Tracé géométrique de la façade

impossible que ces combinaisons soient l’effet du hasard ; il faut y voir l’application d’une de ces formules de nombres et de lignes, symmetriarum rationes , geometricæ rationes, que recommande Vitruve, tout en conseillant, après les avoir établies, d’apporter certaines modifications de détail, certains tempéraments, temperaluræ, dictés par le g’oùt et le sentiment individuel.

La salle R est un grand parallélogramme de 37 mètres hors œuvre sur 11, c’està-dire de 120p sur 36, construit dans le système d’arcades et de dalles que nous avons décrit. Elle est portée, à cause de la déclivité du sol, sur une seconde salle demi-souterraine, aujourd’hui obstruée par les décombres, mais disposée d’une manière identique. Les arcades du premier étag*e se superposent exactement à celles du rez-de-chaussée; pour contre-balancer l’effet de cette double poussée venant s’exercer sur les mêmes points, les architectes ont imaginé de construire des contre-forts / qui relient les piedsdroits des deux étages et s’opposent à ce qu’ils poussent au vide. C’est le plus ancien exemple que nous connaissions de l’emploi du contre-fort comme élément de résistance à la poussée des voûtes, et je n'ai pas besoin d’en signaler l’intérêt; c’est le développement de cette fonction du contre-fort qui, dans les mains des architectes français du moyen âge, a donné à l’architecture gothique son principal caractère et a rendu possibles ses plus originales hardiesses. Il est curieux de voir dans un coin ignoré de l’Orient, et au troisième siècle de notre ère, le pas fait dans cette voie féconde par des constructeurs obligés de suppléer à l’absence de matériaux par des combinaisons nouvelles.

.le donne ici, sous le n° 15, le dessin d’un de ces contre-forts dont la planche 9 nous montre en /' la disposition générale; la coupe du mur contre lequel il s appuie fait voir comment les assises se relient entre elles.

Au milieu de la salle, dans la paroi méridionale, est pratiquée une niche d , dont l’archivolte en arc outre-passé, ou fer-à-cheval, s’appuie sur deux pilastres corinthiens

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et est décorée de rinceaux de vigne assez fouillés et de deux bustes humains qui paraissent être des génies.

A côté de cette niche est percée une fenêtre g (pi. 10, fîg\ 3) dont la clôture, formée d’une dalle de basalte ajourée, est encore en place.

La grande fenêtre a (pl. 9 et 10) qui éclaire l’extrémité de la salle est assez remarquable; sa composition est originale, et je ne crois l’avoir rencontrée encore dans aucun monument antique. Pour trouver des ajustements analogues, il faut descendre jusqu’à l’époque de la Renaissance, qui sans doute a eu sous les yeux des modèles antiques aujourd’hui disparus; il n'est pas probable, en effet, que le monument de Cliaqqa soit le seul où les architectes gréco-romains aient essayé de ces combinaisons de baies et de pilastres superposés. Le linteau de la baie principale portait une décoration païenne; quand, au quatrième siècle, l’édifice reçut une

destination chrétienne, les symboles idolâtriques furent grossière-^- A

ment martelés, et l’on ménagea dans la masse une croix accostée de deux X en relief et très-mal exécutés. La croix a la forme dite immissa ou à branches inégales, improprement appelée latine ; c’est peut-être le plus ancien exemple qui en existe; le X, initiale de Xpictüç, était au contraire en usage dès les premiers siècles de l’Église. \ s. — Contre-fort.

Les portes qui de la salle R conduisent dans la cour intérieure sont disposées comme cette fenêtre, avec un oculus flanqué de pilastres et placé au-dessus de la baie, mais séparé d’elle par un arc de décharge très- surbaissé.

La salle G a été bâtie à l’époque où s’accomplissaient ces transformations ; elle est construite dans le même système que la précédente, mais avec moins de soin. La porte e que nous reproduisons ici est un bon spécimen des portes chrétiennes du pays, avec son linteau soulagé par un arc de décharge, et ses monogrammes composés à 1 aide de la croix. Le profil du chambranle, formé d’éléments antiques, peut aussi servir de terme de comparaison.

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décoration

La salle D est semblable aux autres comme construction; la porte c avait un linteau orné de l’aigle romaine aux ailes éployées. Cette sculpture a été martelée en même temps que celle de la gTande fenêtre; il ne reste plus que les deux extrémités des ailes (pl. 9). La fenêtre n (pi. 9, fig. 2) offre aussi un certain intérêt à cause du petit auvent de pierre qui la surmonte et qui accuse encore le caractère pratique de tout ce système d’architecture et de

- Porte de la salle C.

; la fenêtre est fermée à l’aide d’un volet de pierre encore en place.

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