AIX COLONIES FKHUL'bS

mourut à Furt-Dauphin, en janvier 1732, au moment où il se préparait à y recevoir une attaque imminente des Espagnols «prisés par quelques succès partiels remportés sur les navires anglais et toujours exaspérés par l'irritante question des limites. De Vienne fut enterré dans l'église de Fort-Dauphin ; de Chastenoye, le plus ancien gouverneur particulier de Saint-Domingue, fit l'intérim jusqu'à l'arrivée de de Fayet, nommé gouverneur en titre : tous deux organisèrent une résistance assez imposante pour que l'attaque des Espagnols n'eût pas lieu, mais ils durent tourner leurs efforts vers l'intérieur contre les attaques des nègres marrons.

Un nègre surtout, du nom de Polydor, dont les méfaits avaient pris dans les imaginations des proportions de légende, semait la terreur dans les paroisses, attaquant les colons établis dans les zones éloignées de Fort-Dauphin, et se réfugiant ensuite diinsla montagne ou bien passant sur le territoire espagnol. Sa tête fut mise à prix, il tomba dans une embuscade et demeura pendant longtemps Têtre de terreur dont on menaçait les enfants.

En 1734, là ville du Cap brûla (20-21 septembre). Elle était construite et couverte de bois résineux ; en une nuit plusieurs millions furent la proie des flammes.

En 1733, une mission chargée d'aller sous l'équateur mesurer les degrés de longitude et de latitude passa par Saint-Domingue; au nombre des personnalités de marque qui en faisaient partie se voyaient La Goudamine et Jussieu.

Ce sont là les événements principaux du gouvernement de de Favet : il v faut joindre une ordonnance assez curieuse contre les officiers majors des garnisons qui s'étaient établis banquiers de jeux au milieu de leurs propres troupes, tant la folie du jeu s'était infiltrée partout, ruinant la fortune des colons.

De Fayet, dont plus d'un acte avait, d'ailleurs, été empreint de dureté et d'arbitraire, laissa peu de regrets. Il mourut, le 11

juillet i737, au Petit Goave et eut pour successeur le marquis de Larnage après un deuxième intérim de Chastenoye. De Larnage devait, luiaussi, mourir au même lieu, après une gestion de près de dix années favorablement appréciée et qui rappelait les années heureuses et paternelles du gouvernement d'Ogeron, aux débuts de la colonie. Il eut, du reste, pour le seconder un des intendants généraux les plus remarquables en la personne de Simon-Pierre Maillart (1), conseiller du roi. Cet administrateur, nommé à Saint-Domingue en 1748, exerça ses fonctions jusqu'en 1749. Rentré en France, il ne tarda pas à revenir dans Tîle à laquelle il s'était attaché et où il termina son existence sur son habitation de Torbec, qu'il avait achetée à M. de Vaudreuil. Bien qu'il n'eût eu que le second rang dai*s la colonie, le mérite de Maillart comme organisateur fut supérieur à celui <ie plus d'un gouverneur.

Ce fut l'époque de la véritable prospérité de Saint-Domingue : les cultures les plus variées et les plus rémunératrices s'y étaient établies et développées, les plantations étaient en pleine valeur et la main-d'œuvre abondante. Les colons, cadets de familles nobles passés dans l'île pour s'y faire une situation, n'avaient pas à regretter l'esprit d'aventure qui les avait poussés à émigrer, ils portaient de grands noms, ils s'étaient fait une société nouvelle et une fortune qu'ils n'auraient pas connue en France leur venait sans cesse croissante. « A Tépoque de sa plus grande splendeur (1737), dit un écrivain du pays, on ne pouvait admirer un plus beau spectacle que celui qu'offrait l'état des cultures dans cette reine des Antilles. La nature semblait sourire aux laborieux efforts d'une population laborieuse faisant sortir les plus immenses richesses du sol le plus fertile. »

(1) Simon-Pierre Maillart eut pour fils Maillart-Dumesle, qui fut intendant des Iles de France et de Bourbon.

Tantcl. 8'

i06 AUX COLONIES PERDUES

De Larnage s'efforça surtout de développer la colonisation <le nie qui s'était localisée jusque-là dans la partie nord de Saint-Domingue. Le promontoire immense qui s'étendait du Cul-de-Sac vers l'ouest demeurait à son extrémité à peu près inhabité et les colons ne s'y aventuraient guère : il arriva même ce fait, dont la tradition remonte très loin, comme on le voit, dans la politique anglaise, que des sujets britanniques de la Jamaïque, dont on avait seulement toléré la présence passagère en de courtes relâches à l'extrémité du promontoire, s'autorisèrent de cette tolérance, pour émettre des prétentions à la propriété des côtes, lorsque de Larnage donna des concessions au cap Dame Marie et ad cap Tiburon.

Mais des guerres vinrent contrecarrer les plans du gouverneur sensé, qui s'appliquait à mettre l'ordre économique dans le pays : c'était la guerre entre l'Espagne et les Anglais, dans laquelle ces derniers prenaient Porto-Bello et mettaient Saint- Domingue dans la nécessité de veiller à sa propre sécurité ; c'était cette guerre où la France s'illustrait à Fontenoy et qui avait son retentissement fatal quoique atténué dans ses possessions lointaines. Les préoccupations occasionnées à de Larnage par les complications du dehors n'étaient cependant pas telles qu'elles pussent totalement entraver les sages mesures qu'il méditait. Quelques maîtres exerçaient envers leurs esclaves d'impardonnables cruautés, il s'efforça de les réprimer. En 1742, il s'occupa du projet qu'on semblait goûter à la cour, de faire élever une ville dans le golfe admirable situé dans la partie sud, en face de l'île de Gonave. Cette ville, qui fut d'abord a l'Hôpital)), devint Port-au-Prince, sans qu'on sache en l'honneur de quel prince elle reçut cette appellation. De Larnage fit aussi assurer l'enseignement dans les principaux centres par des maîtres d'école sûrs et plus instruits, il prit des mesures pour améliorer la salubrité des villes, mit un frein au dévergondage des nègres et fit promulguer une ordonnance interdisant aux

SAINT-DOMINGUE i07

capitaines de navire de payer leurs matelots dans les îles, où fatalement ceux-ci, en se livrant à tous les excès, propageaient la démoralisation parmi la population noire; il s'appliqua à la reconstruction du Cap incendié en 1734, à Tédification de ses quais, utiles comme moyens de défense : il visitait tout par luimême, bien que malade. Il venait d'apprendre la situation précaire et favorable à une attaque où se trouvait l'île de la Jamaïque, et méditait de faire une entreprise contre elle, lorsque la mort le surprit.

