bas peuple, le patois qu'ils présentent, tout comme le patois de la Louisiane, est une simple déformation de la langue vraiment dominante dans le pays et constitue une preuve de la vitalité de celle-ci.

L'empreinte française sur son ancienne colonie de l'Ile de France s'y révèle encore par le monument. Les casernes de Port-Louis datent de l'occupation française: il en est de même du vieux palais du gouvernement où l'on conserve des meubles de style Louis XV qui ont appartenu, dit-on, à Labourdonnais. Les gouverneurs anglais ont encore pour ^•ésidence d'été le fameux Réduit de l'ingénieux Desroches ; tout autour se déploie le jardin français conçu dans le goût des jardins de Versailles. On retrouve des églises de la même époque, celle des Pamplemousses, par exemple, qui porte à son fronton la date gravée de 1736 et qui est près de tomber de vétusté. A côté se trouve le merveilleux jardin botanique créé par Poivre et qu'on cite comme le troisième par rang d'importance parmi ceux du même genre qu'on peut admirer dans l'univers entier. lia une superfi-

80 AIX COLONIES rEKDl'ES

cie (le 40 acres et s 'étend autour de rancienne résidence de Monplaisir. Sur un obélisque qui s'y dresse est inscrite cette pensée de Bernardin de Saint-Pierre : «Le don dune plante utile me paraît plus précieux que la découverte d'une mine d'or et un monument plus durable qu'une pyramide. »

Deux monuments élevés depuis la cession de l'île à l'Anglet<MTe rappellent son passé, ce sont les statues de Malartic et di*^ Labourdonnais.

Celle de Labourdonnais a été érijjée, le 30 août 1859, sur la place d'Armes de Port-Louis. Elle regarde la mer, il semble que l'île soit restée la chose de son véritable et premier organisateur et qu'il se tienne là pour un geste d'accueil.

En 1899, l'île Maurice voulut célébrer le bicentenaire de la naissance du grand homme; un comité se forma, déposa le jour anniversaire une couronne de fleurs aux pieds de sa statue, remettant à plus tard les fêtes qu'il se proposait d'organiser en son honneur et qui eurent lieu effectivement, le 22 août suivant.

Le principal secrétaire d'Etat du gouvernement britannique ayant invité le gouvernement français à s'y. faire représenter, M. Delcassé, ministre des affaires étrangères, chargea, à cet effet, M. le capitaine de vaisseau Lormier, chef de la division navale de l'océan Indien, de se rendre à l'île Maurice avec le d'Estaing. Mais M. Lormier ne le put faire, retenu à Madagascar parle général Pennequin pour les besoins de la colonie. C'est M. Drouin, notre consul général, qui représenta le gouvernement à ces fêtes qui passèrent inaperçues en France.

La fidélité de Maurice à l'ancienne mère-patrie est devenue d'une évidence patente à ce point inquiétante pour les maîtres du jour qu'ils étaient forcés, il y a quelques années à peine, de la reconnaître presque officiellement et de constater l'indéniable indifférence, pour ne pas dire mieux, des habitants de l'île à leur endroit. C'est un fonctionnaire anglais bien placé

pour voir et savoir, un jug« à la Cour de Port-Louis, M. Frédéric Condé "Williams, qui donnait sur celte situation une appréciation peu suspecte. C'était après la convention intervenue entre la France et l'Anglelerre à propos de Zanzibar. Dans un article de la National Revieiv (t), l'auteur regrettant que son pays eût renoncé à toute action sur Madagascar, mesure qu'ii considérait comm^^ une faute politique, était amené à constater le véritable élat d'âme des habitants de l'Ile Maurice : « Sans doute, disait-il, nous trouvons à Maurice, en dehors de la petite communauté anglaise, quelques créoles éclairés qui sont de bons et loyaux sujets de la couronne britannique; mais il n'en reste pas moinf! établi que soixante-quinze ans de domination anglaise n'ont guère contribué à attacher le créole de Maurice à l'Angleterre par les liens de l'affection et de la gratitude. Ce fait a été si bien observt très longtemps, dans une dépêche à l neiir de l'île se déclarait partisan de à la France... (2). »

Les traités ne peuvent rien contre 1 rice est encore l'Ile de France.

(1) Nov. 189f.

(3) Cet article du même auleur disait ea çazell« hebdomadaire publiée à Maurice, <m 14ju)llel1889uapoêmeadre9sé[<àlaFraDCe cette pièce par les vers suivants Dullement térale » : (ceci est la traduction de la tradui possible de trouver le numéro du Voleur 31

• ?lou3 sommes des vaiocus, paralt-il, ui Nous gémissons et pleuroos : i'iahuma.in( Chère France, notre patrie, qui nous aim Plies sous le lardean de l'esclavage, nou^