ANTÉ, PRÉ

Entre la préfixe an lé et la précédente, comme elle originairement latine, il y a le même rapport qu'entre V antériorité et \^ priorité. L'une est plus relative au temps , et répond bien à notre mol avant; l'autre regarde plutôt l'espace , le rang, l'ordre, ainsi que le français devant. Ainsi, en latin, antecedere signifie aller quelque part avant un autre, et prœcedere, marcher devant, à la tête. Sans doute ces deux particules échangent quelquefois leurs signications, de telle sorte que la première s'emploie relativement au rang , témoin le mot antépénultième , tout comme la seconde se trouve parfois commencer des mots qui ont rapport à la durée, tels que prévoir et pressetitir; néanmoins chacune a dans le principe la spécialitéde valeur qui vient de leur être assignée , et cette observation peut servir à les distinguer là même où toutes deux marqueraient ou antériorité ou priorité.

Antécédent, précédent. Us qualifient une chose relativement à une

autre qui vient après. A en juger par l'étymologie et par l'exemple du latin, antécédent devrait se dire pour le temps, et précédent pour l'espace. Il n'en est rien. Tous deux indiquent une priorité d'ordre, ce qui les rend synonymes, et même précédent seul se prend quelquefois comme significatif de V antériorité, c'est-à-dire par rapport à la durée. En cela cependant l'usage ne commet point d'inconséquence. A la rigueur, ante répond à avant et regarde la durée ; j^rcp répond k devant ti^^ rapporte au rang, à l'espace. Mais, comme la durée est quelque chose de plus vague et dé moins précis que l'espace , il arrive aux deux particules de perdre leur sens natif pour exprimer , la première quelque chose qui s'en écarte beaucoup , et la seconde quelque chose qui s'en éloigne moins. Ainsi^ dans antécédent , anté se charge d'un accessoire étranger au sens primitif, il dénote un rapport d'influence, de dépendance, de connexité, de liaison établie entre l'objet qui est devant et celui qui est après ; pré, ûsiïis précédent, subit et même pas toujours lé simple changement qui consiste à indiquer un rapport à la durée , au lieu d'un rapport à l'espace. En logique, antécèdent marque le rapport du principe h la conséquence, une proposition est antécédente à l'égard de la conséquence qu'on en tire; en théologie^ il marque le rapport d'un décret, d'une volonté qui influe sur un autre décret ou sur une action ; en mathématiques , celui d'une induction d'un terme à l'autre ; en grammaire, celui d'un mot qui entraîne un régime ou demande un complément. Antécédent appartient au langage didactique; il est opposé ou corrélatif à conséquent et à subséquent : le conséquent est conclu ou tiré de Vantécédent; le mot antécédent est dans une phrase conjoint avec le subséquent qui le détermine ou le complète. Précédent est du langage ordinaire et opposé à suivant. L'année précédente annoncera suivante. — Ces deux mots pris substantivement désignent des faits passés qu'on invoque à propos de faits actuels. Mais ce qu'on demande à Vantécédent, c'est, comme en logique, ce qu'il prouve, sa liaison avec le fait actuel : les juges consultent les antécédents d^un^rè\enu. Ce qu'on tient à savoir du />rcW€f*w/, c'est son existence passée elle-même , et rien de plus ; on le constate et on le rappelle plutôt qu'on ne l'interprète et qu'on ne le discute. Un député qui veut faire cesser ou continuer les débats sur certaines matières et dans certaines circonstances allègue imprécédent.

Sê4 TRAITÉ