SUR I/IMPÉNI

tout (*e qui lui est permis , commence à s’irriter de ce que quelque chose lui est défendu. Ab ! quel état! quel penchant 1 quelle étrange disposition ! Je vous laisse à penser si une liberté précipitée jusqu'au voisinage du vice ne s’emportera pas bientôt jusqu’à la licence ; si elle ne passera pas bientôt les limites , quand il ne lui restera plus qu’une si légère démarche. Sans doute, ayant pris sa course avec tant d’ardeur dans cette vaste carrière des choses permises , elle ne pourra plus retenir ses pas; et il lui arrivera infailliblement ce que dit de soi-mérr.e le grand saint Paulin :

.. Je m’emporte ou delà de ce que je dois, pen-

- dont que je ne prends aucun soin de me modérer « en ce que je puis : «• Quod non expediebat adtnisi , du ni non lempero quod licebat

Apres cela, chrétiens, si Dieu ne fait un miracle, la licence des grandes fortunes n’a plus de limites : Prodiit quasi ex adipc iniquilus corum • : « Dans leur graisse, dit le Saint-Esprit,

■ dans leur abondance, il se fait un fonds d’ini- • quité qui ne s’épuise jamais. >* C’est de là que naissent ees péchés régnants , qui ne se contentent pas qu’on les souffre ni même qu’on les excuse, mais qui veulent encore qu’on leur applaudisse. Car il y a, dit saint Augustin 3 , deux espèces de péchés : les uns viennent de la disette , les autres naissent de l’excès. Ceux qui naissent du besoin et de la misère, ce sont des péchés serviles et timides : quand un pauvre vole, il se cache; quand il est découvert, il tremble; il n’oserait soutenir son crime, trop heureux s’il le peut couvrir et envelopper dans les ténèbres. Mais ces péchés d’abondance , ils sont superbes et audacieux, ils veulent régner; vous diriez qu’ils sentent la grandeur de leur extraction : « Ils veulent jouir, dit Tcrtullieu , de toute la

■ lumière du jour et de toute la conscience du

- ciel : » Delicta veslra et loco omnif et luce omni } et uni versa cirli conscienlia fruunlur *.

Combien en avons- nous vu qui se plaisent de faire les grands par la licence du crime, qui s’imaginent s’élever bien haut nu-dessus des choses humaines par le mépris de toutes les lois, à qui In pudeur même semble indigne d’eux , parce que c’est une espèce de crainte! Ah ! si je pouvais vous ouvrir ici le cœur d’un Nabuchodonosor ou d’un Balthazar dans l'Histoire sainte, d’un Néron, d’un Donatien dans les histoires profanes, vous verriez avec horreur et tremblement ce que fait dans les grandes places l'oubli de Dieu , et cette terrible pensée de n’avoir rien sur sa tète. C’est là

* F.pi*l. xxx , ad Sevcr. n* 3.

* Ps. LUO , 6.

» In P ». l.tXtt, n* 12, t. IV, col. 7»

4 Ad Nat. IUj i, n* Ift.