PORTES ET FENÊTRES DE PIERRE

La même pénurie de bois qui forçait les constructeurs antiques du Haouran à imaginer des combinaisons de murs, d’arcs et de dalles de pierre pour élever, distribuer et couvrir leurs édifices, leur imposait l’obligation de recourir à cette même matière pour la clôture des baies. Les fenêtres étaient généralement fermées par des dalles de basalte évidées de manière à laisser passer un peu de jour; quelquefois un volet de pierre, plein, tournant sur des crapaudines, permettait, soit d’admettre largement l'air et la lumière du dehors, soit de l’intercepter complètement. Dans les grands édifices dont les fenêtres, plus larges, n’admettaient guère l’un ou l’autre de ces modes embarrassants, il est difficile de dire quel était le système employé; pourtant la présence de feuillures et souvent de trous percés dans les montants de la fenêtre, indique que des châssis quelconques ont été fixés à demeure dans les embrasures. Un peut supposer que le bois, malgré sa rareté, a été quelquefois employé dans les constructions soignées; le fera dû certainement aussi être alïécté au même usage. Enfin, il ne serait pas impossible que l’on eût déjà trouvé le moyen de remplacer les dalles de pierre évidées par ces plaques de plâtre, découpées à jour, dont la tradition s’est perpétuée en Orient jusqu’à notre époque. Je pense aussi que des feuilles de verre auront, dans certains cas, été employées pour vitrer les ouvertures de ces claires-voies, faites soit de pierre, soit de toute autre substance.

Quant aux portes, elles étaient presque exclusivement en pierre, à un ou à deux battants. Beaucoup de ces fermetures sont encore en place; quelques-unes sont même accompagnées de l’inscription qui indique le moment de leur construction; ces dates vont de l’an 109 à l’an 500 après J. -G. Les portes sont appelées ôupa ou nuly, leurs montants (7T6VY) , leur linteau W pOupov.

Les vantaux étaient munis de deux crapaudines qui, s’engageant dans deux trous préparés, l’un dans le seuil, l’autre dans le linteau, permettaient à la masse de tourner sans trop d’efforts; les portes étaient mises en place après l’achèvement de la construction; des rainures à plan incliné, creusées dans le seuil, permettaient de conduire la crapaudine inférieure à sa place définitive, après avoir engag’é préalablement la crapaudine supérieure. Le dessin ci-joint représente un de ces seuils; on voit, outre les rainures dont

HAOURAN

nous avons décrit la destination, les trous qui recevaient l’extrémité des barres qui maintenaient les portes fermées.

J’ai réuni sur la planche 13 des claires-voies de basalte recueillies sur divers points du Haouran. Celles fîg'urées sur la planche 14 proviennent de Bosra; l’une est d’une extrême simplicité, l’autre est décorée avec une certaine recherche. La fig. 3 représente un volet de pierre encore en place dans la basilique de Tafkha, édifice chrétien du quatrième ou du cinquième siècle, que nous décrirons à la planche 17.

Fig\ 1. Vantail de pierre dessiné dans les ruines de Chaqqa. La surface est sculptée de manière à simuler une porte de bois à deux battants, avec des panneaux, des clous de métal, des anneaux.

Fig\ 2. Porte à deux vantaux de pierre encore en place dans le village de Qennaouât, où elle sert de clôture à une maison antique encore habitée; mais elle a été faite avec deux vantaux pris à un édifice antérieur et appartenant à deux portes différentes. Ils simulent des panneaux de bois garnis de clous de métal. Une serrure complétait autrefois le système de fermeture; le trou de la clef et l’encastrement du mécanisme sont encore visibles.

BASILIQUE DE Cil AO OA.

Monument du plus grand intérêt, dans lequel l’architecte a su réaliser un programme assez étendu à l’aide de la seule 'combinaison d’arcs et de dalles. La planche 10, qui est une vue idéale de la construction, permet de se rendre compte de tous les détails du système suivi.

