GLORIA IN EXCELSIS

Les restes des grosses victuailles, les restes des friandises du dessert avaient été enlevés, et Mélie, — Galibert la serrant de près, — servit le café. Ma foi, les tasses des Bassac étaient jolies, avec une anse bien ronde, façonnée, dorée ; si je note qu'au lieu de deux filets rouges au pied, elles n'en avaient qu'un, elles rappelaient à s'y méprendre nos tasses de la cure, rincées, essuyées par Prudence minutieusement. Vigneron vida la sienne, puis la présenta de nouveau à M. Vincent avec des airs de mendiant au seuil des portes.

— Deux ou trois gorgées de cognac me rafraîchiraient la luette, monsieur le maire, lui dit-il. C'est que j'en ai encore des paroles et des pa-

rôles à yous dégoiser, de la mort de M. Jacques Sylvian dans notre frênaie aux miracles de Tarrassac !

— Je vous recommande, Vigneron, quand vous allez aborder les miracles de Tarrassac, de n'omettre au moins aucune circonstance, aucun détail, implora mon oncle.

— Comptez sur ma mémoire.

En buvant, le garde champêtre eut de telles mines, ses yeux lancèrent de tels pétillements, ses joues s'éclairèrent de telles flammes, 9a langue appliqua de tels baisers aux rebords de la tasse épuisée, léchée, reléchée, que chacun, — sauf M. le curé, — s'esclaffait.

— Vous n'êtes pas honteux de vous amuser à l'eau-de-vip , quand vous veut-/, d'enterrer M. Jacques Sylvian ! lui cria notre gouvernante indignée.

— Ohl il a passé de l'eau bous le pont, depuis cette mort : J'avais tant seulement seize ans et demi à cette époque, et j*ai pris mes quarante-cinq ans l<i mois pas*

— Vite, les miracles '. et tâchez, si mon bâton vous lait peur, de ne p;i^ dévier d'une ligne... Quant à vous, monsieur Vincent, ne lui donnez plus une goutte, il est toujours altère comme

une douelle de barrique et il avalerait la mer avec ses poissons... Biberon, va, aiïreux bibe-

tÊÊÊÊÊÊÊÊlÊÊtsm^

ron ! acheva-t-elle, secouant le garde champêtre sur sa chaise et essayant de lui arracher sa tasse des mains.

ci SYLV1 \m:

Mais Vigneron, ses doigts cramponnés à 1; porcelaine, ne la lâchait pas le moins du monde, el les bourrades de Prudence n'avaient d'autre résultat que de le mettre en joie. On le bousculait, on le maltraitait, et il godaillait un peu plus, voilà tout.

— Pour lors, dit-il, j'en arrive au miracle du prieur Martine/ Ombros, et vous verrez <ju"il es! d'un fier calibre, ce miracle de mon pays. Je vous ai parlé de M. Juste Galinier, curé de Tarrassac-le-Haut. C'était un compère fort gaillard, ce curé, plus gai à lui seul, plus jasant à lui seul que toute une compagnie de merles un sorbier, à la saison des sorties...

— Vigneron, se récria mon oncle, je vous invite, quand il s'agit d'un prêtre, à montrer

plus de retenue.

— Vous croyez donc, monsieur Fulcran, que les prêtres ont tous le même caractère ? Moi, j'en ai rencontré de tristes, à L'exemple de M. Victor Sylvian et de vous; mais j'en ai rencontré de gais au — i. et, parmi les plus M. Juste Galinier, gros comme un tonnelet de vingt Betiers et grand comme le clocher

d'ici. Parce que la soutane met le COrD€

deuil aux curés, ce n'est pas une raison pour

qu'ils se privent de rire un brin à l'occasion... Ah! j'en ai connu, en Espagne, des curés qui riaient, et même qui ne se gênaient pas pour flanquer des coups de fusil aux soldats français!... Du reste, pour ce qui est de M. Juste, si Monseigneur lui avait défendu de rire, je suis sûr et certain que Monseigneur en aurait été pour ses défenses, tant la figure en pleine lune de notre homme était faite pour éclater au moindre propos, au moindre cadeau qu'on lui apportait : un boisseau de châtaignes fraîches, une couple de poulets de grain, quelques dames-jeannes de vieux vin de Saint-Georges, et, par-ci. par-là, deux ou trois bartavelles, ou encore une douzaine de grives prises à des tendues sous les genévriers... Vous devinez, n'est-ce pas? que les présents les plus conséquents lui venaient des Ormades. C'était une façon très gentille à M. Victor et à Mademoiselle de reconnaître les politesses de M. le curé de Tarrassac, qui ne laissait guère se passer de jour sans montrer le nez chez nous... Au temps jadis, soit que les façons libres, fracassières, trop sansgêne de M. Juste déplussent à M. Jacques, soit que M. Jacques trouvât la compagnie de M. Juste trop au-dessous de M. Victor, lequel, malgré

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sa goutte, n'avait pas perdu une once de son esprit, on s'arrangeait, sous un prétexte ou sous un autre, pour arrêter au seuil de la métairie M. le curé de Tarrassac. — « Halte-là ! » lui criais-je, et il s'en allait. — Aujourd'hui, notre porte lui était ouverte à deux battants. Si encore il était venu seul aux Ormades, bien qu'il eût des dents affamées de loup, on n'aurait pas trop réclamé; mais le plus souvent il amenait M. Casimir, et vous comprenez...

— Encore M. Casimir? demanda M. Vincent. Quel est ce Casimir?

