SYLV1 \ M

qui a paru se dégourdir, comme >i Mademoiselle lui avait jeté une pincée de présure dans l'estomac en lui jetant la moitié d'un poisson dans l'assiette, recommence à se cailler.

« — C'est mon oncle qui a commandé choses exquises, c'est mon oncle! répète Sylviane.

« — M. l'abbé?... demande-t-il, n'ayant pas l'air de se rendre compte des mots de Mademoiselle.

« — Pensez-vous que votre oncle Juste se lui occupé de nous, comme s'en est occupe mou oncle Victor? dit-elle d'un air piqué. Tandis que M. le curé de Tarrassac, valide et robuste, avait de la peine, avec trois charpentiers, a installer des planches sur des tréteaux pour arranger une table à nos mendiants, l*al»l»<- des Ormades, malade, couché dans son lit. écrivait à Bédarieux, a Béziers, a Saint-Gervais, o< sait de donner de- ordres, pour nos fiançailles, qu'il appelle « la fête de -on cœur ».

« Avec ces paroles, comme par un coup d arrosoir trop brusque donne -m- une belle fleur, -on \ isage se trouve arrosé de larmes.

• — 0 ma Sylviane :... » crie M Casimir, se précipitant a elle.

« Ce mouvement du médecin m'enleva d'aise. Il tomba sur moi comme le battant d'une cloche tombe sur le métal, avec le même bruit, et j'en demeurai étourdi... Je ne vis pas clairement ce qui se passait, car j'aimais aussi M. Victor, moi, et mes yeux étaient troubles ; mais tout de même je démêlai bien des choses de jeunesse à mon environ... Je vous conterai ça, après avoir un tantinet trempé les lèvres...

— Oui, mon ami, trempez, trempez, dit mon oncle. Vous me promettez seulement de négliger les sottises et de rejoindre au plus tôt M. l'abbé Victor ?

— Présentement, il dort dans le lit de la sacristie ; mais il se réveillera, et vous aurez le second miracle de Tarrassac tout entier. Préparez-vous à entendre et à voir ce que personne en ce monde n'a ni vu, ni entendu.

DINETTE D'AMOUREUX

Vigneron se contenta d'une gorgée pour humecter sa langue. Il promena un long r< autour de la table, ayant l'air de compter les convives, au momenl peut-être décisif d< histoire. Puis il recommença vivement :

— Eh bien, <•<> qui se passait dans la Balle à manger des Minimes, entre Sylviane et .M i mir, est tout ce que j'ai vu en ce monde de plus aimable et de plus joli. Notre fillette de* mades continuant à bouder Bon assiette en dépil (Tuii poisson de Méric qui la remplissait à demi, notre garçon de Tarrassac lui prit la fourchette des mains, piqua on morceau de croûte et, lui caressant les lèvres avec la crème des bords, employa les manèges qu'on emploie avec une

fauvette arrachée du nid et qu'où veut apprivoiser dans une cage, à la maison. De temps en temps, Sylviane avait une petite moue triste quand la nourriture se présentait; mais, M. Casimir s'entêtant, la moue triste devenait rieuse, et, miette à miette, le poisson passait, passait, passait...

« Une chose tant seulement ne me semblait pas convenante : il arrivait, par-ci, par-là, que la fourchette à peine sortie de la bouche de ma jeune maîtresse entrait dans la bouche du médecin, puis revenait à ma jeune maîtresse sans avoir été essuyée. Furieux de cette malpropreté, je manquai saisir au passage cette fourchette salie pour la laver avec l'eau de la carafe et la nettoyer avec la serviette pendue au bras de Philomène ; mais ce médecin de Tarrassac, qui s'amusait plus qu'il n'est croyable à cette dînette d'amoureux, évita mon mouvement, et en droiture engagea la pâtée dans le bec rose qui l'attendait... Si M. le curé Fulcran se plaint de mes dires, qu'il sache bien qu'en tout ceci il n'y a pas un mensonge gros comme un grain de mil. Ge < i ne je conte, je l'ai vu, je l'ai touché de mes yeux. Sylviane se prêtait au jeu de M. Casimir d'un élan, d'une joie débordant et dans ses gestes

SYLY I w i:

plus mignons, et dans ses traits plus doux. renouvelés, embellis, si on peut dire ça des traits de Mademoiselle qui étaient parfaits. Elle n'avait pas faim toute seule, mais elle avail faim avec ce jeune homme qui l'aimait. Que voulez-vous? Dieu a fabriqué la femme d'une étoffe à peu près semblable à l'étoffe de L'homme, et quoi d'étonnant s'ils se complaisent ensemble à mille amusements, à mille folies?... Tenez! moi, je me souviens qu'un jour, à Bilbao, dans une auberge où je folâtrais avec Josa, de Valladolid.i.

