S6CET — T

DEUXIÈME SERMON

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LE TROISIEME DIMANCHE DE CARÊME

SUR LES RECUITES

Quelle doit t'trr la lirlvlilv du prélinir réconcilia : Irndrraso dp «)0 llieu pour loi : malheur do roua qui en abusent , rn rrUmrnanl à leur, premiers crimes. Qualités dp la pcnHcnce : dispositions pour la recevoir avre. fruit. Constance de la justice chrétienne : déplorables effets des rechutes.

Et Sun! novissinui hominis illius'péjora priortfuu.

El cri homme, par ses rechutes, tombe en pire dut

qu'auparavant. Luc. xi, 26.

Il s'agit ici, chrétiens, de la.re, s'il se peut, trembierlcs pécheurs, que la facilité du pardon endurcit dans leurs mauvaises habitudes, et de leur faire sentir combien ils aggravent leurs crimes , combien ils irritent ta bonté de Dieu, combien ils avancent leur damnation par leurs rechutes continuelles : matière certainement importante, et digne d’être traitée avec toute la force et l'autorité quedonne l'Évangile aux prédicateurs. Et pour parvenir à cette fin, J'emploie trois raisons excellentes tirées de trois qualités de la pénitence : c’est une réconciliation , c'est un remède , c'est un sacrement Pour entendre jusqu'au fond ces trois qualités, sur lesquelles est appuyé tout ce discours, il faut remarquer avant toutes choses trois malheurs que le péché produit dons les hommes. Le premier de tous les malheurs , et qui est la source de tous les autres, c'est de les séparer d’avec Dieu : • Vos iniquités, dit le Sei- « gneur, ont mit la division entre moi et vous >. ■ Et de là naissent deux autres grands maux ; car l’âme étant séparée de Dieu , qui est le principe de force et de sainteté , de saine elle devient languissante, et de sainte elle devient profanée : • Guérissez mon âme, ù Seigneur! dit David, « parce que j’ai péché contre vous ’ : «donc le péché le rendait malade. Mais ce n’est pas une maladie ordinaire; c'est une lèpre spirituelle, qui porte impureté et profanation , et qui non-seulement affaiblit les hommes , mais les met au rang des choses immondes.

Ainsi donc le péché apportant ces trois maux , il parait que la pénitence a dû avoir trois biens opposés. Le péché nous séparant d’avec Dieu , il faut que la pénitence nous y réunisse; et c’est la première de ses qualités , c’est une «'conciliation. Le péché, en nous séparant, nous a faits malades ; par conséquent il ne suffit pas que la pénitence nous réconcilie, il faut encore qu'elle nous guérisse; et de là vient que c'est un re-

1 /*. ux , 1.

* Ps. L, 4.

SI a LES RECHUTES.

me* le. Et en lin comme le péché ajoute la profanation et i’immondicc aux infirmités quil apporte, une maladie de cette nature ne peut être déracinée que par un remède sacré qui ait la forée de sanctifier comme de guérir ; et de la vient que la pénitence est un sacrement. D‘où Je tire trois raisons solides pour montrer le malheur extrême de ceux qui abusent de la pénitence en retournant û leurs premiers crimes, et il est aisé de l’entendre. Car s’il est vrai que la pénitence soit une réconciliation de l’homme avec Dieu , si c’est un remède qui nous rétablisse, et un sacrement qui nous sanctifie , on ne peut sans un insigne mépris rompre une amitié si saintement réconciliée , ni rendre inutile sans un grand péril un remède si eflicacc , ni violer sans une prodigieuse irrévérence un sacrement si saint et si salutaire. Et voilà trois moyens certains par lesquels j’espère conclure invinciblement ce que le Fils de Dieu a dit dans mon texte, que - l’état de ■ ceux qui retombent devient toujours de plus

• en plus déplorable : * Fiunt novissima hominis iliius pejora priori bus.

Qui enim morlui sumus peccato , quomodo adhuc vire mus in illo 1 ? « Etant une fois morts

• au péché, comment vivrons-nous encore dans « le péché? » Celui-ià est bien infidèle, qui manque à une amitié si saintement réconciliée; et celui-là est bien malheureux, qui prodigue sa santé si difficilement et si miraculeusement rétablie; et celui-là est bien aveugle, qui ne respecte pas en lui-même la grâce de l'innocence, et la souille dans de nouvelles ordures.

TREMlEn POINT.

Pour entrer d’abord en matière, posons pour fondement de tout ce discours : que s'il y u quelque chose parmi les hommes qui demande une fermeté inébranlable, c’est une amitié réconciliée. Je sais que le nom d'amitié est saint , et ses droits toujours inviolables dans tous les sujets où elle se rencontre; mais je soutiens que la liaison ne doit jamais être plus étroite qu’entre des amis réconciliés, et je le prouve par cette raison que vous trouverez convaincante. Deux choses font une amitié solide , l’affection et la fidélité. L’affection commenceâunirleseœurs : Jonathasct David s'aimaient ; leurs âmes, dit l’Écriture , étaient unies : Anima Jonathœ conglutinata est animas David* : - L’âme de Jonathns s’attacha étroitement « a celle de David : » voilà le fondement de l'amitié. Mais d’autant que l’amitié n’est pas une affection ordinaire, mais une espèce de contrat par lequel on s’engage la foi l’un à l'autre, que dit

1 Rom. vi, 2.

* I. Reg. kviii, I.

l’Écriture sainte? Inierunt au/cm David et Jo • nathas fœdus 1 : •< David et Jonathas firent un « traité : » donc la fidélité doit intervenir comme le sceau , l'affermissement du traité et de l’affection mutuelle. Or je dis que ces deux qualités de l’amitié, d’ou dépendent toutes les autres, doivent se trouver principalement entre les amis réconciliés : l'affection doit être plus forte ; la fidelité est plus engagée : si l’on y manque, le crime est plus grand : Fiant novissima jtejora prioribus.

