N T R 0 DU CT 10 N

ivoires sculptés, tous les objets de luxe dont il sentait peu à peu le besoin, et qu’il ne savait pas encore produire; c’est à l’Orient enfin qu’il demanda des maîtres lorsqu’il voulut produire à sou tour. A chacun des grands efforts artistiques dont l’histoire a conservé le souvenir, à chacune des « renaissances» sigmalées entre le huitième et le onzième siècle, celle de Charlemagme en France, celle d’Othon 11 en Allemagne, celle de l'abbé Didier du Mont-Cassin en Italie, correspond une émigration directe d’artistes byzantins. Ces artistes, il est vrai, ôtaient plutôt des peintres, des graveurs , des orfèvres, des mosaïstes, que des architectes ou des constructeurs; néanmoins ils influèrent aussi sur l’art de bâtir; tous les arts se tiennent, et, si les textes manquent, les monuments sont là pour suppléera leur silence. Saint-Marc de Venise, Saint-Front de Périgaieux, sont les témoigmag-es les plus contins des emprunts directs faits par l’Occident à l’Orient.

Les monuments que nous avons découverts dans la Syrie centrale nous révèlent des influences d’une autre nature, mais non moins certaines; il nous reste à rechercher l’époque à laquelle ces dernières se sont produites et la mesure dans laquelle elles ont contribué à la formation de notre art national.

M. Viollet-le-Duc 1 s’est déjà occupé de celle question. A ses yeux, c’est pendant le premier quart du douzième siècle et à la suite de la première croisade que le courant d’imitation s’est établi. On sait qu’ Antioche fut prise par les croisés en 109cS et qu’elle devint la capitale d’une principauté franque qui se maintint pendant plus d’un siècle dans la famille de Bohémond, fils de Robert Guiscard. M. Viollet-le-Duc suppose que des clercs attachés à l’armée se fixèrent dans la principauté, au milieu des ruines innombrables que son territoire renferme, qu’ils retournèrent ensuite en Provence, dans le Languedoc, et qu’ils s’efforcèrent d’y appliquer les notes et les dessins qu’ils avaient recueillis outre-mer; il pense même que la vue des basiliques à arcs et à dalles de pierre comme celle de Ghaqqa dans le Haouran, contribua à inspirer aux architectes français la forme des arcs-doubleaux parallèles et le système de voûtes rudimentaire qui couvre les basiliques de la fin du onzième siècle. En un mot, c’est à la première croisade et aux relations qu’elle créa entre Antioche et le midi de la France qu’il rapporte l’influence de la Syrie et l’impulsion féconde que reçut l’art occidental au commencement du douzième siècle.

Quelle que soit l’autorité qui s’attache à tout ce qui sort de la plume de M. Violletle-Duc, je ne saurais souscrire sans réserve à l'opinion qu’il a émise, .le commence d’abord par écarter l’hypothèse relative à la basilique de Ghaqqa; les croisés n’ayant jamais pénétré dans le Haouran, il n’est pas probable qu’ils aient eu sous les yeux un modèle de basilique qui paraît être spécial à cette contrée. Quant à la ville d’Antioche, il est bien certain que, dès la fin du onzième siècle, elle servit de centre à une principauté puissante; j’ajouterai même aux détails donnés par M. Viollet-le-Duc, que la ville d’El-Barah, bicoque turque élevée au milieu des ruines merveilleuses que nous avons sig-nalées, a été prise par les croisés cette même année 1098, et devint le siég’e d’un évêché latin dont le titulaire fut un prêtre de Narbonne ; je reconnais donc que la rognon la plus riche en monuments du cinquième et du sixième siècle a été fortement occupée par les premiers croisés; j’admets que des rapports fréquents se soient établis entre la principauté nouvelle et

1. Dictionnaire raisonné de V architecture française, aux mots Porte, Porche, Profil, Sculpture, Voûte, etc., etc.

INTRODUCTION

le midi de la France, rapports auxquels ont pu contribuer les relations suivies des princes d’Antioche avec les comtes de Tripoli, de la maison de Toulouse. Je ne conteste donc pas les résultats de la première croisade, surtout si on les réduit, avec M. Violletde-Duc, à l’adoption de certains profils, à l’imitation de certains motifs de sculpture, à l’impulsion donnée à l'imagination de quelques artistes par la contemplation de monuments ruinés d’une ordonnance ingénieuse, d’une ornementation sobre et délicate.

Mais si l’on veut admettre avec moi que la question doive être élargie; si l’on veut reconnaître que parmi les facteurs de notre art occidental se trouve un contingent important d’idées orientales, que l’Orient a fourni non-seulement le modèle de quelques détails d’ornementation, mais aussi le prototype d’une série importante d’éléments essentiels du style roman ; si l’on veut, dis-je, comprendre ainsi l’influence orientale, on est bien obligé, pour en trouver la source, de remonter au-delà des croisades.

A l’époque des guerres saintes, j’ai essayé de le démontrer ailleurs, et M. Viollet-le- Duc lui-même ne le conteste pas, l’architecture française avait déjà trouvé savoie définitive; ia meilleure preuve qu’on puisse en donner, c’est qu’elle pénétra en Palestine à la suite des armées des Croisés et y régna presque sans partage aussi longtemps que dura la domination franque; elle inspira les monuments sans nombre construits pendant cette courte période, monuments d’une telle uniformité, d'une telle homogénéité de style, qu’il est impossible de ne pas les attribuer à des écoles fortement constituées, en possession de méthodes définies.

Ces écoles ont pu faire certains emprunts au pays au milieu duquel elles étaient transplantées; elles lui ont pris notamment l’ogive, la coupole sur tambour, des procédés de structure : mais ces emprunts ont été faits à l’art vivant des architectes arabes contemporains, non à l’art mort des monuments ruinés d’El-Barah, et le tout a été fondu dans la vigoureuse originalité importée cl’outre-mer et imposée aux vaincus.