— Vigneron, geignit mon oncle, vous me soumettez à une épreuve trop dure, et..

— Monsieur le curé, nous vous en supplions, laissez-lui rapporter les choses de ce récit manière, intervint M. Bas de la demoiselle des Ormades <'t du médecin de

IC nous réjouit tant :

— Grand merci, monsieur le main- ! cria le garde champêtre.

Et, repartant :

— Encore que <•.■- poissons de Méric lussenl plus gros, plus remplis que les ; ordinaires, «mi finit par <'ii venir a bout, et, l'appétil de mes tourtereaux qui augmentai! a

SYLVIAXE 285

chaque bouchée, il ue resta plus bientôt ni miette de crème, ni miette de croûte pour la fourchette de M. Casimir. — Allaient-ils, à présent, attaquer les grives délaissées dans le plat ? — Les grives étaient froides, c'est vrai ; mais, lancés l'un et l'autre de toutes leurs dents, ils n'étaient pas gens à s'arrêter à cette misère. Ce qui les amusait principalement, c'était de continuer à batifoler de la fourchette, à jaser, à piailler, car tout en mangeant ils babillaient à langue folle... Ma foi, j'ignore ce qu'ils auraient fait, et ce que seraient devenues les grives, si une circonstance n'avait mis fin à tant de manèges et de grimaces. Au moment peut-être où M. Casimir va en enlever une, la porte de la salle à manger s'entre-bàille et Ragasse glapit :

« — Mademoiselle! monsieur Casimir! Monsieur l'abbé vous réclame à la sacristie. »

* Plus d'une fois, à la prime, après le long hiver, vous avez avisé des agneaux se ruant à la prairie ; nos jeunes gens s'élancèrent de ce train.

— Par exemple, retenus l'un près de l'autre et ne soufflant mot, ni Philomène ni moi ne pen-

sions à détaler, elle fixe et regardant au h à travers la salle à manger, moi un tantinet penché en avant et regardant la table des deux yeux. Vous devinez, n'est-ce pas? que les poissons de Méric ayant pris le chemin souhaité vers l'estomac de Sylviane et l'estomac de M. Casimir, ce n'étaient pas les poissons dé Méric qui m'occupaient. Ce qui m'occupait. m'aiguisait la pointe des dent> à grands coups de lime, c'étaient les grives du Marcou, dont une seule était à peine touchée. .)<■ nVu d'indécision, et, sans rien dire à Philomène, j'1 m'installai et d'un coup de fourchette engloutis la bête entamée.

« — Arrète-toi ! me crie la petite.

« — fcfarrêter?...

« — C'est aujourd'hui « Vigile el Jeun comme toujours à la veille dr Noei.

« — Pourquoi n'as-tu pas prévenu Mademoiselle?

« — M. Casimir me l'avait défendu.

« — Je te le défends aussi, moi ! >

« Voua Bavez cela, vous autres, el M. le curé de Camplong le sait avec ses confi paroisses de CEspinoiue : eu toutes les afl de la vie, qu'il s'agisse de bonne conduite ou de

mangeaille , il n'y a que le premier pas qui coûte. Cette grive remisée en mes intérieurs bramant la faim depuis des heures et des heures, la deuxième suivit , et la troisième disparut avec la même facilité que les autres, craquant sous mon râtelier terrible, me noyant la bouche d'un jus et d'un parfum de genièvre aussi fort et aussi doux que le vin le plus fort et le plus doux-. A propos de vin, encore qu'à cet âge de prime jeunesse, je connusse à peine les si agréables endormements de la bouteille pleine, vous pensez bien que mon verre ne chôma pas sur la nappe et qu'il me demeura fidèle pour aider ma langue à dépêcher le travail.

— Et cette Philomène n'empêcha pas ce repas, qui était un péché d'abord, ensuite une volerie faite à la maison? cria Prudence.

