MENSIS (OCTOBRIS) DIE ( I

iETATIS ANNO (78).

Swift laissa par son testament des souvenirs à plusieurs de ses amis et aux personnes de son entourage; les termes dont il se sert pour exprimer ses volontés ne sont pas sans offrir une forme humoristique et plaisante qu'on ne s'e'tonnepas trop de rencontrer sous sa plume, même dans cette circonstance (i). Mais, comme je viens de le dire, il ne s'agit là que de sou. venirSj et la plus grande partie de sa fortune, 1 0000 livres sterling, fruit de ses économies, fut destinée à une œuvre charitable, à la création d'un hôpital de fous (2).

(i) Voir note D.

(2) Dès l'année lySS, Swift s'occupait de cette fondation, comme en fait foi une lettre de Pope au doyen : « J'apprends avec une véritable satisfaction que vous êtes actuellement occupé à soulager la partie du genre humain la moins capable de se secourir ellemême ; je parle de ces malheureux (les insensés) qui ont le plus besoin de notre compassion, quoiqu'on ait souvent la cruauté

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LK MALADE ET L HOMME 1 I t

dégradés que pouvait contenir Bedlam à une époque où Taliéné était considéré comme une véritable brute. De nos jours même où l'insensé est Tobjet des soins les plus attentifs, rien n'impressionne péniblement comme la vue de certains déments ou dégénérés, chez lesquels tous les instincts sont pervertis, qui n'ont plus que Tappétitde l'animal et qui se livrent d'une façon inconsciente aux actes les plus abjects et les plus immoraux. Arrivé à ce point de dégradation maladive, l'homme est au-dessous du singe : c'est le Yaou luimême, et bien certainement Swift a eu un tel spectacle sous les yeux. J e n'en veux pour preuve que les lignes suivantes :

« Avancez, dit-il, dans cet autre cachot, mais prenez garde de vous boucher le nez auparavant. Vous y apercevrez un être sombre, arrogant et maussade,se vautrant dans ses propres ordures. Ses aliments digérés sont ses mets les plus délicieux. Il

a le teint d'un Jaune tanne' et une barbe semblable à celle qui recouvre sa nourriture quand elle commence à perdre de sa fraîcheur. Il est semblable à certains insectes, qui empruntent la couleur et l'odeur des de'Jections auxquelles ils doivent leur naissance et leur nourriture, tl est sobre en paroles, mais en revanche fort prodigue de son haleine. Il tend la main pour recevoir votre sou, et, dès qu'il le tient, il retourne à ses occupations ordinaires ( i ) . » Cela est peint de visu et nous montre la triste condition des fous .à l'e'po^ue de la reine Anne. Cette image est restée dans Tesprit de Técrivain, qui a voulu, autant qu*il le pouvait, adoucir le sort de ces malheureux. Aussi, les critiques de Swift nous semblent-ils mal venus à traiter comme ils le font un homme qui ne manquait ni de générosité, ni de cœur.

(i) Conte du Tonneau,

LE MALADE ET l'hOMMF-: ]i3

Les preuves de ces nobles qualités abondent, du reste, dans la vie du satirique.

Quand Swift quitta sir William Temple, auprès de qui il avait passé plusieurs années en qualité de secrétaire, il fut nommé, vraisemblablement à la recommandation de son patron, à la prébende de Kilroot, qui valait environ loo livres sterling par an. Bientôt après, comme sir William regrettait son secrétaire, il lui témoigna le désir de le voir revenir près de lui. Swift hésitait. Une circonstance que je vais indiquer vint influer sur sa détermination. Peu de temps auparavant, il avait fait la connaissance d'un ecclésiastique instruit, modeste, de conduite exemplaire avec lequel il se lia. Ce brave desservant était père de huit enfants, et sa cure rapportait environ 40 livres sterling.

Avec une nombreuse famille, c'était presque la misère. Cette situation décida Swift.

Il se rendit à Dublin, résigna sa prébende

; et réussit à la faire transférer à son noi

■ • ami. Le bon desservant éprouva, on

' j comprend, une joie singulière à se ^

pourvu d'un bénéfice, ce qu'il n'osait es

i rer; mais, quand il sut que ce béné

' était celui de son jeune ami qui Ta

résigné en sa faveur, son visage rev une telle expression de bonheur que S déclarait n'avoir jamais éprouvé un a vif plaisir (i).

