Le Temple de Jérusalem, p

HAOURAN

TEMPLE DE SOUEIDEH.

Monument appartenant à la même famille que le précédent, mais plus pur et d’un plan plus conforme à la tradition grecque. L’unité est la même, le pied philétérien.

Le temple est périptère, avec six colonnes sur la façade, sept sur les côtés, en comptant deux fois les colonnes d’angle; treize fûts sont encore debout; ils sont désigmés sur le plan par une teinte plus foncée. La cella est formée d’un mur épais de 6P, décoré de pilastres au droit de chaque colonne; un portique intérieur de trois colonnes sur six supportait les poutres du plafond; on pénétrait dans la cella par une grande porte flanquée de deux niches rectangulaires que surmonte un fronton.

Le chapiteau et la hase sont presque semblables à ceux de Siali, mais la proportion des colonnes est plus élancée; le fût de celles de Soueideh a une hauteur de 5m,66, ou 16p; le diamètre moyeu est de (T, 695, ou 2P, ce qui fait 8 diamètres moyens ou 16 modules de hauteur, tandis qu’à Siali nous n’en avons trouvé que 12.

Les entre-colonnements de la façade décroissent du centre aux extrémités d’un module, ou d’un pied, par intervalle : ils sont très-larges et auraient été condamnés par Vitruve; celui du centre a llp d’axe en axe, le suivant 10p, le dernier 9 p. Le système de la façade est celui que cet auteur (111, 4) appelle arèostyle, et qu’il réprouve comme étant trop lourd et comme exposant les architraves à se rompre. Vitruve encourag’e plutôt l’emploi du système qu’il nomme eustyle , et dans lequel l’entre-colonnement du milieu, plus largue que les autres, n’excède pourtant pas 3 modules. Ce système n’était pas employé à Rome de son temps, ajoute-t-il, mais était très-répandu en Asie : nous verrons en effet que ce larg’e entre-colonnement central est le trait caractéristique des temples construits en Syrie pendant la période romaine.

L’architrave du temple de Soueideh est du style particulier que nous avons remarqué à Siah ; la corniche a malheureusement disparu dans un remaniement postérieur, lorsqu’à l’époque chrétienne le monument a été transformé en égdise. Vers le même temps, les figurines des chapiteaux ont été, sauf une, martelées et transformées en rosaces.

Les moulures des chambranles et des niches qui décorent la façade sont comprises et ornées comme l’architrave; néanmoins leurs éléments, empruntés à l’ornementation grecque, sont plus correctement agencés qu’à Siah; nous retrouvons les rinceaux plats de vigne et de grenades, les oves, les torsades, une feuille d’eau hors de proportions, une imitation assez maladroite des canaux et méandres grecs, mais en même temps nous constatons plus de sobriété et un sentiment plus juste de la forme générale.

Le temple de Soueideh clôt pour nous la série des monuments antérieurs à h installation définitive de l’administration romaine et à la période féconde qu’elle inaugure.

RÉGION DU CENTRE

THEATRE DE BOSRA.

Construit à l’époque romaine, sans doute au deuxième siècle de notre ère, de dimensions colossales, ce monument est d’une admirable conservation, et, s’il pouvait être débarrassé des bâtisses modernes [qui l’encombrent, il nous rendrait, mieux qu’aucune des ruines encore existantes soit en Orient, soit en Occident, la physionomie intérieure d’un théâtre antique.

Les gradins, en belle pierre de taille, sont presque tous en place. La scène est complète, avec proscenium , postscenia et dépendances; elle est décorée de niches, de portes monumentales ornées de moulures. Un portique régnait tout autour de la salle, au sommet des gradins, et formait une galerie couverte qui couronnait tout l’édifice; cette disposition se rencontrait dans tous les amphithéâtres romains, mais elle a partout disparu ; la galerie supérieure, ou promenoir couvert, était la seule partie de la salle qui fût ouverte aux femmes ; dans les théâtres, elle était moins nécessaire. Je ne crois pas qu’il en existe ailleurs qu’à Bosra un exemple conservé; ici plusieurs colonnes sont encore debout, avec leur architrave; elles sont d’ordre dorique romain; la ligne que formait cette colonnade se continuait sur le mur de la scène par une série de demicolonnes engagées.

Une des précinctions delà salle est encore visible; elle se confond avec le sol actuel : on voit au centre de notre dessin l’entrée d’un vomitoire et le double escalier qui mettaient le palier de la précinction en communication soit avec le dehors, soit avec les gradins supérieurs.

Les sultans ayoubites transformèrent le théâtre de Bosra en forteresse; ils le revêtirent extérieurement d’un mur épais flanqué de tours gigantesques, ils comblèrent la cavité formée par l’orchestre, la scène et les premières précinctions, de deux étages de magasins voûtés1; sur la plate-forme ainsi obtenue, ils établirent le sol artificiel de la cour intérieure que représente notre dessin. En outre, une foule de constructions secondaires, aujourd’hui en partie ruinées, s’élevèrent sur les gradins autour de cette cour; on remarquera l’appareil à bossages de l’édifice situé à F angle inférieur, et dont l'origine musulmane est incontestable. Les tours arabes sont construites en blocs de très-grand appareil, généralement arrachés aux ruines de la ville romaine de Bosra. J’ai mesuré, au sommet d’un de ces ouvragées, une pierre de 5 mètres de longrieur, ce qui permet d’apprécier la puissance des moyens dont disposaient les architectes du treizième siècle, et met en garde contre les attributions d’âge qui n’auraient d’autre base que la dimension des matériaux.

Les inscriptions arabes indiquent la première moitié du septième siècle de l’Hégire comme date de la construction de la forteresse.

1. Voir l’excellente coupe donnnée par M. E.-G. Rey, Voyage dans le Haouran, PL XIII.