Pour avoir pu obtenir d’aussi importants résultats, à une aussi grande distance de la patrie, avec des moyens improvisés, il a fallu que ces écoles eussent déjà un certain temps d’existence; le chœur du Saint-Sépulcre, leur œuvre capitale, a été achevé en 1149; or c’est un monument qui, sauf quelques détails locaux, est absolument français, comme plan, comme structure et comme composition générale; il est aussi français que l’ég’lise bâtie à Saint-Denis par Suger, sa contemporaine; le bas-côté contournant à chapelles rayonnantes, le triforium à jour, la voûte à arcs-ogives ou nervures1, les portes et fenêtres à ébrasements moulurés et à colonnettes cantonnées, sont des traits absolument étrangers à l’art oriental, et qui renferment en puissance tous les éléments caractéristiques de l’art qui a pris naissance, dans l’ile de France vers 1160, de l’art dit gothique. Or on ne saurait croire que le chœur du Saint-Sépulcre fût le coup d’essai des architectes qui l’ont bâti ; une œuvre aussi fortement conçue aété nécessairementprécédée d’une période de tâtonnements et de progrès successifs; cette période s’étend au moins jusqu’au commencement du douzième siècle; car, à cette époque, les méthodes étaient déjà assez fixées pour qu'on ait

\. Par suite d’une erreur matérielle, les planches VIII et IX des Églises de la Terre sainte, qui donnent le plan et la coupe du Saint-Sépulcre, ne mentionnent pas ce détail important; mais lors de mon second voyage, en 1862, j’ai constaté moi-même la présence des ares-ogives aux voûtes d’arêtes du chœur et des deux bras du transsept. La voûte du bas-côté contournant n’en a pas; c’est un berceau interrompu par des pénétrations irrégulières.

INTRODUCTION

pu bâtir des églises comme celle de la Charité-sur-Loire en France et celle de Beyrouth en Syrie. Si donc l’on suppose que ces méthodes doivent leurs éléments orientaux aux souvenirs des clercs revenus de la première croisade, il faut admettre, qu’en quelques années à peine, ces pèlerins aient eu le temps de faire le voyage d’aller et de retour et de répandre leurs documents sur toute l’étendue de la France et de l’Allemagne. Pour ma part je ne saurais croire à une influence aussi subite ni à une propagation aussi rapide; à mon sens l’enseignement oriental a été plus ancien et plus direct ; il a précédé les croisades, il a préparé de longue main le mouvement architectural qui s’est produit au onzième et au douzième siècle en Occident sous l’influence déterminante de causes toutes locales.

Je n’ai pas à rappeler ici les caractères de cette dernière évolution. Des maîtres tels que M. Viollet-le-Duc et M. Quicherat ont démontré qu’elle était née de la recherche d’un problème de construction, — l’application de la voûte à la basilique, — et qu’elle s’était développée avec les solutions successives de ce problème. Or ce problème, l’Orient ne l’a jamais abordé; le jour où, lui aussi, il a généralisé l’emploi de la voûte, il l’a appliquée à des plans spéciaux où le carré, le cercle, les formes polygonales dominaient; il s’est attaché à la coupole, en a fait le principe générateur de ses combinaisons et s’est engagé par là même dans une voie qui l’éloigmait de plus en plus de l’Occident. Quant aux écoles occidentales, en revenant à la voûte, elles reprenaient la tradition romaine; c’est dans la voûte romaine qu’il faut chercher le principe de leurs méthodes, et même, suivant moi, le germe des transformations gothiques ultérieures. M. Choisy1, dans un livre excellent, a prouvé que les grandes constructions voûtées, bâties par les Romains, n’étaient pas des masses concrètes et homogènes, mais qu’elles étaient formées d’une ossature indépendante, de compartimen ts distincts, complétés après coup par un remplissage secondaire ; tout le système du moyen âge sur la répartition des poussées est là en germe ; il suffit de faire saillir de la maçonnerie, dans laquelle ils sont noyés, les arcs doubleaux et les nervures des arêtes, il suffît d’appareiller en pierre ces membres devenus saillants et indépendants, il suffît enfin d’agrandir le rôle des contre-forts, pour tirer de la construction romaine le principe de la structure gothique; l’enchaînement, est logique; Dévolution est rationnelle, surtout si on la suppose conduite par des esprits méthodiques et réfléchis. Les architectes du douzième siècle avaient ces qualités; néanmoins, quelque avisés qu’on les suppose, ils n’ont pu tout tirer de leur propre fonds; ils n’auraient pas su à eux tous seuls renouer la tradition interrompue, surtout au point de vue de la décoration. L’imitation intelligente des ruines romaines ne suffît pas à expliquer leurs rapides progrès. Ils ont trouvé le terrain préparé par trois siècles d’efforts peu connus, de tâtonnements multipliés, d’emprunts faits au seul pays qui pût alors fournir des maîtres, à l'Orient. C’est dans cette période préparatoire et obscure que, pour ma part, je placerais l’action directe des écoles orientales sur l'art de l’Occident, action qui s’est exercée non-seulement par les relations commerciales et l’importation des objets de luxe, mais par l’émigration des artistes chassés par les inconoclastes, ou appelés par les protecteurs éclairés de l’art.

Les édifices élevés pendant cette période et sous cette action directe ont généralement disparu; ceux qui onl subsisté, comme le dôme d’Aix-la-Chapelle, ou Saint-Vital de Ravenne, construits entièrement en maçonnerie, doivent leur durée à des conditions exceptionnelles de solidité; mais les grandes basiliques, comme celles de Tours, de Saint-Denis,