INTRODUCTION. XLI

va, sahdhe nasû mina waki, yorodu-no wazavdi. koto-goto-ni okorikV.

Ici, bien que le texte, si on le considère au point de vue du langage, soit à peu de chose près identique au précédent, on se trouve néanmoins en présence d'un système graphique qui diffère de celui des deux autres. Non seulement on fait usage d'écriture cursive dite hira-kana pour le texte principal, mais on emploie en même temps les lettres de ce syllabaire avec celles du kata-kana. Comme signes idéographiques, on se sert simultanément de la forme classique ou carrée et de la forme vulgaire ou cursive. Lorsqu'un mot est écrit en hira-kana dans la ligne principale, on le transcrit à droite par un signe chinois régulier; lorsqu'un mot au contraire est écrit en signes chinois cursifs dans la ligne principale, on donne la lecture de ces signes en lettres kata-kana. Ce mode graphique, bien qu'il ait l'air plus compliqué que celui des spécimens précédents, est au contraire plus simple et plus commode pour les personnes qui ont appris le japonais. D'où il résulte que ce sont les textes mêmes qui avaient le plus effrayé les orientalistes de la première moitié de ce siècle dont il nous est aujourd'hui le pi us facile de comprendre la signification,

1. MotO'Ori Nori-naga, Kami yo-no mctsa koto, 1. 1, pp. 31-32. L d

XLn YAMATO BUMI.

Ce n'est pas seulement l'extrême variété graphique que l'on remarque dans les ouvrages japonais dont nous ayons à nous préoccuper lorsqu'il s'agit d'entreprendre l'étude des livres canoniques du sintauïsme : nous avons encore à nous initier à la connaissance d'une phonétique, d'une grammaire et d'un vocabulaire qui présentent des différences très sensibles avec la grammaire et le vocabulaire qui sont en usage de nos jours.

Je n'ai pas les moyens d'aborder ici d'une façon détaillée la question des changements phonétiques qu'a subi la langue japonaise, par suite évidemment de l'introduction du système d'écriture syllaUque qui lui a été appliqué; mais je suis porté à croire que dans l'idiome de Yamato, les groupements de consonnes et les élisions de voyelles étaient plus fréquents que de nos jours.

Je me bornerai à citer quelques exemples de contractions vocaliques empruntées à des mots composés qui se rencontrent dans les livres sacrés :

Deux voyelles identiques et rapprochées l'une de l'autre s'élident; parfois même deux voyelles dififé-