AD, EX

Atténuer y exténuer. Rendre maigre, diminuer rcmbonpoint et les forces. On emploie dans le même sens en latin aitenuare et extenuarcy dont le premier, suivant Gardin> dit moins que le second. C'est aussi le sentiment de l'Académie : « Atténuer, affaiblir, diminuer les forces, l'embonpoint ; exténuer, causer un grand affaiblissement. » Dans^le premier, ad est inchoatif, et signifie commencera, se mettre ou se prendre à, porter atteinte ; ex, dans le second, indique qu'on fait sortir le Sïget de l'état normal, ou qu'on lui sous*trait sa substance ou ses forces. L'atténuation n'est donc qu'un commencement d! exténuation, a Les jeûnes, les veilles, les fatigues atténuent; les débauches et les maladies exténuent, « Acad. Par suite de jeûnes austères, les chevaux d'Harpagon, dans V Avare de Molière, sont devenus des idées, ou des fantômes, des façons de chevaux. «. Gela me fend le coeur de les voir ainsi exténués, » dit maître Jacques. Atténués aurait dit trop peu. Ensuite, atténuer, comme amaigrir, moûtre la cause à l'œuvre, attaquant le sujet et le minant peu-à-peu -, au lieu qxVexténuer n'est relatif qu'à l'effet, et s'emploie beaucoup mieux au passé qu'au présent. « Une armée exténuée de lassitude et de faim. » Volt. «On voyait la malheureuse Arachnéj, dont tous les membre^ exténués se défiguraient

et 86 changeaient en araignée. » FéK. C'est parée qu'il marque une action douce et modérée^ qui diminue au lieu de retirer les forces^ qn*a(iénuer se dit en parlant des crimes^ des fautes, du mal, dans le sens dey les rendre moins graves. Des auteurs se sont improprement servis à^extenuer pour exprimer cette idée. « Jamais on ne me verra falsifier les saintes lois du devoir pour exténuer mes foutes. » J.-J. « Cela peut exténuer mes torts dans leurs effets, mais c'est en les aggravant dans leur source. » In. « Dans celte lettre il semblait exténuer le service que je lui avals rendu. » Id. Aujourd'hui, Tusage est définitivement pour atténuer. Le sentiment seul de la valeur propre aux deux préfixes aurait dû toujours prévenir toute méprise sur ce sujet.