1' Plus tard, quand sa renommée et

services rendus lui eurent donné si:

tout pouvoir, au moins une influence

;. contestée, il ne se montra ni moins '.

■' main ni moins généreux.

Ij Mettant son crédit à la disposition

ceux qui recouraient a lui, il souh bien des misères et fit nombre d'heure

(i) Prévost-Paradol conteste cette b< action de Swift et prétend qu'il ne résigna bénéfice que par ennui; mais je ne vois sur quoi cette assertion est appuyée.

LE MALADE ET l'hOMMB Ii5

car on ne refusait rien à sa recommandation. C'est ainsi qu'il procura la direction delà Galette ministérielle au docteur King qui cependant l'avait assez durement traité à propos du Conte du tonneau. Diaper, le poète, etplusieurshommesde lettres furent tirés par lui de la misère. Bernage, Beaumont, beaucoup d'autres éprouvèrent les effets de ses bons offices. Il sollicita pour le docteur Friend la place de médecin en chef de l'armée d'Espagne et l'imprimeur Barber, qui devint plus tard Lord Maire de Londres, lui dut sa fortune. Enfin, par son appui, Harrisson fut pourvu d'un poste qui eût assuré son sort s'il avait vécu.

Nous voyons de plus, à propos de ce dernier, que si le doyen savait se montrer généreux, il n'avait pas la dureté de caractère et de cœur que l'on se plaît à lui attribuer. Etant allé porter à son protégé malade loo livres sterling, en proie à un triste pressentiment, il n'osa entrer chez

Il6 SWIFT

lui. Il frappa cependant, et le domestique en pleurs vint lui dire que son maître était mort depuis une heure. « Jugez de ma douleur, écrit Swift à Stella Je n'ai pu aller dîner ni chez le grand trésorier ni ailleurs... je n'ai jamais éprouvé une perte plus sensible. Pauvre jeune homme, que Dieu te bénisse (i) l »

Cette même sensibilité, nous la voyons éclater chez Swift à propos du départ de Sheridan obligé de quitter Dublin. Le doyen était allé chez son ami au moment où les tapissiers décrochaient les tableaux et emportaient les meubles du parloir. A cette vue, Swift fondit en larmes et s'enfuit dans une pièce voisine où il demeura plus d'un quart d'heure sans pouvoir recouvrer quelque calme.

Un fait qui témoigne encore de la bonté réelle de l'illustre pamphlétaire, c'est le

(i) Journal à Stella,

nombre et la fidélité de ses amis. Bolingbroke, Pope, Gay, Congréve, Arbuthnoi, Osfordlui montrèrent toujours la plus vive affection. Ladisgrâcede ce dernier, lors du court triomphe de Bolingbroke, peu de jours avant la mort de la reine Anne, fut pour Swift l'occasion d'une détermination qui est tout à son honneur. Il éiait sollicité dese rendre à Londres, où on lui promettait les postes les plus élevés, les plus grandes feveurs, et le même courrier lui apportait une lettre touchante d'Oxford, lui annonçant sa chute, après une scèneviolente en présence de la reine, et l'invitant à l'accompagner dans le comté de Hereford, s'il ne craignait pas le voisinage d'un homme disgracié et malheureux. Swiit n'hésita pas et se prononça entre ses deusamis pour le mbé.

circonstance entièremeniencore en faveur de Swift, c'est qu'il était aimé à ce point que, pamphle'taire acerbe et ii

Un.

1 1 a SWIFT

loyable pour ses ennemis politiques, il nê fut jamais trahi, alors que des sommes considéra blesavaient été maintesfois promises îi qui dénoncerait l'auteur des écrits redoutés. On rapporte même qu'un de ses imprimeurs, Harding, fut mis en prison et ne voulut jamais nommer l'auteur des Lettres du Drapier.

Biea qu'il n'entre pas dans le plan de cette étude de m'oecuper du rôle politique de Swift, je crois cependant nécessaire de montrer ge que le grand doyen a fait pour l'Irlande.

A son arrivée à Dublin, quand il eut été nommé doyen de Saint-Patrick, Swift avait éiégénéralement mal accueilli par les ecclésiastiques et par les classes élevées.

