WEBER

Ce n'est pas d'hier que date la grande guerre des classiques et des romantiques. Il a existé de tout temps une double école de réformateurs, plus ou moins pratiques, plus ou moins ardents. Pour nous restreindre à notre sujet, chaque grande période musicale a possédé ses intransigeants, ses révolutionnaires stériles et aussi ses glorieux novateurs, ses révoltés de génie. A côté d'esprits envieux et de médiocrités se méconnaissant elles-mêmes, il y a eu de tout temps des producteurs féconds, renouvelant les beaux modèles de l'art, ne renversant les anciens autels que pour établir le culte de nouveaux dieux : Mozart, Gluck, Beethoven, Weber, Rossini, etc., élargissant le cadre de la composition musicale, changeant la nature des idées, dramatisant les pensées : voilà les véritables romantiques, ceux que nous admirons de toutes les forces de notre âme. S'il convient de condamner les iconoclastes impuissants ou

inhabiJes, ceux qui n'ont rien à mettre à la place des ruines faites par leur orgueil, il faut reconnaître, en revanche, que l'art n'est pas nécessairement immuable et que les plus hautes traditions doivent, à certaines époques, céder aux inspirations du génie, ce rénovateur par excellence.

Aussi bien n'est-ce pas au nombre des idées mises en circulation, mais à leur puissance, que l'on peut mesurer l'influence et l'autorité des maîtres qui ont fait école. Une œuvre peut suffire à caractériser un siècle, à omTir une ère, quand elle est à la fois nouvelle et virile, audacieuse et inspirée. Ces qualités diverses, la vigueur et la science, le libre essor de l'esprit qui conçoit et la sûreté patiente de la main qui exécute, nul compositeur ne les a mieux réunies que Weber, et ne peut réclamer une plus large part dans le romantisme contemporain. Il y mérite même une place de créateur, dans le genre fantastique dont il a été l'initiateur et dont il reste le maître par excellence.

Malgré l'attrait puissant de cette grande figure, nous ne pouvons suivre pas à pas les épisodes romanesques de la vie fiévreuse de G.-M. de Weber. Ce serait dépasser les limites de notre cadre. Nous nous bornerons à esquisser les faits principaux de cette existence vouée au travail et au culte de l'art, à indiquer la succession des productions de ce génie musical, toujours de premier ordre, qu'il s'agisse du drame hTique, de la musique de chambre ou des lieder.

Weber (Charles-Marie-Frédéric-Auguste), naquit h Eutin, duché de Holstein, le 18 décembre 1786. Son

père, François-Antoine, baron de Weber, était un musicien de vocation et de sentiment, mais sans fond solide, sans instruction complète. Tour à tour officier de cavalerie, receveur des impôts, attaché comme exécutant à un théâtre, chef d'orchestre, directeur, maître de chapelle, ce bizarre personnage eut pourtant quelques années de recueillement et de calme en quittant le service militaire pour entrer dans l'administration fiscale. Un riche mariage, de nombreux enfants paraissaient devoir le fixer et lui donner le goût de la vie sédentaire ; mais après la mort de sa femme, le lien se rompit, et le baron de Weber, rendu à ses goûts vagabonds, dissipa sa fortune dans des entreprises théâtrales. Le trop consolable imprésario eut cependant à cinquante ans comme un retour vers la vie de famille. Il épousa une jeune fille de seize ans, Geneviève Brenner. De cette union naquit Charles-Marie de Weber.

Pour cet enfant souffreteux et maladif, né d'un père touchant à la vieillesse et d'une mère délicate, la vie fut, dès son début, pénible et sombre. L'existence nomade d'un père toujours à la tête de troupes chantantes, en quête de succès et d'argent à travers les résidences prin cières de l'Allemagne, ne laissa au jeune Weber que des ressources incomplètes et intermittentes pour ébaucher ses études musicales, jusqu'au jour où un artiste de savoir et de talent, excellent musicien et chef d'orchestre renommé, Henschel, attaché au duc de Meiningen, prit à cœur l'instruction de cet enfant de génie. Grâce à son esprit méthodique, l'ordre se fit dans les intuitions encore vagues du disciple. A partir de cette

époque s'affirmèrent les merveilleuses aptitudes et les progrès incessants de Weber, qui garda toute sa vie un souvenir de profonde gratitude au maître désintéressé, son premier initiateur aux véritables principes de l'art.

