POUR FAIRE UN CIVET

— x\h çà! vous autres, ne pensez pas au moins que le presbytère de Tarrassac ressemblât au presbytère de Camplong. C'est tout comme si vous compariez une guérite pour loger un factionnaire à une caserne pour loger un régiment. La guérite est ici, à la disposition de M. le curé Fulcran et de M. le neveu ; la caserne était là-haut, dans mon pays de l'Espinouze, à la disposition de M. le curé Galinier et de son neveu le médecin. Il y en avait, aux Minimes, des corridors et des corridors longs et larges pareillement à des rues, des portes et des portes pareillement à des maisons alignées ! Ayant beaucoup fréquenté l'endroit en mes jeunes ans, à cause du catéchisme et de la

messe, où ma pauvre défunte Vigneronne me conduisait les dimanches et les fêtes, il tt'i tait pas un coin, un recoin en retendue du Prieuré que je ne les connusse à fond, où je ne me fusse blotti en jouant à cache-cache avec les enfants des métairies. Vous entendez bien que Al. Juste n'était pas toujours là, quand nous arrivions en bande pour nous faire interroger but le bon Dieu, sur les sacrements et sur les saints...

« Eh bien, maigre ma connaissance des lieux, je manquai me perdre à travers les Minimes, quand j'eus abandonné M. Victor. A droite, à gauche, partout, il faisait noir comme dans la gueule du loup. Voyons, M. le curé de Tan qui recevait, bon an, mal an, jusqu'à vingl et trente cierges des premiers communiants et des premières communiant»-, aurait bien pu en laisser crémer un en quelque coin. Comptez, «Tailleurs, qu'à chaque trois pas, Les vieilles murailles du monastère présentaient des creux, comme des nichettes disposées exprès pour recevoir un lampion.

« Quel avare, ce M Juste, quel avare ' Fautil que je vous répète bos paroles de cinq ans auparavant, quand, la première communion reçue de sa main, je lui offris mon cierge encore

allumé? Il le souffla et, le jetant dans la corbeille du sacristain avec les autres, il me dit de mauvaise humeur : « Jean, je le trouve léger... » Chère et bonne Vigneronne, vous qui l'aviez payé un écu, à Bédarieux, chez Berthomieu, le chandelier î

« Enfin, n'y voyant goutte, je tirais droit devant moi comme le bras quand on se mouche, et j'en avais par-dessus les épaules de cette immense baraque des Minimes, où je me perdais ni plus ni moins qu'une aiguille en une botte de foin. — Mais où donc était Sylviane? où donc M. Casimir ? où donc le peuple des mendiants ? Ma foi, je lâche ce cri, — et d'un joli coup de gosier, je vous en réponds :

« — Mademoiselle!... Mademoiselle!... »

« Rien ne bouge. Je continue de la même force :

« — Monsieur Casimir !... Monsieur Casimir!... »

« Ma voix n'a pas fini de tapager sous le prolongement des voûtes, un peu trop basses, en vérité, qu'en avant de moi, peut-être à dix pas, les dalles du corridor blanchissent, et, dans une clarté qui sort d'une porte brusquement ouverte, j'aperçois ma jeune maîtresse et son galant.

« — C'est toi, Jean? me demande M. Casimir; « — C'est toi, mon Jeanne! des Ormades? ajoute Syiviane

« — Oni, c'est moi, moi. »

« Mademoiselle a laissé la main du médecin, a pris la mienne. Elle chantonne pour me mire fête :

Mais un ange adorable Apparaît devant eux, II éclaire Vètable De son corps radieux.

t La pièce on nous entrâmes avait servi à je ne sais quoi, du temps des moines; aujourd'hui, elle servait de salle à manger à M. le curé Juste. Par exemple, elle avait beau être grande, présentement elle était éclairée de partout, enniine le chœur de l'église les dimanches de bénédiction <ln Très Saint-Sacrement. 11 y avait quatre cierges allumes. Bans parler <!«' deux

lampes en étain. — deux « pompes ► , DOUT don-

aer â ces Lampes, munies d'un intérieur

qui chasse l'huile vers la mèche, le nom qu'on leur donne chez nous.

« si vous sai tei quel air vit. animé, Bautillant de mésange- charbonnière sur un sorbier Syiviane dans cette lumière des cierges et des

pompes! Ni aux Ormades ni ailleurs, je n'avais vu sa figurine de fillette, un peu trop brune A mon avis, à ce poiut resplendissant.', à ce point joyeuse. Mademoiselle allait, venait dans la salle à manger, toujours des bribes du QOël cévenol aux lèvres, ressemblant par ses bonds animés, ses airs souples de tète, sa fine voix ramageante, à une linotte des oseraies de la Vignale, rers la Sente des Noisetiers.

Ali! pour M. Casimir, il ne chantail pas, lui, et ne remuai! guère. Assis en plein sur une chaise, immobile des quatre membres, un peu comité, on aurait dit un chasseur à L'espère, guettant le gibier et retenant «m haleine dans la gorge pour ne pas effrayer la bestiole prête à tomber ou dans son filet on Bur ses gluaux. Je l'avais vu entravé, entrepris; mai-, en mille rencontre, aussi entravé, aussi entrepris. Des mi-. Sylviane, en volant, le rasait de l'aile, «'t lui. se soulevait à demi, tendait le- b

dsir; mai- elle était déjà loin de sa portée. .l'avoue que moi-même, ne [n'attendant gu< ces tolâtreries de ma jeune maîtresse] je demeurais planté, an— i embarrassé que le médecin et aussi refroidi dan- ma peau. Par un bonheur extraordinaire, comme -i, ft la fin de- tin-, les

bras de M. Casimir étaient devenus ou plus longs ou plus habiles à la prise, je les vis tout d'un coup attraper Mademoiselle et la retenir. Il fallait entendre rire Sylviane ! Tout son souffle passait dans ses rires, et c'était plus joli que n'importe quelle ritournelle d'oiselle dans les châtaigneraies de l'Espinouze ou du Marcou. Quoi qu'il en soit, ce médecin de Tarrassac, étant plus fort qu'elle, la serrait de plus en plus de ses dix doigts, et je sentais une grande colère me monter, me monter jusque dans les cheveux et me les hérisser sur le front.