De Conflans, son successeur, devenu depuis maréchal de France, arriva, en 1748, porteur d'une heureuse nouvelle qui allait rendre la confiance au commerce colonial : les préliminaires de la paix venaient d'être signés à Aix-la-Chapelle. Malheureusement la mésintelligence qui régna entre de Conflans et le gouverneur de la partie ouest de Saint-Domingue, le marquis de Vaudreuil (1), ne tarda pas à éclater, divisant la colonie en deux camps. Les flatteries intéressées de quelques colons du Cap poussèrent Vaudreuil à s'aff'ranchir de la déférence qu'il devait à de Conflans; celui-ci dut aller jusqu'à lancer contre Vaudreuil un interdit, donnant même l'ordre, si besoin était, de le faire enfermer à la citadelle du Fort-Dauphin. Le bruit de cette mésintelligence parvint jusqu'à Versailles ; l'intendant Maillart, qui avait été le dévoué et déférent collaborateur de Larnage, se trouvait encore en France; on l'interrogea. Il donna sur l'attitude de Conflans les meilleures appréciations, mais on se contenta de blâmer Vaudreuil, tandis que Conflans était rappelé et remplacé, à la fin de 17S2, par le comte du Bois de La Mothe.

On connaissait du Bois de La Mothe à Saint-Domingue. C'était lui qui, en 1747, accompagnant un envoi de navires marchands

(1) Joseph-Hyacinthe de Rigaud, marquis de Vaudreuil, néàOuébec, le 26 juin 1706, était filsdu manjuis de Vaudreuil, gouverneurdu Canada.

1()8 ArX COLONIES PERDUES

qui se reiulaieiit du Cap à Leoçane, les avait vaillamment défeudus pendant cinq heures contre les entreprises de trois vaisseaux anii^lais et les avait conduits à bon port, contraig^nant l'ennemi à (^açnerla Jamaïque. Vaudreuil, qui sut prendre ce marin par st)n côté faible, Tamour-propre, le flatta et devint vite de la part de ce dernier l'objet des plus favorables rapports à Versailles.

Du Bois de la Mothe avait reçu mission de s'occuper des fortifications de Saint-Louis et de l'agrandissement de Port-au- Prince. La restauration des fortifications, grâce aux lenteurs des inçénieurs, demeura heureusement à Tétat de projet ; un terrible tremblement de terre eût rendu leurs travaux au néant. Les efforts de La Mothe en vue d'améliorer la situation de l'île eurent, du moins, pour résultats efTectifs la construction de nouveaux embarcadères sur les côtes, l'établissement ae casernes au Cap et le transfertà Port-au-Prince du conseil souverain qui siégeait à Leogane.De la Mothe réglementa la pêche et la chasse dans la colonie.

Agé et malade, ce gouverneur demanda son rappel et laissa le pouvoir à Vaudreuil, dont l'ambition enfin satisfaite se transforma en un zèle sérieux. Il eut à tenir tête au président de la partie espagnole de Saint-Domingue pour l'occupation des îles Turques, dans les Bahamas, îles sur lesquelles, en fin décompte, fut reconnue la souveraineté du roi d'Espagne, en 1754. En 1755, autre querelle d'Espagnols sur l'éternelle question des limites du côté de Fort-Dauphin; une résistance ferme du majordeLage 1(!S mit à la raison. Mais la situation générale était cependant à l'intérieur bonne à ce point qu'à la fin de l'année précédente, on comptait sur la partie française 539 plantations de canne à sucre et 3,379 plantations d'indigo. Les cacoyers, dont la culture avait été reprise, atteignaient le chiffre de 99,000 ; on comptait 6,300,000 pieds de cotonnier; l'élevage aussi s'était développé ; on trouvait maintenant des bêtes à cornes et des mulets.

A la fin de Tannée 1733, les hostilités recommencèrent avec

rAnglelerre. Avant leur reprise officielle, des actes de piraterie exercés sur les côtes de Saint-Domingue parles Anglais avaient appelé la répression qu'exerça contre eux le capitaine de vaisseau Bart. Appelé par Vaudreuil, il avait visité les Lucayes et détruit les établissements de l'ennemi à Inague. L'escadre de Perier, composée de six vaisseaux envoyés pour protéger Saint- Domingue, en 17S6, remplaça celle de Bart, qui devint gouverneur de l'île en 1737, après Vaudreuil, atteint d'une maladie de langueur et rappelé en France sur sa demande. Vaudreuil s'était appliqué à l'embellissement du Cap dont il aimait le séjour.

<( La présence de Bart, dit Dessalles, avait semblé ranimer la course : le souvenir des actions héroïques attaché à son nom et la pénurie dans laquelle se trouvait la colonie avaient entraîné nombre de petits habitants à monter des barques sur lesquelles ils mirent à contribution les navires anglais de la Jamaïque et delà Nouvelle-Angleterre.» Bart, faisant revivre en eux l'âme des anciens flibustiers, s'eff'orçait de tirer parti des bonnes volontés éparses ; mais c'étaient avant tout des planteurs que le souci de leurs cultures ramenait promptement à leurs affaires : leur aide était illusoire, car l'ennemi pratiquait sur les points les plus divers des attaques inopinées et simultanées.

L'insurrection des nègres delà Jamaïque et l'imminence de la guerre entre l'Angleterre et l'Espagne, à la conclusion du Pacte de Famille, permirent à la colonie de Saint-Domingue de se relâcher un peu de sa vigilance absorbante ; le gouverneur Bart profita de ce calme momentané pour fortifier, à l'extrémité occidentale de la partie nord, le môle Saint-Nicolas, qui était à ce point négligé que, quelques années auparavant, de l'Etenduère, se rendant du Cap au Petit-Goave, y avait trouvé quatre navires anglais en train d'y faire leurs réparations aussi tranquillement que chez eux (1).

(1) Quatre cents Acadiens, fuyant la domination ansflaise, vinrent, en

110 AUX COLONIES PERDUES t

Li'i 10 février 1763 fut signé le tristement célèbre traité de Paris. La France, TAng^leterre, TEspa^çne, TAutriche et la Prusse inettaientfin à une lutte qui durait depuis sept ans, et les colonies qui, dans nos luttes avec TAnçleterre, ont payé proverbialement les pois cassés (1), « servirent à la liquidation des litiges ; le Canada était cédé aux Ang^lais, l'Espagne, qui avait redemandé Cuba, leur avait, en échange, laissé la Floride; la France, pour indemniser l'Espagne, lui cédait la Louisiane; la Martinique et la Guadeloupe étaient restituées à la France, mais Saint-Domingue, Saint-Vincent, Tabago et la Grenade restaient à l'Angleterre.

Le marquis de Belzunce, qui avait contribué à la défense de rtle pendant la guerre, en fut nommé gouverneur, en 1763, mais n'eut qu'un règne éphémère, il mourut dans Tîle et fut inhumé dans l'église de la paroisse du Trou.

Les ridicules procédés employés jadis à l'encontre de Payen, le premier imprimeur- qui se fût fixé à Saint-Domingue, étaient loin ; une imprimerie s'élevait au Cap et donnait, en février J764, le premier numéro delà Gazette de Saint-Domingue^ publication hebdomadaire, bientôt supprimée par ordre de la cour, puis remplacée, sur l'initiative du nouveau gouverneur d'Estaing, par les Avis divers et les Petites Affiches américaines ; le premier abnanach de Saint'Domin(jae fit son apparition en 1765.

La colonie, en se peuplant de familles transplantées de France et qui y avaient l'habitude des plaisirs, éprouvait un besoin de transformation qui rappelât la patrie absente et toutes les distractions qu'elle offrait. liCs nouveaux venus avaient apporté notamment le goût du théâtre : on joua la comédie à Saint-Do-

1761, se fixer dans cette partie de Saint-Domingue, et y dépérirent en grande partie sous Taction du climat; les survivants demandèrent à être transportés enLoulsiane.