— Elle, la gentille Philomène ! Non tant seulement elle ne songea pas une fois à retenir ma fourchette, plus vite dans ses exercices que les ailes du moulin de Tarrassac, bâti sur un pic caressé du vent; mais, par-ci, par-là, s je lui tendais mon verre, elle le remplissait. Je vous répouds, d'ailleurs, que, vers la fin de cette ripaille, je commençais à la trouver singu-

lièrement gentille, cette petite de notre métairie des Ormades... C'est drôle comme le pain, le vin, le rùti, la nourriture en général, voua ouvrent les idées! A jeun, encore que la vue de la fillette d'Antoine Lauras me fût demeurée plaisante du jour où mes lèvres avaient touché les siennes, je ne l'avais guère remarquée depuis son entrée; à présent , comblé de victuailles, je la remarquais, et elle tenail quasiment tous mes esprits grouillants. Je ne VOUS dirai pas que l'hilomène ressemblai bd rien à Mademoiselle. Tandis que Mademoiselle était une de corps et, nonobstant 38 pean brune, brillante comme l'acier d'une aiguille, Philomène, bien établie sur des piliers solides, large de poitrine, avec des cheveux tirant sur le roux, des joues pareilles à deux grosses pommes rouges, donnait l'idée d'une créature plus forte et plus membrue. L'une, un brin d'épine noire pliant au bord de la Vignale; l'autre, tout un cerisier vu de loin, en juin, avec des grap] fruits dans la ramée...

— La jolie fille! interrompit Galibert, claquant de la langue et des doig

— Elle avait son prix, après les grives. A la lin des fins, agacé de ne pas l'entendre sonner

mot, pour voir la couleur de ses paroles, je la touchai du coude et lui clignai de l'œil.

« — Tu es donc devenue muette ? lui dis-je.

« — Un jour de « Vigile et Jeûne »!... se lamenta-t-elle... Tu n'es pas honteux?

« — Réponds-moi : as-tu perdu ta langue ?

« — Oui, pour toi... Ma mère Cathe ne veut pas que je te parle.

« — Pourquoi ne veut-elle pas, ta mère Cathe ?

« — Elle a peur comme ça que tu ne sois un enjôleur de filles...

« — Moi!... Oh!...

« — Il y en a tant d'enjôleurs, à travers l'Espinouze et le Marcou !

« — Est-ce qu'on t'a enjôlée, toi, ma Philomène? lui dis-je, me plantant debout.

« — Des fois, les garçons des métairies ont essayé, le dimanche, quand je viens aux offices de la paroisse.

« — Que te content-ils , ces méchants garçons des métairies ?

« — Que je leur plais, que je suis accorte et jolie pareillement à une rose des haies, que ma voix tinte fraîche et claire pareillement à la Vignale sous les noisetiers...

290 s yi. vi \m;

« — Ils osent te chanter ces sottises ? « — Alors, toi, tu es d'avis <ju"il< se trompent? me demanda-t-elle d'un air boudeur, un

peu facile.

« — Oui, mignonne, ils se trompent, il- se trompent grandement. Tu nV- pas accorte el jolie comme une rose des haies, mais comme une vraie rose du parterre de M. L'abbé Victor, et ta voix n'est pas fraîche et claire comme l'eau de la Viguale, mais comme les sons «le la Unie <le \l. l'abbé Victor , quand , le soir, dan- sa chambre, il joue le Salve Regina... »

« Je vous le jure, monsieur le cure, je ne nie souviens pas comment la chose était arrivi me souviens tant seulement que je tenais Philomène dans mes bras el que je cherchais à l'embrasser.

— L'embrassâtes-vous ? hurla Galibert, deux doigts aux lèvres, envoyant des baisers à Mélie, emprisonnée dan- Les bras de Prudem

— L'embrassâtes vous ? s'informa toute la table.

— Vigneron] Vigneron ! je vous eu conjure... criait mon pauvre oncle dan- La temp

— Je vais Lui tendre la Langue eu deux, | Prudence. Lâchant Mélie et Levant -«ai bâton.

— Philomène me glissa dans les mains, aussi souple qu'une couleuvre de nos garrigues empierrées, s'insinua jusqu'à la porte, où je la perdis.

— Il fallait vous encourir après elle ! observa Galibert, enhardi par l'attitude des convives, enhardi surtout par l'attitude silencieuse, humiliée de M. le curé.

