AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

un savant lettré qui fut, en 1798， président d'un des six ministères. J'ai cru devoir joindre aux Monographies une table fort étendue des Idiotismes qu'on ne peut réduire aux règles de la grammaire.

J'ai terminé cet ouvrage par un nombre considérable de Fables, de Légendes et d'Apologues ， traduits du Sanscrit en Chinois entre le S*"® et le 8""® siècle de notre ère. Ces morceaux ont déjà paru en français , en 1859， dans un Recueil intitulé Les Avadunan ou Paraboles , dont les derniers exemplaires sont en ma possession. Ne pouvant les publier ici en totalité ， j'ai recueilli les pièces qui m'ont paru les plus intéressantes 9 j'en ai découpé le texte chinois en phrases de 20， 30, 40 mots, et conformément au système que j'ai suivi dans ma syntaxe, dans les premières Monographies et les Idiotismes, j'ai inséré , à côté des signes traduits mot à mot, des numéros d'ordre répétés à gauche de leur prononciation. De cette façon 9 toute personne instruite, même étrangère au Chinois, pourra suivre seule , pas à pas, la construction et rinterprétation du texte , comme si un maître ou un sinologue exercé lui indiquait du doigt la forme , le son et le sens de chaque caractère chinois. Je ne crois pas exagérer l'importance de ce dernier travail ou l'explication mot à mot est extrêmement claire et facile , en exprimant l'espoir qu'il pourra contribuer dans une large mesure aux progrès des jeunes gens qui voudront étudier particulièrement le style antique qui embrasse toute la partie savante de la littérature chinoise.'

Je ne terminerai pas cette préface sans parler d'une question qui me laisse une certaine inquiétude, quoiqu'elle soit de nature à me faire obtenir l'indulgence des meilleurs juges. J'ai été heureux de puiser largement dans le savant travail d'un habile lettré pour rédiger la partie que j'ai appelée : Supple-

AVERTISSEMENT DE L AUTEU R.

ment aux Monographies (page 154 — 231). Mais ma position était bien différente de la sienne. 11 avait sous la main les nombreux ouvrages auxquels il empruntait ses exemples, et il connaissait le sujet de chaque fragment d'où il les tirait. Moi, au contraire, privé de cette précieuse ressource, j'ai dû prendre les passages tels quels , sans pouvoir deviner quels faits ou quelles idées les précédaient où les suivaient, de sorte que dans les quatre cents exemples cités (à l'exception de ceux (les quatre livres classiques ， du Chou- king , du Clii-king el des trois commentaires du Tcli un-tksieou) , j'ai pu quelquefois, peut-être souvent, commettre quelque erreur d'interprétation. Que les sinologues compétents se mettent à ma place, et disent, la main sur la conscience, s'ils auraient mieux réussi que moi à saisir totijours la pensée d'auteurs dont ils n'auraient pas eu les textes sous les yeux. Si un philologue avait à traduire quatre cents passages latins ou grecs, pris au hasard dans des textes dont la source ne serait pas indiquée, se flatterait-il de les comprendre», tout en profitant de riiicomparable secours qu'offrent, en latin et en grec , les flexions grammaticales dont les signes chinois sont complètement dépourvus ？

\a\ situation délicate où je me trouvais, et la crainte d'affirmer trop positivement l'interprétation des textes cités, m'ont seules empêché de joindre aux signes chinois et à leurs prononciations des chiffres indiquant leur mutuelle correspondance , ainsi .que je l'ai fait daus les quatre autres parties de mon livre.