Après un séjour d'un an près de Honschel, C.-M. de Weber suivit sa famille à Salzburg, l'an 1797. 11 reçut dans cette ville les précieuses leçons de Michel Haydn, frère du grand symphoniste, lui-même musicien de haute valeur ; l'illustre vieillard lui témoigna une vive sympathie. Ces études vivement poussées permirent à l'enfant prodige de publier à l'âge de douze ans, une suite de six petites fugues, mais cette production scolastique ne pouvait satisfaire les visées ambitieuses du baron de Weber. Aussi retrouvons-nous, un an plus tard, à la fin de d798, la famille Weber à Munich, centre artistique, sorte de terre chaude oii le jeune musicien excité, surmené par les impatiences paternelles, dut se livrer à un travail excessif, écrivant des sonates, des trios, des chœurs, une messe et des opéras. Valesi et Kalcher furent, pendant cette période, les maîtres de chant et de piano du jeune maestro. Quant aux affections familiales, C.-3I. de Weber n'en avait conservé presque aucune. Il avait perdu sa mère en 1797, et en 1798, il vit s'éloigner à son tour une parente dévouée, lasse de la vie errante du baron de Weber.

En 1799 et 1800, le père du compositeur imprésario toujours actif, mais d'une activité mêlée de charlatanisme, fit représenter les deux premiers opéras de l'enfant

prodige, « Je jeune baron de Weber, âgé de treize ans, élève du célèbre Haydn ». Le premier — le Pouvoir de Vamour et du vin, — n'obtint pas de succès, mais le second — la Fille de la forêt — fut beaucoup plus heureux, et, malgré les imperfections d'une œuvre de jeunesse, valut à Weber l'honneur de critiques détaillées. Ce même opéra, dont le livret fut traduit en tchèque et en russe, fut joué à Vienne, à Prague, à Pétersbourg, avec un réel succès, que justifiait non seulement la précocité du compositeur, mais encore son sentiment très juste de la vérité scéniqne.

Un troisième ouvrage, opéra comique en deux actes. Péter Schmoll, fut écrit à Salzbourg par le jeune Weber, toujours sous la tutelle de Michel Haydn. A Munich, il y eut une interruption dans cette fécondité presque alarmante. Sur l'incitation de son père, Weber se prit d'un grand enthousiasme pour la lithographie et fût peut-être devenu un habile praticien, si le baron de Weber ne s'était brouillé avec l'inventeur du procédé. Grâce à cette mésintelligence dont la musique moderne ne peut que se féliciter, les associés cessèrent leurs relations, et Weber revint tout entier à la composition.

Le travail dont l'avait écrasé son père ne l'avait heureusement pas dégoûté des études scolastiques. 11 gardait au contraire une ardeur infatigable, s'attachant non seulement à la lecture des maîtres, mais encore à l'intelligence des traités spéciaux et des ouvrages de théorie pure. Quant à l'inspiration, il en possédait déjà les premiers germes, et des études plus suivies allaient

la développer. En 180:2, le père de Weber vint, avec son lils, s'établir à Vienne, et le jeune maître fat rais à même de suivre pendant deux ans les leçons d'un théoricien de grand mérite, l'abbé Vogler. Ce dilettante, professeur savant et passionné, dirigeait un véritable cénacle où la pratique journalière des procédés et l'analyse raisonnée des ctiefs-d'œu\Te anciens et modernes marchaient de front. La virtuosité avait aussi sa large part dans le programme ; ajoutons que Vogler a eu l'insigne honneur de former à son enseignement deux des plus grands musiciens dramatiques du siècle, VS^eber et Meyerbeer.

Très habile exécutant, Weber devint aussi improvisateur extraordinaire. Son imagination exubérante aimait à se répandre, et les effets les plus nouveaux, les harmonies les plus colorées vibraient sous ses doigts, à l'orgue ou au piano. En 1804, à l'âge de dix-huit ans, il fut désigné par Vogler comme chef d'orchestre du théâtre de Breslau. Mais en venant s'établir dans cette ville, le jeune maître, dont une des ambitions était de former un orchestre modèle, eut à lutter contre les jalousies et l'esprit de routine qui rendirent sa position insoutenable. Les excentricités de son père vinrent s'ajouter à ces difficultés croissantes ; la mesure était comble et la nervosité excessive de Weber le poussa même à une tentative de suicide. Une intervention amicale l'arracha seule à mie mort certaine.