Pour la populace, elle l'avait insulté. C'était l'époque où il défenJaic le ministère Okford, une lutte de politique générale et de parti- Après la chute de ce ministère et.

ianaortde la reine Anne, Swift observa.

tout d'abord la plus stricte réserve. Puis, saisi d'indignation, en voyant l'Irlande traitée par l'Angleterre comme une colonie, mieux, en pays conquis, il résolut de défendre les droits de cette malheureuse contrée, où pourtant il ne résidait qu'à regret, s'y considérant comme un exilé.

Jamais, du reste, pays opprimé n'eut plus besoin d'un tel vengeur. Heureuse sous les Stuarts, l'Irlande avait été ruinée par les guerres civiles. La noblesse et tous ceux qui avaient pris part aux dernières luttes s'étaient exilés, et les ministres anglais, obéissant à cet esprit mercantile qui est la tendance trop souvent dominante de la nation, avaient profité des malheurs de l'Irlande pour la traiter en terre conquise, comme je le disais plus haut. Le parlement d'Angleterre s'arrogeait le droit de faire des lois pour l'Irlande, ruinait par des règlements injustes le commerce de ce royaume, et le tenait dans une ab-

solue dépendance de celui de l'Angleterre.

Certains statuts, entre autres, prohibaient l'exportation des marchandises de laine, eitcepté en Angleterre et dans la principauté de Galles. De ce fait, les manufactures d'Irlande se virent privées d'un revenu de plus d'un millier de livres sterling. Mille autres vexations du même genre rendaient intolérable la situation des malheureux irlandais, qui pourtant n'osaient se plaindre et réagir : car alors on les traitait de Jacobites.

A la vue de ces infamies, de ces criantes injustices, de ces persécutions véritablement odieuses, le grand pamphlétaire bondissait, a La corruption et la scélératesse des hommes ne vous fait-elle pas bouillir le sang, disait-il à Delany! » et/prenant la plume, il donna cours à sa juste indignation en rédigeant le pamphlet intitulé : Proposition de ne faire usage que des manufactures irlandaises, etc.. en renonçant en-

LE MALADE ET l'hOMME 121

tièrement à toutes les étoffes qui viennent d'Angleterre.

L'effet de cet écrit fut ce que Swift en avait espéré: il etit un immense retentissement. Les partisans de TAngleterre s'en émurent et une poursuite eut lieu, dont le doyen rend compte à Pope dans une lettre que je demanderai la permission de citer :

t J'ai composé, dans ce royaume, un discours pour persuader aux malheureux habitants de porter les étoffes de leurs propres manufactures au lieu de celles d'Angleterre.

Ce traité, qui flattait les sentiments de tout le peuple, à l'exception de quelques messieurs qui avaient des charges, ou qui en espéraient, ne tarda guère à se répandre. Un des principaux officiers prit aussitôt l'alarme: il manda en hâte le chef de justice, et l'informa qu'un pamphlet, séditieux, factieux et virulent, venait d'être publié dans le dessein de mettre aux prises ensemble les deux royaumes; ajoutant que rim"

122 SWrFT

primeur devait être poursuivi suivant toute la rigueur de la loi. Le chef de justice se détermina à faire plus qu'on n'exigeait de lui. Les grands jurés du district et de la ville furent si bien endoctrinés, qu'ils flétrirent la pièce par les épithètes les plus odieuses, ce qui leur valut d'amples remerciements de la part de l'Angleterre, où leur dénonciation figura dans les gazettes durant plusieurs semaines. L'imprimeur fut appréhendé au corps et obligé de donner caution : l'affaire ayant été examinée .

dans les formes, les jurés, quoiqu'ils eus-'* sent été choisis avec soin, le déclarèrent non coupable , le chef de justice les renvoya jusqu'à neuf fois, et les retint onze heures de suite, ce qui les obligea enfin à remettre la décision de la cause à la clémence du juge. Durant le cours des procédures, le chef de justice, entre plusieurs autres incidents remarquables, mit la main sur sa poitrine, et protesta solennellement que

le bui de l'auteur était d'introduire le pré tendant, quoiqu'il n'y eût pas dans toute la pièce un seul mot qui indiquât de quel parti cet auteur pouvait être. Mais comme cette cause e'tait parsa nature extrêmement odieuse, l'examen du rapport des jure's fut renvoyé d'un terme à un autre, [usqu'à ce que le vice-roi, duc de Grafton, étant arrivé, Sa Grandeur, après raùredélibération, et avec !a permission de l'Angleterre, trouva bon d'accorder un noii prosequi.

