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est lemps quû je prenne congé du monde; el

le ferais en et)et, si ;e pouvais &n trouver un meilleur avant de passer dans le plus eïcel- 1er t de loua e( ne pas mourir ici m enrageant comme un rat empoisonné dans son troa (i).

Un autre reproche que Thackeray fait à Swift, c'est de détester les enfants elde tenir pour ce qu'il y a de plus méprisable au monde un pauvre curé cfiargé d'une nombreuse famille. 11 va même, à propos de la Mode3te proposition pour empêcher tes enfants pauvrrs en Irlande d'être à chargea leurs parents ou à leur pays et de les rendre utiles au public, jusqu'à le comparer à un ogre, h M. Dean, dit-il, enters ihe nursery rvitk the tread and gaieiy of an ogre r. (i).

Pour le premier grief, il paraîtra médiocrement fondé si l'on veut bien se reporter à une lettre Je Swift (3) où il est parlé du fils de milord Oxford (4). Cet enfant avait Été

\ï) 'l'hackeray, Tfte English Uuitvmits,

(3) Lettre à Pope.

{4) Leiilsaîné, |e pense, du Grand Trésorier, qui avait Épousé la liUe unique du duc de Newcastle.

ritier ardemm

rais voulu qu'elle fût ai raffliclion que sa gpandeL saurait Étre.pIuE vive que pus une chose cruelle que lAge soient aurchargës qu'une noble famille s'éte

e peu de temps aprè»

it Swifi, ignorant cette

ni lui dotmail

nne. N'est-ce , :urÉs de vilnts, pendant

hériti

■ poiii

part de Swift, e Et pour

mble, de

pour le lord son am la B Modeste Proposition a, r l'âpreté, la force de la satï pslement de ce contraste qu'inspire ordinairement nouvel usage auquel la fai des pauvres Irlandais 't Mais- oïl Thackeray dëpl

rolt-on pas que ressort princila tendresse

oie conlrc Swift

de tout sentiment religieux, pas, parait-il, às'afliclier dans

aisait accomplir aux pei

de sa famille leurs exercices de piété discrètement et sans ostentation. Thackeray le lui reproché amèrement. L'amitié du doyen pour Pope et pour Bolingbroke, ses relations familières avec eux lui sont imputées à crime, etc. Mais, pour Thackeray, la preuve la moins équivoque de l'irréligion de Swift, c*est le conseil qu'il donne à Gay de se faire d'église et d'obtenir un évêché. L'idée de Gay devenant évéque ne laisse pas d'avoir quelque chose de choquant; mais au vrai, je doute que le conseil ait été sérieusement donné.

C'est à la fin d'une lettre à son ami que nous trouvons jeté cet avis qui pourrait bien n'être qu'une simple boutade, l'objet évident de la lettre étant d'inviter Gay à se faire recommander au vice-roi d'Irlande afin d'obtenir quelque emploi civil ou d'être choisi comme secrétaire. « Je voudrais (i), continue le doyen, pouvoir faire pour vous quelque chose de plus que vous estimer et vous aimer. Je vous laissai dans une situation assez favorable :

les ministres d'alors vous voulaient du bien, et ceux qui leur ont succédé n'étaient pas vos ennemis; malgré cela, par un excès de probité, ou faute d'un peu de prudence sm£>-

(() Lettre à Gay^ janvier 1723.

NOTES l55

luaire, vous avez trouvé moyen de n'être protégé par aucun d'eux. Ayez soin de votre santé et de votre argent; soyez moins modeste et plus actif; ou bien faites-vous d'Eglise, et attrapez un évéché en Irlande : plût à Dieu que tous les prélats qu'on nous envoie fussent comme vous ! »

Le peu de sérieux attaché par Swift à ce conseil apparaîtra mieux encore, ce me semble, si on rapproche les lignes de la lettre où il est comme jeté en hnissant, d'une plaisanterie ironique du doyen que je vais rapporter ici. Après l'avènement de la maison de Hanovre, les aspirants à l'épiscopat qui étaient dans les principes du clergé inférieur furent constamment préférés, et lorsque les ministres se. voyaient obligés de nommer un évéque sans trop regarder à ses mérites, ils l'envoyaient en Irlande. Quelqu'un se plaignant de ces choix en présence du doyen : En vérité, dit Swift, il y aurait injustice à blâmer la cour qui a sûrement choisi des hommes d'une rare perfection au point de vue de la science et de la morale ; mais ces prélats, obligés de traverser les bruyères d'Honslow (i)

(i) Les brigandages qui se commettaient aux bruyères d'Honslow, presque aux portes de

de rbîs«oirc sociale da xw^ sUclc en An^e- Wrrc ll>es<iciBS<Bssirqi*ebbciiTêred~Honstaw qui «Tait sMts ce nppon la Tcnitaiion

3a*cma coanuc lougieoips â la forêi de Boiulj es niinnu de Paris. HaîsilTaTaitquel(|ue chotc-àe plus ori^sal et spécial dans le lieu mal &me loisin de Londres. Outre les voleurs de profiession, il s'êlaii pas absolumcni rare

'''3 Anglais ippartenact à la classe aï-

s gentilshomnies même, se rendissent I la brujcrc pour faire concurrence aui gens Jiu (Délier. Quand une voilure, une cluise de poste, arritait, que les héros de grand cliemïn suppoïaicni de bonne prise, ilspous- ;urs chevaui, arrêtarenl le rfUicule lâiolet surta poitrine des voyageurs Hvci. ic cri habituel, stand and deliver. Argetil, or, monl'Cs, bagues, labalîëres, tout leur était bon Ils en éiaienl arrivés à ce degré d'audace d'afrïchâr sur les murs des quar- (ier» aristocraiiquesde Uondre

tsdeci

it pas à

ebien

ire en rouie poui

pourvus deguiné , .

