CHAPITRE XXVI. BE, BIS

Besace, bùêac. Longue pièce de toile cousue en forme de sac, ouverte par le milieu et faite pour être portée de manière que les deux bouts pendent, l'un d'un côté , Pautre de l'autre. Quoiqu'ils diffèrent à l'œil et à l'oreille , ces deux mots , pour l'étymologiste , sont absolument identiques, étant formés tous deux de bis y deux fois, et de saccus, sac, et voulant dire sac double, sac à deux poches, à deux fonds. Sous le rapport synonymiqne, ils se distinguent par les deux circonstances suivantes. Le mot besace est du genre féminin , et bUsac du masculin : caractère important , à défaut d'autre, car il fait que le premier de ces termes désigne une chose plus grande et le second une chose plus petite (i), comme Trévoux le remarque expressément ; il explique aussi pourquoi, la besace étant toujours de toile conformément à l'idée générique, bissac, plus propre à signifier l'espèce , représente quelquefois une besace de cuir ou de quelqu'autre matière. L'autre différence, et la principale, tient à ce que la^ syllabe initiale de besace ne reproduit pas comme celle de bissacy^oxïs sa forme latine, Tadverbe d'où elles proviennent l'une et l'autre. De là résulte, en effet, pour besace un défaut particulier de noblesse, a Le gueux, le mendiant, a une besace; il la porte sur ses épaules, un bout par devant, l'autre par derrière, et il y met ce qu'on lui donne, même tout ce qu'il a : c'est son trésor. Le paysan, l'ouvrier pauvre, a un bissac; il le porte en voyage, en course, sur lui ou sur une monture, et il y a mis des provisions, des bardes, etc.: c'est son équipage. » Roub. Diogène portait une besace; Sancho Pança avait un bissac. Au figuré, besace est pris pour signe et attribut de la misère et de la mendicité : être réduit à la besace.

(i) Roubaud reconnaît aussi plus de grandeur à Itklesace; mais il en donne une raison singulière que M. Guizot aurait dû retrancher. C'est que la terminaison ace est augmentative* Or, comment peut-elle ietresans que la terminaison ac le soit aussi? Et si, dans besace^ ace forme la terminaison, ^« n'étant pas essentiel, il restera pour radical du mot la seule lettre j. En vérité, c*est trop peu.

DES SYNONYMES OHAMMATICAlX. 381