I.’URIGINE

C’est que, depuis Adam, des éléments pourris Se sont joints au limon dont nous fûmes pétris. Quelquefois, en touchant ces armures massives,

Que les vieux arsenaux conservent pour archives, Masses d'armes, brassards, cuirasses, boucliers,

Que portaient autrefois nos aïeux chevaliers,

Nous sommes étonnés de ce harnais de guerre Qu’à peine notre bras peut soulever de terre,

Et nous nous demandons si, chez l’homme d’alors, La taille était plus haute et les muscles plus forts; N’en doutons pas : leurs fils, triste progéniture,

Ont déchu, par degrés, de force et de stature,

Et toujours, d’âge en âge, ils iront décroissant. Grâce au germe de mort infiltré dans leur sang.

De là vient cette race infirme, abâtardie,

Ce peuple d’avortons qu’attend l’orthopédie;

De là ces jeunes gens déjà cadavéreux,

A la poitrine étroite, au front pâle, à l’œil creux, Qui pensent rehausser leur type ridicule (6 En encadrant leurs traits d’une barbe d’Hercule ;

De là ces jeunes fleurs, ces vierges de seize ans, Précoces réservoirs de mille maux cuisants,

Qu’on voit avec langueur se pencher sur leurs tiges,

En proie aux pâmoisons, aux vapeurs, aux vertiges Complices innocents que l’hymen doit unir Pour léguer des douleurs à la race à venir!

Est-il vrai que ce mal, autrefois si vorace (7, Avec moins de fureur sévit sur notre race ;

Que son terrible empire, usé dans son ressort,

En devenant plus vaste, est devenu moins fort? Comme un torrent qu’on voit précipiter ses ondes, Quand il est resserré dans ses rives profondes,

Se calme tout à coup, et semble avoir un frein Dès qu’il étend ses eaux sur un large terrein? Oui, sans doute, le monstre, assouvi de pâture, Semble avoir adouci son atroce nature;

Avec nous, d’âge en âge, il s’est civilisé ;

Si, lorsque par l’enfer il fut improvisé,

Cette effroyable énigme étonna la science.

Le savoir, à son tour, fils de l’expérience, Opposant au fléau d’énergiques secours,

Tempéra ses rigueurs et dirigea son cours ;

Et si, quand il parut, usurpateur immonde,

Il allait conquérant et décimant le monde,