Que l’amitié doive être plus forte , prouvonsle solidement eu un mot , pour descendre bientôt au particulier de la réconciliation de l’homme avec Dieu. Je ne veux rien laisser sans preuve évidente, parce que je prétends, si Dieu le permet , que tous les esprits seront convaincus. O que l’on fait avec contention , on le fait aussi avec efficace; et les effets sont d’autaut plus grands . que la cause est plus appliquée. Qui ne voit doric qu’une affection qui a pu se réunir malgré les obstacles, quia pu oublier toutes les injures, qui a pu revivre même après sa mort, a quelque chose de plus vigoureux que celle qui n’a jamais fait de pareils efforts? Oui , oui , cette amitié autrefois éteinte, maintenant relleurie et ressuscitée, sc souvenant du premier malheur, jettera de plus profondes racines, de peur qu’elle ne puisse être encore une fois abattue ; les cœurs se feront* eux-mêmes des nœuds plus serrés : et comme les os se rendent plus fermes dans les endroits des ruptures, à cause du secours extraordinaire d’esprits que la nature envoie aux parties blessées ; de même les amis qui se réunissent envoient , pour ainsi dire, tant d'affection pour renouer i’amitié rompue, qu’elle en devient à jamais mieux consolidée.

Il doit être ainsi , chrétien; tu le vois, la raison en est évidente : mais, hélas 1 tu le vois inutilement, et tu ne le mets pas en pratique avec ton Dieu. 11 t'a fait de ses amis, il l'a dit lui même : Jam non dicatn vos servos;... vos aulcm dixi amicos meos * :* Je lie vous appellerai plus « serviteurs; mais je vous ai appelés mes amis : vous êtes , dit-il , mes chers amis. Mais , ô amitié mal conservée! vous l’avez rompue par vos crimes. Ah ! il n’y devrait plus avoir de retour ; il devrait punir votre ingratitude par une éternelle soustraction de ses grâces. Mais c’est un ami charitable; il n’a pu oublier ses miséricordes, il s’est réconcilié avec vous dans le sacrement de pénitence une fois , deux fois , cent fois. Ah ! sa bonté ne s’est point lassée; il a toujours eupitiéde votre faiblesse. Où est donc ce redoublement d’affection que vous lui deviez? où est cette première condi-

1 I. Reg. xviii, 3.

3 Joan. XV, 16.

SUR LES RECHUTES

lion d’une amitié réunie? De sa part , chrétiens , il l'a observée très-exactement : je m'assure que vous prévenez déjà ce que je veux dire. H n'y a page dans son Évangile où nous ne voyions une tendresse extraordinaire pour les pécheurs convertis, plus que pour les justes qui persévèrent : « II se réjouira plus , dit Tertullien , de voire rc-

- tour,quede la solide sagessed'un autre : ■ Magisquede regressu luo, quam de allerius sobrietate Icetubitur ’. Qui ne sait que Madeleine la pénitente a été sa fidèle et sa blen-nimée ; que Pierre , après l’avoir renié, est choisi pour confirmer la foi de scs frères ; qu'ii laisse tout le troupeau dans le désert pour courir après sa brebis perdue, et que celui de tous ses enfants qui émeut le plus sensiblement scs entrailles, c'est le prodigue qui retourne? Je ne m'en étonne pas, dit Tertullien; « il recouvre un fils qu'il avait perdu , le plaisir

■ de l’avoir trouvé le lui rend plus cher : - l'ilium enim invencrat quem amiserat, chariorem senserat quem lucrifeceral ’. Il redouble envers lui son affection : pourquoi? c'est qu'il s'est réconcilié; c’est qu'il veut soigneusement observer les lois de l'amitié réunie, lui qui est au-dessus des lois, lui qui est l’offensé, lui qui pardonne, lui qui sc relâche : et toi , à qui l'on remet toutes les dettes, toi dont l’on oublie toutes les injures, tu ne te crois pas obligé de redoubler ton amour ! T u le dois certainement, pécheur converti : tu dois à Jésus plus d’affection que le juste qui persévère ; et Jésus- Christ s’y attend.

Ecoute comme il parle dans son Évangile à Simon le pharisien : « Un homme avait deux dé- . bitcurs dont l’un lui devait cinq cents écus , et « l'autre cinquante; n’ayant de quoi payer ni

■ l'un ni l'autre, il leur remit la dette à tous deux :

- lequel est-ce qui le doit plus aimer? * quis ergo eu ut plus ditigit? Et le pharisien répondit : - C'est • celui à qui II a quitté la plus grande somme : » Aistimo quia is, cui plus donavil; et Jésus lui dit : » Tu as bien jugé : > Hecte judicasti*. Il est vrai; celui-là doit beaucoup plus d'amour, à qui i'on a pardonné plus de péchés : voilà une juste sentence; ce ne sont point les hommes qui l’ont prononcée , c'est une décision de l’Évangile. Pécheur converti, l’cxécatcs-tu ; toi qui, en sortant de la confession , retournes à tes premières ordures ; qui , au lieu de redoubler ton amour en vers Jésus-Christ, redoubles tes affections illégitimes ; au lieu d'ouvrir largement tes mains sur les misères des pauvres, non-sculcment tu resserres tes entrailles, mais tu multiplies tes rapines? Ah! tu abuses trop indignement de l'amitié

1 Terl. de Pie w. n# 8.

» Ibid.

1 Lue. vu, «I, 42, 43.

réconciliée ; ton nudace ne sera pas impunie : Fiunt novissima hoininis illius pejora priori bus. Si le pécheur justifié, qui retombe après la pénitence, manque à l’affection qu'il doit à Dieu en vertu de cette réconciliation , son crime est beaucoup plus grand contre la fidélité qu'il lui a vouée. Je vous prie, renouvelez vos attentions pour écouter cette doctrine; elle mérite d'être entendue. Je dis donc qu’cncore qu’il soit véritable que le baptême est un pacte et un traité solennel par lequel nousengageons notre foià Dieu, néanmoins nous entrons par la pénitence dans line alliance plus étroite et dans des engagements plus particuliers.