(1) Dessalles.

SAtKT-tkOMtNGUE i 1 1

mîn^e; l'élite de la société s'y réunissait. On n'était pas exigeant pour l'inlerprélation (1). Malouet raconte que le pn> mier théâtre établi au Porl-au-Prince consistait en une grange garnie de bancs et de nattes. « Il fut établi, en lHi2 ; les entrepreneurs firent fortune. En 1767, on agrandit la salle etl'onypraliquadpsloçes. » Cethéâtre, détruit, en!771, parim tremblement de terre, fut rebâti, en 1776, Selon ce que rapporte Moreau de Saint-Mery, on y jouait de petits opéras mêlés de danses de nègresel d'exercices dejymnastique. Le mémeauteur rapporte qu'on vit, en 1773 et 1786, au théâtre du Gap, des artistes des Variétés et de la Comédie italienne.

Jusqu'en 1763, les colons qui se rendaient à Paris pouvaient emmener avec eux à leur gré des noirs de leurs plantations ; cette domesticité de couleur était devenue une mode dans la capitale : c'était se désigner comme planteur, c'est-à-dire se décerner un ostensible et enviable brevet de richesse, que i\v promener avec soi un valet noir, n Cette mode.dît Dessales, si nuisible alors aux colonies qu'elle dégarnissait d'autant de bras, avait, en outre, pour résultat d'initierl'esclave, au retour dans les colonies, aux idées d'indépendance sucées en France.» Une réglementation vint enrayer cette mode.

On avait remarqué, en effet, que rentré dans la vie d'esclave, le noir qui avait connu, dans son séjour en France, une certaine liberté, devenait exigeant et insolent. De là des rancunes qui allaient souvent jusqu'au crime, à l'empoisonnement, des insubordinations qui se coalisaient et préludaient à la grande transformation qui devait se poursuivre trente ans plus tard ; la révolution française devait être, en effet, pour ces hommes bien moins une raison philosophique déterminante, trop éli

(1) Le gouverneur Bory, qui avait succédé à Barl, eu' 1763, rencon Jeau-Jacques Rousseau dans un café de Paris et crut lui faire un co plimeal eu lui disant qu'il avait vu jouer son Derin de Village au Ci Jeau-Jacques eut le mauvais i^oùl de n'êlre pas flatté du loul.

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çnée de leur cerveau, qu'une occasion décisive d'atteindre le but poursuivi à différentes reprises pendant les années antérieures.

II y avait encore d'autres sujets de troubles. D'Estang avait organisé les milices : il y avait enrégimenté des hommes de couleur, laissant à leur propriétaire faculté de s'exempter de celte obligation par le paiement d'une redevance. L'ordonnance qui créait des compajgi^nies, où servaient à la fois des blancs, des noirs, des mulâtres, surexcita les conseillers de Port-au- Prince ; des cabales se fomentèrent, des mécontentements se firent jour. On refusa notamment le paiement des impôts établis sur les maisons et on les refusa sous prétexte que la ville, récemment construite, méritait une plus longue exemption ; ^ bref, la colonie était en pleine anarchie lorsque le chevalier de Montbazon, prince de Rohan, fut désigné pour gouverner Saint-Domingue.

Le prince connaissait les colonies. Il était chef d'escadre des armées navales de France, il avait pratiqué les pays lointains dans ses campagnes; ses alliances avec la famille des Gallifet, établie dans l'île depuis le commencement du siècle, allaient lui faciliter la besogne, du moins on l'espérait. Il ne réuTssit pas du tout.

Le roi lui-même, au sortir d'une audience, s'était entretenu de la question de Saint-Domingue avec le nouveau gouverneur, puis il lui avait fait donner les instructions les plus précises : elles visaient l'organisation de la police, le mode de répartition des impôts, la discipline des troupes. Les mœurs dépravées des colons avaient été dépeintes à la Cour ; on y parlait de bals nocturnes où, les lumières éteintes, chaque danseur usait indistinctement de la femme que le hasard lui livrait. Ce n'est pas le souci de la morale qui était en jeu. Les instructions au prince s'attachaient à réprimer les accouplements légitimes des blancs avec des mulâtresses, le seul but poursuivi était

d'empêcher una entente trop intime entre les genii des deux couleurs, entente qui aurait pu aider la colonie à se soustraire facilement à l'autorité du roi (1).

Le prince eut la main lourde ; les troubles au lieu de s'apaiser reprirent avec recrudescence, il poussa la sévérilé jusqu'à l'injustice. La colonie, pour être aliénée du fardeau des milices, avait consenti à payer, outre les impôts ordinaires, une contribution annuelle de quatre millions. Rohan, dès que cet impôt fut établi, n'hésita pas à rétablir les milices. Le conseil de Port- , au-Prince refusa d'enregistrer l'ordonnance qui consacrait cf^ltc mesure; te prince fit enlever les membres duconseil, le 7 mars 1769, et les fit expédier le lendemain à bord de navires partant à destination de France. On juge de l'impression que dut causer un tel procédé dans un pays déjà agile par habitude : un parti se forma pour rendre au prince la pareil et l'embarquer.

Ces sévérités, tout en étant approuvées, d'appi Cour, étaient regardées comme peu habiles. Sous congé d'affaires, le prince fut rappelé. On le rem marquis de Nolivos, gentillîomme béarnais, dont bienveillant était connu des colons et vénéré par eu: dans sa nomination une promesse d'apaisement.

A Nolivos succéda de la Vallière, à de la Valli d'Ennery. Au moment de la signature du trait d'Ennerj-, âgé de 30 ans, était déjà maréchal de cî un homme du plus brillant avenir. Sur la fin de so il faillit devenir minisire de la marine et c'est .so le fit désigner pour gouverner Saint-Domingue. D de Cour avaient, en effet, tenté de le porter à Sartioe à qui eût été donné un autre département était l'ami de Chotseul ; de Maurepas déjoua la n

(1] faatractioDs du miaialreau prÎDCe di^Robiin.

ii4 AUX COLONIES PERDUES

Malesherbes, en acceptant d'être ministre de la maison du roi, bien contre son gré d'ailleurs, empêcha la combinaison d'aboutir. De Sartine, bien que doué d'un esprit très élevé, ne pouvait garder près de lui un rival qui avait failli le supplanter. La connaissance des colonies qu'avait d'Ennery fut mise en avant, on lui fit entendre que sa présence à Saint-Domingue serait des plus utiles. Il partit (1).

