CHAPITRE I

savoir «le firmament ou voûte céleste» (^ ^), et le «paradis» (^ ^). Ensuite le «cieU (^) désigne «le séjour des dieux», c'est-à-dire «le ciel idéal», et «l'espace» ou «le vide» (^^ sora), |^, forme particulière du caractère ^, est composé de deux éléments signifiant «air- pur». Avant l'apparition des Dieux qui ont donné successivement naissance aux continents et aux îles, les éléments primordiaux de tous les êtres existaient à l'état latent dans l'éther; le ciel ^ ame, de même que la terre Jf^ tiUi, et les génies j^ kami n'ont été créés qu'à la suite de la séparation des éléments confondus dans le tohu-bohu du chaos

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o h V 11 h ô I <^-kabi (^). Les commentateurs japonais s'eflfbrcent d'expliquer ce que pouvait être la plante nommée asi-gai ou asi-kahi. H est évident que la discussion engagée à ce sujet est du plus médiocre intérêt. Les synonymies modernes chinoises et japonaises de végétaux sont embarassantes à établir, et le plus souvent elles sont incertaines, parce que les espèces ont été d'ordinaire mal déterminées par les botanistes de l'Extrême-Orient, et qu'un même nom a maintes fois servi à appeler des plantes différentes. A plus forte raison est-on en présence de difficultés presque toujours inextricables, quand on veut établir la correspondance européenne d'un nom de plante cité dans les livres de la haute antiquité orientale. Voici cependant les synonymies qui nous sont données de la plante asi-kabi:

Asi est communément écrit à l'aide des caractères ^ ou ^ qui désignent l'un et l'autre une même espèce de roseau, bien que le second soit plus grand que le premier.