L’élément constitutif de l’édifice n’est plus, comme à la Qaisarieh , un arc simple, répété, parallèlement à lui-même, autant de fois que la longueur adoptée l’exigeait; c’est un arc composé, ou plutôt un mur percé de baies voûtées en plein cintre: — une grande baie centrale pour la nef du milieu, — deux baies latérales plus petites pour les bascôtés, surmontées elles-mêmes de deux baies semblables pour les galeries supérieures. Les dalles posées d’un mur à l’autre complètent tout le système; elles forment le sol de la g’alerie du premier étage, et le toit plafonné de tout l’édifice. Chacun tle ces éléments est indépendant; l are central est contre-butté par les arcs des bas-côtés; la poussée gêné-

RÉGION DU CENTRE

raie de chaque élément est maintenue par la plus g’rande épaisseur donnée aux deux piles extrêmes; les murs extérieurs, sans liaison aucune avec ces piles, ne jouent qu’un rôle de clôture, de telle sorte que les diverses portions de l’édifice ont pu s’écrouler sans que l’ensemble disparût. Les dalles des plafonds se sont cassées, les murs latéraux ont été en partie renversés par les tremblements de terre, mais les arcs sont restés debout, formant comme la gigantesque ossature d’un squelette de pierre.

La maçonnerie, faite sans ciment, est d’une exécution très-grossière; seuls le mur de la façade et les parements des piliers intérieurs sont appareillés avec quelque soin. La façade ne manque pas d’un certain style; les linteaux des portes sont décorés de canaux assez soigneusement exécutés; à la porte centrale, outre cet ornement, on remarque une frise bombée décorée de rinceaux assez vigoureusement découpés et une corniche composée de toute la série des moulures et des ornements en usage aux meilleures époques de l’architecture impériale.

Les niches sont flanquées de colonnettes accouplées d’un ionique assez peu correct et ornées d’une coquille assez élégante; les statues qu’elles renfermaient ont disparu ainsi que celles qui étaient placées sur les socles eng’ag’és dans le mur de la façade.

Voici les principales dimensions du monument :

Longueur dans œuvre 18'», 30 ou 60p.

Largeur dans œuvre I9m,80 ou 6LP.

Largeur de la nef centrale y compris les piliers. 9m,80 ou 32p.

Ouverture des baies du bas-côté 3m,72 ou 1 2 p.

Ouverture des baies de la galerie supérieure. . . 3m,10 ou 10p.

Longueur de la façade 22m,00 ou 72 p.

Hauteur de la façade 8m,36 ou 27 p.

Ces deux derniers nombres sont dans le rapport de 3 à 8. Si donc on réunit le milieu de la corniche supérieure avec les deux angles inférieurs de la façade, le triangle ainsi construit sera celui qui est formé de la juxtaposition de deux triangles rectangles « parfaits»; si de plus on mène des parallèles aux deux côtés du triangle, on verra que tous les points principaux de la façade, l’inclinaison des frontons des niches, etc., sont déterminés par l’intersection des lignes ainsi obtenues. La façade de la basilique est donc engendrée par ce triangle spécial; nous avons déjà vu que celle de la kalybé de Chaqqa avait été tracée à l’aide de la même figure.

Toutes les cotes de détail exprimées en pieds ou palmes sont des nombres entiers; ainsi la hauteur des piliers de la nef est de 6P; celle des piliers des bas-côtés, 5P. Le vide de la porte centrale a 15p de haut sur 10p de larg’e, les portes latérales ont théoriquement 9P de haut sur 6P de large; dans les deux cas la proportion est de 3/2. En analysant les dimensions du plan, on trouve aussi des proportions très-simples; théoriquement, le plan est un carré dont la nef centrale occupe la moitié, et que les arcs parallèles divisent en 7 zones égales.

La basilique me semble de la même époque que la Qaisarieh. Ces deux édifices auront été construits pour les besoins de la population romaine et de la garnison impériale qui paraissent avoir été établies à Chaqqa à partir du deuxième siècle; ils sont antérieurs à l’empereur Constantin , ainsi que nous l’avons démontré pour la Qaisarieh; c’est sans doute au troisième siècle, et peut-être à la fin du deuxième, qu’ils auront été bâtis.