Cette conduite du chef de justice est d'autant plus remarquable, qu'il passe généralement parlant pour bon juge dans les cas où l'esprit de parti n'entre pour rien.

Mais dès que cet esprit, que quelque motif secret d'ambition conirit quelquefois plus violent, l'an entièrement différent de lui-même. •

Dans d'autres pamphlets, mais surtout dans les célèbres Lettres du Drapier, Swift pounuivit le même but; la défense de

;, il paraît

le Wood^

l'Irlande opprimée. La raonnaic de \' que Swifi déclare mauvaise, qu'il engage à refuser, est évideramem uQ simple prétexie pour eritrer en lice ; cardans la quairièmeleiire, alors que les esprits sont conquis, que la (question a marche', le pamphlétaire aborde franchement et hardiment le véritable point de la discussion, traitant ( i ) de la prérogative royale, des emplois de confiance, des postes lucratifs donnés exclusivement à des anglais, de la dépendance dans laquelle l'Irlande est tenue par l'Angleterre et do cet abus monstrueux ■ •qui permet de soumettre l'Irlande à des \ lois faites parle parlement Anglais oli elle n'avait pas dti représentants; et il termine par celte apostrophe à ses compatriotes ; Par la loi de Dieu, par celle de U nature, par celle de votre pays, vous êtes et

[t] Voir, The Drapier's Letlers.

VOUS deve^ être un peuple aussi libre que le sont vos frères d'Angleterre. »

Nouveau procès naturellement ; mais le Grand Jury, se conformant aux aspirations du pays, rendit un verdict de ignoramus. C'était l'acquittement, Tabandon obligé de toutes poursuites.

Il fallait à Swift d'autant plus décourage dans cette lutte pour les droits de l'Irlande, que lui-même était un suspect. Aussi rirlande entière Tadorait. Walpole ayant un instant songé à faire arrêter Swift :

« Avez-vous dix mille soldats, lui dit quelqu'un, pour faire escorter le messager qui portera l'ordre d'arrestation ?» Le portrait du grand patriote était partout : on le brodait sur les étoffes. Des médailles avaient été frappées en son honneur. Un club avait été fondé dont les membres se réunissaient pour boire à sa santé. Quand il sortait, les bénédictions de tous l'accompagnaient, et, s'il venait à visiterune ville, on l'y accueil-

lait avec des boimeurs prîacten. Si enfitt oa soDpçoQnaîi qu'il pât courir quelque d4nger, la population toul eoiiére s'assemblaii pour le défertJre. Cela nous explique comment le nom du grand do^en est resté comme celui du premier des patriotes irlandais.

Mab revenons à la vie îniime du célèbre écrivain dont nous tenons & monirer la personnalité morale dans son exacte rcaliiê, c'est-à-dire sous un jour plus vrai que celui sous lequel on l'a jusqu'ici presque toujours présentée.

Si des actes nombreux de générosité envers les écrivains qu'il a si souvent secourus, comme nousle faisions voir plus haut, sont un indice non équivoque de la bonté du doyen, si la HdéJiié de ses amis est une prouve de laclialeur de sa propre affection et do la sCrrctii de son commerce, les lettres Gllei-mômes du satirique ne démentent en ritn ces témoignages favorables, iju'!

