Plan du prétoire de Mousmieh
La façade, également remaniée, se composait d’un portique de six colonnes soutenant un fronton à arc central. Elle a beaucoup souffert. M. Rey ( Voy. dans le Haouran, pi. 3) en a donné une bonne vue d’ensemble dans son état actuel L
Ce monument appartient à la série des édifices qui établissent l’histoire des tâtonnements par lesquels a été préparée et amenée la découverte de la coupole centrale posée sur plan carré.
1. Léon do Laborde a donné, sous le nom de Missemé, dans son grand ouvrage inachevé sur la Syrie, une planche représentant l’intérieur de notre, monument. Exacte dans son ensemble, elle ne reproduit pas les curieux détails de construction que nous avons signalés : ils sont remplacés par un appareil de fantaisie dont le lithographe a couvert les surfaces. La voûte d’arêtes centrale n’était pas écroulée.
HAOURAN
QAISARIEH DE CHAQOA
Le nom de Qaisarieh, corruption de Cæsarea, désigne un grand édifice situé à Ghaqqa, et qui servait sans doute autrefois de résidence à un fonctionnaire impérial romain. Ce n’est pas un bâtiment d’habitation, mais un ensemble de grandes salles destinées à des réunions, à l’expédition des affaires publiques ; j’ignore si, dans les ruines qui l’entourent et qui servent aujourd’hui de demeure au cheikh du village, il faut chercher les restes d’un palais romain, habitation temporaire du lég’at impérial ou du duc militaire; la transformation subie par les ruines et leur appropriation au séjour d'une famille nombreuse ne permettent g*uère les recherches : toujours est-il que les constructions fignrées sur nos planches n’ont aucun caractère privé; elles appartenaient à un service public, et leur nom même les rattache à l’ancienne administration romaine.
Mais, avant de les décrire, il convient d’exposer rapidement, et une fois pour toutes, le système de construction suivi dans le Haouran. Nous avons déjà dit (pag*e 6) que le
manque absolu de bois de charpente oblig’ea les architectes à chercher clans des combinaisons d’arcs en pierre le moyen de couvrir de g’rands espaces. La combinaison élémentaire est celle dont la Qaisarieh nous offre l’exemple, et que nos planches reproduisent. La vignette ci-jointe n° 12 en donne le détail; des arcs parallèles sont construits à une
REGION DU CENTRE
distance qui varie de 6 à 101'; sur les reins de ces arcs on bâtit des pans de mur que l’on arrase au même niveau, puis d’un mur à l’autre on pose des dalles parfaitement appareillées qui forment le plafond. Quand la portée est un peu grande, ou que la construction est très-soignée, on commence par poser sur chacune des arcades arrasées une ligne de corbeaux profilés de manière à former corniche, puis on appuie les dalles sur l’extrémité des corbeaux après avoir eu soin d’en charger le centre pour combattre l’effet de bascule. Quelquefois même la ligne de corbeaux est double, l’assise supérieure faisant encorbellement sur l’assise inférieure, de manière à donner à la corniche une ampleur plus grande. Telle est la disposition que reproduit la vignette n° 12.
Les inscriptions désignent cette arcade fondamentale sous le nom de àèà, et la solive ou dalle de pierre sous le nom de «rrpwrrip. C’est à l’aide de ces deux éléments, l’arcade et la dalle, que les architectes ont trouvé moyen de satisfaire à tous les besoins, variant l’écartement des arcs, leur rayon, leur superposition, suivant les programmes et les ressources; en guise de toit, ils battaient une couche de terre sur le plafond de dalies du dernier étage; dans des cas plus rares, ils montaient un pignon sur l’extrados de
l’arcl’et posaient ainsi un toit en dalles rampantes suivant le système que la vignette n" 13 reproduit. Enfin, nous avons déjà vu, par l’exemple des kahjbè, et nous verrons encore par d’autres exemples, qu’ils avaient recours à la coupole pour couvrir des espaces carrés ou circulaires, ou des salles dont la destination spéciale et l’effet intérieur eussent été gênés par la multiplicité nécessaire des arcades parallèles.