Mon malheureux oncle, harassé d'inquiétude, gémit ces longues phrases douloureuses :

— Vigneron, si j'avais prévu les digressions, parfois peu séantes, où vous deviez vous égarer et nous égarer avec vous, je ne vous aurais pas autorisé à commencer le récit des miracles de Tarrassac. J'ai commis une sottise, et vous en commettez vingt à la suite de la mienne. C'est le cas de répéter ce texte de « l'Écriture » : « Un abîme appelle un abîme. »

Le garde champêtre échangea avec Galibert, même avec Mélie , même avec Cornaz , même avec Cabanes, des regards qui ressemblaient à s'y méprendre à des sourires de moquerie. Heureusement, mon bon oncle Fulcran ne remarqua rien. En ce moment, il était courbé sur moi et me glissait à l'oreille :

— Abyssus abyssum invocat.

TISSERANDET ET JENNY VIDOURLE

La langue de Vigneron, une minute au n se remit en branle :

— Puisque mes tentations vers Philomène déplaisent à M. le cuir Fulcran, jt» ue vous conterai, ni en gros ni en détail, ma poursuite de la iillette des Lauras parmi les cinquante corridors et les dix escaliers des Minimes. .!«• me confesserai tan! seulement, en franchise de pécheur amené à résipiscence, d'avoir rejoinl la petite dans le Clolti >us vous Bouvenez,

le Cloître du prieur Ombros, -et, encore que la porte de l'église Eûl ouverte à deui qui aurait dû më retenir, de l'avoir saisie, soulevée, accolée de tous mes bras . de toutes mes i<\ res, de tout mon cœur. J'en demande par-

don à M. le curé, avec les idées que j'avais en tète, et qui me grisaient plus que le vin de la salle à manger, je ne sus trop, donnant ces baisers, ce que je faisais. Du reste, ce ne serait pas la peine de me reprocher ce moment : il fut si court!... Quand Philomène eut regagné la cuisine, où je ne devais pas aller la quérir, car le bâton de Ragasse était au moins aussi noueux que le bâton de Prudence, je repensai à mon cher maître des Ormades et tirai d'un trait devers la sacristie.

« Écoutez, cette sacristie des Minimes, presque aussi grande qu'une église, était présentement pleine comme un œuf, et on y faisait un bruit, mais un bruit!... Figurez- vous que M. l'abbé, dès son réveil, avait demandé ses invités et que Sylviane et M. Casimir, mandés exprès, les avaient rabattus ici. Ces invités n'étaien autres que nos mendiants de la montagne cévenole. Une jolie séquelle, je vous en réponds. Mais M. Victor était un saint trois fois plus saint que les saints canonisés, et vous auriez pleuré si vous l'aviez entendu parler à chacun, si vous l'aviez vu sourire à chacun, embrasser la marmaille malpropre que ces malheureux hissaient dans leurs bras jusqu'à lui.

20i SYLVIA.M

« Parmi la bande de ces guenilleux, il en était, hommes et femmes, qui lui étaient en quelque manière familiers, dont il savait les noms par l'habitude de les assister à notre porte des Ormades, où ils frappaient sans discrétion. A ceux-là il parlait, et je ne saurais trouver sa voix de sucre et de miel, quand même je m'y appliquerais.

« — Vous voilà, vous, Tisserandet ! disait-il à un vieux de quatre-vingts ans que j'avais pi grippe parce qu'il venait trop souvent chez bous.

« — Oui, monsieur l'abbé, me voilà descendu de Roquefixade, à cette fin de souhait»! bonnes accordailles à Mademoiselle.

« — Sylviane, reprenait .M. Victor, a Tisserandët, qui, pour arriver jusqu'ici, a du avoir plus de peine que les autres, il faut donner plus qu'aux autres.

« — Combien, mon oncle? demandait notre demoiselle, puisant en un Bachel farci de pièces blanches, — Les pièces de dix, de vingt, de trente, de quarante bous, même des ôcus de cinq franc

« — Selon ton cœur, mou enfant. Saint Vincent de Paul a écrit : « C'est le cœur des riches

« qui pèse l'aumône de- pain iv- ..

— Oh ! Vigneron ! s'écria mon oncle, je vous pardonne tout. Vous ne sauriez croire dans quelle allégresse vous noyez mon àme !

Le garde champêtre poursuivit :

— Mademoiselle, la main percée à l'égal de son oncle, baillait un gros écu à Tisserandet.

« — Et vous, Jenny Vidourle, vous avez pu venir , malgré vos douleurs ? continuait mon maître, s'adressant à une vieille petite femme pliée sur un bâton deux fois plus haut qu'elle.

