ET, EAU

Dameret, damoiseau. Homme qui cherche à plaire aux dames, en se faisant près d'elles petit, aimable, mignon, en leur contant des gentillesses et des fleurettes. « Je crois, dit Condiilac, que le premier est plus apprêté dans sa personne, et que le second a beaucoup de fadeur. » Distinction à-peu-près juste, mais qui demande néanmoins à être expliquée. Damoiseau, écrit d'abord et prononcé damoisel, était le masculin de damoiselle, ai^ourd'hui demoiselle, et signifiait autrefois un jeune gentilhomme qui n'était point encore reçu chevalier. Dans le sens ironique et familier qu'a conservé ce mot, il exprime un jeune homme qui fait le cavalier et le galant, qui se donne pour réussir auprès des dames, et qui cherche des aventures. Dameret indique simplement un petit efféminé qui prend une parure et des manières propres à plaire aux dames; le dameret n'est point nécessairement jeune; au contraire, quand on emploie ce mot, il semble que l'on veuille établir un contraste entre Tàge on la condition du personnage *t les prétentions qu'il a ou qu'on lai prête. Molière parle d'un vieillard insensé qui fait le dameret dans un corps tout cassé; et Boileau ne veut pas qu'on peigne Caton

DES SYNONYMES GEAMMATIÇAUX. 498

galant et Brutns dameret. D'autre part , Molière donne du damaiseau l'idée la plus vraie, dans le passage suivant de V Ecole des Femmeê . « De tous ces damoUeaux on sait trop les coutumes : ils ont de beaux canons, force rubans et plumes , grands cheveux, belles dents et des propos fort doux; mais^ comme je vous dis, la griffe est là-dessous, et ce sont vrais satans, dont la gueule altérée de l'honneur féminin cherche à faire curée.»