ARC A DEIR SEM’AN

Sorte d’arc de triomphe sur le chemin qui monte au grand couvent de Saint-Siméon- Stylite. Très-intéressant monument qui ne manque pas d’une certaine élégance : les quatre contre-forts sont tout à fait originaux; la colonnette qui les amortit joue un rôle à la fois décoratif et architectural : tout en ornant d’une manière heureuse l’extrémité de ces supports latéraux, elle contribue à leur rigidité et concourt à assurer la stabilité de l’ensemble. Les chapiteaux, dont notre gravure ne peut donner que les lignes générales, se composent de feuilles découpées, assez semblables à celles des chapiteaux de l’église de Saint-Siméon. (Yoy. pi. 141 et suiv.) Ce sont eux qui me font descendre jusqu’à la fin du cinquième ou au commencement du sixième siècle la construction du monument. Cette date est d’ailleurs celle que nous assignerons à l’église du Stylite et celle d’un grand concours de pèlerins, occasion naturelle des constructions qui ont été élevées dans ces parages.

Les dimensions du monument sont assez intéressantes : il a 40 pieds dans sa plus grande largeur, et 32 pieds de hauteur au-dessus du soubassement : ces deux nombres sont dans le rapport de 4 à 5. Les colonnes inférieures ont 12 pieds de hauteur totale, et sont ég’ales au rayon de l’arcade; d’où il résulte que le vide central a la forme d'un demi-cercle surmontant deux carrés juxtaposés. La colonne supérieure a 9 pieds de hauteur totale; les colonnes des deux étages sont donc dans le rapport de 3 à 4. On pourrait encore multiplier ces rapprochements, mais nous en avons assez dit pour démontrer la méthode rationnelle et mathématique qui a présidé au tracé de ces monuments.