AGE, MENT

Les désinences âge et ment terminent plusieurs synonymes à base verbale et qui signifient ou l'action marquée par le verbe radical ou le résultat de celte action. L'une et l'antre sont toutes françaises, et de là vient que les synonymes qu'elles servent à former expriment des actions communes, des opérations manuelles : ce sont des termes la plupart en usage dans les arts et métiers. Cependant ce dernier caractère convient plus particulièrement encore aux mots terminés en âge, et c'est par là principalement qu'ils se distinguent de leurs synonymes. Ainsi lavement et lavage signifient également Taction de laver; mais en ce sens lavement a plus de noblesse et ne s'emploie que dans des locutions qui appartiennent au langage de l'Eglise : le lavement des pieds^ le lavement des mains, le lavement des ^{\ip\s. flanc/liment el blanchissage expriment tous deux

l'a€tion de blanchir et le résultat de cette action. Mais le premier se dit en parlant de choses moins communes et moins basses, et, par exemple, des pièces de toiles qui sortent des mains du tisserand, de la monnaie d'argent et de la cire : non pas que ces choses soient sales comme celles qu'on met au blanchissage; c'est une préparation qu'on leur fait subir pour qu'elles perdent une couleur qu'elles ne doivent point avoir. Rapatriage est encore plus commun, plus familier que rapairiment Sosie dit à Cléanthis dans VAmphitryon de Molière : « Veux- tu que nous fassions entre nous un peu de paix^ quelque petit rapatriage ? »

Ensuite, le substantif en ment exprime plutôt encore une action qu'un résultat; pour le substantif en âge, c'est le contraire. Fro^/^ment et frottage rappellent l'idée exprimée par le verbe frotter. Mais, outre que frottage est seul un terme de métier et désigne seul ce que fait un frotteur, il exprime moins l'action elle-même que son résultat, c'est-à-dire, l'ouvrage du frotteur, ce pour quoi on le paie. €'est^ au contraire, l'action ^ue désigne frottetnent: on électrise un oorpspar le frottement. Il en est de même desmots équarrissement et équarrissagej dont le premier appartient au langage commun et le second est un terme technique de charpenterie; l'un signifie plutôt l'action, l'autre le résultat : une poutre qui a subi Véqaarrit* sèment a tant de pieds d^équarrissage.

Enfin, à la terminaison âge s'attache toujours une idée d'ensemble^ de totalité, d'action plus étendue. Ainsi Varrosement se dit en parlant d'une seule plante ou d'une chambre; Y arrosage est Varrosement en grand, ou l'action d'arroser des terres, des prairies entières au moyen d'eau qu'on fait venir d'une rivière ou d'un ruisseau. Le dégraissement y le nettoiement ^ le déàâclement, non-seulement se disent en parlant de choses plus nobles, et ont plus de rapport à l'action qu'au résultat, mais encore expriment une action simple , un fait particulier, et non pas une opération étendue qui constitue une profession ou un métier. On dira donc plutôt , par exemple, le nettoiement d'un peigne ou d'une glace, et le nettoyage des rues.