« — Puisque c'étaient les accordailles de Mademoiselle, qui, aux Ormades, a toujours une écuellée de soupe pour mon estomac... »

— Ravissante Sylviane ! ravissante Syiviane ! répéta mon oncle, enivré.

— A la fin des fins, Mademoiselle toucha le fond du sac. Tout le inonde, au demeurant, avait reçu sa monnaie, même les garçonnets et les fillettes de huit à dix ans, auxquels M. l'abbé exigea qu'on distribuât de gros sous doubles apportés des Ormades à Tarrassac. Alors, M. Victor, d'une voix assez forte, parla tant et plus. Ce fut un prône où il n'oublia pas certes le bon Dieu , mais où il s'occupa principalement de sa nièce. Sur le point d'achever, il dit à peu près ceci, qui m'est resté :

« — Moi, sans être vieux par l'âge, je le suis devenu par la maladie, et, ce soir, demain, j«* puis être appelé à aller rendre mes comptes au Souverain Juge. Je laisse dans la montagne Élise Sylvian, ma nièce unique et bien-aimée, et je vous recommande à tous tant que vous êtes de ne pas manquer de la visiter à la métairie. Après moi, les Ormades vous resteront hospitalières... A présent, minuit va sonner; votre curé, si respectable et si bon, a besoin de se préparer pour l'autel. Je vous invite à rentrer dans l'église et à y célébrer la naissance du divin Sauveur « par des hymnes et des cantiques », comme dit saint Thomas dans le Lauda Sion : in hymnis... J'ai oublié le latin.

— lu hymnis et canticis, articula mon oncle, très ferré sur saint Thomas.

— Au moment où les mendiants, les doig leur gousset sonnant, se pressaient à la porte, M. l'abbé leur envoya encore ces par». h

« — Priei pour ma S\l\i;im\ atin que Dieu

daigne l'assister dans la situation nouvelle où

elle va entier.

« m.iii maître n'avait pas clos La bouche, que

M. Juste initiait enveloppe dans la band<

acolytes. Cette escouade de marmots venait revêtir la soutanelle rouge et le surplis pour la messe de Minuit, dont les deux cloches des Minimes, lancées à pleine corde, sonnaient le dernier coup à vous étourdir.

« — Jean, me souffla M. Victor, assieds-toi près de mon lit et attends. »

« Malgré le sacristain Savignol, qui l'aidait en lui passant son habillement pièce à pièce : d'abord l'amict, puis l'aube, puis le cordon, puis l'étole, puis le manipule, finalement la chasuble, M. Juste n'était pas des plus expéditifs en besogne... Il fallait voir comme les choses se passaient aux Ormades, entre M. l'abbé, Mademoiselle et moi ! M. Victor n'avait pas posé le pied sur le grand tréteau devant le vestiaire, qu'il était prêt à dire : Dominus vobiscum. Certainement, Sylviane et moi, attentifs à le bien arranger pour les offices, nous nous entendions à lui prêter assistance; mais lui, quand la goutte ne lui nouait pas les nerfs, avait gardé les mouvements prompts et ne s'amusait guère en chemin. Il convient d'avouer aussi que notre saint des Ormades était maigre comme un roseau de la Vignale, tandis que M. Juste, large et grand à ne pouvoir passer par les portes

298 STLVIAKE

étroites des Minimes, vous présentait des épaules de taureau...

« Une chose me préoccupait plus que tout, eu ce fracas de la sacristie : le peu de ménagements qu'y montraient, tant M. Le curé de Tarrassac que sa meute grouillante de clercs, pour la chasuble magnifique, tout en or, que venait d'endosser M. Juste. Cette chasuble merveilleuse était un cadeau de .M. Victor à l'église de la paroisse, à l'occasion des fiançailles de Sylviane, et vous comprenez si j'y tenais ! Tandis que l'officiant, avec son ventre de barrique pleine, donnait des coups de poing sur La qui bombait trop à son gré, ces polisson- d'acolytes tiraient l'ornement par derrière, par devant, à le déchirer. Quelles gifles à «vite marmaille tapageuse, si j'avais osé! Pour 1»' coup, voyant le jeun»' Benjamio Lassus qui, pour munir les quatre encensoirs de braise, fourrag dans Dotre cheminée à a'y pas laisser un charbon, je iif me retins plus et vous lui décochai une maîtresse taloche qui, Bi je n l»' temps de lui planter une griffé aux chaut l'aurait envoyé rouler dans le feu.

.Iran :... » me lança .M. Victor*.