HAOURAN

BASILIQUE DE TAFKI1A.

Édifice chrétien bâti sans doute au quatrième siècle ou au cinquième au plus lard, sur le modèle des basiliques antiques dont le monument précédent nous a donné un type complet. On saisit ici sur le fait la transition de la basilique civile romaine à l’église chrétienne.

La seule différence qui distingue ce monument de celui de Ghaqqa est l’abside grossièrement et maladroitement ajoutée au plan primitif; l’exécution est aussi moins soignée. La décoration est nulle: quelques fragments de sculpture, employés dans les chapiteaux de deux des piliers intérieurs, sont des débris antiques utilisés par l'architecte chrétien; des croix entourées de cercles sont sculptées sur l’intrados de plusieurs des arcs de la grande nef.

Le plan de la basilique forme un carré de 56p de côté à l’extérieur, de 51 'Ole côté à l’intérieur. L’ouverture de la grande nef est de 22p 1/2 : les piliers ont exactement 0'",77 ou 2P 1/2 d’épaisseur : la grande nef a donc 25p de largeur d’axe en axe: les nefs latérales ont 10p d’ouverture.

Au flanc gauche de la façade est accolée une tour à trois étages. Nous avons vu que ce genre de construction est fréquent dans le Haouran; les grandes maisons antiques sont accompagnées de tours, les monuments funéraires affectent cette forme; pour que! usage une tour a-t-elle été jointe à une ég’lise? Je ne saurais le dire; je n’oserais affirmer quelle servait à contenir des cloches, quoique l’usage de ces instruments liturgiques soit attesté dès le sixième et peut-être dès le cinquième siècle; mais quand même celte construction n’aurait ici qu’un but de décoration et de surveillance, il serait permis d’y voir le prototype des tours et clochers qui plus tard ont constitué le caractère dominant des édifices religieux.

Le système de construction est celui de la basilique de Ghaqqa: arcs parallèles, dalles, galeries supérieures; l’écartement des arcs parallèles est exactement de 10p d’axe en axe. On communiquait d’une galerie à l’autre par un balcon porté par des corbeaux engagés dans le mur de la façade et qui est visible dans la coupe de la tig\ 4. La terrasse de la tour est assez intéressante : l’arc central est remplacé par deux poutres de pierre portées par de doubles corbeaux s’appuyant sur deux pilastres; des solives de pierre reposent à leur tour, d’une part, sur les poutres, de l’autre sur les murs extérieurs, et servent de support aux dalles de la terrasse. Celle-ci a complètement disparu , et notre dessin la suppose; celle de la nef est presque entièrement conservée.

La fenêtre percée dans le mur du fond à gauche de l’abside est fermée par un volet de pierre mobile; c’est celle que nous avons reproduite pi. 14, bg\ 3. Une des fenêtres de la tour a également conservé son volet de pierre.

REGION DU CENTRE

COUVENT DE CHAOOA.

Le plan de cet édifice se trouve à la planche 22 ; la vue que nous donnons ici est prise de l'angle nord-est de la cour intérieure : on voit au deuxième plan à g’auche la tour A, puis les ruines de l'église C, puis la tour R, puis les bâtiments d’habitation dont l’étag’e supérieur était desservi par une g’alerie portée par des corbeaux de pierre et des colonnes aujourd’hui renversées.