Cette période de fiévreuse agitation, de voyages incessants, ne faisait que commencer ; et, s'il est vrai de dire que l'existence est un combat de tous les jours,

cet axiome devait trouver son application la plus réelle dans la vie tourmentée et romanesque de Weber. C'est ici qu'il faut nous restreindre, et indiquer seulement les faits principaux, en renvoyant les lecteurs curieux de connaître plus intimement les épreuves de ce grand musicien, à la belle étude de M. Barbedette, publiée par le Ménestrel.

En quittant Breslau, abreuvé d'amertumes, Weber fut successivement maître de chapelle et directeur de musique du duc Eugène de Wurtemberg, puis secrétaire particulier et intendant de son frère Louis. Le prince régnant avait, paraît-il, un détestable caractère, et la petite cour de Stuttgard était un milieu dissolu oîi les vices s'affichaient, le mauvais exemple venant de haut. Weber, victime d'un acte de folie de son père, dont la raison était troublée, eut à souffrir les plus dures épreuves, dut se défendre contre les soupçons les plus injurieux, fut deux fois emprisonné et enfin exilé de ce triste séjour. Nous retrouvons le vaillant et malheureux artiste, toujours en quête de la vie matérielle, à Mannheim, à Darmstadt, à Heidelberg, à Francfort, à Mayence, à Bade, etc. Son séjour à Mannheim et à Darmstadt fut assez prolongé ; il retrouvait dans cette dernière ville son vieux maître, l'abbé Vogler, et son cher compagnon de plaisir et d'étude, Gansbacher. C'est également de cette époque que date la vive amitié de Weber et de Meyerbeer, comme lui élève de Vogler, bien que plus jeune d'une dizaine d'années. C.-M. de Weber s'éprit d'une affection véritable pour ce jeune artiste au caractère sérieux et rétléchi, passionné pour

son art, et dont la puissante virtuosité, la rare faculté d'improvisation faisaient déjà pressentir les qualités géniales.

Ces pérégrinations incessantes n'empêchèrent pas Weber d'écrire plusieurs cantates, des symphonies, des œuvres de concert et de chambre, un grand nombre de lieder à quatre voix, de refondre son opéra de la Fille de la forêt et d'entreprendre plusieurs autres ouwages dramatiques. De temps à autre, pour faire face aux exigences matérielles delà vie, Weber donnait quelques concerts, faisait applaudir ses œuvres et admirer son talent de virtuose, puis il revenait à Darmstadt ou à Mannheim, tout au travail et à l'amitié.

Les deux années 1811 et 1812 furent relativement clémentes pour Weber. L'exécution d'ouvrages importants, Sylvana, Âbou Hassan, l'ouverture du Roi des Génies, mirent en relief la puissante individualité du compositeur. L'accueil bienveillant des souverains des principautés allemandes mit le jeune artiste à la mode. Une tournée artistique en Bavière, dans les provinces rhénanes et en Suisse, eut même de brillants résultats hnanciers ; mais les voyages de Weber n'étaient pas finis, et, revenu de Suisse, il séjourna successivement à Gotha, à AVeimar, à Dresde, à Berhn, à Leipzig, dirigeant l'exécution de ses œuvres di'amatiques, chorales, orchestrales, etc., et se faisant chaleureusement applaudir comme virtuose et improvisateur. La majorité des musiciens accueillaient avec sympathie le grand artiste nomade; malheureusement aussi, de basses jalousies, de misérables intrigues, se mirent souvent à la traverse de ses succès.

En 1812, C.-M. de Weber perdit son père, âgé de soixante-dix-huit ans. Ce fut un très vif chagrin : il regrettait le chef de la famille, l'ami dévoué de son enfance, ne voulant plus se souvenir des tristesses et des ennuis parfois si graves que lui avaient autrefois suscités les extravagances du fantasque vieillard. Il prit à sa charge toutes les dettes delà succession, et s'acquitta de ce devoir filial avec un soin rehgieux.