Pour établir solidement cette vérité, je remarque deux alliances que Dieu a contractées avec l’ancien peuple durant le Vieux Testament. Lu premier [traité] est écrit au long dans le chapitre vingt-neuvième du Deutéronome, où en exécution de ce tjui avait été commencé en l’Exode , et continué en plusieurs rencontres , Moïse assemble le peuple pour leur proposer les conditions sous lesquelles Dieu les recevait en son alliance. Le peuple déclare qu'il les accepte; et Moïse Irurdéelare delà part de Dieu que, comme Ils l'avaient choisi pour leur souverain, ils les choisissait pour son héritage: Dominum elegisll Itotlie, ul sil tibi Deus... et Dominus elegil le Itotlie, ut sis ci pdpulus'. Voilà les termes du premier traité que Dieu fit avec son peuple par l’intervention de Moïse, qui était son plénipotentiaire : Hœc sunt verba fœderis quod prœcepil Dominus Mogsi, ut fCiret cum Jiliis Israël’. Le second traité d'alliance, chrétiens, est rapporté au neuvième chapitre du second livre d'Esdras, et se fait sur la rupture du premier traité après la captivité de Babylone. Les termes de ce traité et les formalités sont très-remarquables. Le premier traité y est énoncé comme le traité fondamental de l’alliance. ■ Vous êtes descendu , ô Seigneur, sur la

• montagne de Slnaï , et vous avez p arlé du ciel

• avec nos pères : • Locutus cum eis de calo 5 , - et vous leur avez donné des jugements droits et » la loi de vérité, et des cérémonies et des précep- ■ tes, par la main de Moïse votre serviteur : * Dedisti eis judicia recta cl tegem veritatis , creremonias etpmccpla bona... in manu Mogsi serti lui*. Après avoir énoncé cette première alliance, ils racontent au long les diverses contraventions : « Ils ont, disent-ils, péché contre vosjugements,

• ils se sont endurcis contre vos paroles, et ils « n’ont pas obéi : » nos rois , nos princes , etc. :

1 muter. XXVI, 17, 18.

* Ibid. XXIX , I

• II. £«l r. IX, 13.

SUR LES RECHUTES

Ipsivero superbe egerunt... et ikderunt humerum rcccdentem, etcervicem suam induraverunt necaudierunt '. Après les contraveutions, ils rapportent les justes châtiments : •< Et vous les avez,

« disent-ils, livrés aux mains des Gentils-: • Et tradidisti eos in manu populornm *. Ils ajoutent néanmoins que « Dieu se souvenant de ses infi- ■ nies miséricordes , au milieu de ses vengeances ,

» ne les avait pas entièrement détruits : « In miscricordiisautemtuisplurimis nonfecislieos in consumptionem 5. C'est pourquoi ils s'humilient devant lui, Ils confessent ses justices, ils adorent ses miséricordes : Ettujustus es in omnibus quœ venerunt super nos >. Ils le prient de les recevoir en sa grâce au milieu de tant de calamités ; et sur toutes ces choses ensemble , c'est-à-dire , sur ce premier traité fondamental ; sur les eontraventionsqu'ilsy ont faites, sur lesjustes châtiments de Dieu, sur sa miséricorde qu'ils lui demandent, ils font avec lui un second traité d’alliance , et lui engagent de nouveau leur fidélité : • Sur toutes > ces choses , disent-ils , nous-mêmes ici présents, •< nous faisons un pacte avec vous , et nous l'ccri- - vous ; et nos princes , et nos lévites , et nos prè- « très y souscrivent : * Super omnibus errjo bis nos ipsi percutimus feedus, et seribimus; et signant principes nostri, levitte nostri, et sncerdotes nostri i.

Voilà donc deux traités du peuple avec Dieu énoncés formellement dans l’Ecriture; le premier essentiel et fondamental , le second sur la rupture de l'autre de la part du peuple. Lequel des deux , mes frères , porte un engagement plus étroit? les jurisconsultes le décideront. Il est clair, selon leurs maximes, que les traités les plus fhrts ce sont ceux qui interviennent sur des procès , sur des contraventions aux premiers contrats, sur des difficultés qui eu sont nées : et cela est |>ien appuyé sur la raison , parce qu’alort la lxnme foi est engagée dans des circonstances plus fortes. En effet, l’Écriture le fait bien entendre; car au lieu que dans le premier traité le peuple se contente simplement d’accepter les conditions devise voix , ici il les écrit et les signe. Nous , disent-ils, présents personnellement, les écrivons et les soussignons, et y obligeons nous et les nôt res ; reconnaissant sans doute que traitant avec Dieu sur des contraventions, ils devaient s'obliger en termes plus forts. Aussi voyons-nous , par leur histoire, qu’upres avoir violé le premier traité, Dieu usa encore envers eux de miséricorde; mais, ayant contrevenu nu second, il com-

1 H. Etdr. u, 2p.

* Ibid. 30.

» Ibid. 31.

* Ibid. 33.

1 Ibid. 38.

menea à les mépriser, il retira peu à peu ses grâces : Ils n'eurent plus ni miracles , ni prophéties, ni aucuns témoignages divins; et enfin a été accompli ce qu'avait prédit Jérémie : * Ils ne sont • pas demeurés dans mon alliance ; et moi je les » ai rejetés, dit le Seigneur. » Tant il est vrai, mes frères, que cette seconde espece d'alliance devait être beaucoup plus sacrée.