Les tours A et R paraissent avoir préexisté à la construction du couvent chrétien; surtout la tour A qui est d’une exécution plus soigmée que le reste et dont la porte unique s’ouvre sur le dehors. La tour R semble avoir eu primitivement une destination militaire; l'étage inférieur, couvert en dalles, ne communique pas avec les étag’es supérieurs ; le premier étag’e avait pour seule entrée la grande porte que montre notre dessin avec ses deux lourds battants de pierre encore en place : on y arrivait par un escalier de bois, facile à déplacer et qui s’appuyait contre un palier, également de charpente, porté par des poutres dont les encastrements se voient encore dans le mur. Au sommet de la tour, on discerne aussi deux fenêtres fermées par des claires-voies de pierre, deux corbeaux destinés sans doute à soutenir une sorte de «hourd» ou de mâchicoulis pour la défense de la porte située en dessous, et enfin une gargouille pour l'égout de la terrasse. Le cadre à queues d’aronde qui se distingue â l'angle supérieur à g’auche est l’épitaphe d’un certain Alexandre, prêtre païen et interprète des procurateurs romains (Wadding’ton, n° 2143).

Lorsque les chrétiens, au cinquième siècle, je pense, construisirent le couvent en l’appuyant sur ces tours, ils gravèrent grossièrement un monogramme du Christ sur le linteau de la porte du rez-de-chaussée.

L’église C a été bâtie suivant le système de la basilique de Chaqqa, moins les g’aleries supérieures : ses murs viennent butter contre ceux des tours. Ses trois portes, ouvrant à l’extérieur, permettaient aux fidèles de venir assister à l’office divin sans communiquer avec le couvent. Une petite porte latérale, s’ouvrant sur la cour, servait au passage des religieux. L’entrée du couvent est en P : elle était fermée par un vantail de pierre qui g’ît quelques pas plus loin (voy. pl. 14, tig. 1). Un long’ corridor conduisait à la cour D où l’on trouvait d’abord la log’e du portier F, puis une salle E entourée d’ « armoires » ménag’ées dans la pierre : c’était la bibliothèque ou un dépôt quelconque d’objets usuels. La salle C, soutenue par un arc d’un rayon double de celui des autres, occupe en hauteur les deux étag’es : c’était une grande salle de réunion, comme celles décrites plus haut (voy. pl. 11 et 12).

Toute cette construction est exécutée d’après le système Haouranite des arcs et dalles : je lui assigne pour date le cinquième siècle. Les Arabes la nomment encore aujourd’hui Ed-Deir c le couvent». C’est certainement le plus ancien exemple existant d’architecture monastique.

HAOURAN

BASILIQUE DE OENNAOUAT.

Grand ensemble d’éclifices qui comprend des constructions de diverses époques et porte aujourd’hui le nom de serai, « le palais ».

A; B, grande basilique du quatrième siècle, construite suivant la tradition romaine avec des propylées ou portique extérieur, un atrium A ou cour entourée d’une colonnade intérieure, puis la basilique proprement dite, disposée comme celles de Sainte-Agnès et de Saint- Laurent à Rome, avec un bas-côté qui fait le tour complet de l’église. Les colonnes, posées sur des piédestaux, portent des arcades en plein-cintre directement appuyées sur le chapiteau, simple évasement rappelant grossièrement le dorique. Aux deux extrémités de la nef, ces colonnes soutenaient des galeries supérieures qu’un second ordre d’arcades mettait en communication visuelle avec l’intérieur de l’édifice. Les bas-côtés latéraux ne supportaient pas de galeries; des trous encore visibles dans le mur du fond prouvent qu’ils étaient recouverts par un toit rampant en charpente. Un chœur, flanqué de deux sacristies, et une abside demi-circulaire complétaient la construction.

La porte a est très-ornée : les éléments qui la composent ont été pris à des monuments antiques.

On a utilisé, pour la construction de l’atrium, le mur latéral d’un édifice antique dont il reste des fagments importants teintés en noir sur le plan : le pronaos G est assez bien conservé; il est porté par six colonnes, comprises entre deux antes e trèsproéminentes et percées de deux larges arcades : l’entre-colonnement du centre est beaucoup plus large que les autres et supportait une arcade, dont les sommiers existent encore et qui s’ouvrait dans le fronton suivant un système spécial à l’architecture romaine en Syrie (voy. pi. 28); les autres colonnes portent, en guise d’architrave, de petits arcs surbaissés. Cet édifice se terminait par une sorte d’abside f à trois niches, flanquée de salles obscures d’une destination difficile à déterminer.