Parmi les souverains qui témoignèrent à Weber la sympathie la plus précieuse, il faut mentionner tout particulièrement le duc de Saxe-Gotha, Émile-Léopold, et son frère Frédéric. Ces deux princes, lettrés, artistes, poètes, s'éprirent pour le jeune compositeur de l'affection la plus vive ; ils avaient un tel plaisir à l'entendre improviser, que le grand artiste ne s'appartenait plus et succombait à la peine. Weber, entraîné dans un tourbillon de production, fut tour à tour littérateur, critique, poète même, et romancier.

Weber partagea ainsi fiévreusement son temps entre le travail et le plaisir, jusqu'au jour où il rencontra la compagne qui devait être la bonne fée des dix dernières années de sa vie. Femme aimante, grande artiste, mère dévouée, sa poétique influence allait répandre sur ce cœur agité, sur cette âme inquiète, troublée par un trop long abandon aux caprices féminins, un reflet définitif de sérénité et d'apaisement. Elle s'appelait Caroline Brandt. Devenu directeur du théâtre de Prague, Weber n'avait pas tardé à réorganiser l'orchestre et les chœurs et à réunir un groupe brillant de chanteurs où se trouvait sa future fiancée. Cette charmante jeune fille,

nature affectueuse et tendre, devait être plus tard une femme de bon conseil, une inspiratrice d'un goût pur, souvent consultée par Weber.

A côté de Vogler, de Meyerbeer, de Gansbacher et de Caroline Brandt, affections si propices à Weber, il faut placer le poète national Kœrner, dont Weber devint le collaborateur en mettant ses chants de guerre en musique. L'esprit de liberté vibrait dans toutes les âmes, et Weber n'eut qu'à se laisser emporter par le grand souffle patriotique. Ses chœurs, pleins d'énergie et de fièvre, excitaient l'enthousiasme de la jeunesse allemande. Nous ne saurions garder rancune à la mémoire du grand musicien germanique de ses airs de guerre à l'étranger. Nous étions alors les envahisseurs de l'Allemagne. Ajoutons que, pour donner libre cours à son indignation patriotique, à ses accents de colère contre les oppresseurs de la patrie allemande, Weber n'a pas attendu les défaites de la France ; il n'a pas raillé et bafoué notre génie national, après avoir été notre hôte, comme devaient le faire plus tard de moins grands esprits et de moins nobles cœurs.

En janvier 1817, Weber vint s'établir à Dresde pour y prendre la direction de la musique théâtrale et de la musique de la cour. Malgré la faveur royale et l'autorité déjà considérable de son nom, il eut à lutter contre des intrigues de palais et contre l'hostihté déclarée de son collègue Morlacchi. Il y avait deux camps ennemis : les partisans de l'école italienne et les champions de la musique nationale. Weber eut à souffrir de ces rivalités ardentes ; il lui fallut, pour en triompher, l'appui de ses

protecteurs princiers et aussi une volonté toujours en éveil. Composant de la musique sacrée pour la chapelle, écrivant des chœurs, des concertos, des ouvertures, des cantates. Weber élaborait en même temps dans sa pensée les partitions de Preciosa et de Freischûtz. Directeur de la musique du grand théâtre, il mit en scène les œuvres les plus remarquables des maîtres allemands, italiens et français. Les opéras de Méhul, Chérubini, Spontini furent montés, grâce à son initiative, et expliqués au public par des analyses écrites avec une conscience rigoureuse.

Ami fidèle et dévoué, Weber profita de sa haute situation à la cour de Dresde pour faire exécuter deux opéras de Meyerbeer, l'un italien et l'autre allemand. L'ouvrage italien obtint un grand succès ; l'œuvre allemande échoua au grand chagrin de Weber, qui tenait l'art italien en médiocre estime.