Mais appliquons tout ceci à notre sujet, et raisonnons du Nouveau Testament par les figures de l'Ancien. Sachez donc et entendez, pécheurs convertis, que vous avez contracté deux sortes d’alliances avec Dieu, votre créateur, par l'entremise de Jésus-Christ, votre médiateur et son Fils : la première dans le saint baptême, la seconde dans le sacrement de la pénitence. L’alliance du saint baptême est la première et fondamentale, daus laquelle que vous puis-jc dire des biens qui vous ont été accordés ? la rémission des péchés , l'adoption et la liberté des enfants de Dieu , l’espérance de l'héritage et de la gloire céleste; aux conditions néanmoins quo vous soumettriez de votre part vos entendements et vos volontés â la doctrine de l'Évangile. Vous avez manquéà votre promesse , vous avez contrevenu à l’Évangile par vos désobéissances criminelles; vous avez affligé le Saint-Esprit, foulé aux pieds le sang du Sauveur, renoué votre traité avec l’enfer, qui avait été rompu par sa mort. Lâches et infidèles prévaricateurs, je vous l’ai déjà dit, vous ne méritiez plus de miséricorde voici néanmoins un second traité, voici le pacte sacré de la pénitence qui vient au secours de la fragilité humaine. Par ce traité de la pénitence , vous rentrerez ( Dieu vous le promet ; car il ne veut point la mort du pécheur, mais qu'il sc convertisse, et qu’il vive); vous rentrerez dans tous les droits de la première alliance, nonobstant vos contraventions : mais aussi vous entrerez envers Dieu daus des obligations plus étroites; et si vous manquez encore à votre parole , leTout-Puissant s’en vengera , et vous serez en pire état qu’auparavant : Fiunt novissima hominis itlius pejora prioribus.

Pour vous en [convaincre,] mes frères, je laisse les raisonnements recherchés , et je me contente de vous rapporter de quelle sorte a été fait ce second traité. Un pécheur, pressé* en sa conscience, voit la main de Dieu armée contre lui; la cognée est à la racine, Il voit jléjà l'enfer ouvert sous ses pieds pour l’engloutir dans ses abîmes : quel spectacle ! Dans cette frayeur qui lu saisit, sc voyant le cou sous la cognée toute prête à frapper ledernier coup, il s’approche de ce trônede miséricorde qui jamais n’est fermé à la pénitence. Ah ! il n'attend pas qu'on l'accuse; il se rend dénonciateur de ses propres crimes, il est prêt à

SUR I.ES RECHUTES

passer condamnation pour prévenir l'arrêt de son juge. La justice divine s’élève, il prend son parti contre soi-même; il confesse qu’il mérite d'être sa victime, et toutefois il demande grâce au nom du médiateur Jésus-Christ. On lui propose la condition de corriger sa vie déréglée, de renoncer à ses amours criminelles, à ses intelligences avec l'ennemi; il promet, il accepte tout : Faites la loi, j’obéis.

Vous l’avez fait, mes frères, souvenez-vousen , ou jamais vous n’avez fait pénitence , ou votre confession a été sacrilège. Vous avez fait quelque chose de plus; vous avez donné Jésus-Christ {tour caution de votre parole : car étant le médiateur, il est aussi le dépositaire et la caution des paroles des deux parties. Il est caution de celle de Dieu, par laquelle il vous promet de vous pardonner :«il est caution de la vôtre, par laquelle vous promettez de vous amender. Voilà le traité qui a été fait; et, pour plus grande confirmation , vous avez pris à témoin son corps et son sang , qui a scellé la réconciliation à la sainte table : et après la grâce obtenue , vous cassez un acte si solennel 1 Vous vous êtes repenti de vos péchés , et vous vous repentez de votre pénitence ; vous aviez donné des larmes à Dieu , vous les retirez de scs mains; vous désavouez vos promesses , et Jésus-Christ qui en est garant , et son corps et son sang , mystère sacré et terrible , lequel certes ne devait pas être employé en vain ; et après avoir manqué tant de fois à cette seconde alliance , si ferme , si authentique , si inviolable , vous allez encore la tétc levée : ah! mon frère, j'ai pitié de vous ; vous ne sentez pas votre malheur, ni le terrible redoublement de vengeance qui vousalteud en la vie future : t'iunt novissima hominis illius pejora prioribus. C’est ce que j’avais a vous dire dans ma première partie. Mais n’y a-t-il point de remède? Il y eu a , u’en doutez pas, un très-efficace; c’est le remède de la pénitence : mais vous en avez tant de fois abusé , que bientôt il ne sera plus remède pour vous. C’est ma seconde partie.

SECOND POINT

Outre le mépris que vous faites de l’amitié réconciliée , ce qui aggrave votre faute dans vos rechutes, c’est le mépris du remède : car celui qui méprise le remède , il touche de près à sa perte , et il deviendra bientôt incurable. Pour vous faire sentir vivement , ô pénitents qui retombez , combien vous méprisez ce remède , remarquez , avant toutes choses, que le remède de la pénitence a deux qualités ; il guérit le mal passé , il prévient le mal à venir. Ce n’est pas seulement un remède, maisc’est une précaution. Encore que cette vérité suit bien connue , néanmoins , pour vous en don-

ner une grande Idée, reprcnons-la jusqu’en son principe, et disons que la police céleste avec laquelle Dieu régit les hommes l’oblige à leur faire connaître qu’il déteste infiniment le péché : autrement, dit Tertullien, ce seraitun Dieu trop patient et lion déraisonnablement, /rralionaliterbonum1 , un Dieu bon jusqu'au mépris , et indulgent jusqu’à la faiblesse ; « un Dieu , dit-il dans le même « endroit, sous lequel les péchés seraient à leur « aise , et dont ou se moquerait impunément : » Deum sub quo delicla yauderent, eut diabolus illuderet *. Voilà une bonté bien méprisable : telle n’est pas la bonté de notre Dieu. - Il est hou , « dit Tertullien , en tant qu’il est ennemi du mal , « non en souffrant le mal : • A on alias plene bonus sit;nisi mali œmulus ’. Pour être bon comme il faut, il exerce l'amour qu’il a pour la justice par la haine qu’il a contre le péché ; il se montre défenseur de la vertu en attnquaut son contraire : l Iti boni amorem odio mali exercent, cl boni tule/am expugnatione mali impleat h