« — Je pense, lui dis-je, que vous n'aurez pas la hardiesse d'embrasser Mademoiselle ! »

« Je m'étais rapproché de sa chaise, les poings serrés, prêt à me jeter sur lui...

— Cela était selon Dieu, Vigneron, interrompit mon oncle.

— Je croyais ma jeune maîtresse exposée, et, en bon chien de garde qui n'examine pas les motifs, j'aurais volontiers travaillé des crocs. Mais vous ne devineriez jamais les paroles de Sylviane après les miennes :

« — Et quand bien même M. Casimir m'embrasserait! s'écria-t-elle. Ne devons-nous pas nous marier bientôt ?

« — Vous n'êtes pas mariés encore. »

« M. Casimir dénoua ses bras, et S yl via ne

reprit élan à travers la salle à manger, notre

noël campagnard au bec :

t — Entre:. <) Vierge-Mère,

* Dit l'ange du Seigneur;

« Sous ce toit de misère

« Enfantez le Sauveur... »

« Son couplet achevé, elle alla vers le fen en se frottant les menottes. Elle avait froid.

« La cheminée de la salle à manger, sans être aussi grande que la cheminée de la Salle capitulaire, en valait la peine. De chaque coté, à droite et à gauche des Landiers en ter trèa bauts et très lourds, se tronvaienl <!«'> encoignures avec des escabelles de frêne embellies ancien aemenl au couteau par quelque moine de la maison, — peut-être par le frère Vital, <pii avait eu Le temps d'apprendre te métier <!<• sculpteur bous la gouverne d"Ombros.

« Sylviane sauta sur une de ces escabelles, assez propre d'ailleurs, et, ayant allonge

deux main- aux flammes, y allim. deUI

pieds. Pour ne pas charger M. Juste quand il ae le mérite pas, il convient de vous avouer que,

s'il avait économisé le luminaire dans les corridors, il n'avait pas économisé le bois dans la salle à manger. Sans parler d'une énorme bûche de chêne, — la bûche de Noël, — se consumant dans le fond du foyer avec la lenteur coutumière à nos chênes de l'Espinouze, les plus durs des Cévennes, toute espèce de brindilles pétillaient sur le devant de la plaque de fonte et aidaient à l'illumination de la pièce» car véritablement la pièce était illuminée.

« Mais je saute d'un bond à nos amoureux... Il n'est pas sans que vous connaissiez tous ici, — sauf M. Fulcrau, son neveu et Prudence, — il n'est pas sans que vous connaissiez tous que, depuis le commencement du monde, un amoureux n'a qu'une idée dans la cervelle : dépenser ses yeux à regarder son amoureuse, s'approcher de son amoureuse le plus possible, lui parler amiteusement, et, quand les paroles ont de la peine à sortir, lui envoyer du bout des ongles quelques pincements pour l'émoustiller...

— Vigneron!...

— En fin de compte, monsieur le curé, voulez-vous mon histoire ou ne la voulez-vous point ?

— Je la veux, votre histoire; seulement je la

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veux à une condition : c'est que votre langue sera plus sobre de certains détails...

— Alors, il me faudrait avoir été éduqué chez Monseigneur, à Montpellier, non aux Ormades, OÙ M. Victor me donnait une leçon, par-ci, par-là, quand sa goutte lui en laissait le Loisir. C'est vrai, j'ai été instituteur à Truscas, sur la rivière d'Orb; mais, puisque vous m'y forcez, il faut bien que je vous prévienne qu'an bout de six mois d'exercice, un ordre parti de [a préfecture m'obligeait à [ermer L'école. Les gens «lu pays pensèrent que cette fermeture venait de losa, que j'avais oublié d'épouser au Long de mes voyages ; mais moi qui n'ai pa> la berlue au jugement, je devinai tout : M. Le préfet pe m'en voulait pas <lr mon accointance avec Josa, de Valladnlid : M. Le préfet m'en voulait de mon peu de sapience, et, finalement, mon peu <!«• sapiençe m'avait joué l«i tour... Et vous demandez, monsieur l<i curé, que je vous conte

les miracles de Tarrassac avec des ta ten-

drets, mignons, dea mots parfumés d'encens comme l'encensoir <i<- L'autel '. Écoutez donc, si pour faire un civet il faut un lièvre, j«i crois moi que, B'il n'y avait pas de Bauce au lièvre, il n'y aurait pas de civet... Entendons dous '

Ètes-vous décidé à vous accommoder de ma sauce ?

— Oui, votre sauce, Vignerou, votre sauce ! crièrent les paysans, avant que M. le curé eût pu donner son avis.

Cependant le garde champêtre, par un reste de respect, n'osait reprendre son récit. Mou pauvre oncle, dont toute l'àme était à Tarrassacle-Haut, incapable de se déprendre du miracle promis, préparé, au moment d'être servi chaud, laissa tomber presque à son insu ce mot unique :

— Allons !