MAISONS ANTIQUES

La plupart des maisons aujourd’hui habitées par les Druses du Haouran sont des maisons antiques; entièrement construites en pierre, elles ont mieux que toutes autres résisté au temps et aux tremblements de terre, et, quoique souvent écroulées en partie, elles offrent encore un abri suffisant à des populations simples et endurcies. Quelques grossières réparations, quelques trous bouchés avec de la boue, quelques terrasses refaites avec des fascines et de la terre battue, ce sont les seuls travaux d’architecture entrepris parles Druses; ils laissent aux ruines leur forme et leur physionomie.

Toutes ces maisons ne sont pas également anciennes, mais elles sont presque toutes antérieures à l’islamisme; le plus grand nombre est de l’époque chrétienne, ainsi que l’indiquent les inscriptions, non-seulement celles qui mentionnent la date de la construction, mais celles qui, arrachées aux monuments païens, ont été utilisées comme matériaux et accusent par leur présence le caractère relativement récent des murs. Les maisons de l’époque païenne sont néanmoins très-nombreuses; on les reconnaît à l’absence de symboles chrétiens ou de matériaux d’emprunt, à la plus grande homogénéité de la structure, à l’emploi des procédés de construction et des profils qui caractérisent les monuments évidemment antérieurs au quatrième siècle. Parmi ces maisons véritablement antiques, j’ai choisi pour les reproduire trois types différents, ayant servi à l’habitation des classes élevées et moyennes de Ja population contemporaine de l’empire romain; quant aux maisons de la classe dernière, des paysans, je ne les ai pas reproduites : ce sont des cabanes de pierre, des cubes couverts à l’aide de dalles qui s’appuient d’une part sur les murs latéraux, d’autre part sur un arc intérieur; une ou deux chambres ainsi construites en composent tout l’aménagement : c’est la maison de pierre élémentaire dont la disposition se comprend sans l’aide du dessin; il est d’ailleurs à remarquer que les plus belles habitations ne sont que l’agglomération raisonnée d’un nombre plus ou moins grand de ces unités structurales.

La maison habitée par le cheikh d’Amrah est peut-être la plus grande et la plus complète de toutes les maisons antiques du Haouran. Quand on a franchi la porte principale R, on se trouve dans une cour C de 10 mètres sur 10'“, 65; il est probable que c’est un carré de 331’ de côté; à droite, elle est flanquée d’une tour à trois étages dont le rezde-chaussée servait de loge au portier, ostiarius. Ces tours sont très-fréquentes et donnent aux villages du Haouran leur physionomie propre.

La cour est entourée de trois côtés par les deux étages du bâtiment principal. Au milieu de ce corps de logis se trouve une grande salle G de 21p de long sur 24 de large et 24 de haut : supportée par une arcade de 18p d’ouverture, elle occupe en hauteur les deux étages de la maison, et forme comme le centre de la composition du rcz-decbaussée ; celui-ci comprend trois appartements identiques, composés chacun de deux pièces, dont une chambre à coucher a d’une disposition toute particulière; au fond de

HAOURAN

chacune de ces chambres a se trouve une estrade un peu exhaussée au-dessus du sol, couverte par une voûte en berceau très-soignée, avec une niche au centre : c’est une alcôve destinée au lit, et qui a 9P en tous sens; à ce cubiciilum est attenante une autre pièce entourée à'armoires; j’appelle ainsi de petites niches pratiquées dans l’épaisseur des murs et divisées en rayons par des tablettes de pierre. Outre la grande salle et les trois appartements, il y a encore à côté de la loge du portier et donnant sur la cour une grande pièce destinée sans doute à la réception des étrangers : c’est le hospitium des maisons grecques, le menzoul des habitations arabes.

Un corridor c sépare cette partie de la maison des dépendances; à l’extrémité de ce corridor, une porte de service P, précédée d’un vestibule ouvert, permettait l’introduction des paquets, des gens de service et des fournisseurs; des portes de dégagement mettent le corridor en communication d’un côté avec la grande salle et les appartements d’habitation, de l’autre avec des pièces sans doute destinées à la cuisine et aux divers services intérieurs; un couloir conduit en outre à l’écurie, l’une des parties les plus intéressantes de ce grand établissement : elle se compose d’une salle E de 2op sur 18, dont les murs latéraux sont percés de petites baies rectangulaires donnant dans une sorte de bas-côté de 10p de large; les chevaux placés dans ce bas-côté avaient la tète dans la baie au fond de laquelle est creusée une mangeoire; il y avait ainsi place pour onze chevaux dont toutes les têtes convergeaient vers la salle centrale : disposition très-commode pour la distribution des fourrages, mais qui ne rend pas très-facile l’entrée et la sortie des chevaux.

A côté de la porte de l’écurie, un escalier extérieur e conduit à de petits logements d’esclaves et de serviteurs; un autre escalier intérieur o mène à des appartements plus soignés, destinés sans doute aux femmes.

Toute cette construction, je n’ai pas besoin de le répéter, est conçue suivant le système des dalles reposant sur des corbeaux engag’és dans les murs quand il s’ag’it de petites pièces, ou portés par des arcs quand les proportions sont plus grandes; l’écartement ordinaire des murs ou des arcs est d’environ 3 mètres ou 10l>.

Le trait principal de cette habitation est la grande salle centrale, qui correspond à l’olzo; des maisons grecques, Yœcus de Yitruve, sorte de pièce commune où se tenaient les réunions de famille, les repas, où se pratiquaient les devoirs de l’hospitalité, et dont la tradition s’est continuée pendant des siècles, car elle se retrouve dans la grand salle ou salle de nos habitations du moyen âge.

Cette même salle constitue le noyau de la maison que nous reproduisons planche 12, n° 2, et qui, de dimensions beaucoup plus modestes que la précédente, n’en est pas moins construite d’après le même principe. J ’ai, dans le dessin, supprimé le mur extérieur afin de bien faire comprendre la disposition intérieure : la salle occupe tout un angle de lamaison jusqu’au toit; elle est entourée de deux côtés par des chambres d’habitation, sur deux étages; on parvient aux appartements supérieurs, Û7uepcoov, par deux escaliers, l’un extérieur, l’autre intérieur. La maison est parfaitement conservée; elle sert aujourd’hui de demeure au cheikh du village de Tourna, qui l’habite comme l’habitait son prédécesseur du troisième siècle de notre ère; les femmes et les enfants, le harem, en haut; les divers services dans les chambres du bas, la vie publique dans la salle : c’est dans celte salle que je fus reçu avec mes compagnons, avec les cheikhs du voisinage, que le repas du soir

REGION DU CENTRE

nous fut servi sur un large plateau posé à terre, à la lueur fumeuse cl’une lampe d’arg’ile alimentée avec du beurre fondu, et qu’enfin chacun de nous s’étendit pour la nuit sur les tapis et les coussins rang*és le long’ des murs.

La maison dessinée à Chaqqa (pl. 12, n° 1) est surtout intéressante à cause de l’escalier extérieur qui dessert l’étage supérieur et la terrasse. Elle renferme aussi des plafonds très-soignés, dont les dalles, exactement appareillées, offrent une surface parfaitement régulière, entourée d’une corniche formée de l’extrémité bien profilée des corbeaux et décorée de rosaces en relief.