Quelque temps après la construction de la basilique, cet ensemble fut l’objet d’un remaniement complet. Une égdise D fut bâtie sur l’emplacement du temple antique suivant le système haouranite des arcs parallèles et des dalles ; l’abside fut largement éclairée par une triple baie percée dans le mur de l’atrium et supportée par des coionnettes trapues et des chapiteaux à oves et à feuillages pris à un des temples de Qennaouàt; en même temps la grande basilique fut transformée suivant le même système. Je suppose qu’elle cessa d’être une église et devint une sorte de palais : les colonnes furent englobées dans les piliers des arcs parallèles, des murs percés de fenêtres fermèrent le chœur et l’abside. Un grand ensemble d’habitations, entouré par un mur d’enceinte, flanqué à l'angle nord-est par une tour, fut accolé à l’édifice transformé.

C’est au cinquième siècle, je crois, que ce remaniement fut effectué : la porte h de la

RÉGION DU CENTRE

petite église D (pi. 20) est d’un style qui convient à cette époque La porte g de la même égdise est d’une exécution bien meilleure, une charmante branche de vig-ne délicatement sculptée dans la pierre orne son linteau; mais il est facile de voir que ce joli morceau de sculpture a été arrraché à un monument antique : l’artiste chrétien s’est contenté d’y ajouter une croix aux dépens d’un des motifs de la composition primitive. L’époque la plus brillante de Kanatha paraît avoir été celle des Antonins; les inscriptions de cette période sont nombreuses (Waddingdon, n05 2330 et suiv.), et les plus beaux édifices sont du même temps : il me suffira de citer deux temples, un nymphée et un odéon dont on trouvera la description dans l’ouvrag’e déjà cité de mon ami E. G. Rey.

BASILIQUE DE SOUEIDEH

Grand édifice orienté, bâti dans le système mixte des basiliques romaines et des édifices du llaouran. Les nartbex, les nefs latérales, le chœur étaient recouverts avec des dalles de pierre portées par de doubles ranges de corbeaux : la nef centrale avait évidemment un toit en charpente. La date de la construction paraît être le cinquième siècle.

Les dimensions sont considérables; on en jugera par les chiffres suivants :

Longueur totale hors œuvre

Longueur de la nef dans œuvre

Largeur de la nef centrale d'axe en axe.

Largeur du premier bas-côté d'axe en ax

Entre-colonnement d’axe en axe

bm,24

Diamètre des colonnes à la base . . . .

2 u çA

Les fenêtres qui éclairent le bas-côté sont à 8 mètres du sol, ce qui suppose une grande élévation de plafond. L’intérieur est totalement détruit, mais les murs extérieurs et la façade sont assez bien conservés. La façade devait offrir une certaine analogie avec celle des églises décrites plus loin, planches 124 et 132; les deux pavillons qui terminent les bas-côtés avaient un rez-de-chaussée et deux élagœs, dont le dernier, dominant les terrasses des bas-côtés, s’élevait sans doute à la hauteur du pig-non central et le flanquait de chaque côté d’une sorte de tour.

Les portes sont surmontées d’arcs de déchargée surhaussés et à jour. Quelques sculptures assez grossières décorent les linteaux; celui de la porte du sud est orné au centre d’une croix à branches égvales, du pied de laquelle s’échappent deux maigres et plates branches de vig’ne; deux consoles complètent la composition surmontée d’une corniche fort simple. Quelques chapiteaux à oves et à feuillag'es gisent à terre, au milieu des ruines de la nef; ils sont pareils à ceux qui ont été utilisés à Qennaouat dans la construction de l’atrium delà grande basilique du quatrième siècle, et paraissent comme eux provenir d’un édifice antique.

1. Une excellente vue d’ensemble de la façade est donnée par M. G. Rey. Voyage dans le Haouran, pl. V.

HAOURAN