D'Ennery, dans ce séjour à Saint-Domingue, où il devait mourir, sut attacher son nom au règlement — relatif — d'une question séculaire, à la solution de la question des limites. Au fur et à mesure que les zones de concession s'éloignaient du Cap et que des centres nouveaux se créaient, chaque pas en avant vers l'est fait par les colons de la partie française dans leurs défrichements excitait l'irritation ombrageuse des Espagnols qui se considéraient comme lésés par ces empiétements. Quelle que fût l'attitude politique générale des deux nations française et espagnole, l'une vis-à-vis de l'autre, les querelles locales n'existaient pas moins. Lorsque ce n'étaient pas les Espagnols eux-mêmes qui faisaient irruption sur les plantations, c'étaient les nègres marrons qui, après avoir dévasté les cultures, se réfugiaient en territoire espagnol, éludant ainsi toute répression. Don José Solano y Bote, président de la partie espagnole, et d'Ennery signèrent à Atalaya un traité, ratifié à Aranjuez, le 3 juin 1777, et fixant la ligne frontière à partir de l'embouchure de la rivière Massacre à la côte nord et se terminant à l'embouchure de la rivière des Anses-à-Pitre ou des Padermales à la côte sud. Cette ligne, très sinueuse et difficile à préciser par suite des accidents géographiques du sol en certaines de ses parties, devait être fixée par des pyramides marquées au nom de France et Espafia.

Ce traité devint la base fondamentale de toutes les discus-

(1) Malouet, Mémoires.

sions ultérieures (^î se sont produites au même sujet entre les Républiques de Haïti et de Saint-Domingue.

Lors de sa conclusion, il eut cet avantage heureux, pour les KspagnoU de l'Ile, que Charles III, ayant décrété la liberté du commerce, l'Espagne reçut un accroissement de ressources de la vente du bétail de la partie est à la partie ouest.

Avoir obtenu le règlement de cette question aurait été un résultat presque suffisant pour un règne aussi court que le fut celui de d'Ennery, mais, de plus, sous son administration l'Ile avait continué à prendre un développcmbut économique considérable. Il mourut paralysé à la suite d'un coup de foudre qui avait tué sous ses yeux un de ses amis avec lequel il conversait. On donna sa place à d'Argout.

Sous le gouvernement de d'Argout la prospérité commerciale de Saint-Domingue continua à s'accentuer ; elle progressa également sous de Bellecombe et de la Luzerne.

Bien mieux, pour y contribuer davantage encore, du Chiileau, leur successeur intérimaire, alla jusqu'à rendre une ordonnance (9 mai 1789) proclamant la liberté du commerce et notamment l'introduction des noirs de provenance étrangère dans les ports du sud de Saint-Domingue, Jércmie, les Cayes et Jacmel, afin d'en développer la prospérité; mais l'intendant Marbois ayant considéré comme de son devoir de nepasdonner la sanction de sa signature à cette mesure contraire aux intérêts de l'Etal, le gouverneur passa outre et fit enregistrer l'ordonnance. La mésintelligence, si fréquente qu'elle était presque de tradition entre les deux chefs de la colonie, s'ensuivit, du Chilleau se plaignit amèrement en France des résistances de l'intendant; il rentra même sans ordre dans la métropole pour se justifier. Mais ce retour spontané ne faisait que prévenir les intentions du roi ; ordre venait, en effet, de lui être adressé de remettre à son successeur le gouvernement, un arrêt du conseil cassa l'ordonnance, un bldme fut infligé au

il6 AUX COLONIES PERDUES

conseil supérieur de l'Me pour la facilité lroj> çrande avec laquelle il avait enre^nslré Tordonnance.

La résistance de Marbois fut approuvée. Quant à du Chil- Icau qui avait demandé à être présenté au roi pour se justifier, il n'obtint pas cette faveur. « Tout ce que j'ai pu obtenir du roi, lui écrit le ministre, a été qu'il vous fût permis de venir lui faire votre cour et il a constamment refusé que vous lui fussiez présenté après avoir quitté votre gouvernement sans cons^é et avant d'avoir été relevé (1). » Ce refus du roi s'expliquerait bien davantage s'il avait été prétexté par l'attitude de Duchilleau qui, dans la colonie dont il était devenu l'idole, avait pour la première fois inauguré un système contraire aux intérêts de TEtat et révélé aux habitants de quelle utilité leur serait l'indépendance, de quel poids leur était la métropole.

Sous l'effort constant et simultané des gouverneurs soucieux de leur devoir et des colons soucieux de leur richesse, malgré les révoltes de l'intérieur, malgré les rivalités de voisins à voisins, malgré les attaques de l'extérieur, la partie française de l'île de Saint-Domingue, depuis un siècle et demi de colonisation, était devenue, en 1789, une sorte d'autre France dans la mer des Antilles.

Dotée, en effet, comme celle du vieux continent, de la plupart des bienfaits de la civilisation, elle empruntait à son climat, à la richesse naturelle de son sol, à l'originalité de ses cultures, à son isolement même loin des conventions sociales gênantes, un charme à part qui attirait et retenait. « Les différents points de la colonie étaient reliés entre eux par de belles routes plantées d'orangers, de citronniers et de palmiers. Des ponts en maçonnerie avaient été construits sur les rivières. Des digues protégeaient les campagnes contre les inondations et des écluses facilitaient les irrigations. Des dili-

•(1) Avch. col. Saint-Domingue, R. 163.

SAINT-DOMINGUE li7

çences ou des messageries à cheval assuraient aux villes les moyens de communiquer facilement entre elles. Dans la plupart des paroisses il y avait un bureau de poste, et le départ du courrier pour l'Europe avait lieu deux fois par semaine. En un mot, rien ne manquait à notre colonie. Son organisation était complète et pouvait faire envie aux provinces de la mère patrie (1). »

Le recrutement des colons s'était peu à peu épuré. De douteuse qu'avait pu être à l'origine la population des immigrants qui ressemblaient le plus souvent à des transfuges, elle était devenue recommandable. Ce n'était plus seulement le désir de fuir quelque tare qui chassait de rares Français de la métropole vers la grande île de l'ouest, c'était le désir très avoué d'aller y faire fortune. Des cadets de grandes familles bretonnes, gasconnes, angevines venaient s'y fixer, ils y faisaient revivre la patrie absente en donnant le nom des provinces quittées, petite Gascogne, petite Saintonge, au pays nouveau qu'ils adoptaient, ils se retrouvaient là dans leur monde, s'unissaient entre eux et menaient une existence fastueuse qu'ils n'eussent jamais connue en France, promenant à travers les nombreuses habitations qu'une même famille possédait leur désir de changer et de se distraire. Ceux-là étaient les grands blancs, véritable aristocratie coloniale de producteurs fixés pour un temps indéterminé dans l'île.

A côté, il y avait les fonctionnaires, population sans cesse renouvelée.

Au-dessous des deux classes, il y avait les petits blancs, composés des artisans,» des gagne-petit qui, le plus souvent, s'étant habitués à une vie plus aisée que celle de la métropole, mais trop peu enrichis pour y retourner, se fixaient à demeure dans la colonie.

Les mulâtres, malgré toutes les interdictions qui pesaient

(1^ Castonnct des Fosses, La Révolution de Saint-Domingue.

ii8 Ar\ COLONIES PERDUES

sur eux et les tenaient à Ft^cart d'une foule de fonctions et d'états réservés aux blancs, formaient dans l'île une classe possédante respectable : 2,000 plantations leur appartenaient. Tenus en dédain par les blancs, ils nourrissaient contre eux une jalousie impatiente et haineuse.

