CHAPITRE II

S 1°. — L'ÉVOLUTION DES IDÉES AU SUJET DES SYNDROMES MÉNINGÉS LES CONCEPTIONS CLINIQUES ACTUELLES

Si l’on jette un regard en arrière et si l'on cherche à se rendre compte de l’évolution des idées au sujet de la pathologie des méninges, on voit qu'il est possible de distinguer à ce point de vue d’une façon un peu schématique plusieurs périodes.

La première commence à l'époque où les syndromes méningés furent assez nettement différenciés des autres affections neuro-psychiques et se termine au moment de la découverte de la ponction lombaire par QUINCKE en 4891.

MEIBOMIUS, WiLLIS, MORGAGNI, distinguèrent les premiers l’inflammation des méninges de celle de lencéphale, mais le terme de méningite date d'HERPIN qui dégagea les éléments du syndrome méningé et en fit une entité clinique au début du siècle dernier.

La méningite qui éveille dans l'esprit des médecins d'alors l’idée de lésions suppuratives graves est une maladie qui doit invariablement se terminer par la mort. Cette notion de l’évolution nécessairement fatale domine la question au point que, si, contre toute

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attente, la guérison s’observe, on ne peut s'imaginer qu'il se soit agi d’une méningite véritable : on se borne à poser le diagnostic rétrospectif de fausse méningite.

Lés travaux de RILLIET et BARTHEZ après ceux de GUERSANT permettent d'individualiser la méningite tuberculeuse caractérisée par des lésions particulières. Puis plus tard, les découvertes bactériologiques font rapporter à leur véritable cause (la pénétration de germes plus ou moins spécifiques dans les espaces sous-arachnoïdiens), la méningite cérébrospinale épidémique et les méningites suppurées en général. La notion de suppuration se fonde sur celle d'infection.

Mais l'obscurité persiste sur l’origine et la signification des pseudos-méningites dont BOUCHUT cependant avait pressenti la nature en ne les considérant que comme des méningites atténuées. Les troubles méningés observés notamment au cours des affections broncho-pulmonaires soulèvent de nombreuses controverses: on parle volontiers alors de sympathies cérébrales.

En somme, cette période uniquement basée sur l’observalion clinique est marquée par ce fait capital qui domine encore toute l'histoire de la pathologie des méninges : à côté des syndromes méningés dont on meurt et qu'on appelle méningites vraies, il y a des syndromes méningés qui guérissent : ce sont les pseudo-méningites.

Dans la deuxième période qu’on peut situer depuis la ponction lombaire jusqu'à la conception du méningisme de DUPRÉ, les recherches furent surtout poursuivies dans le sens bactériologique et anatomo-pathologique, et, malgré les premières données précieuses apportées par la ponction lombaire, le problème clinique reste à peu près entier dans sa complexité,

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Cette ponction lombaire, en effet, en présence de syndromes méningés absolument superposables donne issue tantôt à un liquide purulent, tantôt à un liquide

, clair semblable apparemment en tous points au liquide

normal. Aussi, QUINCKE, après de telles constatations, peut-il tenter en 1893 une description des méningites séreuses. Déjà HUTINEL, frappé par les résultats des autopsies qui révélaient, après un tableau méningitique identique, soit des lésions suppurées, soit de la congestion simple ou de l'œdème, s'était demandé «i la pie-mère comme la plèvre ne pouvait pas réagir de deux façons distinctes et ne traduire quelquefois sa souffrance que par un exsudat séro-fibrineux.

On en arrive ainsi à concevoir à côté des méningites suppurées des méningites non suppurées « méningites séreuses », semblant de ce fait plus facilement curables; et comme dans le liquide de ponction ou dans le liquide d'œdème on a constaté parfois la présence de germes, on Jes divise en méningites séreuses microbiennes et non microbiennes (CONCETTN.

Mais parallèlement à cette idée évolue une autre opinion. Dans ces syndromes à liquide clair, dans ces cas qui guérissent, d’autres auteurs tels que VULPIAN, LAVERAN, SURUGUE, VERNEUIL, ne veulent voir que des troubles purement fonctionnels d'ordre réflexe ou toxique sans altération durable des méninges: et DUPRÉ, au Congrès de Lyon en 1894, propose de les grouper sous le nom de méningismes, par lequel il désigne, selon l'expression de GRASSET « une méningite clinique sans méningite anatomique ».

La troisième période date des recherches remarquables de M. le Professeur VinAL et de ses élèves rt s'étend jusqu’à nos jours. Elle est caractérisée en même temps par le désir d’étayer nos connaissances

sur une analyse de plus en plus poussée du liquide C. R. et aussi par le désir d'aboutir à une classification pratique conforme aux réalités cliniques. Les recherches cytologiques de MM. WipAL, SICARD et RAVAUT montrent en effet qu'un liquide stérile et paraissant normal peut contenir des leucocytes parfois en grand nombre; n’y a-t-il pas lieu de voir dans ces modifications une preuve de l’organicité des lésions ? « D’autres fois, pourtant, disait MILAN, en 1904, le liquide esf dépourvu d'éléments cellulaires ce qui permet de dire que l’origine des accidents est probablement d'ordre purement dynamique. » Encore les recherches ultérieures sur le liquide C. R. allaient-elles, en y décelant des modifications chimiques jusqu'alors insoupconnées, restreindre d'autant le cadre de méningisme qui ne devait plus guère s'appliquer qu’à la « simulation de la méningite par des psychopathes suggestibles, plus ou moins involontairement et inconsciemment imitateurs de tableaux morbides connus d’eux ». (DUPRÉ cité par HUTINEL).

Les bornes du méningisme ainsi bien délimitées, il en subsistait pas moins, comme le disent MM. LAROCHE et PIGNOT, « un certain nombre de faits cliniques (qu'il fallait interpréter) caractérisés par l'association d’un syndrome méningé avec un liquide C. R. normal ou plus ou moins modifié dans son état physico-chimique ou cytologique habituel, mais où l'examen bactériologique demeurait sans résultat; le liquide C. R. était aseplique. « WipAL en fit « un groupe d'attente » qu'il désigna sous le nom « d’état méningé »; c’est ce qu’on a également qualifié de réaction méningée ou de réaction encéphalo-méningée (HUTINEL) pour marquer la participation fréquente du cortex.

La conception actuelle des syndromes méningés

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