ACTE IV. SCÙNE T

tendait me conduire à son château de Kusnacht.

LE PÊCHEUR

Il s'est embarque avec vous à Flulen ; nous savons tout : dites, comment avez - vous échappé ?. . .

TELE

J'étais au fond de la barque, enchaîne', sans armes , sans aucun espoir. — Je ne croyais plus revoir les rayons bienfaisans du soleil , ni les traits chéris de mon épouse et de mes enfans ; désespéré , je laissais errer mes regards sur la surface des eaux.

LE PÉCHEUR

O malheureux !

TELL

Nous naviguions tranquillement, Gessler, Rodolphe-du-Harras , les hommes d'armes et moi. Mon arc et mon carquois étaient à l'extrémité de la barque , près du gouvernail. Parvenus vis à-vis de l'angle du petit Axen , nous sommes , par la permission de Dieu , assaillis d'une horrible tempête sortie tout à-coup des gorges du Saint -Gothard : le cœur manque bientôt aux matelots , qui se croient tous près d'être engloutis. Un des gardes s'adressant alors au Gouverneur : Vous voyez, Seigneur, lui dit-il , quelle est votre détresse et la nôtre.

l88 GUILLAUME TELL.

Nous sommes tous comme suspendus au-dessus des gouffres de la mort. Les nautoniers, troublés par la terreur, ne savent plus comment diriger la barque. — Mais voilà Tell , fameux par son courage et son habileté à manier l'aviron ; que ne l'employons-nous dans celte détresse ? — Le Gouverneur se tournant alors vers moi : Tell , me dit-il , si tu te croyais capable de nous arracher à cette tempête , je pourrais le délivrer de tes fers. ■ — Je lui répondis aussitôt : Oui, Seigneur, avec l'aide de Dieu, je le ferai. — Délivré ainsi de mes chaînes, et placé au gouvernail , je conduisis la barque d'un bras ferme. Cependant mes regards inquiets se portaient tanlôt sur l'endroit où étaient mes armes, et tanlôt sur le rivage, dans le but d'y trouver un lieu favorable pour m'élancer sur la côte. Bientôt j'aperçus un rocher s'avancant dans le lac et présentant une surface aplaiie.

LE PÊCHEUR

Je le connais, il est aux pieds du grand Âxen , mais je le croyais trop escarpé pour qu'il fût possible de s'y élancer depuis une barque.

TELL

J'exhorte les nautoniers à faire force de