Il s’ensuit de cette doctrine , que Dieu déteste le péché nécessairement. Mais s'il est ainsi , chrétiens, il est assez malaisé d’entendre de quelle sorte il le pardonne. Voici en effet un grand embarras : laisser le péché impuni, c’est témoigner peu de haine de notre Injustice ; le punir toujours rigoureusement , e’est avoir peu de pitié de notre faiblesse. Mes frères, que dirons nous? Dieu ou- I bliera-t-i! scs miséricordes? Dieu ouhiiora-t-il ses justices ? vengera-t-il toujours le péché ? le laisserat-il régner à son aise? ni l’un ni l'autre, messieurs. Il envofe aux hommes la pénitence pour concilier ces difficultés , et il partage pour cela les temps : il pardonne ce qui est passé , il donne des précautions pour l’avenir : il Institue un remède , qui soit tout ensemble un préservatif qui ait la force et de guérir le mal présent et de prévenir le mal futur. Par l’un il contente sa miséricorde, il pardonne ; et par l'autre il satisfait l’aversion qu’il a du péché , il le défend. Voilà donc deux qualités de la pénitence ; toutes deux également saintes , toutes deux également nécessaires : car si Dieu n’use jamais de miséricorde, que ferons-nous misérables? nous périrons sans ressource; et s'il pardonne sans précaution, ne semble-t-il pas approuver les crimes ?

Comme donc ces deux qualités de la pénitence sont nécessaires eu meme degré, il ne te sert de rien , ô pécheur, de la recevoir en la première, si tu la violes dans la seconde. Tu prends quelque soin de laver tes crimes , et après tu te

' Adv. Marcion. lib. il, n* (V

* Ibid, n* 13.

» Ibid. lib. I , D" 26.

' Ibid.

SUR I.ES RECHUTES

relâches; et tu te reposes , comme si tout l'ouvrage était achevé. La pénitence se plaint de toi : J'ai , dit-elle , deux qualités ; je guéris et je préserve ; je uettoie et je fortifie : je suis également établie , et pour ôter les péchés commis, et pour empêcher ceux qu'on peut commettre : autrement elle ne ferait que flatter le vice. Tu m'honores en qualité de remède, tu me méprises en qualité de préservatif. Ces deux fonctions sont inséparables; pourquoi me veux-tu diviser? ou preuds-moi toute , ou laisse-moi toute. Chrétiens , que répondrons-nous a ce reproche? Il est juste, il est juste, reconunissons-le ; nous avons méprisé la pénitence , parce que nous n’avons pas honore ses deux qualités.

Mais pour profiter de ce reproche , et mettre cette doctrine en pratique , remarquons , s'il vous plaît , messieurs, que , comme la pénitence a deux vertus, nous devons avoir aussi deux dispositions : la disposition pour la recevoir comme guérissant le passé, c'est la douleur des fautes commises; la disposition pour la recevoir comme prévenant l'avenir , c'est la crainte des occasions qui les ont fait naître. Qui pourrait assez exprimer combien cette craiute est salutaire ? Sans la crainte , dit saint Cy prien , on ne peut garder l'innocence , parce qu’elle en est la garde assurée : Timor innocenliœ cuslos ' . Sans la crainte, dit Tertullien, il n'y a point de pénitence , parce qu'on n'a pas , dit-li , cette crainte qui est son Instrument nécessaire : Nec panitentiam adimplevil, quia instrumcntopœnitenliœ, idest, metucaruil ■. Ainsi la pénitence a deux regards : elle regarde la vie passée, et elle s'afflige et elle gémit d'avoir offensé un Dieu si bon ; elle regarde les occasions ou son intégrité a tant de fois fait naufrage, et elle est saisie de crainte , et elle marche avec circonspection : comme un homme qui voit dans une tempête le ciel mêlé avec la terre, à qui mille objets terribles ont rendu en tant de façons la mort présente, renonce pour jamais à la mer et à la navigation : O mer, je ne te verrai plus, ni tes Ilots ni tes abîmes, ni tes écueils contre lesquels j’ai été prés d'échouer; je ne te verrai plus que sur le port, encore ne seras-tu pas sans frayeur : tant l’image de mon péril est demeurée présente à ma pensée : Exindc repudium et tiavi et mari dicunt ’.

C'est ce que nous devons faire, mes freres ; mais c'est ce que nous ne faisons pas. Hélas 1 vaisseau fragile, battu et brisé par les vents et par les flots et entr’ouvert de toutes parts , tu te jettes encore sur cette mer dont les eaux sont si souvent eu-

1 Epitt. f . ad Douai. p 2.

* De Punit, n" o.

» lUd. n* 7.

trees au fond de ton âme. Tu sais bien ce que je veux dire : tu te rengages dans cette intrigue qui t’a emporté si loin hors du port; tu renoues ce commerce qui n soulevé en ton coeur toutes ces tempêtes, et tu ne te délies pas d'une faiblesse trop et trop souvent expérimentée. Quand la pénitence t'aurnit guéri (et j’en douteavec raison; et tes rechutes continuelles me font trembler justement pour toi , que toutes tes confessions ne soient sacrilèges ) ; mais quand elle t’aurait guéri, que te sert une santé si mal conservée? que te sert le remède de la pénitence, dont tu méprises les précautions si nécessaires? Tes rechutes abattent peu A peu tes forces , le mépris visible du remede te fait toucher de prés A ta perte , et rendra enfln le mal incurable : Fiant novissima hominis illius pejora prioribus.

La pénitence , mes frères , n’est pas seulement un remède, c'est un remède sacré qu’ou ne peut violer sans profanation : et alln de le bien entendre, remettez en votre mémoire cette doctrine si constante des anciens Pcrcs qui appellent la pénitence un second baptême. Le docte Tertullien dans le livre du Baptême , nous donne une belle ouverture pour éclaircir cette vérité, et Je vous prie de le bien entendre ; il dit donc dans le livre du Baptêmo que , • nous autres chrétiens, nous « sommes des poissons mystiques, qui ne pouvons < naître que dans l'eau, ni conserver notre vie « qu’en y demeurant : * Nos pisciculi secundum l/ùv nostrum Jesum Christum in aqua nasetmur, nec aliter quam in aqua permanendo xalvi sumus'; Ijrùr, parole de mystère parmi les fidèles, lettres capitales du nom et des qualités de Jésus- Christ : mais laissant ces curiosités, quoiqu'elles soient saintes, expliquons le sens, prenons l'esprit de cette parole. Nous sommes donc comme des poissons qui ne naissons que dans l'enu, parce que nous ne naissons que dans le baptême ; et ensuite nous ne vivons pas , si nous ne demeurons toujours dans cette eau sacrée. C’est ce que l’antiquité appelait,.- garder son baptême, » euslodire baptismum suum ■; c’est-A-dire, le garder saint et inviolable, et en observer les promesses : car si nous sortons de cette eau , nous perdons la netteté qu’elle nous donnait; c'est-à-dire, notre innocence : non-seulement nous perdons la netteté, mais la nourriture et la vie; parce que nous sommesdespoissonsmystlques, qui ne pouvons vivre que dans l’eau : nec aliter quam in aqtia permanendo....

