OH ! UN ENFANT A NOUS

— Tandis que, de son-gosier plein, gonflé à Tégai d'un gosier de fauvette sur un roncier chargé de mûres, les mots s'élevaient en musique, M. Casimir, à genoux sur le perron du foyer, prosterné devant elle comme devant une sainte Vierge de nos campagnes, — d'une sainte Vierge au creux d'un châtaignier, — visage à visage, l'admirait dévotement, ne se fatiguait pas de l'admirer. Moi, je n'aurais pas osé ; il osait, lui, et de ses deux yeux aussi brillants que deux soleils d'été.

« — 0 ma Sylviane si douce, je vous en supplie, encore! encore! lui dit-il. Votre voix est plus jolie, plus fraîche, ce soir, à Tarrassac, que je ne l'ai jamais entendue aux Ormades, et Dieu

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sait pourtant si je l'écoutais, aux Ormades, votn voix qui m'aurait fait pleurer! »

« Mademoiselle lui rit au nez.

« — Eueore un verset du noël ! encore un ! quémanda-t-il derechef.

i Elle, sans y mettre plus de façons :

« — Joseph ! Joseph ! dit-elle,

« Je m'en mis aCCOUCher .' « l'ut' douleur morte! Ir

« Me forée à me coucher.

« — Un dernier, ma Sylviane, on ! un der nier... Je ne vous en demanderai plus. »

« Elle, son instrument en train, ne se Ql pai tirer l'oreille, et la crête de ses cheveux noir hérissée sur son front pareillement à une hup pette de plumules droites au-dessus d'un bec elle lança :

« — Suinte Yier;/e. dit Vu

us promptemerU :

ciel f apporte un lange ur recevoir r Enfant. »

t - L'enfant ! cria M. Casimir d'un coup d< gosier à ressusciter les moines enterrés dan- 1< Cloître des Minime-, le prieur Onibros tout l< premier. »

« Puis il demanda avec un air de folie :

« — Quel enfant, ma Sylviaue?

« — L'Enfant- Jésus.

« — Vous pensiez donc à un autre enfant, vous? lui dis-je, pris de craintes inexplicables.

« — Oui, je pensais à un autre enfant. »

« Il se plante debout, examine Mademoiselle un long moment; puis, emporté de sa place, on aurait cru par un de ces vents de l'Espinouze qui balayent un homme semblablement à une feuille, il se met à son tour à arpenter la salle à manger avec des mots sourds, tout comme quand on pleure ou qu'on est trop content. Je manquai courir à lui pour connaître de sa bouche la cause ou de son éjouissance ou de son chagriu. Mais, tandis que je me débattais avec mon sentiment, qui était tantôt de quitter mon escabelle, tantôt d'y demeurer vissé à quatre écrous, Sylviane, plus délibérée, s'élança vers son amoureux.

— Voilà de la besogne excellente ! cria Galibert.

— Dieu ! qu'elle est gentille, cette demoiselle des Ormades ! insinua Mélie Gornaz.

— Et que fit M. Casimir? questionna M. Vincent.

— Oui, que fit-il. ce M. Casimir, de Tarrassac..., si on peut l'avouer ? insista Prudence.

— Lui, il ne fit rien. Il se contenta d'envelopper Sylviane de ses deux bras et de l'y serrer; ensuite ces mots partirent de sa poitrine avec le bruit d'un feu de peloton :

« — Oh ! un enfant qui serait de toi ! un enfant!... notre enfant !... »

« Après ces coups de feu tirés à la file sur ma petite maîtresse, aussi pâle, aussi mince qu'une tige de jeune bouleau. .M. Casimir, flageolant lui-même de faiblesse, ne pouvant se soutenir, déposa Mademoiselle sur l'escabelle où il l'avait prise et ne trouva plus une amorce à brûler... Tout ceci n'avait pas duré le temps de se retourner, et j'aurais voulu intervenir, que je serais arrivé trop tard.

« Quand nos tourtereaux se retrouvèrent à leurs places, tranquilles sous la cheminée des

.Minimes comme deux quarterons d'huile dans

nue jarre du placard, je pensai à M. Victor, abandonné peut être trop Longtemps à M Juste, pas plus amusant au confessionnal, — je le par expérience, — que dans u'importe quelle occupation de la vie. l'n remords me pin je me lève.