— Monsieur le maire, si j'avais trois ou quatre langues dans la bouche, je vous aurais tout vidé ensemble sur la table, d'un tour de gosier. Je n'ai qu'une langue malheureusement, et, encore qu'elle s'entende à dépécher la besogne, il faut Laisser à mes esprits le temps de se débrouiller.*. Ce Casimir n'était autre que M. Casimir Galinier, neveu de .M. Le curé de

Tarrassac et médecin (le son état. (Juaûd,— il y avait un ou deux ans de cela, il était arrivé

de Montpellier, bob diplôme en poche, l'oncle, connaissant qu'il y avait aux Ormades du travail pour le neveu, avait essayé «le l'insinuer

chez QOUS; mais. B8J1S parler des chien-

commodes dans l'Espinouze, il trouva au pas de la maison M. Jacques faisant bonne garde. En fin de compte, il ne fut permis au nouveau docteur de tàter le pouls à notre malade qu'après vingt affronts essuyés. J'ai toujours eu dans l'idée, moi, que, si mon maître refusait l'entrée de la métairie à M. Casimir, c'était à cause de Sylviane... Vous n'êtes pas sans avoir remarqué, vous autres, que, dans tous les pays, en France et en Espagne, dans la montagne ensemble et dans la plaine, les garçons en fleur de jeunesse sont coutumiers de regarder du côté des filles et que les filles, sur cet article, se comportent comme les garçons. Ils ne le font pas exprès, c'est plus fort qu'eux. Au fait, les bêtes se conduisent-elles autrement ? Non ! non ! chacune à son tour casse son licol, et le bon Dieu, qui voit les folies de ses créatures, ne dit rien, ne bouge pas au ciel, où il continue de se promener tranquillement en compagnie de la Vierge et des saints.

— Mon ami!... gronda mon oncle.

— Moi, monsieur le curé, vous m'excuserez, mais on ne m'ôtera pas de la caboche que ces gens-là, — M. Juste et son neveu, — avaient leur plan arrêté, et leur plan, à ces deux fins

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renards, était de mettre la patte et le museau sur le bien des frères Sylvian, évalue dans la contrée, à plus de cent cinquante mille francs d'écus. Une fortune plus grosse qu'un œuf de pintade, je suppose, cent cinquante mille francs d'écus !

— Vigneron, je vous blâme d'accuser un ecclésiastique de calculs que lui interdit sou caractère sacré...

— Mais, monsieur le curé, vous n'avez pas connu M. Juste, vous... Une supposition, monsieur Fulcrau : M. le neveu, présent à cette table, est médecin à Camplong. Qu'est-ce <iue vous demandez au bon Dieu pour lui ? Vous demandez au bon Dieu, dans vos prières, que M. le neveu, qui est de votre Bang, tasse des visites à crever son cheval dans les chemins et se remplisse le gousset, au lit des mal jusqu'à ce que l'étoffe éclate...

— Celte supposition...

— Oui, très bien... .Mai-, si les malade-, au

lieu d'appeler M. le neveu, lui fout un pied de nez en toute rencontre <t réclament, pour Les guérir, le rebouteur des environs, vous nés pas content, vous, dans votre soutane, car, at tentiona ceci! c'est le rebouteur qui reviendra

au logis poche sonnante, et M. le neveu qui vous apportera poche muette à la cure, — autant dire la famine et la mort.

— Pour moi, je le déclare en mon âme et conscience, je n'aime l'argent que pour les misères qu'il m'aide à soulager.

— Pour vous, c'est possible, ça; mais il pourrait arriver que M. le neveu, quand il sera en âge et en connaissance, ne détestât pas d'avoir du foin dans ses bottes... A présent, suivez-moi bien, monsieur le curé. Donc M. le neveu ne brille pas dans son métier de médecin, et ce ne sont ni les sous rouges ni les pièces blanches qui lui font la guerre. Cependant, à quelques portées de fusil de la cure, se déploie un riche domaine où triment huit bergers, dix hommes de charrue, des servantes et des journaliers en veux-tu en voilà. Cette propriété magnifique a reçu ce nom : « les Ormades », des grands ormes qui l'enclavent, et un jour elle appartiendra à une fillette menue, plus brune qu'une souris de muraille, plus fine et volante qu'une abeille du rucher... Eh! eh! si nous croquions la fillette, comme on croque une prune en passant sous un prunier?...

La petite quantité de sang que le corps émacié

démon oncle pouvait contenir lui était montée à la face. On eût cru, en ce jour neigeux de décembre, un rayon de soleil tombé du ciel chez les Bassac tout exprès pour lui mettre une auréole au front, — l'auréole céleste qu'il méritait.

— Mes chers amis, dit-il, jugeant à propos cette fois de s'adresser à tous les convive- de M. le maire, mes très chers amis, j'ignore ce que Dieu pourra décider relativement à l'avenir de mon neveu et vers quelle carrière il lui conviendra de le guider par la main. Quoi qu'il décide de cet enfant que j'aime comme mon propre enfant, soyez persuadés que, si jamais il devait exercer la médecine dans ma paroisse, ce serait pour se dévouer à ses malades, non pour préparer, avec mon aide complaisante, je ne sais quel établissement...

Étranglé par une émotion très pénible, il dut s'arrêter. Il toussa. Puis, retirant montre d'argent de La pochette i utane

et la mettant sous les yeui du -.mie champêtre :

— 11 est une heure, et le- vêpres sont annon-

pour quatre, si vous m'en croyez, vous passerez tout de suite aux miracl

— J'y cours, monsieur le curé... Je vous demande tant seulement de ne pas me couper la parole. Prêtez fiance à mon dire : c'est beau, mes miracles, c'est beau comme le ciel.

— « Gloire à Dieu au plus haut des cieux! — Gloria in excelsis ! » chantonna mon oncle Fulcran,