Les noirs, plies sous une dure servitude à laquelle ils paraissaient résijs^nés, ne laissaient pas soupçonner à cette époque combien féroce serait leur réveil prochain.

Ces divers éléments de population se mélangeaient dans de très inégales proportions : il y avait, en effet, à Saint-Domingue, à la veille de la Révolution, 42,000 blancs, près de 38,000 affranchis, en majorité mulâtres, et près de 300,000 noirs (1).

La situation financière de la colonie était des plus prospères. « Nous n'avons point de dettes », écrit triomphalement l'intendant Marbois dans les premiers mois de 1789, en un rapport (2) qu'il fait imprimer au moment de quitter la colonie. « Nous n'avons point de dettes. J'en ai acquitté d'anciennes pour plus de onze millions. Tout est payé au comptant, nous avons un fonds considérable en caisse et beaucoup d'entrepreneurs ont reçu des avances. »

La situation économique n'était pas moins satisfaisante. On cultivait alors dans toute l'étendue de la partie ouest la canne à sucre, le caféier, le cacaoyer, le citronnier, l'indigotier : on y voyait 790 sucreries, 3,150 indigoteries, 789 cotonnières, 2,1.19 caféières et 30 cacaoyères, 182 distilleries, 26 tuileries, 29 poteries, 6 tanneries et 390 fours à chaux. L'importation était de 180 raillions de livres, TexpoVtation de 220 millions, soit au total un chiffre de 400 millions d'affaires.

(1) Moreau de Saînt-Méry, Description de la partie française de Saint- Domingue, passim ; C. des Fosses, loc. cit., passim.

(2) Archives coloniales, Saint-Domingue, Reg. i63. Mémoire laissé par M. Barbé de Marbois^ intendant à Saint-Domingue, Povi-SLU-Pnnce, Imprimerie Mozard.

Le Cap, la plus ancienne ville de la colonie, avait une population de 20,000 habitants. C'était une cité joliment située au pied d'une montag^ne, bien aménagée en un long parallélogramme, aux rues tirées au cordeau, aux maisons basses et commodes, pour la plupart construites en maçonnerie, ornées de vérandahs, couvertes de tuiles de Normandie ou de bardeaux du Mississipi. On y voyait des places publiques aménagées à l'européenne avec des arbres et des fontaines; le jardin du gouverneur était ouvert au public, il y avait pour la promenade le cours Brasseur et le cours de Villeverd, l'un au bord de la mer, l'autre sur la route de Port-au-Prince. Des édifices nombreux s'élevaient dans la ville : c'était le palais du gouvernement, une église, des hôpitaux, des casernes, un théâtre, où, tout comme en France, au temps.de carnaval, on intriguait au bal masqué. Les rues y étaient marquées de noms rappelant le nom d'un gouverneur, d'un bienfaiteur de l'île. Il y existait un cercle très vivant, dont les membres s'occupaient activement des questions utiles à l'intérêt général de la colonie (1) : c'était la Société royale des sciences et des arts du Cap français dont l'existence fut consacrée par lettres patentes. Véritable académie de province, elle devint correspondante de l'Académie des sciences de Paris, qui lui envoyait ses mémoires : elle avait un cabinet de physique et de chimie, un jardin des plantes. La Société royale tenait séance une fois la semaine et ses réunions étaient très goi\tées. Le Cap n'absorbait pas à lui seul la vie de la colonie : d'au-

(1) Il est curieux de constater qu'en 4785 un prix y est proposé pour récompenser l'auteur du meilleur mémoire sur le moyen de fabriquer du papier qui soit à l'abri du ravage des insectes. On sait, en effet, que dans les colonies, les insectes sont un véritable fléau pour les livres et les manuscrits. C'est, du reste, cette cause de rapide destruction qui avait motivé l'édit de 1776, instituant un dépôt h Paris des papiers publics «des colonies, où figure notamment le triplicata de leurs registres d'état civil.

lâO AUX COLONIES PERDUES

très centres avaient une prospéritt^ égale. C'étaient, à droite et à çauché de cette ville, et comme formant étape le long de la côte, Port-Margot, le premier point de la Grande Terre où les colons de la Tortue s'étaient fixés, Port-de-Paix, gros bourg dont la population augmentée du nombre des habitants épars sur les plantations d'alentour, faisait une paroisse de plus de dix mille âmes.

Port-au-Prince, fondé depuis cinquante ans et conçu d'après des idées plus modernes, avait une population aussi importante, il prenait aspect de ville et montrait qu'il supplanterait bient(>t le Cap.

Dans le Sud, les Cayes étaient une petite ville à l'aspect riant. Tout comme le Cap, les Cayes et le Port^-au-Prince avaient leur théâtre. •

Mais le plaisir n*était pas, en dehors de leurs affaires privées, l'unique préoccupation des planteurs. Ils avaient pris l'habitude de parler des affaires de la colonie et de discuter les actes d'une administration souvent despotique. Le régime autoritaire était, en effet, dans les mœurs des gouverneurs, tous maréchaux de camps et chefs d'escadres, qui avaient tendance à considérer les colonies comme pays conquis et leur temps de séjour comme une épreuve pour l'avancement. A côté du gouverneur, il y avait l'intendant chargé d'administrer les finances et les revenus de la colonie. Les taxes et les impositions étaient créées ou modifiées, suivant le cas, par un conseil composé du gouverneur général, de l'intendant, des présidents des cours provinciales, du procureur général, du commandant de là marine et des divers commandants de milices. Chargés uniquement de payer l'impôt, les planteurs n'au^ raient pas été fâchés de le voter eux-mêmes et dt le répartir, prenant ainsi leur part de responsabilité et d'initiative dans la direction de la chose publique.

L'avènement des Etats-L^nis à l'indépendance avait déve-

SAiNT-DOMmouE 121

loppci dans les esprits ces idées d'autonomie cl de gouvernement par soi-même.

D'autre part, le régime exclusif dont souffrait commercialement la colonie et que la métropole maintenait de façon si jalouse, appelait, d'après ces colons éclairés» de non moins urgentes réformes : l'interdiction faite à la colonie de commercer avec des puissances étrangères était, en effet, poussée Jusqu'à l'absurde : c'est ainsi que des marchandises de New- York, utiles à Saint-Domingue, devaient, avant d'entrer dans . l'île, passer par Bordeaux.

Mais si les grands planteurs avaient le sens de ces imperfections et étaient travaillés du désir de les corriger, l'idée d'une autre réforme, de celle qu'appelait la condition profondément misérable des esclaves, déjà formidables rien nombre, ne leur venait même pas à l'esprit. A côt classes, il y avait celle des noirs libres et des mul dangereuse immédiatement, parce qu'elle avait d'aull d'action et qu'elle nourrissait contre les blancs un plus haineuse et plus éclairée, n Ils sentaient qu'ai gement ne pouvait se produire sans améliorer leu car ils n'étaient alors que tolérés : ils pouvaient devenir riches, faire élever leurs enfants en Frano n'avaient aucun droit politique et le moindre des considérait lui-même et était traité comme supériei Telle était, dans sa prospérité et sa faiblesse, 1 de la colonie de Saint-Domingue à la veille de la F Aussi les premières nouvelles des événements qui s en France y fïrent-ils une impression profonde. Les 1 saient que c'était l'avènement de leurs idées et qu enfin pacifiquement obtenir leur part de gouvenit rtle ; les mulâtres pensèrent vite que la proclamatioi

{i] Sir Spenser Sainl-John, //alU ou la Hépublique. nnive. TtLHtvt.

i22 AUX COLONIES PERDUES

de rhomme leur donnerait aussi leur part de bénéfice, prétention regardée comme monstrueuse par les planteurs.

