CHAPITRE II

D JEBEL-A’ALA. — DJEBEL-SEM’AN

Un dernier massif, séparé du Djebel-Riha par une plaine fertile, forme l’extrémité septentrionale de la contrée que nous avons explorée. Chaque groupe de montagnes y porte un nom distinct, que l’on pourra lire sur la carte qui accompagne ces lignes; afin de simplifier les désignations, j’ai adopté pour chaque district une dénomination générale empruntée au sommet le plus important. Autour du Djebel-A’ala se groupent les ruines les plus intéressantes de la contrée, Kokanaya, Qalb-Louzé, Bechindelayah : le Djebel- Sem’an porte le merveilleux ensemble de Kalat-Sem’an, le joyau archéologique de la Syrie centrale chrétienne.

Outre ces monuments célèbres, ou destinés à le devenir, ces montagnes renferment les sujets d’études les plus variés.

Les ruines n’y sont ni moins nombreuses ni moins bien conservées que dans les montagnes que nous venons de quitter : elles appartiennent à la même famille architecturale: néanmoins les monuments de cette région se distinguent des précédents par certains caractères spéciaux; les plans sont moins uniformes, les profils sont meilleurs, mais la sculpture est plus plate; les matériaux employés sont déplus grandes dimensions et les appareils encore plus irréguliers; une certaine rusticité d’aspect se rencontre à coté d’une plus grande fidélité aux formes classiques : la charpente est moins uniformément employée pour les toits, et des terrasses en dalles de pierre se rencontrent fréquemment. Outre ces différences d 'école nous signalerons encore d’autres traits particuliers au groupe de l’extrême nord. Il renferme des monuments plus anciens que ceux du Djebel Riha : l’antiquité païenne qui , dans la contrée voisine, n’est représentée que par des débris informes, est représentée ici par des tombeaux d’une grande valeur; c’est par leur description que nous commencerons le présent chapitre, car leurs dates remontent jusqu’à l’époque des Antonins. Quant à ces dates elles-mêmes, elles sont, ainsi que toutes les dates des édifices chrétiens du même groupe , rapportées, non à hère des Séleucides, comme celles du Djebel-Riha, mais à l’ère d’Antioche, qui commence le 1er octobre de l’année 49 avant Jésus-Christ.