Tel est en deux mots le système de construction employé dans le Haouran; il convient d’ajouter que la pierre, seul élément de la structure, est aussi seule employée pour les portes, les fenêtres, et jusqu’aux petits volets qui fermaient les armoires intérieures.
La partie conservée du palais de Chaqqa se compose de quatre salles, désignées sur
HAOURAN
noire plan par les lettres A, B, G, D. Les salles A, B, D sont antérieures au quatrième siècle, ainsi que Je démontrent le style des sculptures et la présence de symboles païens; la salle G, ajoutée après coup, est de l’époque chrétienne, sans doute du cinquième siècle.
La salle A avait une destination semi-religieuse; de grandes niches pratiquées dans les murs latéraux et des consoles saillantes recevaient des statues et des bustes : c’est là sans doute qu’étaient placées les statues impériales et les enseignes militaires. La salle était couverte par une coupole barlongue, posée, comme celle des kalybé, sur des dalles angulaires. La calotte, mélange de blocage et de claveaux appareillés, s’est écroulée; ses débris obstruent l’intérieur. On avait accès dans la salle par une entrée monumentale ouverte sur la place publique, et dont nous donnons l’ensemble à la planche 9 et les détails planche 8, fîg. 3 et 4. Le grand arc de décharge apparent, qui surmonte la porte centrale et se répète dans le bandeau, donne à cette façade une physionomie toute particulière, une tournure orientale que complétait encore la coupole quand son dôme arrondi venait couronner tout l’ensemble. Quant au style des sculptures, c’est celui de tous les monuments élevés en Syrie pendant la période impériale; c’est le style de Baalbeck, de Palmyre, avec un peu plus de sécheresse et de grossièreté dans l’exécution, à cause de la dureté de la pierre employée.
Dimensions de la salle A :
Largeur dans œuvre
ou
Longueur id.
Oli
Hauteur sous corniche
ou
Largeur de la niche de droite
ôm 25
ou
7 p, le.
Largeur de la niche de gauche
ou
9 p, le.
Longueur totale de la façade
ou
Forte principale, ouverture de la baie. . .
ou
Porte principale, hauteur de la baie
ou
Portes latérales, ouverture de la baie. . . .
ou
Portes latérales, hauteur de la baie . . . .
ou
La recherche des nombres mystiques est évidente; les nombres impairs dominent, ils sont premiers, ou multiples de 3, 7, 9, 11. Les nombres pairs eux-mêmes sont choisis avec intention : ainsi 4 est un carré; 50, qui exprime la longueur de la façade, est aussi un nombre pair; mais il est à remarquer que les dimensions totales extérieures sont en général exprimées par des nombres pairs dans lesquels 100 lient une place considérable : 50 est la moitié de 100. De plus, ce nombre pair a été divisé suivant une méthode tout à fait conforme aux idées antiques en deux moitiés inégales et impaires : ainsi l’axe de cette façade de 50p est, suivant les cotes de mon carnet, à 7m,08 d’une extrémité, et à 8,n ,30 de l’autre; ces cotes correspondent mathématiquement à 23 et à 27p g’recs dont la somme est 50. Ge chiffre de 23p représente également la hauteur de la corniche audessus du sol. Cette coïncidence nous révèle le procédé gTaphique qui a été employé pour tracer les lignes de la façade.
Soit (vig. n° 14) un carré ABCD de 23p de côté : je divise chaque côté en 4 parties égales de 23p chacune, et je mène des lignes parallèles qui partagent le grand carré en petits carrés de 23 p de côté; je mène ensuite la diagonale BD.
La ligne AD donne l’axe de la grande porte, H l’axe de la petite porte, G la hauteur de la grande porte, la diagonale BD inscrit les deux portes, le point D donne le centre
RÉGION D U CENTRE
de l’archivolte du bandeau , laquelle se trouve elle-même inscrite dans deux carrés de 23 p égaux aux précédents. En répétant cette opération symétriquement de l’autre côté de l’axe AE, on complète le tracé de la façade qui se trouve ainsi entièrement engendrée parle carré; car le triangle RD F lui-même est la moitié d’un carré. 11 est