Vers l'automne de 1819, Weber traita avec le comte de Briihl pour l'exécution , à Berlin, de la Fiancée du Chasseur. Le mélodrame de Preciosa fut représenté avec succès à Berlin, en mars 1820. Cette musique pleine de détails poétiques et d'inspirations délicieuses, causa une heureuse surprise au public berlinois, et servit excellemment de prélude aux audaces dramatiques accumulées dans le Freischûtz. Weber et sa jeune femme, Caroline Brandt, arrivèrent à Berlin le 4 mai et furent reçus dans la famille de Meyerbeer. Le 18 juin, après de nombreuses répétitions, le chef-d'œuvre fut exécuté au milieu d'acclamations frénétiques. De ce jour Weber était classé : il occupait, sans rivalité, dans l'opinion

publique, le rang do premier compositeur dramatique allemand.

Phénomène étrange, ce maître célèbre qu'enviaient à la Saxe les cours de Vienne et de Prusse, était en butte, à Dresde même, aux rivalités les plus mesquines et aux plus basses intrigues. Le Freischutz, exécuté avec tant de succès dans toutes les grandes villes allemandes, ne fut monté à Dresde que deux ans après sa première représentation à Berlin. A cette date, — janvier 1822, — il enthousiasma le parterre saxon ; mais la cour, livrée à l'influence exclusive de la musique italienne, ne témoigna pas à l'illustre artiste la sympathie dont il était digne à tant de titres.

En 1822, le directeur du grand théâtre de Vienne demanda un ouvrage à Weber, et mît la salle à sa disposition, dès le mois de février, pour lui permettre de se rendre compte des moyens d'exécution. L'opéra préparé par Weber était Euryanthe, libre tto incomplet, légende chevaleresque mal agencée pour la scène. En octobre 1823, le public viennois eut la bonne fortune d'entendre cette partition. Le premier acte fut applaudi avec enthousiasme, le deuxième reçu assez froidement. Le troisième retrouva les mêmes applaudissements que le début. Par malheur l'enthousiasme ne se soutint pas, et cet opéra que Weber mettait au rang de ses meilleures compositions, eut un nombre de représentations très limité.

Weber fut très affecté de cet insuccès relatif. L'accueil chaleureux qu'il reçut à Dresde, à son retour, le consola un peu. Mais ces continuelles et fiévreuses agi-

— natations détruisaient sa santé. Il dut se condamner à un repos absolu pour combattre les progrès d'une maladie nerveuse. Le cerveau même demandait une trêve. De 1824 à 1826, — deux années de lente agonie, — Weber écrivit cependant, pour le Grand-Théâtre de Londres» son admirable partition d'Obéron. Un contrat da chiffre de 40,000 francs, des concerts assurés, l'obligatioirde diriger l'exécution de Prectosa et du Freischûtz, le décidèrent à tenter ce dernier effort, dont le but était d'assurer une modeste fortune à sa femme et à ses enfants.

Ce fut le cœur serré, et sous le poids de tristes pressentiments, que Weber dit adieu aux siens vers la fin de février 1826. Quelques jours passés à Paris permirent au grand compositeur de voir combien était vive et sincère l'admiration des Français. Toutes les célébrités musicales de l'époque vinrent saluer le maître allemand : Lesueur, Cherubini, Berton, Boïeldieu, Paër, Auber, Rossini, se rendirent plusieurs fois à sa demeure. Mais Weber n'eut garde de sanctionner, par sa présence au théâtre de l'Odéon, la mutilation du Freischûtz^ audacieusement opérée par Castil-Blaze sous le titre de Robin des Bois. La profanation était coupable : disons cependant, pour atténuer les torts de Gastil-Blaze, que l'éducation musicale du public était encore incomplète, et que l'arrangeur du Freischûtz avait pu croire sincèrement agir dans l'intérêt de la popularité de l'œuvre. Le Freischûtz, respecté, avait subi un véritable désastre : Castil-Blaze, pour satisfaire à la frivolité du public, tailla, rogna, dérangea le poème et la musique : le Robin des Bois obtint un succès d'enthousiasme. Le même sacrilège

s'était déjà accompli pour la Flûte enchantée de Mozart, transformée en Mystères d'Isis, par Lachnith et Kalkbrenner, le père du célèbre pianiste.