Mais s’il est ainsi, chrétiens, quel salut y a-t-il pour nous? car <pii de nous demeure en cette eau ? qui n conserve son innocence ? qui de nous a en-

' De Bapl. n" I.

* S. -4ag. de Symb. ad Cal. n* H, t. VI, col. b!A.

S Ull LES RECHUTES.

corc son baptême entier? c’est encore une phrase ecclésiastique , bien commune dans les Reres et dans les conciles. Peut-être qu étant sortis de l'eau du baptême , il nous sera permis d’y rentrer. Non, mes frères, il est impossible: cette eau ne lave point de secondes taches, elle ne reçoit jamais ceux qui ont violé sa sainteté ; mais de peur que nous ne périssions sans ressource, Dieu nous a ouvert une autre fontaine , Dieu nous n donné un autre bain où il nous est permis de nous plonger : c’est te bain de la pénitence , baptême de larmes et de sueurs; ce sont les eaux de la pénitence , eaux saintes et sacrées , aussi bien que celles du baptême, parce qu’elles dérivent de la même source , et qu’on ne peut souiller sansprofanalion : In die ilia erilfons païens do mai Israël et habilantibus Jérusalem , in ablalionem pecentoris * : « En ce temps-là il y aura une fontaine « ouverte ù la maison de David et aux habitants » de Jérusalem, pour y laver les souillures du pé-

• clicur , * patensy toujours ouverte.

Voilà, mes frères, notçe seul remède et notre seconde espérance. Nous ne pouvons vivre que dans l’eau, parce que nous y sommes nés. Étant donc sortis de notre eau natale, si je puis parler de In sorte , c’est-à-dire, de l’eau du baptême , rentrons dnns l’eau de la pénitence , et respectons-en la sainteté. Mais c’est ici notre grande infidélité; c’est ici que l'indulgence multiplie les crimes, et que la source de miséricorde, fait une source infinie de profanations sacrilèges. Car du moins, ainsi que j’ai déjà dit, l’eau du baptême ne peut être souillée qu’une fois, parce quelle ne reçoit plus ceux qui la quittent : c’est le bain de la pénitence» toujours ouvert aux pécheurs, toujours prêt à reprendre ceux qui retournent; c’est ce bain de’tniséricorde qui est exposé nu mépris par sa facilité bienfaisante.

Qucdirai-jc ici, chrétiens, et avec quels termes assez énergiques déplorerai-je tant de sacrilèges qui infectent les eaux de la pénitence? * Eau

• du baptême, que tu es heureuse, * c’est Tertullien qui vous parle; ■ que tu es heureuse, eau

• mystique qui ne laves qu’une seule fois : » Fefi.r aqua, quœ semel abluit , <* qui ne sers point < de jouet aux pécheurs , « quœ ludibrio peccatoribus non est , « qui, n’étant point souillée de » beaucoup d’ordures, ne gâtes pas ceux que tu « laves, « quœ non assiduifate sordium infecta , rursus quos diluit irtquinat *! Ce sont les eaux de la pénitence qui reçoivent toutes sortes d’ordures; ce sont elles qui sont tous les jours souillées , parce qu'elles sont toujours ouvertes : non-seulement

' 7,‘ich. Mil. I.

* U< ftopt. n" là.

elles sont souvent infectées; mais elles servent, contre leur nature, àsouiller les hommes : rursus quos abluit inquinat : c’est notre malice qui en est cause, mais enfin il est véritable; elles servent à nous souiller, parce que in facilité de nous y laver fait que nous no craignons pas les ordures. Qui ne se plaindrait , chrétiens , de voir cette eau si souvent violée, seulement a cause quelle est bienfaisante?

Que dirai-je , ou me tournerai-je pour arrêter ees profanations? dirai-je que Dieu, pour punir les hommes de leurs sacrilèges, a résolu désormais de fermer cette fontaine à ceux qui retombent? mais je parlerai contre l’Évangile. Il est bien écrit qu'il n'y a qu'un baptême, et I on n’y retourne jamais ; mais , au contraire , il est écrit de la pénitence : • Tout ce que vous remettrez . sera remis, tout ce que vous délierez sera dü- • lié ' . » Jésus-Christ n'y apportant point de limitation , qui suis-je pour restreindre ses volontés ? Non , pécheurs , je ue puis vous dire que vous êtes exclus dceetlc eau : l'eussiez-vous profanée cent fois, mille fois; revenez, elle est prête à vous recevoir, et vous pouvez encore y laver vos crimes. Que dirai-je doue pour vous arrêter? Quoi ? qu'encorc qu’elle soit ouverte. Dieu ne vous permettra pas d’en aborder; qu’il vous fera mourir d’une mort soudaine , salis avoir te ioisirde vous reconnaître, ou bien qu’il retirent tout a coup scs grâces? Mais qui a pénétré les conseils de Dieu? qui sait le terme ou il vous utteud? chrétiens, je neutreprends pas de le définir.