Walpole, dans ses Lettres à tory, nous apprend qu'une dame dese portail de tbusEcs pièces d'or en prévision de ces inévitables voU. Quelques-uns de ces

nalite dnns leur façon 3e faire. Plusieurs ne dépouilUient leurs victimes qu'avec force 1 excuses et politesses. Un certain Claude du 1 Val, après avoir volé une dame, la fit des< ' cendre de sa chaise de poste et l'inviln A danser un menuet, ce qu'elle dut faire. Ajoutons que les exploits de Oick Turpin. de Dclany, de Hawkas qui finirent par se faire prendre et pendre, sont restés légendaires dans la Grande Bretagne.

J'ai dit plus haut quedesgenlilshommes ne dédaignaient nullement les expéditions contre les chaises de poste ou tout autre équipage. Il y a plus : p.irmi ces combattants de grand chemin, on trouve un évcque. 11 parait que le lord évéqua Twysden de Raphoe, de la famille de ce nom, lut tué sur la bruyère d'Honslow, revâtu d'un déguisement et un masque sur le visage. Pour éviter le scandale, on prétendit qu'il s'était trouvé subitement malade et avait été transporté dans une mai-

l58 SWIFT

irick par réminent auteur des Humoristes Anglais^ c'est qu'outre l'attachement sincère que Swift montre dans ses lettres à la religion révélée ei le respect qu'il témoigne toujours pour les principes du christianisme, son biographe le plus impartial, le plus exact et le plus illustre, sir Walter Scott, dans la notice placée en tête de la grande édition des œuvres de Switt, rend sur ce point au doyen

pouiller sans résistance, ainsi que le montre une aventure arrivée à lord Berkeley. Le no* ble lord, plusieurs fois rançonné, avait juré qu'on ne l'exploiterait plus. Comme il revenait en voiture, ayant dîné chez un ami, et qu'il traversait la bruyère, ses pistolets dans ses poches, un habitué de la grande route s'approche et lui demande la bourse ou la vie, ajoutant qu'il le tient, bien qu'il se soit vanté de ne plus se laisser voler. Ce ne serait pas encore pour cette fois, dit lord Berkeley en mettant sa main dans sa poche, sans ce satané coquin qui me regarde pardessus votre épaule. Le brigand surpris se retourne pour voirsi,en effet, il n*y avait personne derrière lui, et le lord, sortant son pistoletde sa poche, le décharge sur le voleur et le tue. Sir Granley Berkeley (i) a raconté cette aventure un peu différemment quant aux détails; mais le fond de l'histoire est le même.

(i) My life and recollections by the Mon. Grantlev Berkeley.

iSg

T^luscompl

Ieiu5iice.il

posséd

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hautdegrÉ, di

Walter Scolt, la p

toutes les qu

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une foi sîncèr

e et fervente

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dould à cause

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ries du

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Tonneau et p

rce qu'il portait la

haine de

l'hypocrisie à

un excès biân

sabie.A Londres,

il se levait de

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pour

assister à

l'office sans è

re remarqué

et, à Dublin, ce

ne fui qu'après sii mois de

résiden

ce chez le

doyen, que De

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saitrêgu-

les prières a sa rainilie. Il i régulier dans ses dévotions partil avait pour oratoire un petit cabinet

it prier avec ferveur quand s(

sndit n

e quoi

eillâc

de près. Quand ses facultés, et particulière ment la mémoire, commencèrentâ s'affaiblir, il demandait souvent s'il avait été dans son cabinet pendant la journée, et, qu^ind on lui répondait affirmativement, il paraissait soulagé de la crainte d'avoir négligé ses exercices de plëlé... Pénétré des vérités que par état il devait enseigner, il remplissait ponctuelle' ment les devoirs publics attaches à la dignité ecclésiastique dont il était revêtu... Ses sermons que l'on a conservés dém

savait prfchei s dB Swift son

■quelles

pamphlets.

Les

OTl loliiles, présentés

dani ce !

ityle

mple et précis

qui car:

lia vérité le ca-

des convenances. Considérant la puissance de la chaire comme très importante pour ['église, Il assistait à tous les sermons prêches dans sa cathédrale par de jeunes prédicateurs, et ne manquait (amais de prendre note des expressions qui lui paraissaient trop obscures pour un auditoire ordinaire. Dans sa Letlre à un ecclésiastique, j\ appuie surine défaul commun à tous les jeunes prédicateurs. D'autres remarques excellentes, contenues dans cette lettre, prouvent que non seulement Swift appréciait la dignité de son ordre, mais qu'il la faisait surtout reposer surl'accomplissement rtfiulier des devoirs qu'il impose, o

Ëst-CG là le fait d'un incrédule ou d'un impie i Nous nous refusons à le croire.