Des mulâtres des Antilles établis à Paris et des philanthropes y avaient fondé la fameuse Société des « Amis des Noirs ». Mais, en même temps que ces mulâtres admis dans la capitale à jouir d'une liberté qui leur était refusée dans leur pays, de riches planteurs, habitués à venir résider à Paris et à y dépenser leur fortune, avaient formé un cercle, le « Massiac », du nom du propriétaire de la maison où ils se réunissaient. Fidèles représentants à Paris des prétentions contraires des deux classes sociales de Tîle, les premiers s'efforçaient de trouver une amélioration au sort des nègres, tandis que les seconds, uniquement préoccupés de donner un gouvernement autonome à Saint-Domingue, repoussaient en bloc les idées des « Amis des Noirs ».

Les deux groupes revendiquèrent, dès les premiers événements, leur part d'action dans le mouvement révolutionnaire. Les planteurs faisaient immédiatement des démarches auprès du ministre de la marine, de la Luzerne, celui-là même qui les avait gouvernés à Saint-Domingue quelques années auparavant, et réclamaient le droit de nommer des députés.

Cependant, dans la colonie, les créoles, fils des grands, blancs, n'attendaient pas la sanction de la métropole pour se proclamer indépendants : ils avaient formé des assemblées primaires, puis des assemblées provinciales, au Gap, aux Cayes, à Port-au-Prince, dont étaient d'ailleurs soigneusement exclus les mulâtres.

Les trois assemblées, ne pouvant s'entendre sur un plan d'administration générale de la colonie, résolurent de s'en rapporter aux décisions d'une assemblée coloniale qui, pour être plus libre dans ses délibérations, se réunit à Saint-Marc (25 mars 1790) sous le nom « d'Assemblée générale de la colonie française de Saint-Domingue. »

Le premier soin i autorité directe les d'exercer sur tout ci et imprimés le cont influence de la puri Vainement le gou' attachée à sa qualiti semblée constituam sans valeur pour la la présence de sesd chie. On brûla en ef qui avait eu l'a pro A partir de cette de Saînt^Domingxii nombreux et comp lutions successives Icment l'autorité d( se trouver, pendam Bâle(n93) maîtres réalité, à Saint-Don nale. A quoi bon, d pénible et sanglante rien, sauf l'accessioi mée en 1790, sauf pour toutes les coloi Domingue par San celle époque Iroul française? A quoi gralions successive des noirs, telles q Jeannol, cet être deux planches et, i sallorait de sang h

i2{ AUX COLONIES PERDUES

Irer dans tout ce désordre comme contraste ce caractère susceptible de sentiments humains que futToussaint-Louverture? la Kn misérable des armées du général Leclerc décimées par la fièvre? les prétentions, irrotesques jusqu'à la caricature, ainsi •que les crimes de Dessalines ? Le résultat de ces événements seul importe: la domination française est finie, Saint-Domingue est redevenu l'Haïti d'autrefois; bien qu'elle n'ait été reconnue que bien plus tard par la France (182o), l'indépendance de Saint-Domingue est proclamée en 1803 (1).

Depuis, le mouvement ascensionnel de l'île vers la civilisation s'est brusquement arrêté. Les blancs, — cette minorité que Toussaint-Louverture montrait si ingénieusement aux nègres, pour leur donner conscience de leur force, comme quelques grains de maïs blanc perdus au milieu d'une quantité de grains de maïs noir, — en disparaissant, chassés ou massacrés, laissaient le champ libre à une population naguère asservie et qui ne pouvait, en un si brusque changement, user de la liberté pour son propre bien avec une juste mesure. Réaction bien naturelle à ceux qui avaient souffert des rigueurs exigeantes d'un maître, l'oisiveté leur apparaissait comme l'idéal de l'existence. Avec l'ère de la liberté commença pour Haïti l'ère de la décadence.

Des entreprises du siècle dernier pour organiser le pays, que reste-t-il? A peine quelques vestiges. Les incendies, les révolutions et les tremblements de terre ont détruit les traces de la domination française qu'on trouvait encore dans quelques édifices; des fontaines, des inscriptions, des bornes frontières posées au temps de d'Ennery entre les deux possessions voisines. Cependant les seules routes qui existent encore à l'heure

(1) Le le'' janvier 1804, les généraux de Dessalines signèrent une déclaration d'indépendance et nommèrent leur chef gouverneur-général à vie.

"--me.

acluelle à Haïti datent du temps des planteurs blaii desGonaïves, nolammeiil.qui, reinarquablenieiit|K( à unsiècle de négligence.

A l'égard de toute institution rappelant l'ani colonial, d'ailleurs, un fléau autrement terrible qut les troubles sismiques s'est rencontré en la pers étrange monarque, ancien garçon d'auberge, qui ï mer roi d'Haïti, en 1811, sous le nom d'Henri 1 (T

it) CoDlrairemenl à Dessalînes qui, daas la pompe et la i suite de crises d'atavisme sans doute. De pouvait au mi: Bon camp s'empËcher de se livrer à d'invraisemblables Heuri I régpDait avec une gravité toujours égale. Il s'e cour et d'uae cbevalerie couleur d'ébéue. Il eut un ordre roj de Saint-Heuri, et Versailles n'avait pas couuu.au temps i plus de nuaucesdans rétii|uette : le tabouret des duchesse tauce respectueuse le pliaat des simples comtesses, et S. A du Mâle passant gravement en revue les cbevau-légers d Compagnie de Royal-Bonbons.

Il Faut voir, par exemple, avec quel sérieu.x convaincu, formes dignes,est rédigé (n° du 30 août 1817, quatorzième dance, dans la Gatette royale d'Haïti — Liberté, l'indépt mort) le comple-rendu de la fêle de sa Majesté la reine, fem

« U 13 de ce mois, l'anniversaire de la fêle de notre < aimée Heine, Marie-Louise, a été célébré au palais de Sat pompe et magnificence,

a Au lever et au coucher du soleil une salve d'artilleri solennité de celle fêle.

n A huit heures du malia.MM. les Dignitaires et leurs Ë| rendus au palais pour présenter à la Keine leurs vœux i mages ; ils furent introduits dans la salledes représcnlatii cellence M. te Comte de Saint-L.ouis, maître des cérémoni suivant l'ordre des préséances.

n LL. MM. le Roi el la Reine, sont apparus accompagné: Monseigneur le Prince Royal el de leurs Altesses royal Première et Atbénaïre. S A.S. le duc du Mdie, les dames • de service à la courformaient le cortège de LL. MM. qui f lies par des cris universels de vive le Roi 1 vive la Reinel Royal el les Princesses Royales ! »

« Le soir, ily eut un concert au palais, dans lequel on beaucoup de goitl et de grAce plusieurs Dames de la C

Henri I mil tout son zèle à effacer les traces de Toccupation française en faisant notamment démolir puis reconstruire des édifices qui dataient de cette époque. On voyait encore néanmoins au Cap, en 1837, un arsenal bâti du temps de Louis XIV, on y voit encore Té^lise qui fut achevée en 1774.