Kxhorlerui-je vos confesseurs à vous refuser toujours l'absolution dans vos rechutes continuelles, pour vous inspirer plus de crainte? Mais vos besoins particuliers n’étant pas de ma connaissance , c'est à eux à user dans les occasions avec charité et discrétion de cette conduite médicinale : seulement puis-je dire généralement que comme il faut craindre dans ees rencontres de ne pas favoriser la présomption , il faut prendre garde , et bien prendre garde de ne pas accabler la faiblesse. Mais si tous ces moyeus me sont étés pour vous faire appréhender les rechutes, que diraije enfin à des hommesqueladifficulté désespère , et que la facilité précipite? Voici, mes frères, ce que Dieu m'inspire; qu'il le fasse profiter pour votre salut. Il est vrai, les eaux de la pénitence sont toujours ouvertes pour laver nos fautes : bonté de mon Dieu , est-il possible t vous ne le savez que trop; c’est ce qui nourrit votre impénitence : mais sachez, pour vous retenir, qu'il se rend toujours pins difficile.

Dans le premier dessein de Dieu , la grâce ne devait être donnée qu'une fois. Les anges l’ont

• Muith. xvi, la.

SUR LES RECHUTES

perdue ; Il n’y aura jamais de retour : les hommes l'ont perdue; elle leur était Atée pour jamais. Mais, prédicateur, que nous dites-vous? d'où vient donc que nous l’avons recouvrée? D’où vient ? ne le savez-vous pas? c'est que Jésus-Christ est intervenu. Est-ce donc que vous ignorez que la justice du christianisme n’est pas un bien qui nous appartienne? Ce n’est pas a nous qu’on la restitue : c’est un don que le Père a fait à son Fils , et ce Fils miséricordieux nous le cède ; nous l’avons de lui par transport : ou plutôt nous ne l’avons qu'en lui seul , parce que le Saint-Esprit nous a faits scs membres. Il est vrai que Payant une fois rendue aux mérites infinis de son fils , il donne son Esprit sans mesure, il ne met point de bornes à ses dons; autant de fois que vous la perdez, autant la pouvez-vous recouvrer. Mais quoiqu’il se soit si fort relâché de la première résolution de ne la donner qu’une fois, fl n'oublie pas néanmoins toute sa rigueur; et pour nous tenir dans la crainte , il a trouvé ce tempérament : qu’il se rend toujours plus difficile.

Par exemple vous avez reçu la grâce au baptême, avec quelle facilité! nous le voyons tous les jours par expérience : nous n'y avons rien contribué du nôtre ; et Dieu s’est montré si facile , qu'il a même accepté pour nous les promesses de nos parents. Si nous péchons après le baptême , cette première facilité ne se trouve plus : il n’y a plus pour nous d'espérance que dans les larmes , dans les travaux de la pénitence, que l’antiquité chrétienne appelle à la vérité un baptême, mais un baptême laborieux. Écoutez le concile de Trente : « Nous ne pouvons , nous dit-il , parvenir » par le sacrement de pénitence à cette uou- > veauté et cette intégrité, que le péché nous a «fait perdre, sans beaucoup de larmes et de

• grands travaux , la justice divine l'exigeant

• ainsi ; en sorte que c’est avec raison que la péni-

• tence a été appelée par les saints Pcres un bap- ■ tême laborieux : » Ad quam tamen novitatem et integritatem per saeramentum poenilentiœ sine magnis nostris ftetibus et laboribus, divina id exigenle justilia, per rentre non possumus : ut merito pœnitentia taboriosus quidam baptismus a sanctis Patribus dictus fuerit '. D'où Ment cette nouvelle difficulté, sinon de la loi que nous avons dite? Vous avez perdu la justice; ou jamais vous n’y rentrerez, ou ce sera toujours avec plus de peine. Et si nous profanons le mystère, nonseulement du baptême , mais encore de la pénitence, ne s'ensuit-il pas, pnr la même suite, que Dieu se rendra toujours plus inexorable? pourquoi? parce qu'il veut bien user de miséricorde, mais non l’abandonnerau mépris : pourquoi? parce

1 Sm. VIT , cap- II.

que vous manquez â la foi donnée , et à l’amitié réunie ; parce que vous méprisez le remède ; parce que vous profanez le mystère. Enfin tout ce que j'ai ditconclutà ce point, que la difficulté s'augmente toujours : et étant retombés mille et mille fois, jugez, pécheurs, où vous en êtes; quels obstacles, quels embarras , quel chaos étrange il y a entre vous et la grâce.

Et ne me dites pas : Je ne sens point cette peine, je me confesse toujours avec la même facilité, je dis mon Peccavi de même manière. C'est cette malheureuse facilité qui me donne de la défiance, qui me convainc que ta conversion est bien difficile. Je ne puis souffrir un pécheur que la pénitence n'inquiète pas , qui va réglément à ses jours marqués sans peine , sans soin , sans travail aucun, décharger son fardeau à son confesseur, et s’en retourne dans sa maison sans songer davantage à changer sa vie. Je veux qu’un pécheur soit troublé, je veux qu'il frémisse contre soi-méme; je veux qu'il s'irrite contre ses faiblesses , qu’il se plaigne de sa langueur, qu'il se fâche de sa lâcheté. Si je te voyais troublé de la sorte, j'aurais quelque espérance de ta conversion ; je croirais que ton cœur étant ému pourrait peut-être changer de situation : si je le voyais ébranlé jusqu’aux fondements, Je croirais que ses habitudes corrompues en seraient peut-être déracinées par ce bienheureux renversement de toi-même , et que , comme dit saiut Augustin , la tyrannie de la coutume pourrait être enfin surmontée par les efforts violents de la pénitence : lit violcntice pœnitendi cédât consuetudo peccandi'. Mais cette prodigieuse facilite avec laquelle vous avalez l’iniquité comme l’eau , et la pénitence de même , c’est ce qui me fait craindre pour vous que ce jeu et ce passage continuel de la grâce au crime , du crime à la grâce , ne se termine enfin par quelque événement tragique. Si je ne désespère pas , je la tiens presque déplorée. N'abusez pas de ce que j’ai dit : il n'y a pas de bornes qui nous soient connues ; mais il y eu a néanmoins , et Dieu n’a pas résolu de laisser croître vos péchésjusqu'à l'infini : Quia novit potestatem inc tua, et prœ timoré tuo iram tuam dinumerare'l « Qui peut connaître la gran- « deur de votre colère , et en comprendre toute « l'étendue autant qu'elle est redoutable? »

