ESSAIS DIVERS
breuses pour être l'objet d'une détermination précise.
La décomposition des mêmes réactifs par des bases telles que la chaux, la magnésie, l'alumine, donne lieu à la formation de silicates divers, mais aucun des cristaux produits ne peut être sûrement rapporté au quartz.
Il y a lieu également de mettre en doute la possibilité d'une transformation du quartz naturel en tridymite par le fait d'une simple calcination. 11 est vrai que certains quartz deviennent laiteux quand on les chauffe, mais rien n'indique sûrement que l'opale fasse défaut dans ces échantillons, ni qu'il y ait eu épigénie. Dans les expériences de ce genre qui semblent les plus concluantes, G. Rose a constaté seulement la production de petites lamelles ou de globules blancs qui, dit-il, peuvent être considérées comme un commencemtsnt de formation de tridymite. Il est évident qu'une telle opinion aurait besoin d'être contrôlée par des études nouvelles.
La silice fibreuse, à éclat soyeux, que l'on a recueillie à diverses reprises sur les parois des hauts fourneaux, ne peut être, avec certitude, considérée comme du quartz. Les descriptions, que l'on en possède, sont trop vagues pour que l'on puisse faire une telle assimilation. Les analyses de Vauquelin, de Schnabel et d'autres auteurs qui ont étudié ces produits, montrent seulement que, dans ces cas, on a eu affaire à de la silice renfermant quelques centièmes de matières étrangères.
La même incertitude règne sur la nature minéralogique d'une variété de silice, obtenue par Jeffreys en faisant passer un courant de vapeur d'eau dans un four à porcelaine, chauffé à une température supérieure au point de fusion du fer. La silice, provenant de la décomposition des briques du four, revêtait la partie supérieure de la voûte sous forme d'un dépôt comparable à du givre.
92 SILICE. — SILICATES. — SILICO-ALUMINATES,
Opale. — Des échantillons variés de silice hydratée, possédant la dureté, la densité et la transparence de Topale, ont été obtenus par plusieurs expérimentateurs et par des procédés divers.
Ebelmen est le premier qui ait atteint ce résultat*. Le moyen, employé par lui, sort tout à fait du domaine habituel des procédés minéralogiques. Il consiste à décomposer Téther silicique par la chaleur ou par Teau. Dans le premier cas, Ebelmen obtint une masse opaline qui, comme Thydrophane, devenait transparente dans Teau. Pour opérer la décomposition dans le second cas, il abandonnait l'éther silicique à l'air humide. Alors, surtout quand Téther était mélangé d'un peu de chlorure de silicium, il se formait une masse transparente qui devenait dure et opaline au bout de quelque temps et prenait entièrement l'aspect de l'opale. Le poids spécifique de cette substance a été trouvé égal à 1,77.
Ebelmen signale ce fait, qu'une très petite quantité de matière étrangère suffit pour changer l'aspect et le degré de transparence du produit. Ainsi, par exemple, un flacon qui renfermait de l'éther silicique ayant été accidentellement clos avec un bouchon de liège dont on s'était servi pour fermer un flacon rempli de créosote, la pénétration de l'air humide au contact de l'éther silicique fournit une opale jaunâtre semblable à de l'ambre.
En mélangeant à l'éther silicique des solutions alcooliques de substances colorées, on peut obtenir diverses variétés d'opale. L'une des plus belles provient du mélange avec le chlorure d'or; elle a la couleur de la topaze. Au bout de quelque temps, sous l'influence de la lumière, une réaction s'opère; le dépôt formé se remplit de lamelles d'or et prend l'aspect de l'aventurine. Becquerel a produit une variété remarquable de silice
l. Ebelmen, C. r., t. XX!, 1845» p. 502.