De même, à Port-au-Prince, il existe encore une église qui y fut bâtie en 1770 ; on y voit une place qui porte le nom de place de Tlntendance, appellation consacrée par la tradition et qui dat^ de Tépoque où le deuxième haut personnage de la colonie avait là sa résidence, aujourd'hui détruite.

Dans le cimetière de la ville, où Ton n'enterre plus, se remarque le mausolée de l'ancien gouverneur d'Ennery. Billaud Varennes, qui mourut à Port-au-Prince en 1819, a sa sépulture dans le cimetière extérieur.

A peu de distance du Cap, dans l'arrondissement de la Grande Rivière, se trouvent les ruines de l'habitation Gallifet, propriété de l'ancien gouverneur de Sainte-Croix et plus tard commandant du Cap; ce fut la première habitation où éclata Tinsurreclion des noirs.

Les grands domaines terriens portent encore les noms des anciens colons auxquels ils ont appartenu : ainsi la propriété Caradeux, la propriété Drouillard, etc.. Tous les noms des habitants ou à peu près ont des consonnances françaises, leur origine est d'autant plus certaine que ce sont le plus souvent

concert, le bal a commencé, S. M. la Reine a daigné Touvrir par.un menuet qu'elle a dansé avec le duc du Fort Royal ; ensuite les quadrilles se sont formées pour les contredanses.

« La première quadrille était composée de S. A. R. le Prince Royal, de S. A. S. le duc du Môle, de S. G. le duc du Fort-Royal et de S. Ex. M. le comte de Limonade; et les dames étaient S.. M. la Reine, LL. AA. RR. Mesdames Première et Athénaïre et Madame veuve Dessalines.

Le bal s'est prolongé très avant dans la nuit, il était très brillant, par l'élégance, la richesse et la variété des costumes. »

des prénoms, devenus par l'usage, des noms de famille. Il semble bien que ce soient là des appellations imposées par les anciens planteurs aux gens de couleur qui vivaient sur leur domaine et qui les ont conservées et transmises à titre de nom de famille à leur descendance.

Plus que la couleur, ces noms sont avec la langue ce qui rattache te plus la population d'Haïti à Tancienne métropole. Par la couleur, en effet, la population exclusivement régnante dans tout le territoire haïtien est de plus en plus africaine. Un de ses écrivains, le docteur L. J. Janvier, dit qu'elle est tout entière « Sacàtra », indiquant ainsi, par un des nombreux termes jadis en usage pour désigner les nuances provenant des divers croisements des races blanche et noire, que le sang africain domine dans ses veines.

La réaction, si Ton ose dire, contre la « poussée au noir », y est d'ailleurs difficile, un article delà constitution (18 décembre 1879) déclarant formellement qu'un Haïtien seul peut être propriétaire foncier à Haïti : cet article n'est que la traduction en une meilleure forme de leur ancien principe exclusif : « aucun blanc ne pourra mettre le pied sur ce territoire à titre de maître ou de propriétaire. »

La population de Haïti a progressé sans doute : à la veille de la Révolution de 1789 elle était de plus de cinq cent mille âmes ; pendant les années qui suivirent, elle fut réduite à la moitié par les massacres et l'émigration, aujourd'hui elle est de un million trois cent mille individus (1). C'est un chiffre

(1) Exactement, d'après» le bulletin religieux d'Haïti (janvier 1899, la population est de 1,269,925 habitants, répartis de la façon suivante :

Archidiocèse de Port-au-Prince. . 476,250

Diocèse des Cayes 289,825

— des Gonaïves 149,750

— du cap Haïtien 300,000

— du Port-de-Paix .... 54,000

ii8 XI \ COLONIES PERDUES

inférieur à ce qu'aurait dû donner en un tel espace de temps une race aux qualités prolifiques aussi développées.

rnsiçne caractéristique de la décadence de Haïti est la réapparition de plus en plus accentuée de pratiques qui avaient existé au temps de la domination française sans doute, mais qui^ sous la répression, s'étaient dissimulées. Leur subsistance aujourd'hui tolérée, sinon avouée, est un indéniable indice d'an retour en arrière : il s'açit du culte du Vaudoux.

« Eh, eh, Bomba, heo, hen !

Canga bafio té (langa moune'de té Canga do ki là Canga li. »

Cette strophe barbare, venue des profondeurs de l'Afrique fétichiste, est l'hymne sacramentel des sectateurs. « Lorsque ces mots s'élevaient en crescendo dans les ténèbres, écrit d'Allaux (i), les colons de l'ancien Saint-Domingue faisaient compter leurs esclaves et la maréchaussée était sur pied. » (l'est, en effet, pour les initiés, un hymne aux accents mystérieux et irrésistibles, le plus souvent le signe précurseur de quelque crime. Moreau de Saint-Méry, après avoir décrit la chorégraphie importée d'Afrique à l'île de Saint-Domingue par les noirs, dépeint la danse du Vaudoux, moins pour la danse elle-même que pour les circonstances qui l'accompagnent. « D'après les nègres Arada, qui conservent dans la colonie le culte le plus pur du Vaudoux et qui en perpétuent les rites et les principes, Vaudoux signifie un être surnaturel et tout-puissant qui dirige tous les événements qui se produisent dans le monde. Cet être est le serpent non venimeux et c'est sous ses auspices que se

(i) Revue des Deux-Mondes, 15 décembre 1850, l'Empereur Soulouque et son empire.

s A INT-DOM I NG UE 1 29

tiennent les assemblées de ceux qui en professent la doctrine. Il sait le passé, le présent et prévoit Tavenir, mais il ne consent à faire connaître son pouvoir et ses volontés que par l'organe d'un grand prêtre choisi par ses adorateurs et surtout par Fintermédiaire de la négresse que l'amour du pontife a élevée à la dignité de grande prétresse (i). o Les prêtres et les prêtresses, — les papalois et les manmanlois, comme les appellent les adeptes, — pour célébrer le sacrifice, égorgent des coqs, des chevreaux blancs et en boivent le sang; les vrais sectateurs n'hésitent pas à réclamer regorgement de a chevreaux sans cornes », c'est-è-dire d'enfants et à les dévorer. C'est du cannibalisme pur avec du cérémonial religieux. Il est curieux même de remarquer le mélange de pratiques catholiques introduites dans les rites par la superstition des adeptes. Les assemblées ont toujours lieu en grand secret, loin des regards profanes, à Ja nuit tombée. H y a des sectateurs du Vaudoux dans toutes les •classes sociales ; Soulouque en était un fervent. Sous le général Domigue, un des ministres était papaloi. Au temps de sîrSpenser Saint-John, qui résida de nombreuses années à Haïti en qualité de consul général d'Angleterre, on trouvait des temples du Vaudoux dans tous les districts.