Le fruit commence par être vert , et sa crudité offense le goût; mais il faut qu'il vienne â la maturité : ainsi le pécheur qui se convertit peut demeurer quelque temps infirme et fragile; et les fruits de la pénitence , quoique encore amers et désagréables , ne laissent pas d'être supportés par

1 /a Joan. Intel, lux, n* 16 , t. III . part. U, col. 037

* /*» lxxiii , 13

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SUR LES RECHUTES

l'espérance qu'ils donnent de maturité. Mais que jamais nous ne soyons murs , c’est-à-dire , jamais fermes , ni jamais constants ; que jamais nous ne produisions ces digues fruits de pénitence tant recommandés dans l'Évangile, c’est-à-dire , une conversion durable et constante; que notre vie toujours partagée entre la vertu et le crime ne prenne jamais un parti de bonne foi, ou plutôt qu'en ne gardant plus que le seul nom de vertu elle prenne le parti du crime, et le fasse régner eu nous malgré les sacrements tant de fois reçus : c'est un monstre dans la doctrine des moeurs.

Faites-moi venir un philosophe, un Socrate, un Pytbagore, un Platon ; il vous dira que la vertu ne consiste pas dans un sentiment passager, mais que c’est une habitude constante et un état permanent. Que nous ayons une moindre idée de la vertu chrétienne, et qu'à cause que Jésus-Christ nous a ouvert dans ses sacrements une source inépuisable pour laver nos crimes, plus aveugles que les philosophes qui ont cherché la stabilité dans la vertu , nous croyious être chrétiens lorsque nous passons notre vie dans une perpétuelle inconstance ; aujourd'hui dans le bain de la pénitence , et demain dans nos premières ordures ; aujourd’hui à la sainte table avec Jésus-Christ , et demain avec Bélial et dans toutes les corruptions du monde; peut-on faire un plus grand outrage au christianisme? Ce n'est pas ainsi que nos peres nous ont parlé des rechutes.

Un saint concile d’Espagne dit que la rechute fait un jeu profane et un sacrilège amusement de la communion *. Un ancien Père nous dit que retomber dans le crime auquel on a renoncé , c'est se repentir de sa pénitence, c'est condamner Jésus-Christ avec connaissance de cause et «près l’avoir goûté, c’est le sacrifier à ses passions, et faire satisfaction au démon de ce qu'on avait osé secouer son joug détestable *.

Mais quelque véhéments que soient les saints Pères à nous exprimer l'horreur des rechutes , rien n'égale les expressions desapôtres. Saint Paul dit que retomber dans les premiers crimes, c'est affliger le Saint-Esprit3 : et avec raison; car on le contraint, contre sa nature, â quitter la demeure qu'il voulait garder, et d'où chassé une fois il ne reviendra plus qu'avec répugnance : c’est crucifier Jésus-Christ encoreune fois4 , fouler aux pieds son sang répandu pour nous, et renouveler toutes les sanglantes railleries dont les Juifs l'ont persécuté dans son agonie; car en effet c’est lui reprocher qu'il ne peut pas conserver une âme

* Concil. Eliberil. eau. xlyii , Labb. 1. 1, col. 975.

* Tcrtull. de Ptenit. n® 5.

* Ephes IV, 30.

* Hcbr. n, 6.

qu’il a acquise , ni descendre de la croix où le pécheur le va mettre , ni soutenir sa victoire contre le démon. Le même saint Paul ajoute que la terre qui a été cultivée et qui a reçu la pluie du ciel , c’est-à-dire, une âme renouvelée par les sacrements et arrosée de In grâce , qui malgré cette culture sacrée ne produit que de mauvais fruits , est maudite et réprouvée * .

Saint Pierre sera-t-il moins fort? écoutez-le. Vous déplorez, et avec raison, lamisèredes nations Infidèles , qui n'ayant jamais connu Dieu , ni les mystères de son royaume , périssent dans leur ignorance. Mais saint Pierre vous dit qu'il vaudrait mieux n’avoir jamais connu la voie de justice, que de se retirer de la saiute loi dont on a connu l'équité; car c'est justement , poursuit eet apôtre , ce qui est dit dans les Proverbes : Cani* revenus ad suum vomitum *. SI je traduis ees paroles , je ferai horreur ù vos sens ; si Je vous dis que, selon saint Pierre, le pénitent qui retombe dans ses premiers crimes , c'est un chien qui reprend ce qu'il a jeté, vos oreilles délicates seront offensées : et néanmoins nous ne craignons pas quelque chose de plus horrible; c’est de reprendre nos voies corrompues et de ravaler le poison qu'un remède salutaire nous avait ôté , alla qu’il achève de nous perdre et de déchirer nos entrailles!

Mais que dit le Fils de Dieu lui-même, lui qui trouvant dans sa parabole l'arbre cultivé , et n'y voyant point paraître de fruit, prononce qu’il n’est plus bon que pour le feu 3 ; qui nous montre le démon chassé, plus fort quand il a repris sa première place4, plus fort en nombre, sept pour un ;plus fort en malice, [sept autres] plus malins que lui; plus fort en stabilité, et il demeure; et l'état du pécheur toujours plus maavais après la rechute; et la maladie d'autant plus mortelle, qu’après avoir triomphé , pour ainsi parler, de la nature, elle surmontecncore les remèdes mêmes? Si donc, selon sa parole , les difficultés s'augmentent toujours; si en effet par un juste jugement de Dieu la pénitence est plus difficile que le baptême , et que par la même règle la pénitence souvent violée , à mesure qu’on la méprise augmente les difficultés de la conversion et y ajoute do nouveaux obstacles, où en sommes-nous, ô Dieu vivant I et quel effroyable chaos avons-nous mis entre Dieu et nous par nos continuelles rechutes t

* Hebr. TI, 7» 9.

* II. Ptlr. il, 21.

* Luc. Xill, 0,7.

* Ibid. XI, 20.

suit I.V CH MUTÉ FRATERNELLE.

au

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