LE MALADR ET l'hOMME I27

s'agisse de Pope ou d'Oxford, de Bolingbroke ou d*Arbuthnot, de Gay ou de Congrève, ses plus habituels correspondants, il s'entretient d'eux ou avec eux de telle façon qu'il est impossible de douter de la sincérité de son attachement. C'est un ami qui parle, et point un ami banal. Il s'inquiète de leurs projets, de leur santé, de leurs intérêts matériels, comme nous allons le voir à propos de Gay, l'insouciant et piéger poète. Et quand il les sait malades ou vient à les perdre, combien sincère et vive est l'expression de sa douleur et de ses regrets. Pour s'en convaincre il suffit de lire ces deux fragments de lettres adressées à Pope :

« M. Léwy m'a envoyé un détail de la maladie du docteur Arbuthnot. Son état me touche d'autant plus vivement qu'ayant vécu longtemps hors du monde, j'ai laissé peu à peu cette dureté de cœur qu'on contracte dans le commerce des hommes. Je

perds tous les jours quelque ami sans ei chercher ni en acquérir d'autres à la place Plût à Dieu qu'il y eût seulement sur l terre douze hommes comme Arbuthnot Je jetterais au feu mes voyages. Cependan il n'est pas sans défaut. Il y a un passag dans Bède, où, après avoir élevé jusqu'il ciel la piété et le savoir des Irlandais di siècle dont il parle, il anéantit tous les élo ges qu'il vient de leur donner, en s'écrian avec douleur: « Hélas ils ne célèbrent pa lafcte de Pâques dans le temps qu'il faut.

De même notre docteur possède toutes le vertus qui peuvent rendre un homme ai mable et utile ; mais, hélas l il ne march pas de bonne grâce; je le recommande :

vos prières bien qu'il ne soit pas catholi que (i). »

« La mort de M.Gay et celledudocteui ont fait à mon cœur une plaie incurable

(i) Lettre à Pope, 1725.

Quoique je fusse pour toujours séparé d'eux, j'aurais été content de savoir qu'ils vivaient : ils auraient été pour moi comme une somme dans les fonds publics, qu'on laisse où elle est, mais dont on tire annuellement le revenu. Si vous pouviez révoquer en doute mes sentiments, je citerais Mylord Bolingbroke et vous-même. Pour vous convaincre que je visdansla plusprofonde retraite, je vous dirai que la nouvelle de la mort de Milady Masham, ma constante amie dans toutes les révolutions, ne m'a été communiquée que depuis quinze jours.

Je serais au désespoir que vous entreprissiez un voyage qui pût nuire le moins du monde à votre santé ; mais avouez qu'il faut que je sois bien malheureux, pour que l'homme que j'aime le plus ait peutêtre la seule maladie à laquelle un voyage par mer ne puisse apporter quelque soulagement. Le vieux duc d'Ormond disait quil ne voudrait pas troquer son fils mort

l3o SNVJFT

(Ossory) ;?owr le meilleur fils vivant quHly eut en Europe. J'en dis autant de vous, et, tout absent que vous êtes, je ne voudrais pas vous donner pour le meilleur ami présent qui soit dans Tunivers (i).

On voit que Swift ne marchande pas l'expression de ses sentiments. Mais il fait mieux et, s'il le juge nécessaire, ainsi que je le disais tout à Theure. il prodigue les conseils à ses amis, soit au sujet de leur santé, soit pour la direction et Taménagement de leur fortune. C'est surtout Gay, le poète léger et imprévoyant qui « s'embarrasse aussi peu de la vieillesse, de la maladie et de la pauvreté qu'une fille de ses quinze ans », dont Swift s'inquiète à juste titi-e. Il voudrait bien lui voir quelque argent pour assurer son indépendance; « car l'aisance est la compagne de la li-

(i) Lettre à Pope, 1735.

bertê CE la liberté convient à un philosophe; Gay neserait pas esclave s'il availdeux mille livres sterling de plus. ■ « Ayez soin cie votre santé et de votre argent, ■ lui écrit-il à lui-même; et quand après le succès de t'Opéra du Gueujc (Beggar's Opéra], Gay se voit à la lète d'une certaine somme, le doyen l'engage à la bien ménager. Ecrivant a Pope à cette époque :

"j'espère, dit-il, que M, Gay gardera ses trois mille guinées et vivra de la rente sans toucher au capital, t Oa pourrait multiplier les exemples; mais ce que ji viens de dire suffit ii mettre en lumièr l'intérêt bien réel, actif, presque imporiui que prend Swift à la santé et à la fortuni de ses amis, expression nouvelle de cette chaleur dans l'amitié que les lettres que nous avons précédemment reproduites nousavaienC déjà montrée.

Cela dit, |e tiens à parler un peu Ionguement ici des attaques acerbes, au m

toujours sévères, quelquefois injustes dont Swift a été si souvent l'objet.