Après avoir assisté à deux représentations à l'Opéra et à rOpéra-Comique, Weber quitta Paris le 2 mars pour se rendre en Angleterre. Les trois mois passés de l'autre côté de la Manche affirment l'héroïque volonté de Weber. Il voulait, avant tout, faire honneur à ses engagements, et les progrès du mal se brisèrent quelque temps contre son stoïcisme. Ohéron, dirigé par lui, fut accueilli avec transports. Weber reçut une ovation sans précédents et qui tenait du délire. Il y eut cependant quelques sévérités de langage, quelques notes discordantes dans la critique. Weber, affecté de ces réserves, fut encore atteint par la fâcheuse coïncidence de son dernier concert (fin mai), avec les courses d'Epsom : l'absence du public rendit inutile la magnifique composition du programme. La maladie de poitrine et la fièvre de consomption qui minaient depuis longtemps les forces vitales du compositeur mirent fin tout à coup à cette noble et laborieuse existence. Weber s'éteignit le S juin 1§26 après avoir adressé une touchante lettre d'adieu à sa femme et à ses enfants. Ce fut seulement eu 1844 que le corps du grand musicien fut transporté sur la terre allemande. En octobre 1860, la statue de Weber, due au ciseau du sculpteur Rieschel, fut inaugurée à Dresde. Meyerbeer, Mendelssohn et Liszt avaient organisé, en 184o, un comité pour l'érection de ce monument.

Auber, qui avait connu Weber lors de son passage à Paris, m'a dit que ce génie puissant ue possédait pas

les apparences extérieures de son énergie morale. Petit, malingre, souffreteux, les traits effilés et amaigris, toute sa force semblait réfugiée dans les yeux, au regard profond, méditatif, et doués parfois d'une puissance fascinatrice extraordinaire.

Compositeur dramatique, Weber doit être considéré comme le chef de l'école moderne romantique, et aussi comme le créateur du genre fantastique dont Mozart avait pourtant donné un admirable modèle dans la scène finale de Don Juan, à l'apparition du commandeur. Obéron, le Freischûtz, Evryanthe ont transporté le drame musical dans la région du surnaturel. Les esprits aériens, les fées, les nymphes des bois, demandaient un poète nouveau, un compositeur ardent et fébrile, habitué à vivre par la pensée dans ce monde nuageux, dans cette patrie éthérée de l'hallucination et du rêve.

Le génie allemand se sent à l'aise et se meut librement dans ce domaine entre ciel et terre. La littérature germanique affectionne les légendes, évoque souvent les esprits, les fées, les ondines, les gnomes; toutes ces créations déhcates ou monstrueuses tiennent une place considérable dans les conceptions d'outre- Rhin. La musique descriptive devait naître dans ces conditions toutes locales, sous ce ciel traversé de nuages, coupé de brouillards. Weber a, l'un des premiers, donné cette note spéciale, en obéissant à l'influence du milieu autant qu'à son extrême sensibilité. Ajoutons qu'il est resté partout le grand peintre des passions humaines, l'instrument toujours vibrant sous l'écho des impressions contradictoires qui traversent

l'âme. C'est par là qu'il émeut et qu'il charme ; c'est par là que le Freischiitz, Obéron et Euryanthe restent une trilogie admirable, digne d'un maître de génie.

Quant à l'action directe de Weber sur le style des compositeurs dramatiques allemands et français, elle n'est pas discutable. Zampa, Robert, Faust, la Statue, la Damnation de Faust, le Songe d'une Nuit d'été, Hamlet, appartiennent, par une filiation indéniable, à l'initiative première de Weber. Ces rapports directs sont encore faciles à constater pour beaucoup de pièces de musique de chambre. Mendelssohn, Rubinstein, Saint- Saëns, Bizet, Hiller, Heller, Schumann lui-même, ont souvent retrempé leurs inspirations dans cette source toujours vive. Ils ont gardé non seulement l'accent chaud et passionné de Weber, mais encore plus d'un coutour de phrase, plus d'une construction de traits, brillants arpèges développés ou brisés, accords stridents aux harmonies vigoureuses, aux timbres incisifs et mordants.