Malgré l'étonnement qu'on en peut concevoir, le culte du Vaudoux se pratique toujours à Haïti. La majeure partie de la population est, d'ailleurs, demeurée dans une profonde ignorance, croyant par exemple couramment à l'existence des loupsgarous. « Mais quel que soit le manque d'instruction des noirs haïtiens, ils n'en sont pas moins un des peuples les plus remarquables parleur ouverture d'esprit, la loyauté de leur jugement, la finesse de leurs aperçus. Ils ont un grand respect pour ceux qui savent (2). »

(1) Sir Speoser Saiot-Joba, Haïti ou la République noir*;.

(2) E. Reclus, Noav. Géoî^raphie, Ile Sairjt-DorniûK'ue.

L'enseignement primaire et l'enseiçnement secondaire sont donnés à Saint-Dominçue. Mais pour l'enseignement supérieur les jeunes Haïtiens viennent à Paris, où ils sont nombreux : le gouvernement y entretient 24 boursiers. Ils peuvent s'y perfectionner dans les sciences, dans le droit, dans la littérature.

Le vestige le plus apparent des origines de l'île est dans la pratique générale, constante et exclusive de la langue française.

On parle deux sortes de français à Haïti : les classes élevées parlent le français pur, le peuple parle une sorte de patois, mélangé de mots français, espagnols et africains, mais où le français domine.

La production française de Haïti est abondante : les historiens et les poètes y sont nombreux, ils ne se trouvent que parmi les mulâtres; plus on s'éloigne de l'époque de l'indépendance, c'est-à-dire de la fin de la domination française, plus la poésie devient médiocre.

Vasley a publié, en 1817, au cap Haïtien, des Réflexions politiques sur les noirs et les blancs qu'il faut signaler.

On trouve de précieux et curieux renseignements sur l'histoire du roi Henri I et de sa cour dans le Voyage dans le nord d'Haïti (Port-au-Prince, 1824, 1 vol. in-8) de Dumesle, également auteur des Réflexions politiques sur la mission de Fontanges et Esmangaret (Port-au-Prince, 1816;.

Inginac, haïtien d'origine, ancien gouverneur général du gouvernement sous Boyer, a donné des Mémoires (Kingston, Jamaïque, 1843, 1 vol.) où il décrit l'histoire de son pays, de 1793 à 1843. Son livre est d'un style duretincorret, mais plein d'aperçus profonds.

L'Histoire des caciques, d'Emile Nau (Port-au-Prince, 18S5, 1 vol. in-8), suivie d'un appendice sur la géographie primitive d'Haïti, sur la langue des aborigènes et la flore indienne, retrace d'une façon émouvante les misères de la race qui habita le pays avant la découverte du Nouveau Monde.

SÀII<rT-DOMINGUE 131

Madiou a produit, lui aussi, une Histoire d'Haïti (Port-au- Prince, 1847-1848, 3 vol. petit in-8) qui s'arrête à 1887. L'auteur se proposait de poursuivre plus avant des études dont il faut reconnaître les qualités d'exactitude et de probité ; le quatrième volume de son œuvre n'a pas paru. Madiou était mulâtre et, partant, partial en faveur des gens de sa couleur; il avait joué un rôle important à Haïti. •

Saint-Remy, né aux Cayes, a publié une Vie de Toussaint- Louverture (Paris, 1850, 1 vol.). C'est une œuvre sans grande valeur, remplie de préjugés et de violences.

Rigaud, dans un roman historique Stella (1 vol.. Pari*, 1859), a eu ridée bizarre de personnifier la race noire sous le nom de Romulus et la classe mulâtre sous le nom de Remus.

Mais l'historien le plus considérable de la République nègre est, sans contredit, Beaubrun Ardouin, ancien ministre de la République d'Haïti à Paris. Ses Etudes sur rHisloire d'Haïti (H vol. in-8®, Paris, 1853-1860) sont le véritable monument historique élevé à la gloire du pays : elles embrassent son histoire jusqu'à la chute du président Boyer (1843). « Ardotiin a écrit l'histoire complète de sa nation avec cette sûreté de jugement et cette justice d'appréciation, que donne une longue expérience des affaires (1). » Ardouin, pendant son séjour à Paris, avait eu toute licence de consulter les archives.

L.-J. Marcelin a donné, entre autres choses, une intéressante étude sur Haïti et ses Guerres civiles.

L'énumération de tous les Haïtiens qu'a séduits la curiosité d'écrire l'histoire si complexe et si intéressante de leur pays, risquerait d'être longue et aride. Haïti est aussi le pays des polémiques ardentes ; les à-propos, improvisés sur les questions brûlantes qui s'y succèdent, sont aussi nombreux que l'intérêt de ces questions est éphémère. C'est aussi le pays des études

(1) Bonneau, Haïti, ses progrès,,.

i32 AUX COLONIES PERDUES

sérieuses ayant pour objet les hautes spéculations pour le bien désiré et rarement trouvé de la nation : il faut citer dans ce îfenre le Recueil des Traités du diplomate Léger, les Constilutitms d'Haïti de L. Janvier, etc.

Parmi les poètes d'Haïti, il faut citer en première ligne Ignace Nau qui eut un réel talent, sans cependant mériter les épitliètes dithyrambiques (jue lui décerne La Selve dans sou Histoire de la Littérature haïtienne, ouvrage plein d'exagérations. Pour juger de l'aisance simplement gracieuse de Nau, on n'a qu'à lire sa pièce le Tchit et V Orage :

Voici, voici Torage Là-bas dans le nuage, Voici le vent, le vent Tourbillonnant au champ.

Et disant au feuillage :

« Repliez votre ombrage » ; Au lac, à ses bambous :

« Roulez, agitez-vous » ; Au parfum ses délices :

« Refermez vos calices » ; Au palmier haut dans l'air :

« Gardez-vous de l'éclair ».

Milcent est un poète de Saint-Domingue, appréciable comme fabuliste et chansonnier ; Pierre Faubert, autre poète, a un style élégant et pur ; Dupré a cultivé l'ode, l'idylle, la chanson, Tépigramme et le genre dramatique ; il faut citer encore Seguy Villevaleix, Juste (Ihaulatte et les poètes nationaux Coriolan Ardouin, aux vers pleins de grâce et de suavité, Massillon Coicou, Arsène Chevry, T. Guilbaud, etc.

Moreau de Saint-Méry, parlant du patois créole avec une sympathie non dissimulée, trouvait à cette altération enfantine du langage correct un charme tout particulier. Il cite une assez longue chanson écrite dans ce patois vers 1850 : à la

lecture on ne peut g-uère juger de ce charme, perceptible surtout probablement à l'audition seule. Du reste, ces productions écrites, qu'elles datent du xviii® siècle ou d'aujourd'hui, on ne peut dire que ce soient les fruits mêmes du parler populaire, ce sont toujours, comme on l'a vu à l'île de France, des arrangements faits par des personnes fort au courant de la langue française : ces sortes de reconstitution ne sont pas à dédaigner ; dans le genre, il faut citer M, L'Hérisson, auteur de poèmes créoles surtout satiriques et compositeur de cette chanson citée par Thomas, natif de la Trinité, qui écrivit une grammaire de la langue créole des Antilles :