J'ai dit au diibut de celte e'tude que Swift avait été durement traité par quelques biographes et critiques, particulièrement par Tackerayet par Taine. Je crois qu'il peut être intéressant d'examiner et d'expliquer les sévères jugements de ces deux écrivains, jugements qui, serres de près, sont à mon avis absolumeat sujets à révision. Il me paraît que Tackeraj' et Taine ont tout d'abord imaginé une ligure grandiose et lerrible du grand pamphlétaire : rien à dire à cela; c'est l'impression qu'ils ont reçue. Cette impression produite, cette esquisse acceptée, ils ont cherché ici et là les lignes qui correspondaient à la conception d'ensemble originaire et ils ont accentué les parties anguleuses, en supprimant les traits moins coupants et plus doux. On obtient ainsi on effet une image pleine de saillie et de relief, rude,

LE MALADE ET l'hOMME i33

presque effrayante et en même temps attirante, sorte de statue colossale qui domine tous les e'crivains et les personnages politiques en Angleterre au xviii* siècle.

Mais cela est-il en rapport avec la réalité? Si on s'en tient à l'idée de grandeur que suggère au point de vue du génie une telle figure, oui ; mais si on croit avoir peint rhomme dans sa personnalité vivante, non.

Qu'on me permette de montrer par un exemple, emprunté à Tétude critique de M. Taine, comment certains traits et faits, habilement relevés et présentés, offrent la réalité artistique, si je puis me servir de cette expression, c'est-à-dire sont en harmonie avec la figure idéale bien plutôt qu'ils ne correspondent à la réalité vécue.

M. Taine, pour montrer l'arrogance de Swift et Ja raideur qu'il mettait dans ses relations s'exprime ainsi : « Il allait jusqu'à

la brutalité, jusqu'à la tyrannie. Il écrivait à la duchesse de Queensbury: « je suis bien aise que vous sachiez votre devoir, car c'est une règle bien connue et établie depuis plus de vingt ans en Angleterre, que les premières avances m'ont constamment été faites par toutes les dames qui aspiraient à me conna'.tre^ et plus grande était leur qualité, plus grandes étaient leurs avances. » De telles exigences ainsi présentées ont, en effet, quelque chose de tyrannique, plus même, de grossier. Maisquand on lit la lettre de Swift, lettre adressée à Gay, — celui-ci était alors près de la duchesse à Aimsbury, — et qui contient les lignes incriminées, on voit qu'il s'agissait là d'un simple badinage, expression de cet humour dont le doyen de Saint-Patrick est si fréquemment coutumier. Voici, du reste, reproduites intégralement, les lignes auxquelles je fais allusion :

■ Cet humble début i

co:nr

Li bas de l'escalie aussachieïv<

Je s

!ï votre devoir; ea:

établie et connue depuis pi en Angleterre, que les premièi m'ont étéfaites constamment pi damesqui aspiraient à l'honneui naissance, et leurs avances ont i plus grandes à proportion de \i

dev

r qualité.

Je n

Il il n

la faiblesse

vationd'unarticleai

TOUS attestera

n'a obtenu la per

qu'après l'avoir dcm

me soit permis, Madame, d'ajouter que

vous êtes un peu impérieuse dans votre

façon lie faire des avances. Vous dites que

peut-être vous ne me goûterez [

s dispenser de l'obserimporlant. M. Guy

e onze fois. Qu'il

assurer que vous vous trompez, ce que je me fais fort de prouver; car en dernier lieu je n'ai point du tout été goûté par une personne dont le goût ne s'accorde nullement avec le vôtre. Cependant, si j'ai jamais rhonneur de vous venir rendre mes devoirs; une prudence timide m'engagera à paraître aussi vain qu'il me sera possible afin d'ignorer ce que vous pensez de moi.

C'est vous-même qui m'avez donné ce conseil, dont au reste je n'avais pas besoin; car Diogène même serait fier d'avoir eu part, pendant quelques instants, à votre souvenir. »

Etsil'on doutait du caractère d'humour, d'enjouement et de hadinage que me paraît ofirir cette lettre, une autre, encore adressée à Gay et qui renferme une page écrite dans le même ton destinée à la duchesse, enlèverait toute espèce d'incertitude sur ce point.

