EXPOSITION DE

condition des créatures; et de là on doit juger | de quelle nature est l'honneur que nous leur ren- ! dons au dehors, le culte extérieur étaut établi . pourtémoigner Icssentimcnts Intérieursdel’âme. ' Mais comme cet honneur, que l'Église rend aux saints, parait principalement devant leurs images et devant leurs saintes reliques, il est à proiMs d'expliquer ce qu’elle en croit.

Pour les images, le concile de Trente défend expressémentd'ÿ croire aucune divinité ou vertu pour laquelle on les doive révérer, de leur demander aucune grtlce, et d'y attacher sa confiance; et veut que tout l'honneur se rapporte atsx originaux qu'elles représentent'.

Toutes ces paroles du concile sont autant de caractères qui servent à nous faire distinguer des Idolâtres; puisque, bien loin de croire comme eux que quelque divinité habite dans les images, nous ne leur attribuons aucune vertu , que celle d'exciter eu nous le souvenir des originaux.

C’est sur cela qu'est fondé l'honneur qu’on rend aux images. On ne peut nier, par exemple, que celle de Jésus-Christ crucillé , lorsque nous laregardons, n’excite plus vivement en nous le souvenir de celui gui nous a aimés jusqu'à se livrer pour nous à la mort'. Tant que l'image présente à nos yeux fait durer un si précieux souvenir dans notre âme, nous sommes portés à témoigner , par quelques marques extérieures, jusques où va notre reconnaissance; et nous faisons voir, en nous humiliant en présence de l’image , quelle est notre soumission pour son divin original. Ainsi , à parler précisément, et selon le style ecclésiastique, quand nous rendons honneur à l'image d’un apdtre ou d'un martyr , notre Intention n'est postant d’hoiiorer l’image, que d'honorcr lapâtre ou le martyr, en présence de limage. C’est ainsi que parle le Pontifical romain ’; et le concile de Trente exprime la même chose , lorsqu'il dit ‘ , ■ que l'honneur que nous rendons aux Ima- . ges, se rapporte tellement aux originaux, que « par le moyen des images que nous baisons, et . devant lesquelles nous nous mettons à genoux ,

. nous adorons Jésus-Christ, et honorons les • saints, dont elles sont la ressemblance. »

Enlln , on peut connaître en quel esprit l’Église honore les Images , par l'honneur qu'elle rend à la croix et au livre de l’Évangile. Tout le monde volt bien que devant la croix elle adore celui gui a porté nos crimes sur le bois^; et que si ses enfants inclinent la tête devant le livre de l'Èvan-

' Cotte. Trid. Seu. XX», deer. de invoc. elr.

* (ial. U, 90.

> PoHt. nom. de ben. imay.

» .Sirjjt. x\T, decT. de invoc. etc.

* l. Pel. Il, 'i».