« pour ne pas avoir à répondre, j«i m'amusai

.'{(Ml S YL VIA NE

à empiler des fagots de ramures sèches de rouvre dans le foyer et à les enflammer avec des brins de genêt... J'entendais chacun vider la sacristie et s'acheminer vers l'église. Ce m ni moins, par crainte de quelque réprimande, je ne relevais pas la tète, ayant l'air plus occupé de ranimer la bûche de Noël que je ae L'étais véritablement.

« —Jean!... » répéta M. Victor.

« J'accours sans me faire prier plus longtemps.

« — Mon Jean, pourquoi battre ce petit? me dit-il.

« — Il pillait la braise, et j';ii eu peur «In froid pour vous, monsieur l'abbé.

« — Tu aurais dû songer que Benjamin Lassus est I<i iils <li' François Lassus, de la métairie Irgelas, et que jedois à sou père !<• plus précieux des trésors...

« — Un trésor?...

« — Tu ;i< <lon<- oublié que, Bans l'honnêteté de Lassus, n<>u- Ignorerions l'histoire du prieur Martinez Ombroe

t — G'esl vrai . monsieur l'abbé... Je vous demande excuse...

t — Mou Dieu, mais il vit! il vit en pleine

SYLVIÀSE 30i

réalité de vie! s'écria-t-il, changeant de voix tout à coup et passant à uu autre sujet.

« — Oh! monsieur l'abbé, qui? qui doue vit eu pleine réalité de vie ?

« — Regarde ! »

« Je ne m'expliquais guère comment il s'y était pris pour lever le bras droit ; il l'avait levé pourtant et me montrait, suspendu au-dessus, bien au-dessus des boiseries du vestiaire, dans une ogive pointue formée par les voûtes de l'ancienne Salle capitulaire, il me montrait le crucifix du prieur Ombros.

« Mon maître voyait juste. Notre-Seigneur, plus grand qu'uu homme ordinaire, cloué là* haut sur l'arbre de la croix, était vivant, tout à fait vivant. Il ne bougeait ni pieds ni jambes à ne pas mentir ; mais sa tête, sans remuer, avait un air de sourire à notre saint des Ormades, et ses yeux, un peu cachés sous les pointes en broussaille de la couronne d'épines, avaient un air de le regarder. Tout de même, ce prieur Martinez Ombros, « ce moinillon de Lorniières », comme on l'appelait !...

t Moi, depuis mon enfance, j'étais venu cent et cent fois dans la sacristie de notre paroisse* et cent et cent fois j'avais avisé le crucifix à

302 SVL\ I A. M.

sa place contre le mur ; niais jamais de mes jours je ne lui avais découvert la mine parlante que je lui découvrais. Ce ne pouvait pas être mes fagots flambant et éclairant la Salle capitulaire comme si le soleil y était entré, non, ce ne pouvait pas être mes fagots qui donnaient a tout le corps de notre Sauveur cette apparence de vouloir descendre de la croix, de vouloir marcher, de vouloir peut-être embrasser M. l'abbé dans son lit.

« C'est égal, à part moi, j'avais dans l'id( mesure que mon œil demeurait davantage arrêté dans l'ogive, que, puisqu'il be lui en coûtait rien, frère Oinbros aurait pu mettre un peu de chair sur le visage et sur les membres d crucifix. Si les gens de Bethléem étaient maigres à ce point, ils ne devaient guère être robi l'as de joues, et pas d»' mollets, l'n squelette tant seulement, car partout les OS perçaient la peau. Quelle peau misérable, ridée, tau jaune comme un citron de Valladolid, le pays de Josal Mais, il mal le dire, présentement, la

lace (le .|é>us-Clirist . Vers laquelle M. l'abbé

tenait son bras tendu, en dépit des créas qui la trouaient presque, était une vraie d'homme respirant aussi commodément que

vous et moi, à pleins poumons. La chose en arriva à ce point qu'à force de considérer, de fouiller de toute mon attention le travail décharné d'Ombros, une peur me prit et que, la porte de la sacristie communiquant avec l'église ayant été laissée ouverte à cette fin que M. Victor pût suivre les oraisons de l'officiant et les chants du lutrin, je me sauvai par cette porte sans délibérer.

« A ce moment, on entonnait Y Introït.

« Je vous le promets, les amis, rempli de mes épouvantements, je ne me fis pas prier pour joindre ma voix aux voix de la paroisse. Chanter est un fameux remède à la peur, allez !