« Comme le reste de votre lettre ne rend

LE MALADE ET l'hOMME I 07

point du tout justice à madame la duchesse, je n'ai plus rien à vous dire, et je lui destine ce qui suit :

« Madame, puisque M. Gay assure que vous voulez tout faire à votre fantaisie, et que je possède éminemment la même perfection, je commencerai par terminer cette espèce de différend, afin de prévenir les fâcheuses suites qu*il paraît en appréhender. Vous serez souveraine dans tous les lieux, excepté dans votre maison et dans les domaines qui en dépendent. C'est là uniquement que je prétends être le maître, de sorte que votre empire s'étend sur le monde entier, à l'exception de deux ou trois cents arpents de terre, et de deux ou trois maisons en ville ou à la campagne.

Je consens outre cela, par grâce spéciale et de mon propre mouvement, que vous ayez raison contre tout le genre humain, excepté contre moi, et que vous n'ayez jamais tort que quand vous ne serez pas

Je mon avis. Pour leEroisîème article, par lequel vous demandez la permission de dire franchement ce que vous pensez, je vous l'accorde de temps en temps, même à mon égard, mais a condition que vous ne direz rien qui puisse me déplaire

t Au reste, à moins que je ne sois bien, pauvre, bien malade, ou mort, ou ma!i heureux au delà de toute expression, j< manquerai pas de vous venir faire ma i:

i ont l'honneur de vous touiours les objets de mes vœux, mais personne au monde ne le sera aussi particulièrement que vous; la seule grâce que j'exige pour cela, est que vous me rendiez la justice de nie mettre au nombre de ceux qui ont le plus profond respect pour tout ce qui s'appelle vertu, bonté, prudence, courage et gés pouvez infère

;nts de \

et de re-

LE MALADE ET l'hOMME iSq

connaissance j'ai Thonneur d'être, etc. > Voilà un des motifs invoqués par M . Taine pour taxer Swift de brutalité et de tyrannie dans ses relations mondaines Ce motif estil acceptable?

Je pourrais montrer tout aussi facilement comment les critiques beaucoup plus acerbes de Thackeray sont la plupart du temps aussi peu fondées, mais, outre que je craindrais d'abuser de la patience du lecteur, je tiens pour suffisamment &ite la preuve de l'exagération des attaques dont le grand satirique a été trop souvent l'objet (i).

Que l'on veuille bien maintenant nous permettre de raconter une dernière anecdote concernant l'illustre doyen, anecdote

(i) Voir note E.

qui renfermera notre conclusion ; car il est temps de faire une fin. Voici notre histoire :

Un soir que Swift se rendait d'Holy-Head à Leicester à pied, comme c'était sa coutume, un orage le surprit au milieu d'un bois. Il commença par se mettre à l'abri; mais la pluie tombant toujours et par torrents, il se vit forcé de quitter la place. Le temps était affreux, la route détestable, le sol cédait sous les pas du doyen. Cependant, Swift, qui marchait au hasard, aperçoit, comme dans les contes de fées, une petite lumière qui brillait au loin. Il se dirige vers cette étoile de salut, l a perdant de vue quand les éclairs l'aveuglaient, pour cependant la retrouver encore. Il marche, n^arche toujours, et croit enfin toucher le but, lorsque la lumière bénie vient à disparaître. Le doyen, désespéré, continue néanmoins son chemin à travers l'obscurité, quand tout à coupdes tourbil-

Ions d'une épaisse fumée l'entourent, et, glissant jusqu'au fond d'un conduit souterrain, il tombe au milieu des flammes.