Le talent de pianiste de Weber était en parfaite relation avec le caractère de ses compositions. Son exécution, brillante, colorée, traduisait, dans le sentiment voulu, les pages mouvementées de ses polonaises, de ses rondos, de ses admirables sonates et concertos. Pour bien rendre cette musique fiévreuse, il fallait un virtuose habile, certain de ses effets, maître de ses doigts et capable de faire valoir les nuances délicates, les accents d'énergie, les traits nouveaux qui éclairent comme de rapides fusées les phrases rêveuses ou dramatiques de sa musique de chambre : réunion de pièces

originales où l'on retrouve toujours le tempérament ardent du compositeur scénique, où l'oreille sous-entend à chaque mesure les eifets d'orchestre, la variété des timbres, l'accentuation expressive des voix et des instruments.

Comme Meyerbeer, Weber improvisait merveilleusement au piano et à l'orgue. L'abbé Vogier, l'habile maître de ces deux hommes de génie, exerçait chaque jour ses disciples à cette belle gymnastique de l'imagination. Ajoutons que les grands artistes ont, toute leur vie, cherché à perfectionner par le travail les facultés innées qu'ils devaient à la Providence. Mozart, Beethoven, Weber, Meyerbeer, Mendelssohn, étaient de très habiles virtuoses, de brillants improvisateurs, en même temps que d'illustres compositeurs.

La musique de piano et concertante de Weber possède au plus haut degré le caractère individuel. Ses quatre sonates sont des chefs-d'œuvre à tous les points de vue. On ne sait ce qu'on doit le plus admirer, de la facture savante, delà noblesse du style, de la richesse des harmonies, de l'audacieuse nouveauté des traits, de la passion des phrases de chant. Ces œuvres sont aussi géniales que les compositions dramatiques du maître. Le grand duo de piano et clarinette doit être classé sur le même plan ; nous ne connaissons rien de plus ému ni de plus saisissant.

W^eber a composé de nombreuses pièces instrumeutales, la plupart marquées du même sceau génial. Citons un quintette pour clarinette et instruments à cordes, un grand quatuor et un trio pour piano, violon et basse.

une grande sonate pour piano à quatre mains, un duo pour piano et clarinette, les quatre sonates pour piano seul, op. 24, 39, 49, 70, la poétique Invitation à la valse, enfin les belles variations sur l'air célèbre de Joseph. Tout est d'égale valeur dans ces œuvres au souffle mélodique, puissant et chaleureux : les traits, ciselés avec un soin infini, sont tous du plus vif intérêt ; le travail ingénieux et fouillé du maître n'a rien enlevé au libre essor des inspirations. Les concertos pour clarinette et orchestre, pour basson et orchestre, pour cor et orchestre, prouvent non seulement la grande souplesse du talent de Weber, mais aussi sa connaissance parfaite des qualités particulières aux instruments, soit à l'orchestre, soit comme récitants principaux.

Weber a écrit trois concertos pour piano et orchestre en ut naturel, en mi bémol, et le célèbre Concerto Stûck, dit le Retour du Croisé.

Mon élève et ami Lavignac a joué avec succès à Nantes et à Bordeaux les deux premiers concertos; mais la popularité du Concerto Stûck a laissé dans l'ombre ces deux intéressants ouwages. Le Retour du Croisé reste en possession de l'admiration publique, grâce à sa verve inspirée et à son brio magique. Tous les virtuoses célèbres ont tenu à honneur de se produire dans ce chef-d'œuvre, où le piano brille d'un éclat sans pareil et dialogue avec l'orchestre le plus ingénieux, le plus coloré que puisse rêver un compositeur.

Weber, dont le jugement et le goût musical s'étaient formés aux sources les plus pures, mais qui, tout en se soumettant aux doctrines scolastiques. avait gardé

sa forte individualité, son indépendance parfaite, fut plusieurs fois tenté de renoncer à la carrière de compositeur pour se vouer exclusivement à la critique. Écrivain humoristique, esprit cultivé, conscience droite, il a donné d'excellents articles à la Gazette musicale de Leipzig, et à plusieurs Revues. Ses appréciations, d'un sentiment très élevé, sont formulées avec un goût parfait.

Tel fut Weber, grande âme, esprit multiple, nature essentiellement géniale, musicien dramatique, symphoniste, poète, — le plus puissant et le plus sublime des visionnaires qui ont essayé de relier le monde céleste au monde terrestre, le compositeur qui a donné la sensation la plus directe et la plus complète du surnaturel.