C'était, en effet, dans un tuyau de cheminée que le doyen venait de s'engager assez malheureusement. A l'apparition de ce noir fantôme qui s'agite au milieu d'un ardent brasier, le bûcheron dans la maison duquel le docteur venait de faire irruption, se lève de table, ses fils l'imitent; ils s'arment tous de fourches et de cognées, tandis que les femmes déchirent l'air de leurs cris. Swift veut s'expliquer; mais à chaque geste qu'il fait, à chaque parole qu'il veut dire, on croit qu'il lance un maléfice. Cependant, les femmes, voyant que le diable ne paraît pas trop méchant, cessent de crier, et, cédant à la curiosité qui leur est ordinaire, s'approchent et commencent h parlementer avec le personnage tombé dans leur foyer. On s'explique, on rit, et bûcherons et bûcheronnes, remis de leur

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lable avec Cette hi

nviti

le doyen k s'asseoir k

e CSC comme un conte, elle a une morale, et cette morale, je l'énoncerai en disant que si on n'a pus étudie Swift d'asscï près, on est tenté de le trailer comme firent les bûcherons quand ils le prirent pour le diable, et que, lorsqu'on le connaît davantage, il y a grande

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cette fois, dans !a bienveillance compaQj santé qu'ils finirent par lui témoigner.

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eniples. Ecrivain d'Irlande k

i'ope, il lui dit

a qu'ayant seir.é des choses

faut pas s'attendre à récoller

des biens lempo

rels. B Et plus lard, dans une

i dessein, dit-il, de passer cet

hiïer s une ca

■npagne éloignée de quarante

mitlei

que je crains bien de ne pouvoir exécuter mon projet. Je fais souvent douze milles à cheval, et je reviens ensuite coucher dans mon Vu : je deurais me marier pour que tout autre lit fût meilleur que lemien. La verve comique ne lui eût pas noo plus fait défaut. A propos

de VOpéra du Gueux, il écrit à Gay : « Je voudrais que Macheath, allant au gibet, eût imité Alexandre le Grand près de mourir; que ses camarades lui eu&sent demandé qui il désignait pour son successeur, et qu'il eût répondu : le plus digne, etc. »

Note B.

Voici le plan des voyages de Martin, partie des aventures du héros dont Swift s'était chargé :

Martin commença ses voyages l'an 1699.

Nos lecteurs seront curieux sans doute d'en avoir le détail, mais il n'est pas encore temps de leur donner satisfaction. Voici ce qu'il m'est actuellement permis de leur révéler.

Dans son premier voyage, une tempête favorable occasionna la découvertedes restes de l'ancien empire des Pygmées.

Le principal événement de son second voyage fut que son vaisseau échoua sur la côte du paysdes géants qui sont aujourd'hui le peuple le plus humain de toute la terre.

Son troisième voyage lui valut la connaissance du royaume des philosophes qui est gouverné mathématiquement. Il en rapporte d'admirables projets etdont l'exécution aurait

pu fiiire un bien infini à sa

chêrcpalric; mais, ^^H

à sa grande mortification,

jetés par l'envie des min

Anne, cl lui-méraeeut le

nalheur d Être ren- ^^M

ïoyé hors du royaume.

C'est pour cela que dans son quaiHèma ^^^

voyage, il témoignequelqt

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d'état: il déclare ^^M

ouvertement sa résolution de ne jamais ^^H

donner aucun mémoire a

secrétaire d'état, ^^H

pour soumettre à la couro

nnede U Grande- ^H

Bretagne les pays qu'il a»

ail découverts. ^^H

Note C

La connaissance certaine

de Swift que l'éminenl p

jblidste était l'au-

leur des voyages ne sa

urajt faire l'objet

d'aueune espèce de doute

Dans une lettre à

r Pope du igseptenibre lyî

S.Swift parlait ou- ^^M

vertement de son ouvrag

c « employé ^^H

la meilleure partie de m

ti temps à finir, ft ^^H

corriger, et à transcrire

met voyages le ^^1

tout augmenté, revu et di

visé en quatre par- ^^H

lies, paraîtra aussi tôt que q

uelque imprimeur ^^^H

voudra bien risquer ses o

1 C'est donc par mesure

de prudence que ^^^Ê

de Gulliver, dont vou

leltres plus d'une fois. JV

bout à l'autre; et j'ai trouva, dans le

volume, quelques passages qui me

' ' ' si je ne metrompe.d'u

différent du reste. Le Docteur Arbuthnot A goûEc pa» l'article des faiseurs de projet d'autres, dites-vous, sont peu et l'île Bottante; d'autres enfin voudra eût plus ménagé les sociétés et les corps A général ; mais tous conviennent que l'a serait inexcusable, s'il avait flétri quelques individus. Un de ntis cvèques disait que ce livre Fourmillttil de mensonges destitués de

toute